立在船頭，霍恩望著遠處丘陵後的滾滾白煙發愣，直到消失在視野內。
    視野轉向身後的船帆，水手們正在緊張地調節纜繩以適應風向的改變。
    還好今天是向北吹的順風，否則逆流航行的速度不會這麽快。
    從馬頭鎮出發，沿著瑙安河向北，便是霍恩此行的目的地——上瑞佛郡。
    那裏是他的老家，也是他出生的地方。
    至少在世人眼中看來，便是如此。
    至於霍恩為什麽要帶著近衛戰團前往上瑞佛郡，自然是形勢發生了變化。
    自先前的瑞德韋恩之戰後，經過休整和二次整編的萊亞軍隊於五月再次發起進攻。
    從聖械廷到馬頭鎮這一路上，霍恩都能聽到契卡報告的有關消息。
    一開始還是試圖用之前那個“議和論”來鼓動士兵投降停戰。
    後來發現不管用，就開始四處建立兵站馬廄，拆毀霍恩前期建立的堡壘。
    這顯然是做好了長期作戰的準備。
    當增兵至八萬後，出於對戰利品的渴望，以及千河穀聖聯軍隊的難啃。
    這些新到的軍隊，第一件事就是開始擄掠地方。
    不說是普通村落，就是那些有著千河穀投誠貴族的莊園，都要被逃兵正兵潰兵輪著敲詐勒索搶劫一遍。
    不過在大掠之後，原先聚集的士兵便隱隱有分散的趨勢。
    根據衛道士線報，萊亞軍隊疑似放棄了肯克鎮滯水塢防線，轉而向上瑞佛郡大規模移動。
    霍恩判斷，這應該不是轉變主攻方向，單純是幾十萬人聚在夏綠城周邊把米吃貴了。
    五萬人進攻瑙安河防線綽綽有餘，剩餘的三萬人要麽南下進攻卡夏郡，要麽北上進攻上瑞佛郡。
    從衛道士、契卡以及法蘭密探的情報看來，吉吉國王還是選擇了上瑞佛郡。
    他發信詢問安德烈也得到了相同的答案。
    畢竟上瑞佛郡位於上遊，一旦攻克便可順流而下，繞過滯水塢，直入急流市。
    正好下瑞佛郡與碎石原還有荊棘園都交界，能讓荊棘園的歐斯拉家族負責輜重補給。
    這的確是無奈之舉，增兵至八萬本來就會導致輜重補給問題。
    要不是有瑙安河運輸大動脈，估計吉吉國王頂天了就隻能出到三萬軍隊。
    瑙安河防線隨著黑冠戰團、野狼戰團、崇信戰團以及神罰戰團的支援，已然穩固。
    那麽北方的上瑞佛郡防線，便顯得有些岌岌可危了。
    “冕下，瓦倫泰勒閣下到了。”
    穿著厚實的黑袍，瓦倫泰勒一副風霜大叔的模樣，不知何時起鼻子上還架了眼睛。
    “許久未見啊，冕下。”
    霍恩笑著與他握手：“這麽急匆匆把你叫來，實在是麻煩你了。”
    “在冕下麵前，我還能稱什麽叨擾。”瓦倫泰勒倒是雷厲風行的模樣，“安德烈和萊亞人交過手了嗎？”
    霍恩打了個響指，一名樞密僧侶上前一步，打開木質文件夾，講解起了局勢。
    這一次進攻，雖然是依賴於荊棘園的後勤，但卻不是歐斯拉家族的軍隊。
    吉吉國王仍舊拉著奧梅斯公爵進攻瑙安河防線。
    要是讓歐斯拉家族的軍隊從荊棘園進攻上瑞佛郡，那必定是奧梅斯公爵瘋狂摸魚。
    說不定打到後期，奧梅斯公爵感覺不舒服，自己回家了，吉吉國王還不知道，那才叫完了。
    根據樞密僧侶們的判斷，這位年輕的國王一定要把奧梅斯公爵放在身邊才放心。
    所以這一次進攻上瑞佛郡的，反而是邊境騎士團的軍隊。
    說實在話，邊境騎士團以騎兵為主，主要應該用於野戰才對。
    隻是聖聯一直玩堡壘戰術，而且霍塔姆郡山丘溪流密布，騎兵野戰不方便。
    至於碎石原那一望無際的小高原，才是騎士們施展的地界。
    “據前線探報，三天前，邊境騎士團已然在熊啃堡與鐵拳戰團發生第一次交戰。
    熊啃堡守城官索切特大量調集牧羊人，以重金懸賞，以身作則。
    其使用發條炮防禦敵軍，而邊境騎士團第一次麵對發條炮，進退失措，猛攻三日後不得不退卻。
    不過邊境騎士團已然在調集碎石原貴族聯軍，大量調集鏟子與十字鎬，很有可能在近日卷土重來。”
    “這麽一看，安德烈這首戰打的還算可以。”瓦倫泰勒摸著下巴上的胡茬。
    “這索切特是誰，我怎麽沒聽過？”霍恩疑惑道。
    “法蘭人，是安德烈戰團長在法蘭服役時的舊部，平民出身，中隊長退役。”
    中隊長，在法蘭算是平民出身軍職天花板了。
    安德烈倒是懂雞犬升天的道理，失去了墨莉雅提的控製後，拉來了一堆在法蘭服役時的舊部。
    事實上，據契卡報告，如今的鐵拳戰團內，分為兩個派別。
    一個是安德烈當初在聖孫義軍打遊擊時的手下，一個就是他在法蘭軍中服役時的部下。
    霍恩不確定這位安德烈的心思。
    在不流血之夜中，他倒是支持了霍恩，站隊正確。
    可偏偏他又不願意接受霍恩的重訓，隨軍牧師更是他自命自專。
    這位老兄盤踞在上瑞佛郡，以一個戰團的編製，搞了七千多人的軍隊。
    霍恩目前隻給他發放了戰團編製數額的軍費，剩餘的錢全在邊境貿易上賺。
    到目前為止，千河穀聖聯居然沒有對鐵拳戰團形成有效控製。
    除了幫助安德烈防守外，霍恩的一大目標，就是吸收這支鐵拳戰團。
    抬起頭，霍恩看向思考戰局的瓦倫泰勒：“你之前就是和安德烈一起當了義軍，有沒有興趣再合作呢？”
    “現在？”
    “對，牧師長，安德烈沒理由拒絕。”
    瓦倫泰勒先是一愣，隨後苦笑：“我雖然在鐵拳戰團中有幾分麵子，可巧婦難為無米之炊啊。”
    “別擔心。”霍恩微微一笑，“他有鐵杆，難道你沒有嗎？”
    “我的鐵杆？”
    “你以為隻有你一個人在進步嗎？”霍恩笑了起來，“聖孫義軍的成員都是堅定的鬥士，你以為我會放過他們？”
    “瓦倫泰勒老叔！”
    “安德烈是又不聽話了嗎？”
    “瓦倫泰勒老叔，你怎麽戴眼鏡了，成大學生了？”
    “是我啊，安塞爾，您還看得清我嗎？”
    瓦倫泰勒愣愣轉頭，卻見聖孫義軍時的那些戰友又一次出現在甲板上。
    既有年輕的，也有年老的。
    與過去的迷茫與麻木相比，他們現在都是不約而同地意氣風發。
    眼中的迷茫與麻木盡去，反而多出了幾分戰火後的堅毅與風霜。
    “四年間，他們先是在弗裏克中學讀書識字，隨後又在鄉間或者戰團中就任文書與隨軍牧師。
    這一次，為了控製住北方的戰局，我把他們全部從原單位抽了出來……”
    霍恩話還沒說完，就看到一群年輕的僧侶們撲了上來，盡情地擁抱著瓦倫泰勒。
    而瓦倫泰勒更是眼含淚花地與這些舊日戰友一一擁抱。
    霍恩笑著住了嘴，三年沒見，這些生死之交的朋友們必定有許多話說。
    他就不必打擾了。
    “給幾位安排一件艙室，有酒的話也送過去，誰要是過問，就說是我喝的。”霍恩笑著對一旁的僧侶低聲道。