黑曜石雕刻的獵魔人棋子斜跳幾格，將一名農夫棋子推下，卡在了王與後之間。
    可下一秒，紅瑪瑙雕刻的主教棋子，卻被黑曜石軍士迎頭撞飛。
    吉尼吉斯笑著，拈起那枚主教棋子，精準地丟入棋蓋：“得子。”
    坐在國王對麵的，卻是一個無須的中年僧侶，看著四十左右。
    他臉頰皮膚鬆弛，先前應該不算苗條。
    向來，必定是短時間內瘦了一圈不止，才會有這樣的皮膚。
    麵對吉尼吉斯得意的話語，這位僧侶卻是不慣著：“您看似得子，可我獵魔人插足王與後之間，卻是鎖住了您兩枚騎士。
    小敗換大勝，該是我得子才對。”
    “沒到最後，還不知道呢，普利亞諾閣下。”吉尼吉斯不僅不惱，反而大笑起來。
    敢以這種口氣與吉尼吉斯對話的，卻不是別人，而是新任的教皇普利亞諾。
    吉尼吉斯是老國王的繼承者，普利亞諾是老教皇的繼承者。
    但北方地區的兩位重量級選手，此刻卻是齊聚在萊亞的邊陲——千河穀。
    普利亞諾在棋盤上提起一枚棋子，左右遊移卻不放下，仿佛是漫不經心：“您對局中的閑子有信心嗎？”
    “瘋子教皇雖然有法蘭人支持，但也不足夠他征募近四萬軍隊的。”吉尼吉斯雙手撐在膝蓋上，“人和錢不會憑空變出來，你覺得這些財政收入從何而來？
    這瘋子借光了本地市民的錢，還要強壓著商人與農夫繼續交錢交糧換取金銀。
    你看看他曾經說過的，聖女來時不納糧，可內部各種稅，各種債券不一樣掏空了農夫與市民們？
    他內部同樣緊張，就像洪水中搖搖欲墜的大壩，隻是《真理報》不寫罷了。
    我所做的，不過是在大壩上挖出一個針眼，裂出這麽大的口子，都是他們自發的。”
    將自己的騎士攔在了吉尼吉斯的農夫麵前，普利亞諾收回手：“急流市給聖聯的傷害會有多大？”
    吉尼吉斯將食指按在一枚棋子腦袋尖上，似笑非笑：“如果邊境騎士們強一點，那傷害就大一點，如果邊境騎士們弱一點，那傷害就小一點。
    不過，就像您說的，這是一記閑子，我並不指望它能發揮出多大的作用。
    準確來說，我甚至都有些後悔，沒想到肯克鎮會這麽輕鬆落入咱們的手裏，不該引諾恩人過來的。”
    吉尼吉斯話雖這麽說，可肯克鎮內，除了撤走的聖聯軍隊外，還有大量衛道士在拿著聖銃打巷戰。
    甚至還麵臨聖聯軍隊的反撲，凱瑟琳都病急亂投醫，帶著一河輸去前線了。
    “可是諾恩人已經出現在邊境了吧？”
    “是啊，恐怕戰後要把幾個山地郡交給他們了。”
    原先吉尼吉斯苦苦支撐，想引諾恩人進來攪混水。
    隻是沒想到，這計劃剛剛實施不久，他們就無意間拿下了肯克鎮。
    配合著北方攻破熊啃堡的邊境騎士們，戰局一下子前進了一大步。
    此時吉尼吉斯與邊境騎士團南北對進，攻下千河穀隻是時間問題，不像先前那般絕望了。
    “反倒叫諾恩人撿了個便宜。”吉尼吉斯不得不感歎命運。
    普利亞諾低著頭，看似在觀察棋盤，心神卻是不知道飄飛到哪裏去了。
    作為鷹腳灣出身的教皇，其政治根基自然是牢牢紮在北方萊亞人這邊。
    說到底，教會政治是與王國政治緊密結合的，不複百年戰爭前教會壓製王國的景象了。
    或者說，若安的出現是教會最後一次複興過去崇高地位的機會，隻可惜也失敗了。
    那麽教皇們就不得不與這些世俗貴族虛與委蛇，甚至於受製於這些世俗貴族。
    南方的格蘭迪瓦就是例子，教會幾乎完全被王權所操控。
    老教皇與前萊亞國王的合作，就是建立在教皇想要擺脫王權控製，而萊亞人想要壓製法蘭人發展的前提上。
    如果哪一天，萊亞人也要控製教會了，那教皇就該搬到諾恩王國去了。
    “您接下來準備怎麽辦？”普利亞諾還是問出了這個問題。
    說到這，兩人的眼神都不由凝重起來。
    要知道，萊亞可是傾舉國與整個教會的力量去壓製千河穀。
    饒是如此，萊亞與教會的財政已然在半年間瘋狂緊縮。
    千河穀以一領之地，居然能堅持到現在，甚至還有能力發動反擊。
    吉尼吉斯曾經料想的半年滅千河穀的計劃已是成了泡影。
    他本將千河穀作為起點，為未來征討荊棘園與抵禦法蘭人留出足夠多的容錯。
    結果一上來，就直接把所有容錯全部用完，大軍卡在千河穀動彈不得。
    要不是這位教皇在關鍵時刻，主動送出援助，站在了吉尼吉斯這邊，他都想要先和談，掉頭進攻荊棘園了。
    “聖父的光澤下，英雄簡直就像是下伊貝河口的青魚一樣多。”吉尼吉斯將一枚棋子重重前移一格，像是要壓垮什麽東西一般，“這一仗，戒驕戒躁啊。”
    “請您放心，隻要這一仗能贏，聖主必定會庇佑您抵禦法蘭的進攻，你的地位不止是國王，甚至是大帝。”
    吉尼吉斯真的很想說一句癡人說夢，隻是眼前畢竟是大金主，不好多說什麽。
    如果在聖戰金庫用完前，能夠拿下整個千河穀，他才能繼續進攻荊棘園。
    單憑萊亞千瘡百孔的財政能力，再想進攻太難了。
    他留下歐斯拉家族軍隊的一大原因，就是要在戰後，在千河穀這個陌生環境中，將其一網打盡。
    “我可以給您透個底。”普利亞諾枯坐在棋盤前，將教皇棋子向右移了一格，“想要那個瘋子的腦袋的，不是我。”
    “您說笑了，誰還能驅使您呢？”吉尼吉斯低垂腦袋，仿佛在思考，可手中的軍士棋子卻是捏緊了。
    “有，有啊。”普利亞諾晃動著腦袋，仿佛在晃動無形的三重冕。
    “您真是說笑了，難道還能是聖主下凡親自告訴您嗎？和那聖孫一樣？”吉尼吉斯拍腿笑了起來。
    “哈哈哈哈。”新任教皇跟著笑了起來，隻是怎麽看，都是分外苦澀。
    在笑聲中，祈禱廳的大門轟然洞開，一名僧侶與一名侍從官擠了進來。
    兩人分別快步來到各自的主君麵前，彎下腰，附耳低語了一陣。
    “我當是什麽呢？”
    “原來是這件事啊。”
    “可是，殿下/冕下……”
    “退下吧，都說了，不要打擾我和冕下的大棋局。”吉尼吉斯少見地冷言訓斥，才將兩名侍從官驅逐走。
    坐在棋盤前，普利亞諾和吉尼吉斯依舊在歡聲笑語。
    可若有眼尖的，便能發現國王殿下耳根子紅了，而普利亞諾身體則在微微顫抖。
    “該誰了？”
    “好像是我吧？”
    “哦哦哦，是我，是我。”
    “誒，冕下，您拿我的棋子做什麽？”
    “是，是嗎？”
    兩人凝視著棋局，差不多有十分鍾，普利亞諾才勉強站起身：“恕我老邁，精力不濟，殿下請回吧。”
    吉尼吉斯不多做禮節：“那我就不再叨擾了。”
    在侍從官的包圍下，吉尼吉斯走出了祈禱廳。
    大門還沒合上，他就聽到了棋盤碎裂與棋子亂飛落地的聲音。
    “埃梅裏克，你個……”
    大門將教皇的怒罵關在了門後。
    “召集貴族們來開會吧。”吉尼吉斯深吸了好幾口氣，轉眼間嘴角多出了一個燎泡，“閑子居然變成救命子了……”