按照銀器行會給的指南，托比亞斯七彎八拐，循著一條條安全的道路向前。
    饒是如此，他也被兩次脅迫交錢，更是差點被扣下馬車。
    當來到內城區附近，師徒倆這才鬆了一口氣。
    “好險。”用袖子擦了一把額頭的汗，托比亞斯的學徒忍不住道，“老登，你看看你，要不是我當機立斷逃跑，咱們就全完了。”
    “行了行了，看把你能的，晚上請你喝酒，行了吧？”
    馬車來到排成長隊入城的隊伍前，他們來的還算早，可門口已經排成一條長龍。
    “聖父在上！這得排到什麽時候？”學徒馬上抱怨起來。
    托比亞斯站起身，朝著遠處眺望。
    不遠處的城牆在晨霧裏若隱若現，箭樓的輪廓模糊不清，人影幢幢。
    遠處的貴族區飄來淡淡的香水味，與近處皮革作坊的腥氣撞在一起，說不出的古怪。
    而一條不算短的長龍正從眼前通向遠處，等待著內城城門的開啟。
    “估計得等倆小時，咱們來的挺早，很快的。”
    “這還快啊。”學徒翻著白眼，“咱們去夏綠城，除非是糖糧搶道，哪次這麽早來還得等兩個小時的？”
    “長歌城隻有國情在此。”托比亞斯揚起巴掌，作勢要打。
    那學徒連忙捂著後腦勺，左右看看，忍不住蹙眉：“它是怎麽做到又繁榮又衰敗的？”
    這個問題托比亞斯也回答不上來：“你不喜歡這裏？這可是我們萊亞人的國都。”
    “感覺……不如夏綠城。”學徒聳了聳肩，“咱們從城門口到這，居然被收了七遍稅。
    要不是您騙他們說這是銀不是秘銀，咱們不知道得虧多少呢。
    我真的很好奇，就這樣，來這做生意的人該怎麽賺錢呢？”
    這個托比亞斯倒是知道，隻是他剛要開口，卻又立馬噤了聲。
    一輛鍍金馬車從街角拐出，車輪碾過水窪，濺了行人一身泥點。
    車夫揚著鞭子嗬斥，可行人隻是懦懦躲閃。
    馬車上的紋章在霧裏陽光中閃了閃，是攝政公奧梅斯家族的鍍金的公牛徽。
    車輪的軲轆聲遠去，托比亞斯才抬起頭，看著馬車消失在城門後。
    “你懂了嗎？”
    “懂了。”學徒悶悶不樂。
    貴族家的商人不收稅，強迫商人運輸，再把成本轉嫁給其他商人唄。
    在帝國這種事是司空見慣的，隻是鬧到這個重稅的數額，實屬罕見。
    用經濟利益換取政治支持，再借用政治支持換取軍事掌控力與正統性。
    體現在民間，就是萊亞最大的富商往往是貴族的家仆與管家。
    望著遠去的馬車，學徒沉思良久：“這樣下去，我看要完。”
    “不是不讓你說這話嗎？”
    “你自己就在說這話，隻不過不是直接說而已。”學徒撇嘴道，“咱們就該搬到聖聯去，那裏遍地是黃金，這裏遍地是大便。”
    “還搬到聖聯去，小心被契卡拿針縫你的嘴。”
    雖然這樣說，可托比亞斯卻知道，這也許將是他最後一次來長歌城。
    盡管他真的非常留戀他的家鄉，可肉眼可見的未來，萊亞都將處於動亂。
    至於聖聯，就從他們瓜分萊亞利益的默契上來看，雙方至少還有七八十年的和平。
    畢竟萊亞很大，你一口我一口，要吃很長時間。
    相比於對萊亞人有著普遍仇恨情緒的法蘭王國，托比亞斯還是更傾向於聖聯。
    隻是移民聖聯同樣需要一筆啟動資金，最好還要和拜聖父會搭上話。
    否則，他何必來賣這一趟秘銀餐具？
    “誒，門開了開了，我下去牽馬，可不能讓人插隊！”
    …………
    “河上嶼梧樹鎮法庭賣了多少錢？”
    “打包發賣了1200金鎊左右，被多伊爾男爵夫婦買走了。”
    鼻梁上架著金絲眼鏡，奧梅斯公爵抬起眼皮：“賣的賤了，叫軍隊無錢可用。”
    普茨裏奧睜大了眼睛：“這還賤了？”
    “當然，多伊爾男爵的女兒嫁給了當地的知名的木材商。
    一個五十歲的男人，他家裏有不少錢，都是教會垮台後，他吞下了本屬於本地主教的資產。”
    “啊——”普茨裏奧一拍腦門，“那的確賣的賤了，該死，他們居然敢戲耍我，我去把他們叫回來。”
    “算了，不要破壞信譽，看到有人撿漏，他們才會有僥幸心理。”
    低下頭，奧梅斯公爵在文件上審批了幾個字，遞給了普茨裏奧。
    “我又新設了幾個官職，你再去賣吧。”
    買官製度，其實是吉吉國王留下的改革計劃之一。
    吉尼吉斯留下的改革計劃中，在奧梅斯公爵看來最好實行，也最有利於現在的萊亞環境的，就是買官製度。
    這是法蘭人玩了幾百年招數，曾經被萊亞人以破壞貴族傳統而拒絕。
    隻不過現在再沒有人說這個話了。
    法蘭人的買官製度，經過數百年發展，已經來到了一個可持續性一魚多吃的境界。
    首先第一吃，就是最基礎的設置“額外收入局”，讓有錢人或貴族來買官。
    第二吃則是貴族們熟悉的繼承稅，官員的兒子想要繼承父親的官職也得交一筆錢。
    當然，法蘭國王貼心地為官員們提供了分期付款的渠道。
    第三吃是國王幡然悔悟，說買官不好，然後取消了一批無關緊要的官職。
    此時，得利的官員們就會馬上出一筆錢，求著國王不要取消。
    第四吃是國王給官員漲薪後，要求官員們給買官時的錢補差價，逼迫法官向民間借錢給國王。
    為什麽國王不自己借呢？因為信用太差，老是暴力剝奪債權人資產。
    第五吃，設置重複的官職，逼迫舊有官職的官員買下重複的新官職。
    第六吃，幹掉包稅人或貪汙腐敗最嚴重的那批官員以瀉民憤。
    第七吃……
    像這樣一魚多吃的手段，甚至能列舉出幾十上百條。
    都是友國的先進經驗，不得不學習。
    “對了，這批新賣的官職，就作為鎮壓五城同盟的補充資金吧，你自己支配。”
    “我去鎮壓五城同盟？”
    “你之前可是與霍恩·加拉爾與讓娜·達爾克這種名將分庭抗禮過，還怕這些刁民嗎？”
    奧梅斯公爵仿佛是心不在焉地繼續批閱著文件。
    普茨裏奧卻是撓頭：“我的意思是，這種經驗是很珍貴的，我已經有了，重複增加沒有意義吧？
    況且還是這種仗，打一群暴民，沒什麽必要啊。”
    “你要向我舉薦人？”
    奧梅斯公爵一眼就看破了兒子的心思，普茨裏奧嘿嘿笑道：“是馬博拉家族的肯納德與比萊特。”
    “好，那就由你帶隊，正好給我們荊棘園的新一代貴族練練兵。”
    他揉著眉心，聲音裏帶著不耐煩，不願意在這件事上多糾纏。
    一群烏合之眾，在萊亞目前各地的大小叛亂和隱形抗命中，都排不上號。
    唯一值得關注的地方，就隻有他們富庶的平民以及敢於打出聖道宗旗號的勇氣。
    雖說銃打出頭鳥，可這鳥未免太弱了一點。
    就算是想要重視，也重視不起來啊。
    站在對麵的普茨裏奧趕緊低下頭：“我們大概什麽時候出兵？”
    “他們已經驅逐了三位主教，還繳獲了教會的軍械庫與糧倉。”奧梅斯公爵捋著黑硬的胡子，“黎明島的貴族們不可信，你得親自去壓陣，越早出發越好。”
    “好。”
    “但也別大意。”奧梅斯敲了敲地圖，指尖點在黎明島的位置，“別打得太急，斷了他們的糧，讓他們多撐幾天，隻要年底前拿下就行。”
    “父親的意思是？”
    “打得太快，他們投降了，殺還是不殺？”奧梅斯嘴角勾起一絲算計的笑，“殺了，說我殘暴。不殺，還不夠補軍費的。
    讓他們頑抗一陣，叫世人看看他們堅決抵抗的態度。
    等糧草耗盡再破門，這個時候士兵做一些過分的事情，就可以理解了。
    千河穀打不過，五城同盟總不會還打不過吧？”