波克金斯希望明早出發的原因很簡單，吸血鬼需要一場血肉盛宴。
    在過往，就算在帝國領土上實行了血肉盛宴，隻是徒增樂子的威懾行為而已，並沒有什麽增益。
    可隨著瑟法葉大司祭用三重冕與七親王之血修複了聖杯，情況就變了。
    通過屠殺和盛宴，按照規定的儀式，享用盛宴，低級的吸血鬼們終於可以完成血脈的升華，走向更高級的吸血鬼。
    這吸血鬼社會是比人類社會還要絕望壓抑的。
    起碼人類修習呼吸法，還有走上騎士競技之路，一路到達敕令騎士的地位。
    可吸血鬼不同，吸血鬼們的能力被血脈定死了，他們再努力都無法突破血脈帶來的限製。
    如果你出生不能使用亡靈魔法，那你這輩子都不可能使用亡靈魔法。
    哪怕是瑟法葉自己當初，都沒法突破這層限製，如今可以突破，但已經晚了。
    但血肉盛宴，以軍功來論定次序的血肉盛宴，便是吸血鬼們的晉升之路。
    上戰場——獲取軍功——通過血肉盛宴得到晉升——繼續上戰場——獲取更多的軍功……
    盡管無法傳給子孫後代與家族後輩，可能擁有一世，就已經夠了。
    這一點，已經足以讓所有吸血鬼癲狂。
    在這種製度下，吸血鬼們的動力和主動性得到了空前的解放，這也是為什麽瑟法葉能夠快速統一王庭。
    放在以往，他們可沒這個動力千裏迢迢去追擊阿列克謝他們。
    風卷著枯草碎屑掠過土丘，星光下寒風吹落了騎兵腦袋上的毛絨帽子。
    這並不能責怪毛絨帽，而是帽下的光頭過於光滑。
    至於這名畫著眼線，胡子用碎羊骨固定的騎兵也是過於將注意力集中在土丘下的戰鬥，而卻忘了腦袋上的帽子。
    他眉峰緊擰，像在揣摩某種從未見過的巫術。
    天際是黑鐵色，枯草叢裏還凝著夜霜，卻被馬蹄踏得翻出黑土。
    上百灰衣騎兵散在緩坡下，灰撲撲的粗布罩衫與草原色混在一起，幽靈一般。
    他們分作兩隊，各五六十人，分作左右兩翼，像是兩道粗粗的細線。
    至於這細線對麵，卻是一片的猩紅亮紫色。
    五六百紅衣騎兵在草原上奔馳，他們分外惱怒，各式巴洛克語的謾罵此起彼伏。
    如果仔細看去，必能發現，這五六百紅衣騎兵中，起碼有四百都是無頭騎士。
    他們緊緊跟隨在主人身後，朝著眼前的近在咫尺而又遠在天邊的細線進攻。
    然而，灰衣騎兵們並沒有驚慌。
    左翼齊齊翻身上馬，馬韁抖動，五十匹劣馬馱著騎手，順著河床往西北方向奔去，灰霧揚起了一條拖在身後的尾巴。
    紅衣騎兵裏頓時爆發出粗啞的呐喊，前排的騎手紛紛抽出馬刀。
    可就在紅衣騎兵的陣型剛亂的瞬間，右翼的灰衣騎兵動了。
    他們沒有上馬，反而快速下馬，動作整齊得像被同一根線牽引的木偶。
    先是單膝跪地，左手扶住銃身，右手飛快擰開後膛，銅製的發條機括在暮色裏閃過微光。
    接著便是“嘎吱”一片齊響，那是發條上緊的聲音。
    沒人喊口令，五十支銃口齊刷刷抬起來，對準追得最近的紅衣騎兵。
    “砰！”不是弓箭的破空聲，是更沉悶、更短促的爆響。
    追在最前的紅衣騎兵裏，七八人猛地從馬背上栽下來。
    有的是銃彈擊穿了甲胄，血順著甲縫往下淌，有的是馬匹被打中，前腿一軟，把騎手甩在地上。
    後麵的紅衣騎兵慌忙勒馬，可慣性讓隊列擠成一團，戰馬踩著了倒地的同伴，驚得嘶鳴起來。
    此刻，紅衣騎兵的弓箭終於射了出去，密密麻麻的箭雨掠過半空，卻大多落在灰衣士兵前方的空地上，箭杆插在泥土裏搖晃。
    幾個吸血鬼伸出右手，寒霜凝聚，七八道冰錐在夜色下憑空顯現。
    可冰錐剛飛出幾十步，便在咆哮走廊終日不息的狂風中，向著一側偏去。
    距離太遠了，隻是偶爾才能擊中一人，卻頂多也是讓其踉蹌一下。
    這些灰衣騎兵的鬥篷下大多穿了聖聯出產的輕型鋼甲，對冰錐術不說無傷，防止即死還是很有效的。
    但如果是死亡射線那樣的亡靈法術，這鋼甲的作用就很小了。
    但死亡射線那是吸血鬼公爵級別的法術，一天打個三四發就不錯了，哪能隨便用呢？
    光頭騎兵是真的疑惑了，他見過太多騎兵對衝。
    無論是帝國的重騎還是草原的輕騎，馬刀對馬刀，弓箭對弓箭，騎槍對馬刀，騎槍對弓箭……他都見慣了。
    可從沒見過這樣的打法——一邊跑，一邊在遠處放銃，卻偏偏能讓數量是自己六倍的敵人進退兩難。
    這小阿列克謝的戰術，是有點意思啊。
    “呼——”他吹了一聲口哨，草叢後就鑽出一個少年來。
    他低聲道：“告訴庫圖尤夫閣下，小阿列克謝殿下這邊沒什麽問題，讓他專注他那邊就行了。”
    “好。”小少年立刻牽出一匹馬，飛速消失在夜色中。
    望著遠處抓狂的吸血鬼騎兵，阿列克謝露出一抹微笑。
    王庭雖然強，但還是落後於聖聯的最新戰法了。
    不少射擊軍會騎馬會打銃，就是不會騎戰，騎馬和騎戰是兩個概念。
    哪怕你會騎馬，也得兩三年才能學會騎戰術，這複雜程度跟聖聯步兵戰術都是不相上下。
    因此，阿列克謝幹脆讓他們先騎馬趕路，到地方後，下馬射擊。
    看到敵人過來，就再上馬逃跑，反正他們沒穿重甲和亂七八糟的騎兵裝備，跑起來飛快。
    這種戰術，放在以前是絕對完不成的。
    就舉個最簡單的例子，以坎尼狄最初的幾個型號，光裝填就無法在馬背上完成。
    更不要提發條銃的射程，導致一旦靠太近就會被發現。
    帶上發射和啟動時間，根本做不到現在這般打一銃就跑，跑遠了再打一銃。
    可現在，他率領的一百多騎用的卻是最新的後裝發條銃。
    在聖械庭有了發條車床後，更是能夠大批量生產螺旋擊發杆，驅魔庭軍械司甚至搞出了尖頭螺旋鋼彈這種對白晶鋼甲和大騎士特攻的子彈。
    現在讓拉夫爾衝鋒一個試試，直接後裝線膛發條狙擊銃，一發尖頭螺旋破甲鋼彈直接送他下火獄。
    你還迭甲，時代變了！
    這些武器，到目前為止還隻是原型狀態，現在軍械司主要就是希望能有一個戰場驗證。
    否則，就算他們造出來了，那些戰團估計也不肯用。
    這可是要命的玩意兒，老型號是經過戰爭檢驗的，能用就不要動它。
    新銃雖好，戰場上出毛病咋辦？
    七天無理由退貨啊？打仗呢！
    所以軍械司給阿列克謝的淘汰裝備裏，還包含了一百五十把中等先進的後裝發條銃。
    當然，這和格洛耶夫是哈庫托酒友以及軍隊最大牛肉供應商是一點關係都沒有的。
    《冷泉堡公報》對哈庫托樞機的攻擊，純屬子虛烏有，官方辟謠了的。
    無論如何，阿列克謝還是很感謝喝到吐血的格洛耶夫。
    經過幾輪拉扯，這六百騎兵沒有遭受什麽特別大的實質性傷害，卻是被惡心的不行。
    他們不是來騷擾敵軍的嗎？怎麽變成他們被敵軍騷擾了？
    不論如何，吸血鬼的指揮官們做出了決斷，暫時撤退。
    望著那些退卻的吸血鬼，阿列克謝一時都有些恍惚，他居然帶著一百多沒經過訓練的騎馬步兵，擊敗了六倍人數的吸血鬼騎兵！
    正常來說，要同等人數的超凡騎士，才能與吸血鬼騎兵抗衡。
    他低下頭，望著手中的後裝發條銃。
    這玩意兒可比魔法好用啊！
    以後得進更多，還有聖眷種子，反正現在法蘭對聖聯關稅降低，限製大量接觸，魔物血肉大量進口。
    聖眷種子價格必定降低，這價格一降低，正好熊堡要打吸血鬼，這不就有需求了嗎？
    等以後，等他訓練出一支可靠的驃騎兵，再配備上後裝發條銃。
    別說肥牛堡那些老頑固，就是吸血鬼們估計也不是銃炮的敵人。
    當然，這一切的前提，都是他們現在能活下來。
    想到這，阿列克謝仿佛意識到了什麽，他猛地轉頭，看向一側的格洛耶夫：“幾點了？”
    格洛耶夫不明所以：“九點半，怎麽了？”
    “不對，沿著大路去搜查一陣，算了，我自己來。”
    不一會兒，阿列克謝便卷著煙塵離去。
    差不多半小時後，帶著寥寥幾個騎兵，他返回了原地。
    “全部上馬，全部上馬。”他高喊起來，“吸血鬼沒有走大路，該死的，他們直接奔著追風小路去了！”