庶子的小通房！
    謝婆婆簡單跟清婉介紹了下莊子，又將給今日工作的內容演示了一遍，便準備安排清婉上工。
    她在清婉周身打量了一圈，這身裝扮，端的像是門戶裏出來的小姐。
    “姑娘這身，可不像是來幹活的，隨我去換身衣裳再幹活吧”。
    清婉便回屋挑了件灰撲撲的粗布衣裳，又戴上口罩，才隨謝婆婆進了果園。
    進了果園，清婉有些失望。
    園子裏沒有怡然自得，曬著太陽養老的嬤嬤，也沒有炊煙嫋嫋，追逐嬉戲的孩童。
    隻有曬得黑黢黢的婆子，又瘦又髒，臉上掛著因過度勞累而留下的倦容。
    一望無際的果園裏，沒有一個身強力壯的年輕人，本該養老的婆子，成了打理果園的主力軍。
    園子裏主要種的是棗樹和梨樹，那棗樹還好說，梨樹就難伺候了。
    一人多高的樹上，掛著半青不熟的果子，果子多汁，正是最招蟲咬的時候。
    偏偏今年的蟲害格外嚴重，為了有個好收成，須得在果樹上撒藥水，就跟給花澆水似的。
    這麽大個園子，就幾個年老的婆子在幹活，烈日炎炎下，戴著口罩在除蟲。
    清婉遠遠聞著，那藥水味刺激嗆鼻，蟲子是被熏暈了，人也會被熏得暈乎乎的。
    更難受的是，旁邊還有巡邏的監工，遇到那偷懶的，或者實在勞累的幹不動的婆子，便是一頓猛抽。
    監工的人倒是氣力十足，用鞭子抽起人來，絲毫不手軟。
    正值壯年的監工，跟孱弱的婆子，形成鮮明對比。
    清婉見著這些麻木工作的婆子和死氣沉沉的果園，心中雖有失落，還是在心裏默默給自己打氣。
    在這裏沒有勾心鬥角，不過身體勞累些，蘇清婉你給我挺住，熬過這幾年，就是自由快活的日子。
    這除蟲的活，謝婆子教的簡單，自己上手後，才發現沒那麽容易。
    提著藥壺給梨樹驅蟲，那藥水味相當刺鼻，就算戴了口罩，也能隱隱聞到那熏人的味道。
    被熏暈的蟲子往下掉，掉在地上後，還得用竹筐撿起來，再集中焚燒處理。
    且不說那蟲子的惡心，單是那藥水的味道，就讓人暈暈乎乎，食欲全無。
    幹活的時候，清婉還想找人聊聊天，一開口就嗆的不行，隻能閉了嘴，等閑了再打聽其他吧。
    這活連著幹了五日，清婉隻覺腦子嗡嗡的，吃飯也似要嘔吐，像是中毒。
    有經驗的謝婆婆，給她灌了一碗黑綠黑綠的湯汁，這種暈乎乎的感覺才稍微好受些。
    謝婆婆翻了翻她的口罩“這可不中，太薄了，容易中毒”。
    她從房間裏翻出幾個厚實但髒乎乎的口罩給她“用這個”
    清婉實在難受，便想歇會，她蹲在地上，大口喘著氣。
    謝婆婆見這情形，指了指旁邊的監工，勸慰道“姑娘，咱這可歇不得，等蟲咬了果子，咱們明年都得喝西北風”。
    清婉強撐著病體起來幹活，雖然口罩戴著悶熱，到底是把藥水味給隔絕了。
    隻因動作稍慢了些，就被監工的抽了幾鞭子，背上火辣辣的疼，人倒是清醒了不少。
    慢慢的跟莊子上的人熟絡之後，這莊子上的運作，清婉也算理清了一些。
    這裏幹活的婆子是沒有月例銀子的，柴米油鹽，生活日用都是自給自足。
    這唯一的進項，便是賣果子，果子賣得好，明年便能應付下去，果子收成不好，明年餓死都有可能。
    等果子熟了，主子那還會抽去七成，剩下的三成才是幾個婆子一年的吃穿用度。
    這裏幹活的婆子都很樸實，沒有那些個勾心鬥角，因為大家都沒有那個時間。
    一天到晚就是除蟲，幹完活倒頭就能睡著，因為太累了，在這裏，忙著活下去才是唯一的正事。
    清婉在這裏肉眼可見的瘦了，黑了，每天的吃食多是清粥青菜，兩個月就吃到過三回葷菜。
    她開始懷念在將軍府吃酸辣魚、粉蒸肉，研究油潑麵的日子了。
    不過隻要想到再熬幾年，就能自由的出府，心中便提著一股希望，工作起來也有幹勁。
    除了清婉，這裏幹活麻利的還有個姑娘。
    頭幾日裏，清婉竟沒認出她來，初荷原是王夫人院裏的二等丫鬟，之前大小姐嫁人時，王夫人想將她指給大小姐做陪嫁丫頭。
    不知何故，最後陪嫁丫頭沒當成，被送到莊子上來了。
    磋磨了這些年，不到三十歲的姑娘，看起來如四十多歲的婦人般，鬢邊已生出白發。
    清婉跟她相熟後便打聽起來。
    “姐姐到了出府的年紀，怎的還在莊子上受累？”
    初荷早已在這認命，她苦笑著搖搖頭。
    “年紀是到了，可湊不出贖身銀子？”
    清婉也好奇，贖身時要準備多少銀子？
    父親送她進來時，收了將軍府十兩銀子，她猜想，贖身銀子最多也就是翻個倍，二十兩足矣。
    “姐姐在大夫人處當差這麽多年，怎麽會湊不齊贖身銀子”
    “贖身要一百兩，在府裏當值這麽些年，月例銀子才存了二十兩，後來家中弟弟娶妻，這二十兩也被挪用了”
    說罷，初荷歎了口氣“我這輩子，隻能老死在這裏了”
    聽了這些，清婉晚上睡不著了，初荷的話，深深地刺破了她心中的美好希望。
    初荷是二等丫鬟贖身銀子就要一百兩，自己是一等丫鬟，豈不是要一百多。
    她在府裏做了十三年丫鬟，月利錢隻存下三十二兩，出府時，主子們賞的東西，一概被扣下了。
    若在這待五年，別說存下錢，能不花老本就很不錯了。
    家裏之前說能幫襯些，最多也就二十兩，還是一大家子省吃儉用的積蓄。
    弟弟還小，讀書尚需用錢，這挪用家裏的積蓄，後頭肯定是要還的。
    若是出去就馬上嫁人，還能收些聘禮，嫁人之後可以慢慢還。
    可是五年之後，又黑又瘦，年紀大了拖著病體的她，還會有人願意下聘迎娶嗎？
    這跟之前設想的自由自在的生活，完全脫離了軌道，清婉還在盤算著怎麽湊足這一百多兩，外頭傳來了緊急的叩門聲。
    “清婉，薑嬤嬤病的快不行了，你去替她寫封信吧，咱們莊子上就你識字”
    初荷急匆匆的跑來，眼角帶著淚，像是剛剛哭過。
    清婉隻在三小姐處粗略的學得幾個字，既是老人的遺願，隻能硬著頭皮上。
    昏暗的房間內，薑嬤嬤臥在床榻上，隻蓋著床薄被，渾濁的老眼見著清婉過來，強提起一口氣。
    這位薑嬤嬤清婉在府裏是見過的，以前在老太太跟前服侍過，比房嬤嬤的資曆還老些。
    清婉提起筆“您說吧，我都寫下來”
    薑嬤嬤艱難的發音“吾兒安好，娘已陪將軍府的老太太過上清安禮佛的日子，吃穿不愁，隻是老太太身邊離不得人，往後不方便出府了，兒勿掛念。”
    說罷，她又去翻旁邊的被褥，半晌，才掏出個破舊的荷包來。
    “手上留有碎銀十三兩，實在花不完，一並寄予吾兒”。
    清婉寫好信，又照著念了一遍，薑嬤嬤聽了，隻道了三聲“好，好，好”。
    接著便有氣無力的躺落下去，閉上眼睛，似乎已無遺憾。
    交代完遺言的第二日，薑嬤嬤便咽氣了。
    清婉捏著手中的信紙，有些犯難，這寄信的地址，薑嬤嬤還未同她交代。
    莊子上謝婆子來的最久，她便開口詢問道“這信該往哪寄？”
    謝婆婆無奈的搖搖頭“薑嬤嬤的兒子早就被人販子擄去了，她這是老糊塗了，不記得這一出了”
    這信壓根就寄不出去，隻不過是薑嬤嬤的一份執念罷了。
    清婉撚著信紙，想起家中老父親，自己已有大年未歸家了，不知家裏是否一切安好。
    本想寫封信回家報個平安，可目前的處境，讓父親知道，隻會讓他們更擔心。
    手上的筆來來回回寫了幾句，都覺不滿意，到底還是擱下了。
    總歸，房嬤嬤回家探親時，會將自己的情況同父親說清楚的。