第二天一早，以撒沒有懈怠，帶著衛隊和君士坦丁的軍隊一同訓練。
    吃過早飯後，大軍開拔北上。
    一路上風平浪靜，沒有出什麽亂子。
    正午時分，君士坦丁抵達了他忠誠的底比斯城。
    君士坦丁的好弟弟托馬斯早早守候在城門口，守城的衛隊齊齊向君士坦丁敬禮。
    經過了三天的圍城後，底比斯的當地守軍於昨天向托馬斯投降。
    都是羅馬人，玩什麽命啊！
    以撒上前向托馬斯行禮。
    “好久不見，親愛的叔叔，尊貴的亞該亞專製公。”
    “好久不見，小以撒！”
    托馬斯聲音洪亮。
    這又是一位巴列奧略，當前東羅馬帝國皇帝的親弟弟，日後俄羅斯沙皇國的外祖父。
    他的女兒佐伊公主，日後嫁給了莫斯科大公伊凡三世，是瓦西裏三世的母親，伊凡雷帝的祖母。
    俄羅斯第三羅馬的法統，就從這裏開始。
    可是，目前佐伊公主尚未出生。
    這位拜占庭皇子，現在剛滿35歲，正是年富力強的時候。
    他也是君士坦丁最親近的弟弟和最忠誠的戰友。
    在此之前，托馬斯已經參加了君士坦丁多次軍事行動。
    日後也和蠢哥哥一起守衛六英裏長城直至最後。
    寒暄過後，大軍進城。
    底比斯城的希臘人以一種複雜的心情迎接巴列奧略家族的重新入主。
    自從1204年第四次十字軍搶劫君士坦丁堡後，這個地方大多時候處於拉丁殖民者的統治下。
    直到現在兩百多年。
    大家都知道自己是信仰正教的羅馬人，大家都不知道生活在羅馬是什麽樣子。
    尤其最近奧斯曼崛起，雅典公國在兩方勢力之間走鋼絲，主打一個量公國之物力，結蘇丹之歡心。
    底比斯地處雅典公國和奧斯曼邊界之交，常有突厥遊騎前來打秋風。
    來自佛羅倫薩的大公爵敢怒不敢言，不僅毫無作為，每年還得向奧斯曼繳納貢賦。
    拜占庭的皇帝都在交，我交怎麽了？
    這樣的背景下，當地的希臘正教徒免不了對故國抱有幻想。
    奈何帝國日薄西山，自身難保。
    南望王師又一年，王師隻剩半個連。
    這次君士坦丁如閃電般卷土重來，一開始確實得到了本地人民的歡迎。
    此時君士坦丁還和蠢弟弟偷著樂呢。
    但是以撒非常清楚，當地人這是慕強，而非愛國。
    當蘇丹裹挾大軍殺到時，他們會立馬倒戈，不帶半點猶豫。
    吃過午飯，君士坦丁召開軍政會議。
    主持會議的是君士坦丁和托馬斯兩兄弟，各級軍政官員都有參與。
    以撒被獲準旁聽。
    會議先是總結了先前取得的勝利，然後安排了糧草和軍械事務，最後進入會議的重頭戲——討論接下來是否繼續進軍和對雅典大公國的處置。
    與以撒所想不同的是，政治一方力主北上，軍事一方主張停止進軍。
    幾位白胡子老頭鏗鏗鏘鏘說著什麽弘揚士氣，振奮精神，帝國中興之類的瞎話，講到心酸處還忍不住擠出幾滴眼淚。
    以撒一陣反胃。
    打仗的時候沒見你上，分蛋糕的時候倒是跳出來！
    托馬斯叔叔氣不過，拍桌子起來與他們爭辯。
    君士坦丁倒是一直沒有說話，靜靜思考著。
    會議從日上三竿開到夕陽西下，君士坦丁最終拍板——先吃飯，明日再議。
    聽到吃飯，幾位白胡子頓時不再慷慨激昂了，抹一把眼淚，跑向餐桌。
    以撒全程沒有發表過任何意見。
    這次會議的主導權還是在君士坦丁手裏，他若是想要進軍，誰都無法阻擋。
    該說的都說了，相信他會想明白吧！
    接下來幾天，會議都激烈地進行著，當然，什麽都沒討論出來。
    老拜占庭傳統了，大家都習以為常。
    直到一個消息的傳來——
    原來以為穩固的雅典居然出事了。
    一群奧斯曼殘兵搶劫了拉丁商人的馬場，獲得了許多駿馬；
    隨後，殘兵們又打劫了運送軍需的隊伍，得到了包括火槍在內的大量武器；
    接連幾天，附近的村莊不斷遭襲，殘兵不以殺人為目的，但是會將金錢糧食搶劫一空。
    周邊村民人心惶惶，大量難民南下避難。
    此時，安德烈總管以王子殿下的名義大量放糧，供給難民。
    無數失去家園的農民對以撒感恩戴德。
    雅典的治安兵團無法追捕來去如風的奧斯曼遊騎，向君士坦丁求援。
    治安官也非常困惑，為什麽殘兵們總是能清楚地知道馬匹和軍械的位置，為什麽總能在圍剿之前逃跑。
    想到這裏，他就會衷心感謝仁慈大方的以撒殿下。
    要不是他不顧自身財富救濟難民，無處就食的難民一窩蜂湧入雅典城，說不定會將他生吞活剝。
    該死的奧斯曼人！
    雅典遭襲的消息傳到底比斯後，君士坦丁終於不再猶豫。
    “這次軍事行動告一段落，之後的方略……”
    “以撒，你來講一講！”
    角落裏劃水的以撒突然被點到，有些不知所措。
    緩緩站起來，環顧四周。
    “諸位大人，我認為，無論接下來是否繼續進軍，有些事情是現在必須加緊完成的。”
    “第一，安撫流民。我們可以要求富裕商人捐錢捐物，救濟同胞，以墾荒團的形式南下摩裏亞地區；”
    “第二，對雅典大公的安置。這個問題涉及多個方麵，我們不能冒著激怒天主教會的風險直接廢除大公，應該留下他，讓他繳納一筆應該的貢金，同時確保雅典境內，正教徒的自由權和帝國的駐軍權，他們的艦隊也可以借來用用；”
    “第三，修築科林斯長城，諸位大人的家業都在長城以南，想必不想家鄉受到奧斯曼殘兵的劫掠。”
    “最後，我們可以出動少許遊騎北上，掠奪財產和奴隸，同時招引正教徒南下。”
    方略一出，全場頓時竊竊私語起來，考慮起方案的可行性。
    白胡子還欲說些什麽，被君士坦丁眼神警告。
    平時把你們找來當吉祥物，關鍵時候別太把自己當回事。
    “既然沒有異議，就這樣辦吧！”
    君士坦丁最後排板。
    商議一番後，君士坦丁決定留守北邊穩定局勢，同時安排北上劫掠事宜。
    托馬斯揮師南下，主持科林斯長城的修繕。
    以撒則是立下軍令狀，一定會消滅雅典周邊的奧斯曼殘兵，否則提頭來見。
    以撒回到雅典，登上聖尼古拉斯號，與早就等在這裏的易卜拉欣會麵。
    “爸爸！”易卜拉欣的女兒衝向他。
    以撒給了他們團聚的時間，隨後召見。
    “幹的不錯，能力很強，我沒有看錯你。”
    易卜拉欣沉默著，沒有回答。
    “我叫來雅典正教會的教士替你的家眷主持了受洗儀式，你的女兒在教會學校學習希臘語，不用擔心。”
    易卜拉欣沒有反駁，妻子和女兒已經告訴過他。
    妻女擺脫了擔驚受怕的生活，過的還不錯，隻是思戀丈夫和父親。
    “雅典周圍的活動可以結束了，你把隊伍帶到西北方的伊庇魯斯境內，繼續打劫，把民眾往東南趕。”
    “馬，人。”
    “三天後有一隊熱那亞商人前往北方，貨物主要是馬匹和奴隸。”
    易卜拉欣點點頭，準備離開。
    “這次沒有過多情報，避開大目標，多配馬匹，打不過就跑。”
    “我讓克爾曼帶著諾森布裏亞號遊蕩在岸邊，你們注意配合。”
    以撒揮揮手，讓易卜拉欣離開。
    走到門口，以撒叫住他。
    “我不會一直讓你幹這個的，等事情結束，你們會成為我的部下，你當統帥，我讓君士坦丁堡大牧首給你洗禮。”
    易卜拉欣轉過頭，深吸一口氣。
    單膝跪地。
    一直暗淡的眼睛，似乎也煥發出些許光彩。
    以撒滿意笑笑。
    易卜拉欣走後，以撒喜滋滋看著他帶來的財產。
    搶來的東西一部分用作招募殘兵，一部分用於維護部隊。
    最大的一頭上了以撒的餐桌。
    9000多個杜卡特啊，一筆真正的巨款。
    以撒準備以此為基礎，從流民中招募一批新兵。
    除此之外，火器部隊也必須提上日程了。
    為此，十幾個村莊顛沛流離，六個商隊血本無歸。
    第二天，以撒受邀參加由正教會召開的剿匪誓師大會，商人和流民代表都有參加。
    商人和難民都對以撒開倉放糧的行為表示了極大的感謝，連正教會都親自表彰。
    就是這糧食怎麽吃起來這麽熟悉？
    廢話，伱自己種的能不熟悉嗎！
    “殿下，您什麽時候出城剿匪？”
    主教問道。
    商人們也都關切地看過來。
    以撒麵露難色。
    “具體時間還不能確定，大概就這個月吧，畢竟還有許多困難。”
    “我們正在準備軍糧和器械，人員也多有不足……”
    “商人會捐出資金，我們教會也會出人出力！”
    主教信誓旦旦。
    “火槍多有不足……”
    “我們向意大利購買！”
    “火炮多有不足……”
    “我們向匈牙利購買！”
    “鎧甲多有……”
    “買！”
    “弓弩……”
    “……買！”
    以撒這才滿意地站起身。
    “這馬匪啊，任何時候都要剿，不剿不行！”
    “明日正午，出城，剿匪！”