老帝林等了兒子一整夜。
    第二天，母親和妹妹坐不住了，出門尋找，可是直到中午也全無消息。
    老帝林沒有出門，坐在門檻上麵無表情地喝著酒。
    母親開始埋怨，妹妹開始哭泣。
    老帝林默默承受著，望著門口。
    門口，街上行人熙熙攘攘，往競技場跑去。
    “你聽說了嗎？今天是最後一天了，前十名的選舉和最後的挑戰賽都將在今天舉行。”
    “那個狗娘養的突厥人現在還是第一？”
    “對……”
    “帝國沒有勇士了嗎？”
    “要不你上？”
    帝林聽著這些，麵無表情。
    “帝林叔叔！加爾溫他……他去競技場了！”
    比特利出現在門口，跑得上氣不接下氣。
    顧不得其他，帝林發瘋般衝出院門。
    ……
    競技場上，人山人海，旌旗相接。
    人群歡呼著，為自己看好的選手加油鼓勁。
    席位上，已經有小商販叫賣著食水，賭棍們圍在莊家旁邊，大聲叫喊。
    “我押葉爾汗！50個格羅申！”
    “我也押他！”
    一個高大而年輕的身影擠過人群，走到莊家旁邊。
    “我押自己，來自內賈德家族的加爾溫，5個杜卡特。”
    加爾溫將自己所有積蓄丟在地上，金幣發出叮叮當當的響聲。
    他衝驚詫的眾人一笑。
    等到帝林跑到競技場時，淘汰賽已經結束了。
    突厥人葉爾汗驕傲地巡視著場地，高聲挑釁著周圍的觀眾。
    突然，一個年輕的身影跳下站台。
    “爸爸，那是哥哥！我們找到他了！”
    跟上來的妹妹叫喊著，為重新找到自己的哥哥而高興。
    帝林的心陡然揪緊。
    ……
    加爾溫跳下站台，向報名的裁判官走去。
    一路上，看台上的群眾對他指指點點，低聲議論。
    “那是酒鬼家的大個子，我就住在他家對麵！”
    “他怎麽了？該不會真的是個傻子吧？”
    “住嘴！至少他比你們這些懦夫勇敢得多！”
    “就是！他至少還會為了羅馬的榮耀站出來！”
    “哼！自投死路，不是傻又是什麽？”
    “你……”
    加爾溫沒有理會無關的旁言，在全場同情或者幸災樂禍的眼神中，走向自己的目的地。
    “遵從自己的本心就好。”
    他記起馬爾維教士的告誡。
    我的本心是什麽呢？
    他望著天空，想起自己小時候，為了維護羅馬的名譽，與拉丁孩子戰鬥至瀕死。
    他想起，自己聽著老教士的故事，為羅馬的勝利拍手叫好。
    他想起，在聽見自己出身聖騎兵世家時，微微顫抖的手和緊緊悸動的心。
    他笑了。
    “來自拉馬讚的葉爾汗！我叫加爾溫，來自內賈德家族，向你發出挑戰！”
    ……
    “讓開！我是他的父親！我不能讓我的孩子冒險！”
    帝林拚命擠著鐵圍欄，一旁的衛兵拚命阻攔。
    “先生！他已經上場了！您現在不能進去！”
    場上，加爾溫已經穿戴整齊，拿上自己鑄造的劍。
    挑戰賽，雙方可以選擇使用自己的武器。
    葉爾汗早早等在場中央。
    “我還以為希臘人都是懦夫呢。”
    “羅馬從不缺勇士。”
    “小子，你現在跪地求饒，我還能饒你一命。”
    “你讓我很生氣，你就是跪地求饒，我也不會饒你。”
    呲啦！
    葉爾汗突然出劍，劍鋒直刺加爾溫的右肩。
    加爾溫向左方緊急閃躲，但劍鋒還是削中了他的右肩，帶走一小塊血肉。
    場上一陣驚呼。
    “不錯嘛！”
    葉爾汗又刺，加爾溫舉盾擋住。
    葉爾汗劍身一扭，劍鋒如遊蛇一般，繞過盾麵，直取加爾溫的左臂。
    錚——
    加爾溫格劍，抵住葉爾汗。
    二人你來我往，劍鬥幾十合。
    葉爾汗在格鬥技巧上終是更勝一籌，加爾溫雖然拚命抵擋，但還是身披數創，渾身浴血。
    看台眾人的神情，從幸災樂禍變為驚異，再變為感動，最後是同仇敵愾。
    這是第一個敢於挑戰突厥蠻子並且能支撐這麽久的羅馬勇士。
    “大個子，撐住！”一個女孩叫道。
    “加爾溫，加油啊！”比特利祈禱著。
    “哥哥加油！打敗異教徒魔鬼！”妹妹也喊道。
    帝林看著這一幕，痛苦地閉上眼睛。
    葉爾汗舉盾一撞，體力不支的加爾溫摔倒在地。
    他立馬爬起，勉強格住葉爾汗的劍。
    崩——
    加爾溫自己鑄造的鐵劍終於承受不住這樣的巨力，斷裂開來，加爾溫手上隻剩下一半。
    看台上傳來一陣驚呼。
    “投降吧，卡菲勒，你是個勇士，我饒伱一命。”
    葉爾汗將加爾溫拎起，重重扔到斷劍碎片旁邊。
    “劍都斷了，沒必要再戰了。”
    葉爾汗冷笑著。
    “加爾溫！站起來！”
    看台上，一個聲音大聲叫道。
    隨後，越來越多的人開始為他們的英雄祈禱。
    葉爾汗環視四周，鄙夷地望著看台上的人群。
    “他們自己不敢戰，他們害怕我，等到你來送死的時候，他們又開始給你鼓勁。”
    “真是軟弱的民族，真是卑微的國家。”
    皇室看台上，安德洛尼卡低聲問著以撒。
    “殿下，已經確認，那個就是帝林的兒子，我們要不要暫停比賽？我們可以說那個異教徒的劍違規。”
    以撒抬頭望了安德洛尼卡一眼。
    臉還要不要了？
    “再看看吧。”
    以撒想起那個孩子手上的老繭，莫名有些信心。
    “我們之前的努力估計全白費了，帝林肯定不會原諒我們。”
    安德洛尼卡抱怨道。
    “真搞不懂他為什麽要來送死。”
    ……
    “你的實力，完全可以去混一個宮廷教官，享一輩子富貴，為什麽要來送死呢？”
    葉爾汗望著還在掙紮的加爾溫，嘲笑著。
    “為了羅馬。”
    “什麽？”
    葉爾汗湊近，仿佛聽到了什麽最好笑的東西。
    “為了羅馬！”
    加爾溫吼道。
    他一把將手中的短劍碎片扔向靠近的葉爾汗。
    葉爾汗本能抬手擋住飛來的碎片。
    加爾溫弓身，一腳踢在葉爾汗的腳上，又一腳踢飛他的劍。
    “我說，為了羅馬，你聽得懂嗎？該死的蠻子！”
    加爾溫撲倒葉爾汗，一拳拳打向他的臉，任憑敵人的血濺在自己身上。
    直到敵人徹底不動了，他才搖搖晃晃站起來，揮舞著手中的斷劍。
    看台上，以撒率先站起來，鼓起掌，旁邊的君士坦丁更是激動得兩眼放光。
    “為了羅馬！”
    全場沸騰了，歡呼著跑向他們的英雄。
    人群邊緣，帝林站在那裏，看著兒子擊敗了強敵，享受聲譽。
    “孩子，我們回家吧。”
    他拉拉女兒。
    “爸爸，你眼睛怎麽了？”
    “進沙了。”
    ……
    晚上，加爾溫處理好傷勢，悄悄回到家。
    他不知道要怎麽麵對父親。
    推開門，帝林就坐在那裏，抱著自己的劍，嚇了加爾溫一跳。
    “父親……”
    “吃了嗎，”
    加爾溫點點頭。
    “傷處理好了？”
    加爾溫點點頭。
    “父親，以撒殿下邀請我加入皇家騎士學院，明天就報道……”
    帝林抽出長劍。
    “父親……”
    “你缺一把好劍。”
    帝林將劍遞給他。
    加爾溫沒有接。
    “父親，以撒殿下給了我一把……”
    加爾溫抽出劍，上麵紋著巴列奧略的族徽。
    “反倒是您，您缺一把好劍。”
    帝林看了兒子一眼。
    “去睡吧。”
    第二天，加爾溫起了個大早，沒有驚醒任何人。
    外麵起了大霧，加爾溫憑借感覺，摸到皇家騎士學院門前。
    轉過一道彎，正準備報道，迎麵撞到一個魁梧的身軀。
    “抱歉，我第一次來……你……？”
    帝林杵在那裏，抱著阿萊克修斯的長劍。