蘇爾特，城主府。
    遠處的炮聲已經停止，敵軍開始衝鋒，喊殺的聲音似乎遠在天邊，又似乎近在眼前。
    伊蘇爾特坐在辦公桌前，麵前是一張白紙，上麵潦草地寫了幾行字。
    桌上還放著一壺葡萄酒，一個玻璃杯。
    他用雙手捂住臉，將自己的世界藏在黑暗中，卻無法藏起對未來的恐慌。
    圍城十天，他幾乎沒有和上眼。
    蘭斯洛特城牆隻修建了兩年，高度，硬度，寬度等多個方麵都隻是勉強合格，完全稱不上堅城。
    在敵軍攻城器械的轟擊下，城牆漏洞百出，搖搖欲墜，隻能用人命來堵。
    現在，人命也快沒有了。
    敵軍發起總攻，看來是不準備再和守軍繼續耗下去。
    一陣急促的腳步聲傳來，大門被重重推開。
    “勳爵，西邊城堡已經淪陷，白城堡岌岌可危，敵軍馬上就要進城了，我們怎麽辦？”
    伊蘇爾特怔怔坐著。
    良久，他開口道。
    “你去碼頭，通知守衛的民兵，重新開放通航，不再阻攔想要逃離的人群。”
    早在開戰之初，伊蘇爾特為了提振城內鬥誌，統合各處力量，宣布死守城市，封鎖港口，直到殿下歸來，以免逃跑人群過多，影響守軍士氣。
    恐怕因此得罪了不少城內的商人權貴吧？
    伊蘇爾特搖搖頭。
    現在來看，這個政策已經沒有繼續實行下去的必要了。
    “大人，我們怎麽辦？”
    侍從急切地問。
    “你也去碼頭，坐船逃命吧。”
    伊蘇爾特麻利地簽下一張許可，侍從拿著它可以乘坐官方的運輸船。
    “勳爵，那您……”
    內政大臣揮揮手，示意侍從離開。
    侍從張張嘴，欲言又止。
    退後兩步，深鞠一躬。
    聽著侍從匆匆的腳步聲越來越遠，伊蘇爾特歎一口氣，為自己倒上一杯酒。
    他端起酒杯，慢慢品味著這最後的辛辣與苦澀。
    明明味道不怎麽樣，搞不懂為什麽殿下那麽喜歡！
    他放下酒杯，提起筆，瞪著紙張。
    “親愛的兄弟喬治，當你看到這封信時，我已經……”
    接下來的話，他怎麽都下不了筆。
    一陣喧鬧從外麵傳來，聽聲音好像是在碼頭。
    隻要自己不在，城內就會一團亂麻。
    伊蘇爾特拿起酒瓶，煩躁地走上城主府的露台，想看看發生了什麽事。
    走上室外，耀眼的陽光刺得他直流眼淚。
    揉揉眼睛，他望向碼頭的方向。
    嘭——
    酒杯摔了個粉碎。
    一支艦隊出現在遠方的海岸上，有些小船已經停靠岸邊，訓練有素的士兵們從船上衝下，直奔硝煙。
    他看見，米哈伊爾那個老混蛋，正騎著高頭大馬，揮著雙手，衝自己傻笑。
    ……
    “殿下，前方就是歐蓋萊。”
    商人烏爾達指著遠方破舊不堪的小鎮，衝以撒說道。
    “那裏沒什麽特產，唯一有些價值的東西是鹽，不過這一片根本不缺鹽。”
    “此地晝夜溫差極大，又缺乏樹木，不少部落使用地裏噴出來的火油作為取暖燃料。”
    “他們主要以捕魚為生……”
    “行了行了！”
    以撒揮揮手，打斷他的長篇大論。
    “這個小鎮子大概有多少人？”
    烏爾達仔細思考片刻。
    “我前年來時，大概還有一千人。”
    “周邊的部落還有兩千人。”
    “這裏水源隻有這麽多，人口不會增加。”
    以撒略略思襯。
    “那就沒有必要做什麽準備，全軍壓上即可。”
    “令艾爾多什帶領斯拉維斯軍團作為前鋒，皇家騎士學院的兩百多學員也跟隨行動。”
    “首要任務是占據水源。”
    一聲令下，先遣部隊開始行動，運輸船隊迅速靠岸，士兵們魚貫而出。
    岸邊的漁民們驚愕地看著越來越多的士兵們手持利刃，從靠岸的船隊上跑下來。
    “射擊！隻留一個活口問話！”
    艾爾多什下令道，眼中浮現殘忍的光。
    颼——颼——
    士兵們掏出弓箭，開始自由射擊。
    漁民們四散奔逃，卻逃不出死神的手掌心。
    很快，沿海漁民被屠戮一空，活下來的人拚命往鎮上跑去。
    艾爾多什大吼一聲，縱馬追擊。
    等以撒下船時，鎮上上情況已經被控製住，馬穆魯克任命的管理者果斷投降，被看押起來。
    以撒騎上安達盧西亞馬，走過蕭瑟的街道，徑直前往鎮中心。
    行政官的府邸非常奢華，是整座小鎮唯一一抹亮色。
    以撒下馬，走進書房。
    艾爾多什和帝林教官已經等候在一旁，兩個斯拉維斯軍團士兵一左一右，將一個禿頂的胖子提進房間。
    “殿下，我們已經問過，這就是馬穆魯克在此處的卡提卜，阿揚納斯。”
    “我們還沒有用刑，他就把所有事情交代了。”
    阿揚納斯臉上堆起笑容，肥肉皺在一起，連忙點頭。
    他是此地的卡提卜，管理民政事務和部落溝通事宜。
    “這裏的確不是馬穆魯克的中轉站，不過所有運輸線路都會經過此地。”
    帝林將一張紙遞給以撒，上麵記錄了阿揚納斯供出來的所有情報。
    以撒看了看，並沒有自己最想得到的消息。
    “阿揚納斯？”
    可憐的卡提卜跪在地上，扭動身軀，想前往以撒腳邊。
    “你知道優素福埃米爾的軍需中轉站在哪裏嗎？”
    阿揚納斯拚命點頭。
    以撒揮揮手，示意士兵給他鬆綁。
    阿揚納斯掙脫束縛，伸展胳臂，滿足地歎口氣。
    “在哪裏？”
    “卜雷加港，殿下。”
    “為何如此篤定？”
    “我就是卜雷加人。”
    “那裏守軍如何？”
    阿揚納斯思考片刻。
    “前任蘇丹巴爾斯貝時期，卜雷加附近最多駐紮了五千軍隊，負責守衛糧倉。”
    “查克馬克蘇丹上位後，人數降低至兩千。”
    “就在前幾天，優素福埃米爾又征召了一千軍隊前去支援前線戰事，所以目前卜雷加港軍隊人數肯定不多。”
    “你倒是知無不言。”
    阿揚納斯仿佛獲得了某種偌大的榮耀，站得筆直，挺起胸膛，肚子上的肥肉上下抖動。
    “願為殿下效勞！”
    開玩笑，他又不是切爾克斯人，也不是高加索人，終其一生隻能是個卡提卜，何必玩兒命呢。
    一旁的帝林不屑地哼出聲，艾爾多什也撇撇嘴。
    阿揚納斯仿佛沒聽到一樣，臉上的笑容依舊濃鬱。
    以撒看了他一眼。
    卜雷加港距歐蓋萊鎮並不遠，朝夕便至。
    以撒開始盤算手頭可用兵力。
    艾爾多什軍團兩千人，帝林統率的學員隊伍二百餘人，加齊帶來的多布羅加軍隊八百人。
    其餘軍隊被米哈伊爾帶走，支援蘇爾特守城。
    總共三千人的軍隊，再從當地征調幾百炮灰，打一個卜雷加港綽綽有餘。
    如果能拿下卜雷加港，將會極大緩解缺水的情況，同時防止比林奇的剩餘敵軍接應優素福。
    能夠讓攻城軍隊徹徹底底成為一支孤軍。
    以撒有了主意。
    “棄暗投明，非常好。”
    “既然你是卜雷加人，不妨替我帶路。”
    “若是順利攻陷此城，你就是卜雷加的保民官。”
    “多謝殿下！”
    阿揚納斯立馬跪下，親吻以撒的鞋麵。
    少許，他又站起來，恭敬地彎下腰，小眼睛眯成一條縫，望著以撒，目光中帶著希冀。
    “殿下，我的家族在卜雷加港中頗有勢力，有私兵二百，您看是否需要……”
    以撒瞟了他一眼。
    “你在家裏能說上話？”
    阿揚納斯搖搖頭，奸滑地笑笑。
    “卜雷加總督疑心極重，隻要您將我投敵的消息傳回城中，他自然會將我的好父親逼反。”
    “若是你們家族可以先行掌控卜雷加局勢，平息城中動亂，封存倉庫，”
    “那麽，你的忠誠值得一個執政官的職位和一個勳爵的頭銜。”
    相比管理治安和戶籍的保民官，執政官則是切切實實的實權崗位。
    阿揚納斯高興地手舞足蹈，叫嚷著立馬動身。
    以撒攔住他。
    “卡提卜的職責之一，是管理附近部落基本情況，是嗎？”
    阿揚納斯點點頭。
    “你先去將此地所有部落舍赫叫來，我有事通知他們。”
    半小時後，以撒見到了附近的部落舍赫。
    衣衫襤褸，神情諂媚。
    這就是他們給以撒的第一印象。
    顯然，阿揚納斯執政官已經給他們打過預防針。
    “兩件事，說完你們就去辦。”
    “第一，把伱們部落的精壯民召集起來，隨我作戰，員額三百，自己下去分攤。”
    舍赫們紛紛點頭。
    “第二，派人前往蘇爾特圍城營地，將歐蓋萊和卜雷加失陷的消息捅出去。”
    “記住，一定要傳遍全軍。”
    舍赫們麵麵相覷，不知為何。
    以撒沒有要解釋的意思，直接將他們趕走。
    ……
    傍晚，卜雷加城，瓦力坐在書房中，心神不寧。
    就在今早，歐蓋萊鎮傳來消息，自己不成器的長子阿揚納斯向卡菲勒投降，還大張旗鼓地將卜雷加的消息告訴卡菲勒的統帥。
    消息極其詳盡，連阿揚納斯當天吃的午飯都描述地繪聲繪色。
    很顯然，自己被設計了。
    消息一出，瓦力立馬前往總督府，將阿揚納斯痛罵一頓，表示這位逆子早就和家庭做出了切割。
    總督格爾米揚對他好生撫慰，表示不會聽信小人讒言。
    瓦力痛哭流涕，當即表示，願意捐獻金錢，用以修築城防。
    可是他非常清楚，這位格爾米揚生性多疑，不會就此揭過。
    果不其然，就在中午，幾個在軍隊服役的家族子弟因為一點陳年小事被降職。
    幾個生意上的競爭對手落井下石，強行占據他們的商鋪。
    為此，瓦力隻能打脫牙往肚裏吞，裝作雲淡風輕。
    吱呀——
    門開了，仆人走進來，欲言又止。
    “父親，何事如此煩惱？”
    笑嘻嘻的阿揚納斯從仆人身後走進書房，熟練地翻開一本厚書，在其中掏出一瓶葡萄酒。
    “你……你還敢回來！”
    “你是怎麽躲過巡查的？”
    阿揚納斯狂飲一通，打個酒嗝。
    “父親，你用來走私的地道還在老地方，你的護衛可不會攔著我回家。”
    “哦，不過剛才沒有隱藏好，可能有人看到我了。”
    阿揚納斯狡黠一笑。
    “你混蛋！”
    瓦力氣得渾身顫抖。
    “父親，反正總督已經鐵了心針對你，不如跟我一起反了吧。”
    “以撒殿下同意讓我擔任執政官。”
    瓦力思考片刻，眼珠滴溜溜轉個不停。
    現在要是拿著好大兒阿揚納斯的人頭去找總督，他會原諒家族嗎？
    瓦力想了想，覺得希望渺茫。
    “我家殿下有一萬大軍，就在城外等候。”
    “一聲令下，誰能阻擋？”
    瓦力撇撇嘴。
    一萬肯定沒有，幾千倒是可能。
    自己的兒子雖然頑劣，但是非常聰明，玩命的買賣從來不幹。
    要不信他一次？
    “你怎麽確保那個殿下遵守承諾？”
    阿揚納斯拿出一紙詔書，上麵印著雙頭鷹的徽記。
    瓦力找來懂得希臘語的家族子弟，讓他將詔書一字一句翻譯成阿拉伯語。
    阿揚納斯坐在椅子上，悠哉悠哉望著自己父親的臉色從敵意變成驚愕，最後變成諂媚。
    瓦力一把拉住好兒子的手。
    “從今天起，你就是家族的繼承人！”
    “我還有一條更大的密道直通城外，讓殿下的軍隊速速進城！”
    阿揚納斯止住父親。
    “殿下說了，我們必須證明自己的忠誠。”
    “你是說……”
    “我們得將總督幹掉，掌握城中軍隊。”
    “這個……”
    瓦力的臉色有些難看。
    見他到了此刻還在猶豫，阿揚納斯氣不打一處。
    “老不死的，我知道你還有暗手，這個時候就別藏著掖著了！”
    “我試試！”
    瓦力一咬牙。
    ……
    夜深人靜，總督格爾米揚坐在桌前，就著昏暗的燭火，寫著一條條命令。
    “歐蓋萊城已經被卡菲勒占據，糧食停止發放……”
    “優素福埃米爾岌岌可危，事態已經不可控，立馬通知比林奇，向開羅求援……”
    卜雷加中轉站一直由中央派遣總督，管理軍政事務，所以在理論上，格爾米揚不必要聽從優素福的命令。
    格爾米揚從前是巴爾斯貝的親兵，立了大功，因為謹慎多疑，被巴爾斯貝封為卜雷加總督。
    查克馬克篡位時，格爾米揚未發一言。
    因此，他對巴爾斯貝之子優素福含有愧疚之情，處處遷就。
    這次遠征蘇爾特，格爾米揚壓根兒不同意。
    優素福親自前來，又是噓寒問暖，又是追憶往事。
    少主意氣風發的樣子，像極了他的父親。
    格爾米揚心軟了。
    唉！
    蒼老的總督深深歎口氣。
    篤篤篤——
    敲門聲傳來。
    “請進！”
    是自己的侍女，穆娜。
    “大人，夜深了，喝杯熱駝奶，暖暖身子吧！”
    穆娜端著一杯駝奶，走到格爾米揚跟前。
    “穆娜，怎麽是你？阿黛拉呢？”
    格爾米揚警惕地問。
    “阿黛拉發燒了，是她叮囑我，一定要給老爺送駝奶的。”
    說罷，她舉起杯子，輕輕抿了一小口。
    “溫度正好，請用吧。”
    說罷，站到一旁。
    格爾米揚點點頭，喝了一小口。
    窗外傳來一陣騷亂，是軍營的方向。
    難道是有人作亂？
    格爾米揚豁然站起，卻重重摔倒在地。
    他艱難地抬起頭，目光落在穆娜妖豔的嘴唇上。
    “是……你……”
    穆娜流著眼淚，捂住嘴巴。
    “老爺，對不起……”
    “他們抓走了我的全家……”
    窗外的噪聲越來越大了，火光和尖叫打破了夜的寧靜。
    格爾米揚眼睛睜得大大的，目光中流露出複雜的情緒。
    似乎是懊悔，似乎是解脫。
    卜雷加城破。