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    傑克扶著牆一步步走下階梯——當年壁壘還未修建完成時，他因抵禦獸潮負了傷，人撿回一條命，卻也沒了一條腿。時至今日，老傑克仍然覺得這冷冰冰的金屬不如自己原生的腿好用，盡管他兒子已經為他配備了最新款的仿生假肢。
    他一瘸一拐地來到城門口，這片區域仍有幾隻小型警備機器人從裏麵鑽出來，展開地毯式搜索。城防衛隊稱這些警備機器人為“蟲子”，因為它們的數量實在是太多了，還會從各種意想不到的角落卸去偽裝，變為最高委員會忠實的工具。
    幾聲槍響後，他將佩槍別回腰間，看也不看被他報廢掉的機器人，對著空擋的街區喊道：
    “出來吧小子，你還欠我幾支煙呢。”
    無人回應，僅有一位老兵麵對著衰敗的民居，若是有人看到這一幕，估計會懷疑他是否精神出了什麽問題。周圍安靜得不像話，與喧鬧的城中心比起來，像是兩個世界。
    傑克並未感到尷尬，他隻是慢條斯理地從衣服上最大的口袋中，摸出一塊嬰兒拳頭大小的黑色晶石，向上拋起，又穩穩當當地接住。那塊純粹的，不含有一點雜質的黑晶，如果放到地下市場裏，可以賣出讓普通民眾一年都衣食無憂的價格，即使上交給壁壘官方也能換取價值不菲的等價物。
    “顧小子，我打賭你肯定需要這個。”他咧開嘴，露出發黃的牙齒，笑著對出現在他麵前年輕人說道。
    墨命本不想搭理這個明顯是守衛的老家夥，可源自顧曙烽的記憶與感知，卻讓他想去相信對方，而且他的能力確實很需要那種晶體。星夜被他留在了原地，用作突發狀況出現時的保險，自己則是捏著黑晶堂堂正正站了出來，口袋裏所剩無幾的消耗品始終是他最後一道保險。
    “煙的事情等我回來再說，能不能先把石頭給我？”他算準了這個老兵不會舉報自己，大大咧咧地伸出手索要黑晶。
    聽到這話，傑克臉上的笑容一點點消失了，他握著那塊黑晶麵色陰沉地朝著“顧曙烽”走過來。墨命放在背後的左手對著星夜做了個停的手勢，讓她不要輕舉妄動，而他自己依舊保持著那個伸手索要的姿勢。
    “行，不過得算上幫你解決麻煩的好處費，可別賴賬。”
    出人意料的是，傑克並沒有過多刁難他，反而十分大方地將黑晶交給了“顧曙烽”，還親切地拍了拍他的肩膀。
    出城的手續就沒那麽複雜了，一般來講這道直通焦土的城門不會給一般人開放，也隻有每年一次的科考隊才會從這裏前往外界，然後在短短一周內回來。不過現在管事兒的是傑克，讓誰出城自然是他說了算，在操縱機器的過程中，這位老兵沉默不語，他並沒有去過問那些物資來自於哪兒，更沒有打聽跟隨“顧曙烽”的陌生女孩。可是當他看著這個眼中毫無畏懼，反而充滿期待的年輕人跨上摩托時，忍不住開口：
    “嘿，你小子簡直跟你爹媽當年一個樣，去吧！”
    宏偉的城門打開了一個小口，墨命回頭望了一眼這座可笑的“全世界最佳壁壘”，將它混亂的樣子記在心裏，接著擰動把手，發動機的轟鳴之後，是城門無情的鋼鐵交錯聲，厚重的合金板將他們隔絕在外。
    此刻的他，已經無法回頭，隻能向著那未知的焦土前進。離開了虛擬天穹的範圍，墨命感受到了真正的“天氣”，厚重的一層煙塵始終遮擋著太陽的光芒，天空看上去永遠是那麽昏黃。
    不過到了晚上，月色下的焦土顯得格外寧靜，完全看不出這是一片人類無法生存的地獄，和白天差別很大。白色的戈壁灘起起伏伏，幾株還沒有出現變異現象植物頑強地生長在壁壘的陰影下——那是風暴和異獸不曾踏足的安全區。
    但也隻是相對安全而已，壁壘建立之前，曾在這裏生存的難民或留下了些許建築，隨著惡劣環境的侵襲已經麵目全非。這批難民最後成了壁壘的居民，盡管生活水平和壁壘的建造者還有一大段距離，可好歹不用擔心天災的侵襲。至於其他壁壘就沒有這裏這麽平和了，那些更加自私的壁壘不願意接納這些人，甚至還以那些人作為抵禦獸潮的炮灰。
    甩了甩腦子，墨命將思緒轉回到當前的事情中。卻看到身後零零落落地有好幾隻異獸的屍體，還是新鮮的，而取得這些戰果的人正默默在自己旁邊走著。
    “多謝你了。”墨命回想著那些被星夜不動聲色解決掉的異獸，對身邊這位貓耳少女的實力有了進一步了解。
    “沒什麽，是我應該做的。請集中注意力，前麵就是分界線了。”星夜看著不遠處那片焦黑色的土地，提起了十二分的警惕。顯然，更危險的區域在等待著他們的光臨。
    墨命對照著手中經過研究所更新的城外地圖，看了眼車上顯示的路程，嘴裏咕囔一句：
    “焦土的危險界限好像又離壁壘遠了一些，這玩意兒也會退縮的嗎？”
    墨命不再節約機油，跨上了這輛魔改過的機車，同時示意星夜也坐上來。為了擺脫可能出現的危險，他要在進入危險區之前開始加速，如果被畸變體困在了某地，等待他們的將是無休無止的戰鬥。
    那條線在墨命的眼中逐漸擴大，越是接近界線反而越是安靜，不要說異獸了，就連異蟲都無跡可尋。焦黑色是那片區域的主色調，扭曲的植物肆意生長著，嶙峋的怪石身著與地麵一樣的焦黑色，令人頭暈目眩的氣味隨空氣傳了過來。墨命連忙按下防護頭盔上的淨化按鈕，星夜同樣如此，頭盔上的藍色指示燈亮起，內置的轉換器正常工作。
    墨命座駕的車身直接暴露在焦土的空氣中，那橘黃色的外表與地麵冒出的黑色氣體接觸，機車的改裝者自然考慮到了這種情況，車輛表麵與形成了灰藍色的保護層一類的東西。
    或許是發動機低沉的轟鳴聲驚擾了沉睡著的不明生物，黑色霧氣中鑽出幾頭麵目可憎的怪物撲向駕駛中的墨命。他掏出駕駛台上插著的能量武器，直接給了近在咫尺的怪物一頭一槍，那些怪物向後倒去，回歸那片縈繞在車周圍黑色霧氣中。
    緊接著，越來越多的怪物從黑色霧氣中冒出頭來，盡管它們都沒有眼睛這一器官，但墨命還是覺得自己被盯上了。
    星夜有些幽怨的聲音傳過來：
    “這種低階影魔隻有兩三隻的話，完全傷不到我們。可你一旦攻擊了其中哪怕一隻……”
    “它們就會一窩蜂聚過來。”星夜歎氣的同時，一隻隻影魔在她高效率的屠殺中數量停止了增長，加上黑霧籠罩的範圍有限，最終機車衝出了這片並不算危險但很煩人的區域。
    在擺脫影魔的糾纏後，連續行進五六個小時的墨命來到了一片戈壁灘。夜已深，出於對自己以及星夜精神狀態的考慮，他決定在休整一晚。
    二人坐在便攜式防護板上，銀白色的金屬板隔絕著來自腳下土地的汙染，同時起著示警作用：當金屬板整個變黑時他們就必須離開此地。而空中的汙染則是由一層半透明的防護罩負責，場源發生器的指示燈穩定閃爍著，隻要不正麵硬抗那些汙染實體，這個巴掌大小的東西夠他們用到目的地了。
    墨命打開連同物資一並配發給他的路線圖，指著上麵除目的地代表的藍色標誌問道：
    “這就是我們的目的地？”
    “不，根據秦教授的說法，我們需要先去這所遺跡拿到燈塔的一些信息和坐標，才能攜帶密鑰前往真正的目的地。”
    “那先來分析下附近的地形，你們研究所塞給我的資料太多了，我們得從中選出一條最佳路線。”
    在他們處理資料這段時間，報時器的光芒由白色變為了橘黃。越發深入焦土區域，就越難以判斷現在是白晝還是夜晚，隻能用特製的報時器來粗略顯示時間。場外的天空依舊被一團黑氣籠罩，狂風摧殘著焦黑色的土地，翻出未被腐蝕幹淨的骸骨，遠處依稀可見互相撕咬掙紮的模糊黑影。
    與外界相比，保護罩內的“安全屋”顯得格外平靜。錄音機內播放著老舊的脫口秀，現在基本沒什麽人聽這個了，這是墨命一直放在車裏的老古董，改造機車的人沒有將其扔掉。星夜小口小口地啃著幹糧，麵前是一盆墨命為她準備的合成牛奶。墨命即使是在“焦土”他也沒有委屈自己，他的食物可就豐盛多了。
    熱氣騰騰的小火鍋散發出誘人的香氣，裏麵滿滿當當的合成菜，合成肉，合成蛋，雖然原材料大同小異但是味道還是很逼真的。不過這絲毫沒有吸引到認真聽著節目的貓耳娘，比起食物，這種沒有接觸過的東西更能引起她的興趣。她聚精會神的聽著，貓耳時不時一抖一抖的。