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    你在凝視深淵時，深淵也在凝視著你。
    埃利斯直至今日才明白這句話所言非虛，他腳下不再是鬆軟的土地與繁茂的花草，而是用冰冷的石板鋪設成的平台。
    濃鬱到讓人有些喘不過氣的魔素充盈在這片空間中，在他一旁的緹娜已經盡可能替他屏蔽周圍的魔力潮汐了。可盡管如此，他還是感到難以呼吸，身體酸痛。
    “你真的要這樣做嗎？聽我一句勸，我能把你送到外麵的村子……”緹娜看著弱不禁風的少年，忍不住再次勸道。
    “你說，這百年來沒有外人能進入這裏，我算不算獨此一個？”埃利斯眼睛還有些紅腫，他扶著平台上的石柱，拒絕了緹娜的攙扶。
    “別逞強，就算你共享了我的血脈，可這種事，這種事風險太大了！”緹娜一臉嚴肅，攔在他身前。
    “其實你說的很有道理，我聽從安排或許能安全……但我走了，你又要在這裏一個人待多久呢？”埃利斯無所謂的笑了笑，輕輕撥開對方攔在自己身前的手。
    他並不相信緹娜稱自己有很多朋友的謊言，在自己養傷的這段時間，血脈相連讓他無時無刻都能感受到少女心中的喜悅。
    自然，在緹娜提出要送他出去時，那股強烈掩飾下的失落與孤獨一並傳達到了他心中。
    “也許，我明白了你父親為何不給予你繼承的資格，他不想讓你背負這一重擔。所以，就讓我接替它，我需要它來幫我複仇，也是對你的報恩。”
    埃利斯三步並作兩步朝著深淵一躍而下，隱約間他聽到了少女讓他一定回來的呼喊。聲音與光線漸漸遠去，無底而又粘稠的黑暗終究覆蓋了他的視野。
    恍惚中，眼前又有光景浮現，那是在當時無法理解，現在看來卻無比可笑的一幕。
    慈眉善目的教皇站在他家後院，臉上帶著麵具的一眾白衣人紛紛展開召喚術式。
    從那紫黑色法陣中衝出來的，是被饑餓與痛苦折磨瘋了的野獸，在教皇的權杖下，它們沒有反抗的膽子，一副唯命是從的樣子。
    “一個都不要留，弗朗西斯家族不應繼續存在。”這是他躲在角落中，聽到的除野獸低吼之外唯一的人言，但這人言卻比那些野獸還要恐怖千百倍。
    坐落於奧斯特城的聖教總部，有著大陸上最宏偉的聖教大教堂，教堂頂部的輝光棱鏡能讓教堂中心無論陰晴晝夜，都能照射到溫暖和煦的曜日之光。
    教皇穿著寬大潔白的衣袍，表情肅穆，虔誠的為天下祈福。待教皇從那片永不消散的光芒中走出來時，一邊的侍者立刻奉上水與白巾供教皇緩解疲勞。
    “請幫忙傳喚下米裏斯大主教，我有事要與他商討。”他十分客氣的舉動讓侍者受寵若驚，這種麵對任何身份都保持禮節的態度，正是教眾愛戴他的原因之一。
    不多時，一席紅袍的大主教趕來，看著坐在椅子山等候的教皇，他先是行了一禮，接著便在教皇的示意下做到了一旁的椅子上。
    “勇者近況如何？”教皇抿了一口杯中的聖山花茶，隨口詢問道。
    “她的天賦簡直是近百年……不，近千年以來最好的。從最基本的格鬥劍道訓練，到最深奧的神聖咒文學習，她都打破了前人留下來的記錄。”
    “除此之外她在戰鬥方麵之外的能力也令人讚歎不已，武器的維修以及各種工具的製作，野外生存技巧，載具駕駛能力……甚至連高傲的亞龍都聽從她的調遣！”大主教越說越激動，甚至不知不覺站了起來，他的表情簡直就像從沙子裏淘到了世間罕有的寶石。
    “……畢竟她和那個叛國者是同一個母親所生，不足為奇。話說回來，找到那個人的蹤跡了嗎？”這麽一對比，教皇顯得格外冷靜。
    “您說的是那個在儀式上大鬧一場的曾二皇子麽？很抱歉，我們已經動用了能夠動用的所有人手資源，可無論如何也找不到。”
    “不要放棄尋找，我有預感他背後的那個勢力已經開始行動了，我們不得不防。接下來繼續說說勇者的事情吧，那些讚美之詞就不必了。”教皇將茶杯蓋子扣上，發出清脆的聲響。
    大主教連忙恭恭敬敬地坐下來，他有些遲疑，但最終還是開口說道：
    “她……我從來沒看到過她表露自身的情緒，布置的訓練任務都被她一絲不苟地完成了，聽到任何獎賞都沒有反應。而且負責清理庭院的女仆不小心把髒水潑了她一身……她也隻是默默去洗澡換了身衣服……就像，就像……”
    “一個人偶……對吧？”教皇轉過頭去，沒有繼續盯著表情怪異的大主教，幽幽地望著教堂中央那片永遠不會被驅散的光芒。
    “我錯了麽……不，我不會錯，絕對不會錯的！”他踉蹌著跑到那片光下，雙手用力抓著自己的頭發與衣服，臉上都被自己抓出了血痕，半跪在地上喃喃自語。
    紅衣大主教低頭不語，他並未對散發出不詳氣息的教皇做出任何反應，每一名主教都會遵守那個規定：當教皇不像是教皇時，不可視，不可感，不可思。
    夜已深，帝國市區街道上還燈火通明，與此相比顯得寂寥許多的便是內城區。這裏曾是那個征戰天下的老國王的領域，可如今人去樓空，偌大的城堡中隻剩下維持城堡整潔的仆人在底層居住。
    而這片區域中的皇家藏書庫中，卻迎來了位不速之客，他舉著燭火沿著蜿蜒的台階緩緩向上，搖曳擺動的燭火照亮了他的臉龐，也照亮了他胸口那銀色盾牌與齒輪組成的紋章。
    格蘭特·巴薩羅穆瞞著所有人又回到了這裏，他通過一些手段進入了防守極為鬆散的藏書庫。
    他實在想不明白強盛的弗朗西斯家族為何一夜便被不知何處的魔獸滅門，悲痛過後他察覺到這其中有很多反常之處，便在大街小巷搜集了關於此事的各種消息。
    將這些消息與自己掌握的一一比對，剔除大量不著邊際的內容後，出現了一條線索：四十年前的傾覆之亂。
    那是帝國由盛轉衰的起點，無數原本聲名顯赫的家族因此被除名或吞並，老國王為他的自負付出了慘痛的代價，失去了曾經征服的大片領土不說，還一度被敵國大軍逼到首都。
    弗朗西斯家族在這場危機中力挽狂瀾，沒有讓帝國就此滅國，劫後餘生的老國王自然要重賞，於是弗朗西斯便成了名副其實的帝國之劍。
    格蘭特放下手中的書，這是他在這裏翻閱的第十三本相關資料了，如果想要知道更加核心的東西，就要繼續向上。
    他隻是稍微遲疑了一下，便邁上了通往頂層的台階。藏書庫是一座圓錐形的建築，因此頂層比下麵狹窄許多，空氣中彌漫著紙張腐朽的氣味。
    格蘭特用了一個微風咒讓這裏的空氣變得適合呼吸，他舉著手中那沒有一絲熱度的燭火，湊近了書架。
    這裏的每一本書都被紅色的封條貼著，封條上黑色的加粗字體標注了“未經允許禁止翻閱“的字樣。
    格蘭特咽了口吐沫，他有預感，自己所要找尋的真相就在這些書中。懷著忐忑不安的心情，他將手伸向離自己最近的那一本，可他還沒碰到書，伸出去的手就被另一隻手抓住了。
    “誰？”他猛然回頭，手中的冷火燭台掉落在地，搖曳的燭光映照出一個身著黑衣的年輕人，他麵帶微笑看著格蘭特。
    “再讓你查下去，我家那點事可就不再是秘密了，至少現在不行。”這是格蘭特失去意識前聽到的最後一句話，與此同時他也猜到了這個人的身份……
    在傾覆之亂中反水，坑殺數萬大軍，被皇室除名的，叛國皇子威克裏夫。