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    “林德夫人的話一點也沒錯，生活在這世上總要經曆很多的分分合合。”安妮從學校回到家裏，就將石板和課本丟在廚房的桌子上，然後滿臉憂愁地說道。接著安妮拿起早已被眼淚浸透的手帕抹了一把紅腫的雙眼。這場景發生在六月的最後一天。
    “我今早去學校時特意帶了兩塊手帕，做得很對吧？我早就有感覺或許可以派上用場。”
    “我簡直不敢相信，菲利普斯老師的辭職讓你傷心得都哭濕了兩塊手帕嗎？你是太喜歡他了嗎？那麽舍不得他走。”瑪瑞拉問道。
    “我流淚似乎不是出自對他的喜歡，”安妮思考了一下說道，“而是因為別人都在哭，我的眼淚就隨著來了。魯比.吉利斯一直都說自己最最憎惡菲利普斯老師了，不過當菲利普斯老師走上講台開口要道別的時候，她就跟哪根筋錯了似的，最先放聲大哭，弄得其他女生也就都跟著哭了起來。
    “我起初拚命地控製著自己不哭，回想著菲利普斯老師強迫我坐在吉爾伯特這個男生旁邊；他把我的名字在黑板上拚寫時沒有加字母‘e’；他還諷刺說從沒遇見過我這種對幾何不感冒的學生。反正我非常不喜歡他，但卻並沒有控製好眼淚，跟著別人一起哭個不停。
    “而且在一個多月以前，叫囂著希望菲利普斯老師辭職的簡.安德魯斯，她那會兒還發誓他走時絕不哭之類的話。結果呢？最後就她眼淚最多，哭得最凶，甚至還向弟弟借手帕——畢竟男生不會輕易掉眼淚，她弟弟認為不需要手帕，因此既沒哭，也真的沒帶手帕。
    “噢，瑪瑞拉，我簡直要難過死了。
    “菲利普斯老師在講台上用很美好而溫暖的句子道別，‘到了我們該說再見的時刻’，太讓人動容了，老師的眼裏也噙滿了淚水。瑪瑞拉，我們平常在課堂上耳語，把老師的臉畫在石板上，還將老師和碧茜放在一起胡亂說笑，我們怎麽能那樣呢？這下真是悔悟了，十分自責且備受煎熬。明妮.安德魯斯就不會有這種難堪的感受，因為明妮是真正的模範生，如果我早點向她學習就好了。
    “放學回家的路上女同學們依然是流著淚走的，好不容易稍稍平複了心情，沒等兩三分鍾，查理.斯隆的一句‘到了我們該說再見的時刻’，又把所有人的眼淚勾了出來。
    “我真是悲痛極了，瑪瑞拉。好在接下來等著我的是長達兩個多月的暑假，我很快就可以擺脫絕望的情緒，您說是吧？還有，我今天碰到了剛剛坐火車過來的牧師夫婦。因為菲利普斯老師的離開而低落的心情，倒是被這對新來的牧師夫婦分散了很多注意力。牧師太太相貌不錯，可也不能算是漂亮得跟仙女一樣。據林德夫人說，新博瑞奇過來的牧師們都衣著時髦，帶來了不好的影響。所以盡管她臉蛋很美，不過因為她是個壞的示範，我就覺得她非常難看。
    “牧師夫人一身燈籠袖的寶藍絨布裙子很是好看，頭頂的帽子上別著一朵薔薇花。簡.安德魯斯認為她的身份不該穿俗氣的燈籠袖裙子，很不適合。我覺得這樣的評價很傷人，我從不會那麽做。瑪瑞拉，我能體會她為什麽特別想穿燈籠袖衣服，您看啊，她嫁給牧師沒多久，還是很年輕的夫人，大家應該多體諒她不是嗎？據說他們夫婦會臨時住到林德夫人家裏，直到牧師館完善好。”
    當天夜裏，瑪瑞拉借口要還冬季裏借來的縫棉被用的框，去了一趟林德夫人家。瑪瑞拉與艾凡裏其他居民沒有什麽兩樣，都是找了個這種好笑的借口去的，其實就算沒理由也不會怎麽樣啊。
    這真是個忙碌的晚上，不少人都跑去林德夫人家歸還物品，包括那些原本無法歸還的東西。在這個往日裏風平浪靜的小鎮，新一任牧師的到來必然是備受矚目的，況且，同時來的還有剛剛新婚的夫人，這令艾凡裏居民們的好奇心更是膨脹了。
    安妮口中那位無趣又沒有想象力的本特利牧師，已經在任18年之久，當年以單身漢的身份來到艾凡裏。後來總有熱心人幫他介紹，不過他直到二月份離世的時候都仍舊是孤身一人。或許他並不精於傳教工作，可是這麽多年過去了，對於早已習慣他的人們，的確是很難忘和不舍的。
    從那時起，候補者們絡繹不絕地前來，在每個禮拜日宣講傳教。他們被艾凡裏教會的信徒們要求展示不同種類的宗教性質表演，以及充分發揮各自的特長，然後由眾信徒對他們進行點評。
    當然，不單單隻有那些資深信徒有權點評牧師，在卡斯伯特家裏那位一頭紅發的小女孩安妮，正襟危坐在固定的一角席位上，發表著她的觀點，與馬修認真地交換著意見。瑪瑞拉並沒有加入，因為她覺得任何時候都不應該批評牧師。
    “我覺得史密斯這人不可取，馬修。”安妮一本正經地得出定論，“林德夫人也認為，他說話的方式非常糟糕。我覺得他的弱勢與本特利牧師一樣，太沒有想象力了。另一個極端例子，那就是想象力過頭了的托裏，就像是我關於‘幽靈森林’的幻想，脫離現實很嚴重。林德夫人對托裏的評價是神學修為太淺。格雷沙姆人很不錯，也非常忠於信仰，隻是少了點威嚴，畢竟常在教會中說笑對於牧師來說不太合適。馬修，您說對吧？
    “我覺得氣質優雅的馬沙爾整體感覺非常好，可林德夫人卻認為他的個人問題沒有解決。她真是做足了充分了解的工作，並判定沒訂婚、太過年輕的牧師無法勝任，萬一他今後迎娶了教區的誰，麻煩可就大了。林德夫人就這樣依次排除了之前提到的所有人選。
    “我很開心他們最後定下的人選是艾倫先生，他的語言風格詼諧幽默，做禱告又非常認真，是個十分合格的牧師。林德夫人認為，艾倫先生雖說算不上完美，不過請來這樣一位優秀的牧師，還隻花了年薪750元，已經是超值了。況且他神學造詣頗深，對一切關於教理的問答都了如指掌。林德夫人甚至還了解過牧師夫人的親屬，說他們都是很本分的人，而且家中女人都勤於家務。就林德夫人的觀點來說，丈夫擅長教理，妻子家務活兒妥當，那麽這樣的家庭便是非常和諧的。”
    這對年輕的牧師夫婦人很好，一來到艾凡裏就受到了大家的熱情相迎。他們將牧師職業作為自己為之奮鬥終生的事業，懷著這樣至高無上的抱負，再加上牧師坦誠開朗的個性以及其夫人的直爽和熱情，兩人在艾凡裏無論老少的居民中都十分受歡迎。
    雖說僅僅與艾倫夫人打過一次照麵，但是安妮就感慨自己遇見一個知己，已經喜歡她到無法自拔了。
    “艾倫夫人真的特別討人喜愛，”安妮在某個禮拜日的午後對瑪瑞拉說道，“她是我遇到的所有老師中最好的。我曾經提過，上課時隻有老師可以提問題，這樣很不平等對吧？艾倫夫人也是這麽認為的，並且告訴我們可以隨意發問，這可是我的特長啊，於是我就將我的好多疑問都提了出來。”
    “你的確擅長。”瑪瑞拉非常認同地點了下頭。
    “除我之外，隻有魯比.吉利斯一人提了個問題，關於今年夏季主日學校還會組織去郊遊嗎，我並不覺得這問題提得恰當，它沒與課堂上的互動交流聯係上。但是艾倫夫人聽後一直麵帶笑容。她笑的時候臉上有一對小酒窩，真是既漂亮又很可愛。我現在雖然比剛到這裏時胖了一些，可還沒到露酒窩的程度，我真希望自己也能有酒窩，這樣別人就會覺得我很容易親近。
    “艾倫夫人告訴我們任何時間，不管做什麽事情都要盡自己的能力對別人產生積極的作用。她很樂意與我們分享很多奇妙的事情，讓人覺得原來宗教也可以趣味橫生。我原本認為宗教真的是刻板乏味，常常讓人聽得昏昏欲睡，可是經由艾倫夫人的闡述，竟然絲毫不覺得煩悶，反而是十分引人入勝。我不願意成為貝爾校長那種令人反感的信徒，不過，我相信在艾倫夫人的積極影響下，我也由衷地渴望做虔誠的信徒。”
    “不可以在背後對貝爾老師指指點點！”瑪瑞拉非常凶狠且嚴厲地說，“他是位很不錯的人。”
    “噢，那倒是的。可他貌似活得很不開心。假如我能成為那種很不錯的人，我就會開心得整天唱歌跳舞。不過，這麽做對牧師夫人當然是不恰當的，而且艾倫夫人的年齡已經沒法歡蹦亂跳了。
    “即使這樣，我也能感受到艾倫夫人作為一名基督教信徒是非常快活的，就算她不是信徒也能夠進天國。”
    “我最近打算邀請新牧師夫婦來家裏做客。”瑪瑞拉略作思考後說道，“沒錯，下個禮拜三左右非常合適，但是這件事情必須對馬修保密，如果他知道了，必然會借機溜出去的。雖說她和本特利牧師非常熟識，總是相談甚歡，但艾倫夫婦剛來這裏的時候，他都害怕得要命，更何況要他陪同一起品茶了，他不可能會同意的。”
    “放心吧，我肯定保密。”安妮信誓旦旦地說，“可是，瑪瑞拉，到時候我也希望親手為艾倫夫人做些什麽以表心意。不過，我隻熟悉點心的做法，所以就讓我烘焙一些糕點，讓大家在品茶的時候吃，行嗎？”
    “那你就烤些夾心蛋糕吧。”瑪瑞拉應允道。
    距離禮拜三還有兩天的時候，綠山牆裏滿是緊張忙碌的身影，安妮也激動得歡呼雀躍。鄭重地邀請牧師夫婦前來做客，此等要事，絕不可以被艾凡裏的那些主婦們搶了風頭。
    禮拜三的前一晚，安妮與黛安娜相約在“森林女神”泉邊的紅石頭上坐了下來，沐浴著柔和的晚霞相互傾訴心聲，手裏還將黏黏的帶有冷杉樹脂的樹枝泡在水中把玩著。
    “黛安娜，一切都準備就緒了，現在隻差我明早著手烤糕點，以及品茶前瑪瑞拉需要做的泡打餅幹了。這兩天我和瑪瑞拉都忙瘋了，邀請牧師夫婦不能有任何差池，我可是從沒有過這樣的經曆呢，感覺很有壓力啊。
    “噢，黛安娜，你真應該去我家的儲藏室裏瞧一眼，嗬！那簡直是琳琅滿目啊，紅色、黃色的肉凍拚盤，有雞肉凍和牛舌凍，光是小甜餅就有三種，餡餅有檸檬和櫻桃的兩種，還有奶油冰激淩呢，不僅如此，瑪瑞拉還專門采來了黃杏子，做了她擅長的果脯，還有水果點心。所以就隻剩下我剛說的夾心蛋糕和泡打餅幹了。
    “據林德夫人講，做牧師的大多數人胃都不好，消化功能比較弱，可能沒辦法品嚐新出爐的麵包，所以我們做了兩手準備，既有新的也有陳的麵包。但是艾倫先生剛剛當牧師不久，他的胃應該還好吧。
    “我真的太緊張了，隻要想到我要親手烤夾心蛋糕，我的手心都直冒冷汗，萬一失敗了就糟糕了啊！我昨晚都做噩夢了，夢裏有個夾心蛋糕變成的妖怪一直追著我。”
    “別擔心，你一定能做好的。”黛安娜為她加油說道。每次安妮退縮的時候都是由她來給予鼓勵，“兩個禮拜之前，我們在悠閑原野上吃過的那塊夾心蛋糕，真的非常美味，不是嗎？”
    “話說烘焙蛋糕這件事啊，真的是你越用心，越容易搞砸。”安妮耷拉著小腦袋，把那根手裏把玩了好一會兒的小樹枝丟進了水裏，“唉，順其自然吧！千萬要記得加小麥粉就好了。哇，黛安娜，你快看啊，好漂亮的一道彩虹！如果我們離開這裏，森林女神一定會出來把彩虹拽下來做自己的圍脖。”
    “哪裏有森林女神呀，明明隻是幻想出來的。”黛安娜說。
    黛安娜現在努力地克製自己想象力的拓展，還讓自己堅定地不去想森林女神這種虛幻的東西。因為她的母親在聽到關於“幽靈森林”那些說法後，很是惱火，所以黛安娜就學乖了。
    “不過，你難道沒有一下子在腦海裏就浮現出它的樣子嗎？我每晚臨睡前都看向窗外，精靈森林女神就坐在這裏，貌似是把水麵當成鏡子，給自己梳妝呢！第二天清晨我總要留心觀察一番泉邊是否有精靈來過的痕跡。啊，黛安娜，你現在還懷疑森林女神的存在嗎？不要拋開幻想啊。”
    難掩激動心情的安妮一晚都沒睡安穩，終於迎來了禮拜三的清晨。天色初曉，她便一骨碌爬起身，顧不上由於昨晚被泉水打濕而導致自己得了傷風感冒，安妮一定要跑去廚房，反正沒有病重至肺炎或更糟糕的狀況。
    早餐結束後，安妮就著手製作糕點了，緊繃著神經完成了所有步驟，最後把蛋糕送進烤爐，關好爐門，這才放鬆下來。
    “瑪瑞拉，現在是時候仔細回想有沒有什麽漏掉了。可是，蛋糕應該會膨脹吧，您說是嗎？萬一發酵粉沒起作用呢？要不我們再拿一罐新的來用怎麽樣？聽林德夫人講，近來有很多魚龍混雜的劣質品出現，很難買到好的發酵粉。她認為這需要政府介入管理規範行業，但是對於現在掌權的托利黨，根本無法給予厚望。瑪瑞拉，蛋糕真的沒膨脹的話，可如何是好啊？”
    “我們還有很多其他食物呢。”瑪瑞拉很從容地回答。
    事實上，蛋糕出來的效果超出安妮所期待的，烤爐裏端出來的蛋糕膨脹成很有食欲的金黃色，鬆軟的質感看上去也很誘人，一切都沒那麽難嘛。安妮興奮地將鮮豔欲滴的紅色果凍製成夾心層，恍惚中仿佛看到了艾倫夫人很喜愛蛋糕味道的表情，一塊好像都不夠呢！
    “今天肯定拿出最好的茶具來招待吧，瑪瑞拉？我們再采些薔薇和羊齒草來修飾一下餐桌怎麽樣？”
    “吃的食物好就行了，”瑪瑞拉不屑地說，“那些沒用的花草修飾反而礙眼。”
    “可是據說巴裏太太用花草點綴了桌子之後效果非常好。”安妮誘導地說道，頗有幾分類似誘惑夏娃之蛇的機智，“牧師對此大加讚賞，稱美食之外的景致也很舒心。”
    “那行吧，隨便你怎麽弄好了。”瑪瑞拉嘴上隨口答應下來，心裏卻暗自揣度絕不可以讓巴裏太太或者別人勝過自己，“但要注意別擺太多，弄得盤子和食物沒有足夠的地方了。”
    安妮下定決心要裝飾得漂漂亮亮的，讓所有人看了都崇拜她，包括巴裏太太。道具有野薔薇和羊齒草，再加上安妮的奇思妙想和心靈手巧，整個桌麵變了一番景象，獨具藝術感。
    沒過多久，牧師夫婦就到了。他們剛一坐好，就情不自禁地連聲讚美桌上清新雅致的裝點。
    “這都是出自安妮之手。”瑪瑞拉從來都是很講公道的，艾倫夫人向安妮投向稱讚的微笑，這讓安妮美得都感覺飄飄然了。
    馬修也出乎意料地落座席間，至於他為何改變心意，也隻有他自己和安妮才了解。馬修最初當然是害怕得躲到了樓上，瑪瑞拉見狀就知道，不能對馬修寄予任何希望了。最後，安妮一番巧言相勸，馬修竟然肯換上最高檔的著裝，落座後還與牧師開始了交談，馬修能做到這種程度已經是遠遠超出大家的想象了，所以即使他沒有和艾倫夫人打招呼，也完全可以忽略的。
    原本所有的事都非常完美，賓客對美食也很滿意，直到安妮做的夾心蛋糕被端上了桌，一直都接受主人的熱情建議品嚐了各類小食之後的艾倫夫人，不知為何謝絕了蛋糕。安妮見狀神情變得十分低落，瑪瑞拉看她失望的樣子，便笑著開口推薦道：
    “這些是安妮為了歡迎艾倫夫人而自己親手做的，還請您一定要嚐一嚐呢。”
    “噢，果真如此，那我必須嚐一塊才行啊。”艾倫夫人微笑著給自己弄了好大一塊，牧師和瑪瑞拉當然也很捧場地夾起蛋糕。
    艾倫夫人一口剛咬下去，麵色就變得很扭曲，不過卻沒有出聲地默默吃掉了，緊盯著艾倫夫人表情變化的瑪瑞拉立馬吃了口蛋糕一探究竟。
    “安妮.雪莉！”瑪瑞拉突然吼了一聲，“天哪！你究竟在蛋糕裏加了什麽東西啊？”
    “都是按照烹飪卡上的內容放的啊，瑪瑞拉。”安妮麵部都開始抽筋了一般，她緊張地解釋道。
    “很難吃嗎？”
    “簡直無法下咽，真不知艾倫夫人是怎麽忍著吃下的，安妮，你到底加了什麽東西啊？你自己先吃一口試試。”
    “香草香精。”安妮說完咬了一下蛋糕，嚼著嚼著臉就紅得像蘋果一樣了。
    “就添加了香草香精呀，噢，瑪瑞拉，肯定是發酵粉的問題，估計那發酵粉是壞的……”
    “先不要多說了！快點去拿那個裝香草香精的瓶子讓我瞧一眼。”
    安妮轉身以最快的速度從儲藏室拿來了一個小瓶子，還剩下點茶色的液體在裏麵，瓶身上有“高級香草香精”的泛黃字樣。
    瑪瑞拉拿過瓶子打開，鼻子湊近瓶口嗅了嗅味道。
    “天哪，你竟然將止疼藥誤當成香草香精放進去了。不過這也怪我，我在上個禮拜沒注意打破了止疼藥的瓶子，就拿了這個香草香精的空瓶來裝剩下的藥水。我應該跟你交代清楚的，不過你用之前也應該自己聞一聞味道啊，不是嗎？”
    安妮聽後既羞愧又委屈，撲簌簌地流下了眼淚。
    “怎麽聞啊？聞什麽聞呀？我患了重感冒，鼻子根本不管用啊。”
    話音一落，安妮就飛快地衝向自己的房裏，整個人趴在床上，開始號啕大哭，任誰說什麽也都無法安撫她此刻的心情。
    片刻後，有腳步聲逐漸靠近安妮的房間，肯定是瑪瑞拉。
    “唉，瑪瑞拉，我的名聲都毀了，”安妮還在悶頭哭個沒完，“按照以往艾凡裏的傳播速度，這件事沒多久就會傳遍大街小巷了。黛安娜問起我蛋糕製作得如何，我也得坦白相告。別人都會在我身後指指點點地議論，也會一直被像吉爾伯特那樣的男同學們笑話，因為我就是往蛋糕裏加止疼藥水還以為是香精的姑娘。
    “噢，瑪瑞拉，您若有那麽一絲絲地同情我，那就請您等到客人們離開後再讓我去打掃清洗好不好？我實在不好意思麵對艾倫夫人了，說不定她覺得我是故意害她的呢。林德夫人曾經講過一名女孤兒投毒害了收養她的家人之事，對吧？不過話說回來，止疼藥水並不是毒藥啊，隻是，隻是到底也沒有誰會將這東西放進蛋糕裏呀。瑪瑞拉，求求您幫我跟艾倫夫人說一下好嗎？說我不是有意的。”
    “那就別哭了，起來自己解釋吧！”這嗓音聽起來很親切、很溫暖。
    安妮聽到後立即跳了起來，揉揉眼睛，才發現眼前的人並非瑪瑞拉，正是麵帶微笑而安妮卻羞以相見的艾倫夫人。
    “好了，安妮，不要再哭了。”艾倫夫人勸道，她沒想到安妮竟然哭得如此傷心欲絕，不由得有些不安，“每個人都會不小心犯錯的，這也不能說是多麽嚴重的失誤，沒有人會嘲笑你的。”
    “不要安慰我了，這種難堪的境遇隻有我才製造出來。”安妮垂頭喪氣地說道，“本想盡全力親手製作出美味的蛋糕，來表達我對艾倫夫人的心意，結果卻……”
    “噢，是這樣啊，雖然蛋糕沒有做得很好，不過我感受到了安妮對我的心意，我已經很開心了，所以你就不要難過了，和我下樓吧。卡斯伯特女士告訴我，貌似安妮擁有一個專屬花壇呢，不帶我去參觀一下嗎？我可是非常期待呢。”
    經由艾倫夫人的一番悉心勸導，安妮真的停止了哭泣，跟著夫人一起來到樓下。安妮暗自慶幸，今後不會有人再說這件事情了，艾倫夫人也是和她有著相同靈魂的人。
    牧師夫婦離開後，安妮終於放鬆下來了，雖然遇到了一點小風波，但好在最後的傍晚時光還是非常快活的。
    “瑪瑞拉，我真是害怕自己明天一覺醒來，又莫名其妙出了什麽差錯。”
    “放寬心，我第一次遇見你這種常鬧出麻煩的孩子，不過反正大家都已經習慣了。”
    “沒錯。”安妮萬般無奈地認可了這種說法，“但是，瑪瑞拉，你發現了嗎？至少有一點我很自信，那就是同一個錯誤我絕不會再重蹈覆轍。”
    “但你總能接二連三地變著花樣地惹出新事端，就說那蛋糕吧，豬都不樂意下咽，人就更不用說了啊。”