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    12月裏某個陰冷、沉悶的夜裏，馬修魂不守舍、眉頭緊鎖又手足無措，這狀態還持續了10分鍾之久。
    傍晚的時候，進到廚房的馬修，一屁股坐在劈柴箱上，伸手去脫腳上的大靴子。而此刻安妮正在起居室裏和班裏的女同學們排練《精靈女王》，預先對此並不知情的馬修愣住了。片刻後，這群女孩子相互推搡、玩鬧著穿過正門廳，徑直走進廚房。從來都是最怕碰到女孩子的馬修，見狀立即藏在了劈柴箱子的後麵，沒有被發現。馬修左手提著脫下來的靴子，右手握著工具，就這樣尷尬地、非常不好意思地、偷看似的看了女孩子們長達10分鍾。
    女孩子們忙著將外套和帽子穿戴整齊，嘴上也都不閑著，聊的話題無非都是音樂會和短劇的事情。其中安妮也忽閃著明亮的大眼睛，一臉癡迷。暗中窺視的馬修陡然意識到安妮好像哪裏顯得與眾不同。不是她格外開朗的神情，也不是大過其他女孩子的雙眼，更不是精致的小臉，這些顯而易見，就算是馬修這樣內斂、幾乎從不直視別人相貌的人，也一目了然。
    所以說，馬修突然發現的區別並不是上麵的任何一點，可到底是哪裏不一樣呢？
    沒多久，女孩子們就牽著手，順著冰冷的小徑各回各家了，安妮也去樓上的東廂房學習。留下馬修對自己的新發現理不出頭緒。而且還無法求助瑪瑞拉，即便問她，她最多就是冷冷地一哼，帶有諷刺口吻回答“安妮唯一區別於其他孩子的就是她的舌頭永遠在精力充沛地絮叨，而其他孩子舉止端莊，總能適當地保持安靜”。馬修覺得這樣就根本沒必要詢問瑪瑞拉，因為她很固執己見，肯定隻有此般回複。
    當天夜裏，馬修的煙鬥又被他握在了手上，不發一語地埋頭思考。瑪瑞拉最不喜歡他這種狀態。曆經整整兩個小時的吸煙和拚命思索，可算是得到正解，那就是著裝！
    馬修的思路越理越清晰，他記起安妮從沒穿過像其他孩子那種衣服，從她到綠山牆生活，至今都未變過，始終都是一身簡單、老舊的土衣服。關於這事，瑪瑞拉也實在不像話。
    馬修壓根兒不懂什麽著裝，更不了解眼下流行哪些款式。所以，馬修能發現安妮的衣袖和其他孩子不同已經算不錯了。那會兒女孩子們衣著豔麗的身影始終在馬修眼前揮之不去，唯有安妮一身呆板、難看的裝扮，他真是搞不懂瑪瑞拉是怎麽想的。
    不過，也沒什麽，瑪瑞拉向來都是行事比較嚴謹。瑪瑞拉擔著教育安妮的職責，可自己也希望能在旁邊為安妮盡一份心力。現在有件事很明確，就是怎麽也要為安妮準備兩件好看的衣服，黛安娜.巴裏經常穿的那款裙子就挺漂亮的，給安妮買一身穿上應該非常美吧？
    就這樣，馬修私下準備買一套裙子給安妮，這與插手管教安妮的事情毫無關聯吧，再說，這就當成他送安妮的聖誕禮物，反正離聖誕節就剩下三個禮拜了。
    馬修下定決心後，神經鬆弛下來，便把煙鬥收好回臥房了。之後趕來的瑪瑞拉不得不開了所有門窗透氣。
    第二天夜裏，馬修就懷揣著暢快的心情，迫不及待地趕去卡莫迪買裙子。馬修也清楚買裙子這事對他來說有多難，即便馬修眼清目明、會講價，可是要買的是連衣裙啊，估計隻能店員說什麽就是什麽了。
    經過一番慎重的抉擇，馬修打算去沙米爾.羅遜的店裏買，而不是卡斯伯特家一直光顧的威廉.布萊爾的店，去威廉店裏買東西早已成了他家裏不成文的規定，就如同去長老教會站在保守黨一邊那樣忠誠。
    在威廉.布萊爾的店，每次都有兩個很熱情的女孩接待顧客。馬修最怕見到她們了，甚至緊張到買什麽都說不利索。而要買裙子就一定要跟售貨員溝通得非常清楚，而離了男售貨員的馬修要如何成事？所以，為了順利買裙子，他最後走進了向來由沙米爾或其兒子接待顧客的店。
    結果馬修無論如何也沒預料到，為了拓展生意，沙米爾也請了女售貨員，這個漂亮的女孩正是沙米爾夫人的侄女。長著大大的茶色眼睛，總是左顧右盼，很浮誇的笑容，頭上頂了一個高高的鬆垮發髻，身著店服，手腕上叮叮當當，一串手鐲晃起來都令人覺得刺眼。
    馬修一見接待是個女的就已經手足無措了，手鐲的聲響更是讓他害怕得夠嗆。
    “有什麽可以幫到您？卡斯伯特先生。”魯西拉.哈裏斯女士既豪放熱情又不失親切地問候，同時雙手還拍打了下櫃台。
    “你這裏……有那個……那個，有整理花園用的耙子嗎？”馬修磕磕巴巴地問道。
    哈裏斯女士一聽就愣了一下神，心想這人怎麽回事，哪有人會在這個時節買耙子啊。
    “我去找找吧，倉庫裏可能還有一兩個。”
    哈裏斯女士去倉庫的短暫時間裏，馬修的腦袋清醒了片刻，於是他打算做進一步的努力。
    哈裏斯女士手裏握著一把耙子回來了，笑著繼續問馬修：
    “您還需要其他東西嗎？”
    “沒，有沒有……就是……就是那種……我想看看……您不介意我……我，我需要一些幹草種子。”
    馬修這一通半吞半咽、莫名其妙的話，著實把哈裏斯女士弄蒙了，覺得他是不是有什麽毛病啊。
    “幹草種子隻在春天賣，我們店裏沒有存貨。”哈裏斯女士貌似在給瘋子耐心地回答。
    “噢，沒錯，沒錯，您說得沒錯。”馬修慘兮兮地應和著，拿起耙子就往門外走，結果還沒邁出去就又耷拉個腦袋回到了櫃台，原來是忘記給錢了。
    哈裏斯女士掏零錢的當口，馬修拿出拚死一搏的架勢又說道：
    “您看……那個……麻煩您……那個……請您給我，給我看看那砂糖……”
    “白砂糖還是紅砂糖？”哈裏斯女士強忍著不發作，繼續問道。
    “噢，噢，那個，就那個紅的。”馬修小聲回答道。
    “那個桶裏就是。”哈裏斯女士手腕上響聲不斷地指向一邊說道，“就剩下那桶了。”
    “啊，這，這樣啊，那就稱20磅給我吧。”馬修冷汗涔涔地說道。
    馬修返回綠山牆的一路上都是茫茫然的恍惚狀態，快到家的最後半分鍾才緩過神來。馬修覺得自己就像剛從噩夢中醒過來一般，都怪自己選錯了商店。回到家的馬修迅速跑進倉庫藏匿好耙子，可砂糖就不得不放進廚房裏了。
    “怎麽買了紅砂糖呢？”瑪瑞拉吼叫著質問道，“你買這麽多的砂糖究竟要做什麽啊？原來給雇工做燕麥粥或者烤水果蛋糕才用得上，這一點你很清楚啊，蛋糕先前就烤完了，而傑裏也早就不過來了。再說，你買這是什麽破糖呀，粗製濫造還黑乎乎的，根本不像是威廉.布萊爾店裏出售的。”
    “什麽啊，我就是覺得近來可能用得上。”馬修敷衍道。
    此後，馬修又認真琢磨了一番。倘若把這事告訴瑪瑞拉，她必然會對我竭盡全力所要做的事進行冷嘲熱諷，依此看來，我唯一能求助的人就是林德夫人了。因為現在除了林德夫人，馬修是絕對不可能和任何別的女人開口的。
    到林德夫人那裏說明來意，林德夫人毫不猶豫就承諾幫忙了。
    “你是打算給安妮買一套裙子啊，我很讚同你的做法。而且我恰好要去卡莫迪，我就直接幫你挑一套合適的吧。不過你先仔細描述一下想買什麽款式的，要是沒什麽具體要求，那我到時候就幫你拿主意了。
    “我個人認為清新典雅的深茶色裙子非常襯安妮的樣貌。威廉.布萊爾店裏剛來了一批很美的緞麵，我就買塊布料回來給她做一套吧。你如果是想給安妮一個驚喜，那為了保密，就不能讓瑪瑞拉動手縫製……你就放心地交給我吧，反正我也喜歡做針線活。我的侄女簡.吉利斯和安妮幾乎沒差，我就按她的標準來做吧。”
    “那麽……我真的很不好意思，不過現在女孩子們的衣袖是不是跟從前比有什麽變化，我也不是很懂。那麽……您看把袖子做成眼下女孩子中最流行的款式好不好……”
    “這個沒問題，那就做成燈籠袖的，馬修，放心吧，我肯定縫製出一件時下最新款式的裙子給安妮。”
    馬修離開後，林德夫人對此獨自細想了一番。
    “安妮這孩子終於能有一套讓人滿意的衣服了，瑪瑞拉也真是的，一直給孩子穿的都是什麽啊。我有好幾次都忍不住想開口勸勸她，可瑪瑞拉這個老姑娘卻顯出在教育孩子上比我還專業的架勢，根本就是油鹽不進、固執己見。
    “瑪瑞拉估計是希望安妮能低調樸實一些，所以才故意給她穿成那樣的。可是我倒覺得是她妒忌心作祟。畢竟作為安妮本人來說，著裝上的差異難免不會覺得自己抬不起頭來。
    “值得一提的是，馬修這個過去多少年不曾蘇醒的家夥，像是被安妮的到來喚醒了一般，竟然能意識到這件事，真是不錯。”
    臨近聖誕節的最後兩個禮拜，瑪瑞拉雖然不知道到底發生了什麽，但至少很清楚馬修私下在進行著某件事。
    林德夫人在聖誕節前最後一晚來到了綠山牆，她拿出新裙子的時候，瑪瑞拉並沒有什麽特別的反應，隻是一直稱讚說非常好看。即使理由難以令人信服，林德夫人也試圖解釋是馬修想給安妮驚喜，為了保密沒有讓瑪瑞拉來縫製。
    “難怪呀，馬修這段時間常常獨自發呆癡笑，做起事來還總藏著掖著，就為了這件事啊。”瑪瑞拉貌似很開明地說道。
    “看著他奇奇怪怪的，也不知道具體要幹嗎。我在今秋的時候，已經做了三套平時足夠安妮穿的尋常衣服了，這麽漂亮的裙子，她確實早該擁有一套了。”瑪瑞拉仍裝作大度的姿態，一直到林德夫人告辭離開。
    “唉，別的不說，單單這袖子就浪費很多，有些過分了吧，馬修，你這不是故意讓安妮的虛榮心膨脹嗎？安妮本身就已經驕傲得像隻昂首挺胸的孔雀了，你又圓了她長久以來的心願。安妮大愛這種樣式的裙子，她以前就提過這時髦的燈籠袖裙子。”
    聖誕節的清晨，外麵白茫茫一片，仿佛整個世界都成了銀裝素裹的童話王國。僅僅一夜的工夫，老天竟然悄無聲息地將艾凡裏裝扮得如此雪白美麗。原本進入12月後天氣轉暖，人們還希望迎來綠色聖誕節呢。
    安妮的視線穿過滿是霜花的窗戶，望向舉著沉甸甸積雪的“幽靈森林”裏的棵棵冷杉，白得耀眼。還有那被嵌上珍珠邊的樺樹，以及皚皚白雪中不能幸免的野生櫻花樹。淺笑的梨渦也被染成了純白，用來形容田野裏的壟溝再適合不過了。美則美矣，再加上純淨清新的空氣，整個人都覺得暢快無比。
    往樓下走來的安妮，嘴裏忍不住放聲歌唱。
    “瑪瑞拉，聖誕快樂！馬修，聖誕快樂！銀光閃閃的聖誕節真是太漂亮了，整個世界都被厚厚的積雪覆蓋成潔白的顏色，這才能讓人真切感受到置身於美妙的聖誕節啊，我可不喜歡所謂的綠色聖誕節。哇！馬修，那紙包是要送我的嗎？是嗎？馬修？”
    馬修餘光掃了一下瑪瑞拉，便小心翼翼打開紙包，將新裙子取出來。正在灌開水進茶壺裏的瑪瑞拉，眼神卻不斷地瞟向這邊。
    安妮舉著雙手非常鄭重又禮貌地捧過裙子，滿眼又驚又喜，沒有言語地仔細打量著，好美的裙子啊，雅致的茶色緞麵，手感軟軟的，光澤都可以媲美絲綢了。時下流行的元素一一呈現，波形褶邊以及抽褶，雙螺紋的收腰，輕薄打褶修飾的領口等。當然，最驚豔的非袖子莫屬了。袖口長及臂肘處，上麵的燈籠袖被縫製成葫蘆形的兩段，中間部分的收攏是利用抽褶的形式，還有茶色的綢帶做修飾。
    “這，這是送給安妮的聖誕禮物。”馬修害羞地說道，“喜歡嗎？安妮？滿……滿意不？”
    安妮的淚腺瞬間崩塌，撲簌簌地落了下來。
    “怎麽會不滿意呢！啊，馬修！”安妮小心地將裙子掛在椅背上，雙手抱在一起，“馬修，真心感激馬修呀，這不是我的幻想或是做夢吧？尤其那個袖子！我要怎麽報答您呢？”
    “行了，行了，來吃飯了。”瑪瑞拉打斷她說道，“盡管我覺得有沒有這身裙子都無所謂，不過既然馬修給你買來了，你就細心愛惜吧，安妮。對了，這有兩條和新裙子料子一樣的茶色發帶，是林德夫人留給你的，趕緊拿去收好吧。”
    “我怎麽覺得自己已經飽了呢，吃不下飯了。”安妮有些恍惚地說道，“這麽興奮的時刻，哪裏還有心思吃早點呢，幹脆就細細品味新裙子的美吧。
    “感激老天，燈籠袖裙子還沒有過時！幸好趕在它還流行的時候穿上了，否則我肯定會瘋掉的，哪裏還開心得起來呢。林德夫人真是個好人，還送我發帶，我絕不會讓她失望的，日後必定更加拚命，為做一個優秀的女孩子而奮鬥，絕不枉費她對我的用心。”
    安妮如同嚼蠟一般結束了早餐，黛安娜過來了。安妮望見黛安娜紅色的身影出現在雪白的獨木橋上，便立馬衝了出去，奔向窪地那裏。
    “黛安娜，聖誕快樂！這個聖誕節實在是太開心了。我要給你看一件很讚的東西，是馬修送我的新裙子，美極了，重點是有很時髦的袖子，我都想象不出更美的裙子是什麽樣子了。”
    “禮物的話，這個也是送給你的。”黛安娜說道，“你看，這盒子裏就是。我們家昨晚收到了約瑟芬祖母寄來的超大郵包，一大堆東西中有送安妮的禮物。不過是夜裏途經‘幽靈森林’送達的，有點兒讓人難以接受啊……”
    安妮接過盒子，打開一看，最上麵放置的是一張卡片，內容是“聖誕快樂！致親愛的安妮”，真正的禮物是一雙由串珠和綢帶結裝飾鞋麵的山羊皮質鞋子，十分精巧。
    “哇，真可愛呀！黛安娜，美得好不真實，堪稱世間尤物呀！”
    “我真是太幸運了，可以穿自己的鞋子參加表演了，原本穿魯比借給我的鞋子就不合腳，如果精靈拖著一雙大鞋走路，姿勢會很奇怪吧？喬茜.派伊看了肯定又會嘲笑我。啊，對了，前天夜裏排練過後，羅伯.賴特和格蒂.派伊一起回家的，你聽過類似的事情嗎？”
    艾凡裏的孩子們在聖誕節這天，從早到晚都懷揣著無比激動的心情度過的，布置好了公民會堂，正式演出前的最後排演也順利完成。
    到了晚上，音樂會如期拉開帷幕，演出完美落幕。原本就不算大的公民會堂裏擠滿了觀眾，學生們表演的節目都獲得了人們的熱烈歡迎和讚賞，喬茜.派伊射向安妮的嫉恨的眼神足以說明，小演員中最出彩的就數安妮了。
    音樂會散場後，安妮和黛安娜並肩踏著夜色走向家中。
    “我們的音樂會真是太棒了，觀眾的反響也很好！”安妮仍然非常興奮地說道。
    “確實挺成功的，估計籌到十元是沒問題的吧。”黛安娜想得實在一點，“牧師說，他將把這場成功的演出撰寫成文，向夏洛特敦的報社投稿呢。”
    “啊，那就能從報紙上讀到我們的名字，這真的是太振奮人心了。黛安娜的獨唱真是太精彩了，當觀眾熱烈地邀你返台再唱一遍的時候，作為你的知己，我簡直比你還要驕傲。”
    “什麽啊，安妮的朗誦才是取得最大的成功，你把那個悲哀的角色都演到極致了呢。”
    “我都緊張壞了，牧師喊到我的名字時，我都不知道我是如何走到舞台上的，就好像無數雙眼睛注視著我，我害怕得差點兒都發不出聲音。”
    “不過因為擁有了那麽美的燈籠袖裙子，我必須配得上穿它才行啊，於是便覺得渾身充滿了力量。雖然開頭幾句有點飄忽，但是得益於我之前在閣樓上反複練習過了，所以還好順利完成，包括那個呻吟聲。”
    “沒錯，你那聲痛苦的呻吟真的太棒了，我在觀眾席中坐著，發現斯隆夫人都在下麵抹淚水呢。吉爾伯特.布萊斯的表演也非常出色，安妮，你難道還不肯釋懷嗎？你已經堅持太久了呀，聽我的勸，不要再固執下去好不好？短劇《精靈女王》表演過後，你下台時頭上有朵薔薇花掉在地上，吉爾伯特連忙拾起來，寶貝似的放進胸前的口袋裏，這些我都看在眼裏。安妮，你這樣的幻想家，應該很開心才對吧？”
    “我才不在乎他都做些什麽呢，簡直都懶得想起他這個人，黛安娜。”安妮倔強地說。
    這天晚上，超過二十年都沒看過所謂音樂會的瑪瑞拉和馬修意猶未盡，在安妮入睡後，不約而同地圍坐在廚房的火爐前聊了起來。
    “咱們家安妮真是比預想的還要出色，表演得真棒啊。”馬修一臉自豪地說。
    “確實！”對此，瑪瑞拉也表示十分讚同，“馬修，安妮這孩子不僅長得好看，腦袋還很靈，我也沒料到她在音樂會有如此優秀的表現。雖然絕不會親口對她說，但是我今晚也的確很為她驕傲。”
    “沒錯，安妮睡前我就告訴她了，我為她感到自豪。瑪瑞拉，我們以後務必送她去合適的學府進一步學習。估計要不了多久，艾凡裏學校就無法滿足安妮對知識的渴望了。”
    “這個不著急吧，等三月的時候她剛滿13啊。但是不得不承認，今晚的音樂會上看她確實成長了不少呢。連瑞秋都注意到安妮的個頭長高了許多，所以才故意把裙子縫製得偏大了一點兒。安妮的悟性高，學習能力強，以後把她送到奎因學院，想必她也會有出色的成績。隻是先別跟她說這些，畢竟這還是一兩年之後的事呢。”
    “你說得對，隻是提前去考慮這些事也挺好的，總能讓我心情舒暢。”馬修說道。