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    工人們立刻發現了這個新的女商販。有些人走到她身邊來鼓勵她說：
    “尼洛夫娜，你做起生意來了？”
    有些人跑安慰她，說巴威爾很快就會放出來；也有些人說些可憐的話使她悲傷的心靈騷動不已；也有些臭器材憲兵和廠主，引起了她心裏的共鳴；還有些人幸災樂禍地望著她，考勤員依薩·高爾博夫從牙縫裏說：
    “我要是省長，像你兒子這樣的，早就把他絞死了！不讓他妖言惑眾！”
    聽到這種惡意的威嚇，她全身頓時感死一般的寒冷。她對依薩什麽也沒，隻是了看他那滿是雀斑的瘦小的麵孔，歎了口氣，眼瞼垂下來，望著土地。
    工廠的局麵非常不穩，工人們東一幫西不夥地聚朧著，都在低聲談論些什麽，滿腹狐疑的工頭，到處亂竄，時而，發出惡罵和暴躁的笑聲。
    兩個帶著薩莫依洛夫從她身邊走過去；他一隻手塞在口袋裏，一隻手撫摸著紅褐色的頭發。
    有一群工人，大約一百幾十個，用叫罵和嘲笑追著，跟在後麵給薩莫依洛夫送行。
    “格利沙，你去散步！”有人向他喊道。
    “我們弟兄真排場！”又有一個人在旁邊助威。“帶著衛兵散步……”
    他接著罵得非常厲害。
    “大概是他媽的抓小偷沒好處了。”那個獨眼工人惡狠狠地高聲罵道。“所以專抓好人……”
    “還是晚上來抓吧！”人群中有的接過話頭。“青天白日的，——不要臉，——壞東西！”
    皺著眉頭，加快了肢步朝前走著，竭力對周圍的一切都不看，裝作聽不見送給他們的叫罵聲。對麵有三個工人，手裏拿著鐵條走來。用鐵條指著喊道：
    “當心點，釣魚的！”
    薩莫依洛夫走過母親身邊的時候，淡淡地笑著，對她點點頭，說道：
    “抓走了！”
    她一誌不響地向他低低地鞠了個躬。這些正直的、頭腦清醒的、滿臉含笑的走進監牢的年輕人，叫她非常感動；在她心目中，引起了母親般的憐愛。
    從工廠回，母親整天替瑪麗亞幫忙，一邊聽她說東道西。到了很晚的時候，才回到自己的冷清寂寞使人難過的家裏。她長久地在屋子裏走來走去，找不到一個安定的地方，想不出應當做什麽。差不多就要到半夜了，葉戈爾所答應的傳單還沒拿來，這叫她特別心慌。
    窗外紛紛地落下秋天的沉重的灰色雪片。雪片軟綿地打在窗子上，無聲地滑下去，融化了，在地上留下一個濕印。
    她在想念兒子……
    有人很小心地敲門，母親飛快地跑過去拔開了門栓，——莎馨卡走了進來。母親有好久不見她了，現在使她第一件注目的，就是她就得不自然的肥胖了。
    “您好啊！”母親說，因為有人來了，今晚上有了伴，所以很高興。“很久不見您了。到什麽地方去了？”
    “不是，在監牢裏呢！”姑娘微笑著回答。“和尼古拉·伊凡諾維奇一起——你還記得他吧？”
    “哪裏會不記得呢！”母親喊道。“昨天葉戈爾說，他已經放出來了，但是關於您的事情，什麽都不知道……沒有人提起您也在那裏呀……”
    “我的事情有什麽說頭呢？……趁葉戈爾還沒有到，我得換件衣服！”她看看周圍說道。
    “你渾身都濕透了……”
    “我送傳單和小冊子來了……”
    “給我，給我！”母親催促。
    姑娘很快地解開了大衣有紐扣，抖了抖，從她身上像葉了似的發出索索的聲音，許多紙包跌在地上。母親一邊笑著，一邊從地上將包拾了起來。說道：
    “我看你這樣胖，以為你做了新娘子，有了小寶寶呢。啊啊，拿了這麽多來！——是走來的？”
    “噯！”沙馨卡說。她現在又就成從前那樣苗條而瘦小，母親見她兩頰消瘦，眼睛顯得格外大，眼睛下麵有一片黑暈。
    “放出來就幹，怎麽不休息幾天？真是的！”母親歎了口氣，搖著頭說。
    “需要這樣！”她一邊打寒戰，一邊說。“請你我，巴威爾·米哈依洛維奇怎樣了？——還好？……他不怎麽焦急吧？”
    她不停地問著，眼睛沒盯母親；她歪著頭整了整頭發，她的手指在發抖。
    “還好！”母親回答說。他是一個不把心事露在麵兒上的人。”
    “他很健康？”姑娘低聲詢問。
    “沒有生過病，從來沒有！”母親說。“你渾身都在發抖。
    我來給您倒杯加複盆子的茶喝一喝吧。”
    “那當然好！但是不該勞動您呀，天這麽晚了，讓我自己來吧……”
    “您已經累成這樣子了！”母親生著茶爐，帶著責備的語氣說。
    沙馨卡也走進廚房，在那裏的凳子上坐下來，她把兩手攏在腦後，開口說話：
    “不管怎麽說，在監牢裏，還是消耗體力的！令人詛咒的無聊！才是最痛苦的。明明知道外邊在許許多多的工作在等著，——偏偏像野獸一樣被關在籠子裏……”
    “受了這樣的痛若，有誰來報答你們呢？”母親問。
    她歎了口氣，自己回答：
    “除了上帝，還能有誰呢！你大概也是不信上帝的吧？”
    “不信！”姑娘搖搖頭，簡單地說。
    “雖是這樣說，可是我總是不能相信你們的話！”母親突然興奮地說。她很快地圍裙上擦了擦被炭灰弄髒了的兩手，繼續堅定不移地說：“您不理解您的信仰！不相信上帝怎能過這個樣的生活呢？”
    在門洞裏有人很響地跺著腳，喃喃地自語，母親抖了一下，姑娘噌地跳起來，迅然地和母親耳語了幾句。
    “不要開門！如果是憲兵，那麽你就不認識我吧！……就說我走錯了人家，忽然暈倒了，你替我脫衣服，看見了這些東西，——懂了嗎？”
    “我的好孩子，您這是這什麽呀？”母親倍受感到地問。
    “等一等！”莎馨卡側著耳朵聽外麵的動靜，說道，“好像是葉戈爾……”
    進來的，果然是他。渾身上下都淋濕了，因為疲勞，喘得透不過氣來。
    “好家夥！這不是茶爐嗎？”他喊道。“媽媽，這是人生中好的東西，莎馨卡，你早來了？”
    小小的廚房裏麵，充滿了他沙啞的聲音。他慢慢地脫下了沉重的大衣，一古腦兒地說開了：
    “噯，媽媽，官府真拿這位姑娘沒辦法！管牢的家夥欺侮了她，她就對那幫人說，如果不給她道歉，就餓死在他麵前，她真的在八天之中，滴水不進，餓得差不多要死了。不壞吧？
    哦，我的肚子像什麽樣子？”
    他一邊說，一邊用那雙短手捧住難看的向下垂著的肚子。走進了另一個房間，隨手帶了上門，嘴裏還在那裏不住地說些什麽。
    “哎呀，真的八天沒吃東西嗎？”母親吃驚不已地問。
    “為著要叫他道歉，這樣做是必要的！”姑娘回答著，她好像怕冷似的聳著肩膀。她那種鎮靜和頑強，在母親心裏喚起一種近乎責備的感情。
    “嗬，真厲害！……”她想著，就又問道：“如果真的餓死了呢？”
    “有什麽辦法呢？”她靜靜地回答。“那家夥終於道歉了。
    人是不應該讓人欺侮的……”
    “是啊……”母親緩緩地應和著。“可是我的姐妹們被人家欺侮了一輩子了……”
    “我脫了大衣了！”葉戈爾打開了房間門，宣布道。？茶爐生好了嗎？讓我來拿……”
    他端起了茶爐，一麵走著，一麵說：
    “我的親生爸爸，一天至少喝二十多杯茶，所以才沒病沒災地活了七十三歲。他體重八普特，是華司克列生斯基村的僧仆……”
    “你是伊凡神父的兒子嗎？”母親喊了出來。
    “對啦！你怎麽知道？”
    “我是華司克列生斯基的人呀？……”
    “是同鄉？娘家是誰家？”
    “你們的鄰居！我是賽列根家的人。”
    “瘸腿尼爾的姑娘嗎？他是我的熟人，我的耳朵不知被他擰過多少次……”
    他們麵對麵地站著，一邊互相問來問去，一邊歡笑著。莎馨卡微笑著望望他們，開始動手煮茶。茶具的聲響使母親從追憶裏醒悟過來。
    “啊呀！對不起，隻顧著話了！碰到同鄉真叫人高興……”
    “我才對不起呢，我在這裏竟自己動起手來。但是已經過了十一點了，我還得走很遠的路……”
    “到哪去？城裏？”母親吃驚地問。
    “噯噯。”
    “為什麽？這樣黑的天兒，又下著雪！——您已經累了！
    住在這裏吧！葉戈爾睡在廚房裏，咱信睡這屋……”
    “不，我非得走不可。”姑娘簡單地說。
    “是的，老鄉，這位姑娘是非走不可的。這裏的人都認識她，如果明天讓他們看見，那就不好了！葉戈爾說。
    “她怎麽走？個人……”
    “一個人走！”葉戈笑著說。
    姑娘往自己茶碗裏倒茶，拿了一塊青棵麵包，在上麵撒了些鹽，沉思地望著母親。
    “你們怎麽敢走這樣的路啊？你，還有娜塔莎。我可辦不到，——怕得很！”符拉索娃說。
    “她也害怕！”葉戈爾插嘴說。“怕吧？莎夏！”
    “當然！”姑娘回答。
    母親看看她，又著葉戈爾，低聲地讚歎道：
    “你們算了不起呀……”
    喝完了茶，莎馨卡一聲不響地握了握葉戈爾的手，向廚房走去，母親跟在她後麵送她。
    在廚房裏，莎馨卡說：
    “見了巴威爾——請代我問候他！”
    她握住房門手的時候，忽然回轉頭來，低聲說：
    “可以親親您叫？”
    母親默默地擁抱了她，熱烈地親了個吻。
    “謝謝！”姑娘靜靜地說，點點頭，走出了門去。
    回到房間裏，母親不安地望著窗外。黑暗之中，雪片重重地在那裏降落著。
    “還記得普羅佐各夫一家嗎？”葉戈爾問。
    他寬寬地叉開兩腿坐著，很響地吹著那杯茶。他的臉色很紅。流著汗，似乎一派很滿足的樣子。
    “記得，記得！”母親側著身體走近桌子，滿腹心事地說。她坐下來，用她悲哀的眼睛望著葉戈爾，慢慢地拖長了話音：
    “哎呀呀！說起莎馨卡，不知道她能不能走到城裏……”
    “累是的確累了，”葉戈爾同意地說。“她本來身體還比較結實，可是牢裏的生活把她折磨壞了……況且她從小矯生慣養的……大概她肺裏已經有了病了……”
    “她是什麽人家出身？”母親專心地打聽。
    “地主的女兒。父親——據她說是個大壞蛋！媽媽，你知道他們想結婚嗎？”
    “誰想結婚？”
    “她和巴威爾……但是——事情不巧的很，他自由的時候，她在坐牢，現在呢，恰恰換了一下！”