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    第16章
    天色剛亮。
    居安城城門外, 輛馬車兩匹駿馬停在城門外左側。
    引人注目的白馬便是踏雪，伯景鬱站在馬匹身側一身黑色勁裝。
    哥舒璡堯與庭淵站在他身旁，還有打著哈欠的許院判。
    哥舒對伯景鬱囑托“此行路途遙遠, 山高水闊，路上務必照顧好庭淵。”
    伯景鬱“舅父放心, 我定好生照顧他。”
    哥舒點點頭，與庭淵說“往後每兩個月我會書信一封，告知你家中的情況。”
    “好。”
    來這個世界這麽久了, 要走出生活這麽久的居安城, 歸期未定, 庭淵還有些舍不得。
    杏兒的母親帶著弟弟妹妹也來為她送行。
    她一家四口在城門下惜別。
    即便是在現代，行至千裏, 通信發達，家裏也會擔憂, 何況這是在古代, 通信不易, 杏兒阿娘願意讓杏兒跟隨庭淵一同離開, 便是真的相信庭淵會把杏兒平安帶回來。
    平安家中早已無人, 於是早早坐進馬車，等著離去。
    對他來說，庭淵在哪裏，他就在哪裏。
    即便現在庭淵的內裏已經換了，可身體仍舊是他公子的，若庭淵真的在路上有個好歹，他也要把屍體運回來與老爺和夫人埋在一起。
    隨著時間推移，他也慢慢接受了公子回不來的事實，他家公子體弱, 溺水後又怎可能存活。
    如今這具身體，便是他公子最重要的，不能丟失。
    此去西府，路程兩千四百裏。
    哥舒璡堯讓人將一個長匣遞給庭淵，“這裏麵是先帝賜給我的打王鞭，可上打昏君下打逆臣，見此鞭如見先帝，此鞭在手，做你的護身符，若是將來景鬱做錯了事，你可用此鞭懲罰他。”
    庭淵抬手拒絕“這鞭我用不上。”
    哥舒轉手遞給了伯景鬱“這東西收下，將來若真遇到特殊情況，說不準能保命。”
    雖說伯景鬱是代天巡狩，可出了中州，一切都不好說，西州本就一身反骨。
    再者庭淵手裏有這個鞭子，也能從一定程度上壓製伯景鬱的脾氣。
    庭淵“那我便暫且收下，待我回來，再還給你。”
    哥舒璡堯“那就說定了，你先替我收著，我在居安城等你回來，我們再去賞花釣魚，就著月色共飲桃花酒。”
    庭淵“好。昨日說定的事，也希望你能履行。”
    哥舒“自然。”
    哥舒的仆從拿來四碗酒。
    “喝了這碗酒，願你們萬事順遂，平安康健。”
    四人共飲。
    杏兒也與家人告別結束，來到庭淵身邊。
    哥舒道“時間不早了，出發吧。”
    伯景鬱朝哥舒行禮告別，隨即縱身上馬。
    哥舒扶著庭淵上了馬車。
    馬車昨夜他讓人連夜加固，在裏麵布置了軟墊，四下都做了防撞的擋墊。
    庭淵看到這些，心中一暖，轉頭看向哥舒。
    哥舒朝他笑了一下。
    他聽為庭淵趕車的守衛說從居安縣往浮光縣的路上，庭淵在馬車內多次撞到木框，擔心趕路太急，庭淵路上吃不消。
    也給許院判安排上了馬車，許院判年紀大了，騎馬確實不適合他，若是騎馬，會降低他們行進的速度。
    於是也備了同樣的馬車，以防止路上速度太快將許院判也撞到。
    馬車內原本是一個橫向木板用來坐的，哥舒讓人拆了，多鋪了兩層被褥，讓庭淵可坐可躺。
    車內隨處可見的都是些貼心的小設計。
    縱使之前兩人再有不愉快，此時庭淵的氣也消了。
    庭淵不知自己能否再回到居安城，但他此刻很希望自己能夠再回來赴約。
    馬車出了居安城，過了浮光縣，沿著官道一路前行，從未住過館驛。
    進入西府境內，已是盛夏，四處蟬鳴，綠葉搖曳。
    西府地勢平坦，沿途沒有高山，丘陵與平地交錯。
    放眼望去，稻田規劃平整，綿延數裏。
    庭淵此時終於明白，為什麽說西府是勝國的糧倉，進入西府境內，隨處是這種成規模的稻田，而沿途所見其他地方的稻田的規模與此處無法比較，即便是有不少稻田，也遠不如這處這麽令人震撼。
    看到這些稻田，庭淵想到了自己去河南旅遊時看到的稻田，這裏與那裏何其相似。
    也不知道什麽時候能回去。
    入了西府沿途的人行人非常多，天氣過熱，前方有個茶棚，伯景鬱想著去休息一下，讓馬兒補充一下體力，他們也坐下喝口茶。
    庭淵原以為伯景鬱會追上巡狩的隊伍，與他們一起來西府，但他並沒有這個打算，而是帶著他們直接來了西府，至於巡狩的隊伍，伯景鬱讓哥舒派人去告知他們伯景鬱的行蹤，讓他們繼續放慢行進速度，到時再總府匯合。
    帶著大隊人馬來西府很容易引起注意，所到之處沿途通知官員，隻怕他代天巡狩的消息早就已經傳至總府，突然改道容易引起注意，就他們幾人進入西府，不容易引起注意，也更容易打聽到消息。
    伯景鬱來到庭淵馬車外，“下來到茶棚喝口茶，休息一會兒再走。”
    庭淵應了一聲，從馬車上下來。
    他的手上拿了一把扇子，輕輕搖著為自己扇風。
    哥舒加固了馬車，庭淵一路躺過來，半道上伯景鬱覺得天熱了，給他多買了兩床被褥，又加了一床涼席，讓他躺得更柔軟更舒服。
    雖不能將腿伸直，蜷縮著倒也能躺得還不錯。
    若真讓他一路坐過來，怕是骨頭都散架了。
    許院判倒是一路躺得舒舒服服，他的個頭和馬車箱內的長度差不多，剛好能躺下。
    馬車的規格是有限製的，這是他們能用得最大尺寸的馬車，也不好挑剔什麽。
    若是跟著巡狩的隊伍，許院判乘坐的馬車都是六架，可坐可躺，能看書能煮茶。
    如今跟著伯景鬱隱藏身份，他也沒什麽不滿的，畢竟伯景鬱和驚風一路騎馬，不比他們舒坦多少。
    幾人來到茶棚，夥計麻溜地擦著桌椅板凳，“客官是用茶還是用飯”
    伯景鬱“你挑著上。”
    伯景鬱與庭淵坐一桌，驚風與杏兒平安許院判坐在一桌，趕馬車的位守衛坐在一桌。
    一路走來，伯景鬱早就學會了放下架子，他與小二攀談，“我一路走來，到了這西府境內，官道比起其他地方格外的熱鬧。”
    小二看了一眼棚前的官道，笑著和伯景鬱說“聽客官的口音，像是遠道而來。”
    伯景鬱點頭，看了庭淵一眼，說道“我們從東北府永寧路而來，兄長身患頑疾，聽聞西府名醫眾多，帶著他來求醫的。”
    小二看了庭淵一眼，隻見他麵色慘白，沒什麽精氣神，看著確實是身患頑疾，“我們西府富饒，路上大多都是來西府做生意或者是謀差事的，也有些同你們一樣來看病尋醫。”
    小二指著路外綿延數裏的農田說道“我們西府的糧食那是要供給天下的，西北府穀物一年生兩季，西府家家戶戶都有田地，每年到了農忙時，要大批量地雇傭人手幫忙種植或是幫忙收割，工錢給得足，自然有人願意來，再者西府水域發達，農忙過後沿著水域江海打魚或是在碼頭做工，一年少說能有十兩銀子，所以每年春夏季入西府的人特別多，到了秋冬季他們就會返鄉，來年再來。”
    伯景鬱“原來如此，他們是趕著入西府收割稻穀”
    小二點頭“是了。”
    西府境內事宜耕種的地占了西府所有土地的六成，開荒出來的隻有成，卻也是漫山遍野的都是農作物，憑借西州自己的人口，無法覆蓋全部耕地。
    農戶手中的耕地大概占總耕地的成，還有五成左右是官府的田地，這些田地租給當地的地主或者是商戶，由他們自行打理，所種糧食成歸官府，剩下的歸商戶。
    地主商戶有些是以糧抵工錢，有些則是發現銀，比起現銀，本地的工人更願意要糧，市麵上的糧價比地主商戶給他們抵扣工錢的糧價要高，家中種田還需要上稅兩成，剩餘的糧食加上工糧，能夠一家吃飽穿暖還有餘糧，有些家庭就願意多生，餘糧賣錢也能供孩子讀書。
    田裏多養魚養雞，百姓生活富足，因此中州官員西府入仕為官最多。
    剩下兩成左右的田產，由駐軍掌控，供給軍營，由農兵和流放過來的犯人一同耕種，除去日常消耗，其他的全歸駐軍，數量上報兵部，由兵部統一對多餘的糧食作調配。
    這些糧食多數是留在地方軍營，以備不時之需。
    西府與西州接壤，西州叛軍雖多年前被鎮壓，卻並未徹底清除，因此還有不少叛軍時不時偷襲西府各處駐地，西州糧食收成不好，得依靠西府為他們運送糧草，這些糧草經常在半路被劫，叛軍利用西州地形，藏匿於山林中，西府也不敢貿然派兵前往，一不留神就中了瘴氣小命不保。
    伯景鬱問道“那你們西府一畝地收成能有多少呀我看著穀物長勢比別處好很多。”
    小二見伯景鬱感興趣，也就多說了幾句“我們這裏好的一畝田產石糧，有些肥沃的地能產四石，不過這些基本是官田，其他地方畝產差的一石好的也就兩石多。”
    “那地確實肥沃，早知如此，我祖上就該來此多買些田地。”伯景鬱笑著說。
    小二也跟著笑了一下，隨即去忙他自己的事情了。
    庭淵問伯景鬱“可是有什麽不對的地方”
    伯景鬱“大致的數目是沒錯的。”
    但若真有人欺上瞞下，給他們看的賬目，必然是偽造的。
    此去霖開縣還有兩日距離，伯景鬱道“不妨沿途多看看。”
    休息了半個時辰，一行幾人啟程。
    入夜前，落宿在金陽縣城客棧中。
    伯景鬱扶著庭淵下了馬車，走進客棧。
    一路走來，他們也落宿了不少縣城客棧，大多縣城天黑後就開始收攤了，金陽縣天黑了反而更熱鬧了。
    伯景鬱有些好奇地問小二“今日城中可有什麽節日”
    小二道“客官是外地人吧。”
    伯景鬱點頭。
    小二“怪不得，今日是我們西府的農神祭，每年都要舉辦，連著舉辦七天，家家都要在門口擺上一碗米，一把穀穗，祈求來年豐收。”
    街道外麵，遊街的隊伍正好經過。
    有人抬著轎子，轎子上抬著裝扮漂亮的姑娘，一路吹吹打打，有人往空中不知道在撒什麽東西。
    庭淵問“他們在撒什麽”
    小二“撒的是五穀，寓意來年五穀豐收。”
    伯景鬱“要撒七日”
    小二“是，要撒足七日。”
    “那得撒掉多少糧食”伯景鬱看他們一把把地往外撒糧，這些糧食落在地上，巡街的人從上麵踩踏，這些糧食便不能吃了。
    小二道“等巡遊結束，城中的養雞大戶會把雞放出來，再由雞吃掉。”
    伯景鬱“不是祭農神的嗎怎麽又要讓雞吃掉，難不成這雞是農神。”
    小二趕緊製止伯景鬱的話“可不敢瞎說，衝撞了農神，萬一影響了來年的收成。”
    庭淵示意伯景鬱別再說了。
    總歸這些糧食喂了雞，遲早都是要喂雞，讓雞吃了也比真浪費了要好。
    伯景鬱便依了庭淵的意思沒再繼續說話。
    在堂中用了飯後，各自回房睡覺。
    到了夜裏，迷迷糊糊地聽見有女子在哭喊，庭淵起身掌燈來到外麵。
    伯景鬱聽力比尋常人好，他自然也聽到了。
    兩人在走廊相遇。
    “你聽見哭聲了嗎”
    伯景鬱道“聽見了，好像是西北方向傳來了。”
    聲音急切，倒像是遇到了什麽恐怖的事情嚇的。
    伯景鬱“我去看看，你留在房間裏。”
    庭淵有些不放心“我跟你一起去吧，萬一有什麽危險。”
    伯景鬱看了庭淵一眼，說道“你跟著我才危險。”
    庭淵“”
    這時住在隔壁的驚風也拿著劍出來了，“殿下，有哭聲。”
    伯景鬱“你和我一起出去看看。”
    伯景鬱同庭淵說“你回房等著。”
    見確實用不上自己，庭淵轉身回了屋。
    伯景鬱和驚風下樓，剛到樓下，守夜的小二便攔住了他們。
    “你們這是要去哪裏”
    伯景鬱問“你沒聽到外麵有哭聲嗎”
    小二道“外麵在祭農神，不能出門，萬一農神不高興，明年我們縣的收成不好怎麽辦”
    伯景鬱朝驚風使了個眼色。
    下一瞬驚風快速出手，一手刀砍在小二的後頸，將他砸暈了過去。
    兩人從客棧出來，循聲而去，過了一條街，這才看到女子渾身帶血地倒地。
    看女子的裝扮，應當是祭農神巡街時轎子上的女子之一。
    驚風伸手試了一下，鼻息微弱，和伯景鬱說道“殿下，怕是救不活了。”
    這女子身中七刀，刀刀要害，他們遲來一步。
    伯景鬱注意到女子的手中拽著東西，將她的手掰開，竟是一顆珠子。
    火光下，珠子是淡藍色的，但這顆珠子根本看不出來是哪裏的。
    驚風問“殿下，怎麽辦”
    伯景鬱“你去衙門報官，我去把庭淵叫來，讓他看看能不能發現什麽線索。”
    兩人分開行動，伯景鬱回到客棧，敲了一下庭淵的門，“是我，外麵有一具女屍，你幫我看看。”
    庭淵立刻起身給他開門，與伯景鬱路過中堂，看到倒在地上的店小二。
    “死了還是暈了”庭淵問。
    伯景鬱“暈了。”
    他又不是殺人魔，走哪殺到哪。
    伯景鬱掌燈帶著庭淵去他發現屍體的地方，轉過轉角，眼前的一幕就把他給弄懵了。
    “屍體呢”庭淵問。
    伯景鬱有些摸不著頭腦，“剛才還在這裏。”
    庭淵自然是相信伯景鬱的話，從伯景鬱手裏接過燈籠，仔細在地上尋找，在牆角的石頭上發現了血跡，“有人趁你離開這段時間把屍體搬走了。”
    “誰會搬走屍體”
    接著兩人異口同聲“凶手”
    那麽新的問題又出現了。
    伯景鬱“凶手殺了人既然已經跑了，為什麽又要回來把屍體運走。”
    這個問題對庭淵來說很好解答，他問“死者有什麽明顯的特征嗎”
    “死者應該是今天傍晚我們看到的祭農神時轎子上的女子。”
    庭淵“當時我記得不止一頂轎子。”
    伯景鬱“你沒記錯，確實有七抬轎子。”
    “當時死者的屍體旁有什麽奇怪的東西嗎”
    伯景鬱想到自己從死者手上取下來的珠子，“就這麽一顆珠子。”
    “那就是了。”庭淵將這個珠子仔細看了一圈。
    伯景鬱“珠子有什麽問題嗎”
    庭淵“能讓凶手在短期內去而複返的原因隻有一個，就是他在現場留下了能夠指向他的證據，因此不惜被人發現也要回來拿走證據。”
    伯景鬱還是不太明白“若按你說的，他是為了回來取走能夠暴露他身份的證據，這個小珠子能夠暴露他的身份，已經被我拿走了，他把屍體偷走做什麽”
    扔在這裏也沒人知道是誰殺的。
    庭淵捏著柱子說“很有可能你拿走珠子被他看到了，所以他要藏屍體，沒有屍體就無法確認身份，這樣他就能盡快逃脫，等確認身份查到他時，他早就跑了。”
    伯景鬱瞬間明白了，“那就得通知縣令封鎖城門，明日隻準進不準出。”
    庭淵看了一眼牆角的星點血漬，“先看縣令能不能相信我們吧，現在連屍體都沒了，就這麽點血很難取信於人。”
    驚風去縣衙還未帶人過來，二人趁著這個時間將附近搜尋了一番，並未發現沿途哪裏有血跡，四處也沒有其他的可疑物件。
    至少可以說明，女死者手裏握著的珠子不是手串一類的東西，具體是什麽，還需要找首飾鋪子辨認一番。
    “咳咳”
    外麵天涼，庭淵出門也穿厚點的衣服。
    伯景鬱看這縣令怕是一時半會兒也來不了，於是和庭淵說道“我先送你回客棧吧。”
    庭淵擺手“不用，等會兒縣令來了，他若是肯信我們的話，就從今日巡街轎子上的女子查起，既然他們這麽注重農神，想必這些女子不是隨便挑選的。”
    “有道理。”
    等了大約半個時辰，驚風帶著縣衙的縣令一幹人等趕到現場。
    走近驚風便發現屍體不見了。
    他發現了，其他人自然也發現了。
    縣令看地上空空如也，問驚風“你半夜砸門說有女子橫死街頭，女子呢”
    驚風一頭霧水地看向庭淵和伯景鬱。
    伯景鬱道“屍體丟了，但我記得那名女子的特征，是今日祭農神巡街轎子上的女子。”
    “你說死的是農神女”縣令身邊的師爺有些驚慌，“你確定死的是農神女”
    伯景鬱點頭“應當是沒錯，具體死的是哪一個不清楚，但能肯定就是你們說道農神女。”
    師爺一下癱坐在地“完了，全完了，農神肯定要發怒了。”
    伯景鬱“這世上哪來的農神”
    他從不信鬼神一說。
    師爺“可不能瞎說，對農神不敬，是要遭報應的。”
    縣令也趕緊對天拜了又拜，“農神大人無意冒犯，您莫要動怒，莫要動怒。”
    身後一眾衙役也紛紛效仿，似乎是對這農神十分信任。
    看著眼前這些人瘋狂拜農神，伯景鬱是要多無語有多無語，勝國雖信佛，卻從不信神。
    在前幾十年幹旱少雨，不少地方擺祭壇求雨，用剛出生的嬰兒或者是少女以火祭或是河祭的方式向神明祭祀，殘忍地害死了無數嬰孩與少女。
    而那位提出祭祀的假道士，根本就是個騙子，隻是為了騙取錢財，讓無數少女為此斷送性命。
    即便假道士和百姓澄清所謂的獻祭求雨是他瞎編的，仍有許多百姓深信不疑。
    每年依舊有許多地方有少女和嬰兒因為上天獻祭而死。
    無論朝廷再怎麽整治，依舊無法根除鬼神之說。
    伯景鬱現在看到連縣令都信所謂的農神，難以理解。
    庭淵看伯景鬱還想在有沒有農神一事上與縣令辯上一辯，趕忙截斷話題，“縣令，這有人在祭農神的節日裏殺人偷屍，破壞了農神祭祀，此時應該做的是早日將這凶手抓住，就地正法，以平息農神之怒，這拖得越久怕是農神怒氣越大，萬一真影響明年豐收，豈不得不償失。”
    與其糾結到底有沒有農神，還不如盡快封鎖城門，調查死者的身份，追查凶手。
    庭淵自然不信鬼神之說，隻是這些百姓倒也沒做什麽喪盡天良違背倫理的事情，巡街撒五穀雖說是浪費了糧食，但最終也有家禽吃掉這些穀物，倒也算不上太浪費。
    縣令聽了庭淵這話，覺得很有道理，立刻道“本官暫且信你們，若是讓本官發現你們蒙騙本官，到時定不輕饒。”,