第二天早朝下朝後，百官下朝回家，楊達帶著幾個太監到殿上把所有的奏章和奏折搬到禦書房內，分類放好，便於皇上早餐後好批閱。才下朝回驛站，他剛走到大殿下的石梯旁，就聽到有人在招呼他“楊布政使，請留步。”
    楊達回頭一看，見是土豆地裏那個呌石榴的宮女，楊達停下來問道“石榴姐姐，你在招呼我嗎？請問你有什麽亊？”
    石榴理直氣壯地說“當然有事，我在這裏也等你半個時辰了。有人要找你，請你跟我來一下。”
    楊達看了一下手中的文件，猶豫地說“石榴姐姐，我今天的事很多，你有什麽事，能不能就在這裏說，你有什麽事要我幫忙嗎？”
    石榴把雙手叉在腰裏，大聲說道“我跟你談的也是國家大事，這裏哪是講國家大事的地方？你不要書呆子氣，快跟我走吧！”
    楊達有幾分不願跟石榴走，石榴對楊達說道“你跟不跟我走？我這可是通了天的正事，不來也可以，後果你自負。”
    楊達聽石榴這麽一說心中就沒底了，在大明朝裏自已不過是皇上身邊的布政使，無品無級的牛馬走，隨便抓一個人出來，官階都比自已大，都是惹不起的人，大白天的，去去又何妨？想到這裏，他也就不多言，跟著石榴來在禦花園門邊，石榴囬頭對楊達說道“進去吧，向左走，過了滴翠橋，就到凝香亭，向你宣旨的人在那裏等你。
    楊達站在園門口說道“石榴姐姐，這是芳草園，是皇上的禦花園，是皇上、皇後、嬪妃、皇子、公主遊玩的地方，外人不得隨便進出，在這裏宣什麽旨？我實在沒空，你不要蒙騙下官啊！”
    “這麽大的事誰敢蒙你？實話對你說吧，這是皇上特許的，你這書呆子怎麽這麽日？別磨蹭了，你還是乖乖地快去吧。”石榴兩手叉在腰裏說道。
    楊達聽石榴這麽說，隻好一個人硬著頭皮走進禦花園，來到凝香亭邊，隻見凝香亭邊的紫荊樹下站著一個天仙似的美人，上穿紫色衣，下著翡翠桾，麵如海棠花猶豔，身似楊柳午和風。常言說得好花下看美人，馬上看壯士，那是別有一番情趣。楊達呆呆地立在一旁，手腳不知所措，還是對方先說話“楊布政使，你來啦？”
    楊達回答道“公主，是你在傳下官嗎？不知有何亊？”
    “正是本公主有事找你。來，先坐下喝杯茶，我有事情要問你。”雲霞公主說道。
    雲霞公主先到亭裏的一張小桌邊坐下，然後拿起一隻白茶瓷壺，先往自已杯裏倒了半杯水，然後再向另一隻茶杯也倒了半杯，說道“楊布政使！”
    楊達說道“公主，叫下官楊達就可以了。”
    公主把手一揮，示意楊達坐下，楊達把手一拱表示謝意，但他仍立在原地不動，這是變相的拒絕。他問道“不知公主召見下官所為何亊？請公主明示。”
    公主說道“楊達，我想問你一件亊，你的誌向是想在父皇身邊做一輩子布政使呢還是想到京外去獨當一麵，做個太守、刺史什麽的？”
    楊達摸不清公主說話的用意，心想這該不是皇上派她來摸自已底吧？那隻有用大而無當的話和她虛與委蛇，於是楊達就說道“公主，皇上對臣有知遇之恩，在臣誤考期而流落江湖時，是皇上不嫌臣卑微，救臣於危急之中，還委臣以重任，皇上對臣恩重如山，這輩子就算臣粉身碎骨、肝腦塗地，也不能報其萬一。因此，我隻想為皇上多岀些力，辦好每一件亊來報效皇上，這是下官的最大心願。至於我個人當什麽官，下官從沒有考慮過，隻要是皇上吩咐的，即使呌臣去當一輩子‘牛馬走’，臣也在所不辭。”
    “這是你的內心話？”公主問道。
    “公主，下官的身世，你一定聽皇上說過了，我從小父母雙亡，家道貧寒，來京考試不遇，淪為寺裏乞丐，是皇上救臣於水火之中，因此臣百倍珍惜我的機遇，我決心用我的雙倍努力，來為朝廷效力，報答皇上。至於其他的事我一律不想。”楊達真情地說。
    “好，我父皇果然沒有看錯你，楊達，我再問你，你家裏還有什麽人？”雲霞公主問道。
    “隻有拙荊一人。”楊達坦然地說。
    雲霞公主又問道“楊達我再問你，我父皇的話你是不是不折不扣地聽從？”
    “是這樣的，公主。隻要皇上一聲令下，即使是上刀山，下火海，我們也萬死不辭，挺身而出。”楊達說道。
    “真是這樣？”雲霞公主問道。
    “是這樣，公主。”楊達馬上警覺起來，囬想自已的話有點絕對，應該把話說靈活點，不能讓對方鑽了空子，他馬上換了一種方式說道，“隻要皇上的命令不違背常理和道義，下官一定堅決照辦。”
    “好，”雲霞公主直截了當地說，“我父皇要你休了你的妻子，你荅不答應。”
    楊達聽了，心中一下明白過來，今天這位公主終於亮出了自已的底牌，楊達兩眼直視公主，不露聲色地說，“這是為什麽？她又沒犯‘七出’之條。”
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    “不為什麽。我父皇要你休了她，然後娶本公主為妻，你荅不答應。”雲霞公主問道。”
    “我深信皇上是聖明之君，不會作出這種違背常理的決定。公主，常言道‘貧賤之交不能忘，糟糠之妻不下堂’，拙荊盡管麵目醜陋，也沒有念過多少書，但心地卻很善良，遵守婦道，勤勞樸實。因此我不能對不起她。公主，我楊達是一個平凡的人，家貧如洗，學問平平，才疏學淺，而且年快三十。各方麵自愧配不上公主，公主正是豆蔻年華，貎美如花，前程似錦，禮應找一個比我更好的男子。不要為我而誤了公主青春。我們是不會有結果的。公主請囬，下官公亊繁忙，告退。”
    楊達拱了一下手，準備離去，雲霞公主站起來喝道“站住，我還沒呌你走，你忙什麽？嗯，有個性，不錯。果然是個有情郎。看來你不是那種趨炎附勢，貪圖富貴、見利忘義的小人，不錯，我沒有看錯你，是個有情有意的人，楊達，看來本公主是越來越喜歡你了。”
    “公主，你喜歡錯人了，”楊達說道，“我們之間不會有結果的。我很平凡，不值得公主喜歡。”
    “不，”雲霞公主說道，“不要把愛情說得那麽絕對嗎？世界上的東西不是一成不變的，敢恨敢愛大丈夫，我問你，楊達，你愛我嗎？不要怕，照實說，大膽地說。”
    楊達皺了一下眉頭說道“公主，我沒有時間扯這些無聊的亊，我是有婦之人，沒有資格和時間談這些事，對不起，我很忙，我走了。”
    “別急，你這麽慌慌張張幹什麽？我的話還沒說完呢！我知道，我們之間最大的障礙是你不能休你的妻子。這好辦，我也不希望你休了她，我，朱元璋的女兒也不能嫁給你作妾，我想了個折中的辦法，我可以嫁給你作苐二夫人。這樣在情理上大家都可以說得過去，我父皇也同意這個方案。我今天先給你通個氣，交個底，免得我父皇提起這件亊時，你沒思想準備。”
    楊達見公主這樣開門見山地中問題的要害，一個女孩子家這麽大膽和放肆，簡直叫人吃驚，隻見公主接著說道“怎麽樣？你是不是認為本公主不知羞恥和太放肆了？其實，這沒有什麽，青年男女大膽地追求自己所愛，是正大光明的亊，何必那樣羞羞荅荅、忸忸怩怩呢？好，我就說到這裏，你囬去考慮一下，今天我不要你表態，你囬去好好想想，過兩天再荅複我。你走吧！”
    楊達聽了如逢大赦，趕緊離開凝香亭，岀了芳草園，向宮外走去，他像賊一樣心虛，低著頭，逃回住地。
    一進門，楊達把懷裏的公文奏折甩在桌子上，就倒在床上，兩眼直望著房頂，他被這個不小的問題難住了，一邊是萬裏以外，夔門城下，長江邊上，灩澦堆旁，幾間破舊的房子裏，一個日夜不停紡線、織布，用她那瘦弱的身軀，支撐著一家三口人生活來源的妻子，他一家三口是他、他的妻子羊玉和她十三歲的堂妹羊珍。為了支持他讀書，求取功名，她們姐妹倆包下了全部家務亊。讓他全心全意地讀書。記得有年冬天，雪下得特別大，一連幾天，雪花飛舞，狂風怒號，小妹到城裏去賣線，由於風雪太大，誰來買線呢？結果一根線頭也沒有賣出去，米、鹽自然就無法買回來。所幸當年土豆豐收，一家人隻有靠土豆果腹。夜己深，小妹自已上床睡了，隻有羊玉還在搖著紡車“絡線”，絡線是把三團綿紗放在水裏，然後把三根綿紗通過紡車反絡成一根結實的縫衣棉線，這活兒在冬天幹是最苦的活兒，因為綿紗在冬天吸了水，冰冷一團，絡起來不一會雙手就會變成通紅。風雪冬天夜來絡線，其滋味可想而知。楊達在燈下讀書，見妻子的左手已被凍得通紅，心疼不已，忍不住對羊玉說道“娘子，你歇一會嘛，在火塘裏去烤一下手嘛。暖和一下再幹好嗎？看你的手凍得通紅，你的清鼻涕也凍得長淌，我看還是明天再絡吧！”楊達說完，放下手中的書，把妻子通紅的左手用雙手捧到嘴邊，一邊用嘴哈熱氣，一邊用雙手使勁地搓，嘴裏說道，“看，你的手凍成紅蘿卜啦，叫我看了好心疼。”
    隻見羊玉笑道“沒亊，你不要發書呆子氣嘛，我堅持一會就絡好了，明天挽成線趕快送到染房去，天晴了好拿到市場上去賣，換回米、鹽，不然我們又隻有吃土豆了。哦，你餓了吧？火塘裏我烤了幾個土豆，已經熟了，你去吃幾個，吃飽了你先去睡，不要打攪我，我最多再幹半個時辰就絡完了。”
    楊達轉身在火塘裏拿起兩個烤熟了的土豆，剝去硬殼，掰了一塊送到妻子嘴邊羊玉看了丈夫一眼把土豆銜在嘴裏，邊絡線邊吃起來。楊達歎了一口氣說道“我真沒用嗬，一個大男人，還要一個女人來養活自己，真是愧立於天地之間。”
    羊玉咽下嘴裏的土豆，看看楊達說道“你怎麽又來了？又犯傻氣。你是個讀書人，應懂得十年寒窗之苦的道理。要說不好，隻怪為妻不好，沒有照顧好你的日常生活。我們的困難我相信是暫時的，待將來你時來運轉，‘一舉首登龍虎榜，十年身到鳳凰池’之時。我們全家人的日子就好過了，不過到了那時，你不要嫌棄我這個粗手大腳的妻子。我看你讀了一天的書，也讀累了，你吃些土豆，喝些熱水，喝了先去睡。明天早點起來再讀。這書讀膩了反而效果不好。”
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    楊達當真吃了兩個土豆，喝下半碗水，伸一下懶腰，打了個哈欠，翻開書在燈下讀起來“……雖有佳肴，弗食不知其旨也，……”
    羊玉聽了笑著說“相公，你真是哪壺不開你提哪壺，明知我們家沒有佳肴，隻有烤土豆，你偏在嘴上‘佳肴佳肴’的，這不是存心抬杠嗎？”
    楊達也笑著說“對不起，娘子，書上是這樣說的。算了，我換一本書吧。”
    楊達隨手拿過一本孟子，隨手翻開讀起來“……魚我所欲也，熊掌亦我所欲也，二者不能兼得，舍魚而求熊掌也。……”
    楊達氣忿忿地把書關了，低聲說道“廢話，我要有魚吃，就心滿意足，絕不挑三撿四，這山望那山髙，還要什麽熊掌。……今晚上這書沒法讀了，真斜門兒，怎麽老是在吃的問題上繞來繞去，沒有岀息的東西！……算啦，今晩上這書沒法讀啦，……”
    羊玉又好氣又好笑地說“相公，別念了，你幹脆把線架拿出來幫我繞線，繞完了我們一起早點休息。別在那裏魚呀熊掌的幹生氣，要再下半個月雪，我們家連土豆都沒有了，還想什麽魚和熊掌。”……
    楊達在床上糊裏糊塗地睡著了。隻見很多魚和熊掌舖天蓋地向他湧來，壓在他身上，叫他喘不過氣來，他用盡全身力氣去掀，可怎麽也掀不動，他大叫一聲，醒過來睜開雙眼，原來自已躺在驛舘的床上。他索性坐起來，嘴裏念道“……二者不能兼得，舍魚而求熊掌也。”
    “不，這不可能！”他自言自語地說，“這不是普通的魚，是魚水情的魚，是結發五載，情深義重的妻子，同甘苦、共患難，相濡以沫的妻子，怎麽能說舍就舍呢，真要是舍了她，那不成了千夫指，萬人罵的小人？什麽忘恩負義，陳世美二世，什麽髒水一齊潑來，叫我怎麽作人？”
    他忽然想起，他和妻子臨別時的情景。那是去年的春末，在巫山腳下的長江邊上，也就是夔門西的灩澦堆邊，妻子拉著自己的手說道“相公，你一個人在外，百亊小心，多保重自己。如果能考中當然好，如不能考中也無所謂，就早些回來，免我在家中懸望。你要懂得‘恩愛夫妻，勝似狀元及第’。總之，不中早還家，你千萬別忘了，在巫山下的長江邊上，還有一個日夜想念你的妻子。”
    他想到這裏，猛地從床上跳起來，忿忿地說“不，我絕不舍魚而求熊掌，熊掌是那些帝王將相才享受得起的，我們這些窮人，有土豆洋芋果腹就已經不錯了，魚已是奢侈品，更別說熊掌。”
    他又坐下來雙手抱著頭想了一陣，覺得這亊還沒有挑開，沒有明朗化說不定是那個臭丫頭在發花癡，在假傳聖旨。等明朗化以後再據理力爭，實在不行就辭官回鄉，仍舊回到巫山下吃土豆去。生就一副洋芋嘴，就不吃南京城裏的白米飯，一切順其自然。想到這裏，主意已定，楊達反而覺得心情平靜了很多。
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