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    兩江主力艦隊是在約14時30分左右，進入霞浦縣以東海域的。
    此時海麵情況良好，微風，靠近海岸的方向有微霧。
    兩江艦隊是沿著海岸的走向，朝著西南方向航行的。艦隊被分成了兩個部分。
    其中由四艘巡洋艦組成的前哨分隊，排成一行橫隊，行駛在前方。自左向右分別是，“太平”號、“鳳陽”號、“池州”號和“寧國”號。
    分隊旗艦為“太平”號，指揮官是海軍少將楊雲昌。
    在他們後麵跟著的，是以單縱隊前行的鐵甲艦分隊。從前往後依次為，“鷹揚”號、“玄鳥”號、“白駒”號和“如雲”號。
    “鷹揚”號是艦隊的總旗艦，由吳山親自坐鎮。身後的“玄鳥”號則是鐵甲艦分隊的旗艦，分隊指揮為海軍中將江伯忠。
    兩支分隊的間距，約1.5海裏。艦隊整體航速保持在10節。
    14時40分，處於前哨分隊中，最遠離海岸一側的“太平”號上，桅盤中的了望哨，發現了情況。
    那是東南方向，海平麵上的幾縷黑煙。隨著不斷靠近，一根根桅杆亦可遙遙的辨認出來。
    根據煙柱和桅杆的數量，大體可以辨認出，那邊至少有三艘以上的艦船。
    這樣規模的船隊，一定是一支艦隊。而在這片海域活動的，很可能就是法艦。
    據此，楊雲昌一麵命令保持原有航行狀態，並密切觀察。一麵急令，把獲得的訊息，通知給後方的友艦，特別是總旗艦“鷹揚”號。
    而當到了15時03分時，了望哨終於看清並確認了，對麵就是法國艦隊。並且數量不隻三艘，而是四艘。
    由是，兩江各艦上警笛大作。艦上全員都緊急奔向了各自的戰位。
    吳山下令，前哨分隊變換隊形，改成單縱隊。
    全隊調整航向，以12節航速迎擊法艦。以前哨分隊在前，鐵甲艦分隊在後麵跟進。
    逢敵必戰，準備戰鬥！
    在兩江艦隊麵前的，確實是一支由四艘戰艦組成的法國艦隊。
    四艦分別是，巡洋艦“杜居土路因”號、“裏戈?熱努依裏”號、“黎峨”號和炮艦“益士比”號。
    “杜居土路因”號的艦長德斯努伊，是這支分艦隊的指揮官。
    此時法軍各艦，正成一行鬆散的橫隊，以7節航速，向北航行當中。
    編隊由左及右依次是，“黎峨”號、“裏戈?熱努依裏”號、旗艦“杜居土路因”號和“益士比”號。
    法國艦隊之所以出現於此，是因為一個偶然的原因。
    這還要從船政水師的戰艦說起。
    在“馬尾之戰”中，船政水師主力艦船或沉或毀，幾乎全軍覆沒。
    但“超武”號、“萬年清”號和“元凱”號三艦，因戰時未在馬尾，得以逃過一劫。三艦隨後匯齊，一同退往寧波府鎮海港。
    寧波是通商口岸，常有法國商人進出。根據他們傳來的訊息，船政這三艦在到港後，便未再有準備出動的跡象。
    因此孤拔對其，也暫時沒作理會。
    然而數日前，忽有情報稱，閩浙交界附近海域，有多艘軍艦出沒。這頓時引起了孤拔的警覺。
    他擔心中了清國人的障眼法，是那鎮海港內的“超武”號等三艦，瞞天過海悄悄溜出，南來活動。
    於是便派出了“杜居土路因”號等四艦，前來搜索截擊。
    其實此事，純屬是孤拔神經過敏。船政那三艦，壓根就老老實實的待在原處，沒有出航。
    若真有人在那一帶看到戰艦，八成不是航行至此的兩江巡洋艦隊，就是英國駐清國艦隊在周邊活動。
    但孤拔的這一敏感行為，卻帶給了兩江艦隊，初戰的機會。
    且說法國這支小艦隊上的官兵，根本沒有料到，會在此遭遇兩江海軍的主力。
    再過幾天就是天主教的聖誕節了，遠離故土的法軍官兵們，每個人都沉浸在節日前歡愉的氛圍當中。
    戰爭雖然仍在進行，但法軍保持著的絕對優勢，讓法國水兵們感受不到任何壓力。
    精神懶散的他們，都想早點結束這該死的搜尋任務，盡快趕回錨地，去過一個愜意的節日。
    艦隊中的“益士比”號，是一艘裝有9門火炮，航速11節，排水量470噸的小型炮艦。
    此次任務，之所以帶上這艘小艦出航，就是要利用其吃水淺的特點，遂行淺水地帶的偵查和作戰。
    而當兩江艦隊初發現法艦時，“益士比”號剛好從附近岸邊，執行完任務返回。正靠在旗艦“杜居土路因”號近旁，匯報情況。
    相對而言，排水量3,500噸，航速15.5節，裝有大小火炮20門，和兩具魚雷發射管的“杜居土路因”號，身形巨大。
    將嬌小的“益士比”號，遮擋在外側，才讓兩江艦隊的了望哨，最初以為隻有三艘法艦。
    法軍所處的位置，相對靠近外海，背景清晰，易於辨認。而兩江艦隊則相對處於海岸一側，不易被發覺。
    再加上散漫的情緒作祟，因此當法軍發現兩江艦隊時，對方已經調整完隊形，正向他們撲來。
    麵對如同從天而降一般出現的，這麽一支強大的艦隊。法國人不禁有些茫然，隨後又變成了慌亂。
    這幾艘法國軍艦，是從馬祖出發的，在海上已經獨自轉悠了一天多了。
    也就是說，在那個無線電報還未被發明的年代，他們並不知曉兩江已經對法國宣戰了。
    不過，盡管此前一直鬆懈，又對兩江艦隊殺氣騰騰的衝向自己感到迷惑，但軍人的本能，還是讓法國人迅速的調動了起來。
    法軍旗艦打出旗語，命令各艦從搜索隊形轉換為戰鬥隊形，並將航速提升至10節，做好戰鬥準備。
    同時法艦，還不斷的向兩江艦隊發出信號，詢問對方的目的。
    可是沒人搭理他們。有的，隻是繼續的快速逼近。
    如此一來，雖無答複，但法國人也能明白接下來將要發生什麽了。
    當雙方間的距離被拉近至5,000碼時，兩江艦隊再次修改了航向。
    航行在最前方的“太平”號，向左調整航路，朝著法國艦隊前方，橫切了過去，試圖搶占“t”字陣位。
    身後的其餘各艦，也都跟隨前艦掛出的旗令，依次轉向。
    雙方間的距離，被繼續縮短。
    “4,500碼！”
    “4,000碼！”
    “3,500碼！”
    當測距官報告間距3,000碼時，開炮的命令下達，“太平”號的火炮終於發出了怒吼。
    霞浦以東海戰，就此打響。