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    落日餘暉鋪滿江麵，風過境，水麵上波光粼粼，煞是動人。一艘五丈有餘的烏青鳥船，借著風勢，迎著夕陽，穿梭其中。
    江上風景甚好，艙內的羅之萍卻無心欣賞。
    舷窗半掩，她隻安靜坐著，目光望著江麵，眼底卻無半點江景。任憑縷縷寒意迎麵而來，她卻巋然不動，仿若毫無知覺。
    心境不同，對於外界的感受，亦是不同。
    丫鬟阿花端著碗魚片粥推門而入，輕聲喚了聲：“夫人。”
    許久不聞回應，阿花輕歎一聲，將魚片粥放在羅之萍一側茶幾上，合上舷窗，道：“江上風大，夫人應當好生保重自己。若是著了涼，少老爺知曉了，豈不是得心疼死哩。”
    提及蒙齊高，羅之萍總算是給了些許反應。隻聽她喟然歎道：“他若當真心疼我，又怎會在這個時候跑去東傑城，參加什麽拍賣會。”
    阿花笑笑，將魚片粥向著羅之萍的方向推了推，道：“夫人，船內簡陋，隻有這魚片粥看著不錯，添了些小磨香油，香的很。您嚐嚐看。熬的時候還添了些薑絲，最是驅寒暖胃了。”
    白花花的魚片粥，點綴著幾段碧綠小蔥，看上去著實不錯。
    早間被張懷陽，齊旺德等人氣得沒有胃口。晌午得知蒙齊高，蒙福祥兩人消息後，匆忙奔赴東傑城，又誤了午膳。直到此刻，日頭西沉，夜幕降臨，方得幾分空閑。
    雖依舊沒什麽胃口，可腹內早已空空，饑腸轆轆。勉強吃了兩口後，便放下湯匙，不再看它。
    阿花相隨多年，了解主家脾性，知曉羅之萍放下湯匙後便不會再多吃一口，隻得無奈收起魚片粥，悄聲退出艙外。
    也不知怎的，以往充沛的精力，今日竟有些不支。
    轉移蒙家家業本就繁雜，牽扯住不少心思。可偏偏，鎮上家族生意愈發蕭條，轉手不易；張家二度逼宮；長吉碼頭鬧事不斷；公公丈夫又被困於東傑城。這一樁樁，一件件的，千頭萬緒，攪得羅之萍好不頭疼。
    好在家中有蒙老太爺坐鎮，更有外援相幫，要不然，羅之萍真不知道該怎麽熬過這段。
    “咚咚咚......”艙口一陣敲門聲。
    “夫人，您休息了嗎？”
    是管事阿忠的聲音，罕見的有絲急迫。
    “進來吧。”
    “夫人，情況有些不對，咱們身後好像跟了條尾巴。”艙門被推開，管事阿忠快步進來，道：“船老大發現有艘快船自碼頭起，便一直不緊不慢的跟隨在後。”
    “莫不是水匪？”羅之萍問道：“今年的護送費給翻江蛟杜刀疤了嗎？”
    “頭兩個月就已經給了他，老太爺做主，今年還多給了兩成。”管事阿忠如實答道。
    “掛出三角旗，亮起招牌，讓船老大看緊些，有情況及時告訴我。”羅之萍吩咐道：“小心戒備，但也不要隨意挑釁。”
    管事阿忠應了聲，便出去安排事宜。船艙內又恢複平靜。
    南三江上水運交通便捷，貨運發達，吸引來許多做無本買賣的水匪。這些水匪中，勢力最大的便是翻江蛟杜刀疤。在南三江的這片江域上，不論哪支水匪勢力，都會給杜刀疤幾分薄麵。隻因為早年間，杜刀疤心狠手辣，殺人如麻。一旦被他盯上，往往是船毀人亡。不論是客商，還是別的水匪。
    朝廷也曾派兵圍剿過南三江上的水匪，卻收效甚微。軍隊一來，水匪就四散而逃，軍隊一撤，水匪又聚攏而來，繼續興風作浪。久而久之，也就成了一種微妙的平衡。
    隻是這種平衡，苦了靠水吃飯的平民百姓。
    水匪猖獗那幾年，南三江上水運貿易一度斷絕，偌大的江麵上，竟看不見一艘貨運船隻。
    水運斷絕，水匪們自然沒了收入。杜刀疤心思活絡，便立下規矩：過往商家，隻要交夠保護費，便可在南三江這塊水域上暢行無阻，不受水匪騷擾。
    立了規矩，又滅了幾支不安分的小勢力，南三江上的水運，才又恢複往昔。
    自蒙家開始接觸水運貿易，便一直遵守這條規矩。每年交上一筆可觀的保護費給翻江蛟杜刀疤，以換取一麵繡著血紅蛟龍的黑底三角旗。用這麵旗，換來了數年水運安穩。
    約莫過去一個小時，如墨夜色徹底籠罩住這片江麵。夥計們點亮船燈，摸索著，謹慎前行。
    船上燈火通明，可在鳥船身後數十米的地方，依然可見一簇微弱火光。它不緊不慢的跟著，似狗皮膏藥一般，粘得緊緊的，怎麽都甩不掉。
    管事阿忠一直關注著身後那艘快船，不知怎的，隱隱的，總覺著透露著幾分異常。
    三角旗已經高高掛起，蒙家商號的名頭也已經掛出。按理說，應當無虞。可越是這麽想，就越是坐立難安。
    “老魏，這兩年江上還太平嗎？沒出什麽新人物吧？”見船老大走過來，阿忠忍不住問道。
    船老大老魏搖搖頭，道：“自從杜刀疤立下規矩後，這些年南三江上一直很安穩，也沒聽說有什麽新角色出現。這片水域還掛著杜刀疤的招牌。”
    阿忠歎道：“唉，或許是我過了兩年安逸日子，膽子是越發小了，這趟出來，竟然有些風聲鶴唳，自相驚憂。”
    老魏拍了拍阿忠肩頭，寬慰道：“夫人難得離家，一身安危全係你我，小心謹慎也是正常。不過，你也不用太過擔心，船上的夥計們都是老手，咱手上也有幾杆子火器，一般小場麵還嚇不住我們。”
    “嗯，隻希望一路順遂。”
    “誒，對了，聽說......”
    兩人一搭沒一搭的，一麵關注著四周動靜，一麵閑扯著。忽地，老魏突然發現，不知何時，緊隨船後的微弱火光竟然熄滅了，便道：“看樣子是我們多慮了，那艘快船隻是與我們順道，並不是在跟蹤我們。”
    “這附近可有渡口？”阿忠忙問道。
    老魏稍一思索，答道：“倒是有幾個老渡口，荒廢很久了，隻有常年在江上行走的老人還記得。”
    “好吧，不過咱們還是留心些，晚上多安排人手巡視，免得出了岔子。”