齊襄！
    王十二年春，二月正中。
    到了齊國臨淄錢莊“國仇債”償還的日子。
    進駐的齊師將紀城的府庫搬了個空，裝滿財貨的輜車在運往臨淄的道路上絡繹不絕。
    喜氣洋洋的國人們排成長隊，繞著錢莊的門麵圍了四五個發卡彎。
    店麵之中，鮑叔牙將債券回收，笑眯眯地把兌付的錢幣交到顧客的手中，管仲在一旁幫忙數錢，麻利地將每名顧客的兌付金穿成一串，聲線的末端互相打結，錢便不會再掉出來了。
    紀國的富有超乎了所有人的想象。齊、紀作為給諸夏曬鹽的主要諸侯，擁有差不多大小的鹽場，可齊國要養活的人口卻是紀國的四五倍，何況紀國還有令齊人覬覦已久的銅礦礦山。
    幸好，鄰家有礦，我家有槍。
    滅紀之後，齊國擁有的鹽田幾乎增長了足足一倍。尤其是徹底占據了東夷曬鹽氏族夙沙氏在紀國境內的領地。那大片的鹽田，充沛的產出，光是想想就令人感到至福。
    原本，夙沙氏一族在齊、紀兩國之間反複橫跳，左右逢源，而齊、紀卻不得不設法拉攏他們。這下可好，紀國沒有了，他們可算是沒處可跑了。
    該收的稅終於能收上來了。
    這樣一來，齊國終於獲得了夢寐以求的食鹽產業的壟斷地位。放眼整個華夏大地，除了齊國握有的大片鹽田之外，隻有內陸那些產量不高的鹽池，和膠東東夷氏族掌有的地盤。
    對於內陸鹽池而言，產量低，就是原罪。流通運輸困難，更是雪上加霜。那些鹽池相比於綿長的海岸線上廣袤的鹽田，就好比一毛之於九牛，不足為慮。
    至於膠東地區東夷人產的海鹽，他們至今還沒有與諸夏列國建立穩固的貿易關係。何況現在齊國聯合莒國，將膠東地區隔絕於世外，既阻止了諸夏染指膠東，也能夠在必要時阻斷膠東食鹽流入內地，影響齊國依托食鹽的運作圖謀。
    自太公定都營丘，建立齊國開始，就將發展魚鹽產業作為齊國的基本國策。北到無棣水的入海口處，南到與紀國的鹽場接壤之處，整個齊國的海岸遍布著四四方方的鹽田，就像鄉野遂人種植的井田一樣規整排列。
    這裏原本其實也是東夷氏族的地盤，隻不過自齊國建立以來，將這裏的東夷氏族接納為齊人，與從西土帶來的周人族群互相交流融合，夏人接納夷禮，發生東夷化的同時，這裏的東夷人也在逐漸地華夏化。
    齊國吸納了無棣水畔碣石山下的東夷鹽民先進的曬鹽技術，不再依賴砍柴燃燒煮鹽，而是多開鹽場鹽田曬鹽，這才迎來了西周早期的第一波發展高峰。
    海濱的煮鹽人將海水引入到整好的鹽田的蒸發池之中，隻要陽光足夠充足，海水中的水就會逐漸被蒸發出去，經過若幹天的曝曬，剩下的海水中鹽分濃度就能大大提高。
    接著將得到的濃鹽水引入到結晶池中，繼續曝曬，就能飽和析出食鹽結晶，剩下稱為“苦鹵”的飽和鹽溶液。
    如此循環往複，不斷地用濃鹽水補充結晶池中的苦鹵，便能在結晶池的底部不斷地產出食鹽。
    天氣逐漸轉暖，一年之中適合曬鹽的日子便開始了。
    齊太子諸兒親臨鹽場，冒著強勁的海風和頂頭的烈日，勉勵鹽民們辛勤勞動，創造財富。
    隻有這樣，國家才能有充足的稅收。
    穿著鹽民勞作時的粗布短衣，酷烈的日光曬得皮膚發紅發燙。
    海風溫熱，好像帶著沙礫似的硌得臉上生疼。
    放眼望去，鹽田中的蒸發池已經都灌入了海水，鹽田的主人正在將引水的入口依次阻塞，阻止鹽田與外界的海水之間的溝通。
    諸兒捧起一抔鹵水，嚐了嚐，當即吐了出來。
    又苦又澀，鹹得齁人。
    但是值錢。
    隻要從鹽民手中統一收購食鹽，保證食鹽的主要流通都在官府的掌控之中，齊國公室就掌握了齊國海鹽的定價權。有了海鹽的定價權，就能以此進行操作，用傾銷手段打垮列國的池鹽產業。
    一旦列國的池鹽經營破產，齊國適時介入收購，則天下鹽業，盡在齊國掌握。
    想卡誰脖子，就卡誰脖子。
    諸兒召集沿海所有曬鹽部族的首領，在臨淄洽談食鹽統一收購的戰略交易。
    為了能讓東夷人也能準確地掌握自己的意圖，還特地配備了精心選拔的翻譯。
    “諸位，齊、紀已經合為一體，沿海所有生產食鹽的鹽民部族，都已經成為了齊人。”
    “現在齊國正要推行減稅的政策。隻要諸位同意，統一由臨淄指派的官員從各位手中收購食鹽，那麽齊國公室願意把鹽稅從二成降到一成八，從而提高諸位的收益，不知諸位意下如何？”
    “這如果出價”
    “然也。若是收購出價低於那些鹽商，我等豈不是白白受損？”
    “進貨的渠道減少的話，豈不是臨淄說賣多少錢，就隻能賣多少錢了？”
    諸兒從案底翻出一卷竹冊，在桌麵上徐徐展開。
    “那這樣吧，我這裏正好有一份臨淄鹽商收購海鹽的交易明細，我們就按照這上麵計算所得的平均價格進行交易，如何？”
    “這”
    首領們紛紛搖頭。
    得加錢。
    “諸位如此不配合，公室也很難做啊。”
    這句話不用翻譯。
    諸兒將佩劍解下，壓在案幾上。
    “公室如此霸道，我等恕難奉陪！”
    有人開始跳腳了。
    “倘若將稅率調至一成，倒也不是不能接受。”
    一成？好一個獅子大開口。張口就要整個齊國稅收的百分之十幾。
    諸兒冷笑。整個海岸已經開辟了的主要鹽場都在齊國境內，這些曝海為生的人又能跑到哪裏去呢。
    “恐怕今日，容不得諸位不願意！”
    話音剛落，十名披甲之士破門而入，拔出利劍，怒目瞪視著族酋首領們。
    “既然諸位覺得稅率還是太高，那這樣，再減去一分，算一成七，諸位意下如何？”
    諸兒將案幾上的佩劍收起，整一整衣帶，站立起來，俯視著那些人。
    “一成七倒還算公道。”
    “然也。”
    “如此可行。”
    眾人紛紛點頭，也站起來，向諸兒做了個揖，魚貫離去了。