齊襄！
    老友已經是掏心掏肺地勸誡了。
    鄭伯寤生深知與王室為敵的凶險。當年年輕氣盛，天子力挺虢公以平分卿權之事，自己一步走錯，現在步步皆錯。
    剛剛解決了共叔段的後患，意氣風發之時，被這個新上位的天子敲了一記悶棍，一時咽不下那口氣，衝動使然，遣祭仲潛入王畿報複。
    王室的麥子，哪裏割的得呢。
    如今的鄭國，已是騎虎難下了。
    鄭伯當年前往成周朝見，想要緩和關係，但天子顯然是還在記仇。即便天子聽了當初周公黑肩的勸諫，也最多就是明麵上互相諒解，背地裏必然還是在磨刀霍霍。
    要保存鄭國，隻有一個辦法。
    用物理方法幫天子清醒一下頭腦。
    但自己這個老友看來是並不想綁在鄭國的戰車上。
    這老東西就像條鱔魚一樣，滑溜溜的，誰也抓不住他。
    鄭國已經盡了各方麵的努力，奈何人家從一開始就離心離德，居然在周鄭交惡的大背景之下為太子迎娶周室王姬。
    試想，如果把問題拖延下去，後來即位的齊侯諸兒還會向著與自己毫無關係的鄭伯忽，而忽視自己的天子外舅或是王子舅兄的召喚？
    不，絕無可能。
    鄭伯寤生無時無刻不在憂愁。
    深感自己的身體正在不斷衰老下去，就好比西下的夕陽。
    夕陽尚且能向歸途的旅人投下最後一縷光輝，護送他們安全歸家。
    鄭伯必須要在自己還能動彈的了的時間內，為自己那個過於剛直的太子鋪平道路。
    唉，要是這小子能識趣地從齊國娶親，自己也不用這麽勞心費神了。
    “為今之計，不如割地於王室，以求王室寬恕。”齊侯祿甫的話語打斷了鄭伯的思索。
    割地？割地有什麽用？
    割了地，王室的怒火就能平息得了？
    鄭伯寤生搖了搖頭。
    “非要與王室決裂不可？”
    鄭伯寤生緩慢地點了點頭。
    這回輪到齊侯祿甫歎氣了。
    閉上眼，深吸了一口氣。
    多年的同盟，想要割舍，實在是令人心痛。
    但若是不願割舍，到時候血濺在自己身上，可就不妙了。
    再睜開眼時，齊侯已如換了人一般。
    鄭伯看著陌生的齊侯，心裏一陣寒顫。
    “若天子獲我，將為鼎而烹，請君為我請於天子，先戮，然後烹哉。”
    “諾。”
    兩人終於無話可談。
    相視無言，仍是互相攙扶著下了台。
    走下最後一級台階，齊侯與鄭伯對揖拜別之時。
    一支不知從何而來的箭矢從兩位大國國君的中央一閃而過。
    “有人行刺！”在台下的衛士高呼著，快速奔向齊侯與鄭伯，圍成了一道密不透風的人牆。
    “護衛國君！”齊軍之中，孔父木金大呼著發布命令。
    “周焦不知所蹤！”陣列之中，有人高喊。
    方才說是去方便的周焦，失蹤了？
    孔木金環顧四周。
    又一支羽箭離弦，卻被衛士的身軀抵擋下來。
    大概是距離太遠，即便是青銅箭鏃的利箭，也並未洞穿衛士所穿的甲胄。
    逆著箭矢射來的方向，極目遠眺。
    是周焦。
    “在樹梢上！”孔木金高呼。
    範邑之師的士卒齊刷刷看向邑宰手指向的方向。
    果真是周焦。
    又是一箭。
    呼嘯著，箭矢從甲士的麵頰上擦過。
    鄭伯寤生眼睜睜地看見那支箭向自己射來，下一刻，那箭已經紮在了自己的肩頭。
    一聲哀呼，鄭伯抱著肩膀跪了下來。
    嘴裏不斷地吸著涼氣。
    齊鄭兩軍的車士紛紛舉弓引箭向周焦還射，距離雖遠，但畢竟人多勢眾，一輪射擊，零零散散十來聲弦崩之音，五十餘支羽箭撲麵而來。
    樹梢上半蹲半跪著射擊的周焦身中兩箭，卻都傷得不深。
    周焦忍痛折斷箭杆，再次開弓，卻使不出方才的力氣。
    箭矢剛剛射出，聲音便明顯不對。還未觸及甲士們組成的護衛圈，便已無力地墜落在地。
    “今日事不成，是我射術不精，亦宜哉。”周焦苦笑著，棄弓於地。
    拔出佩劍，將劍柄抵在樹幹上。
    眼看著下一輪齊射即將到來，周焦運足氣力，往劍刃上撞去。
    撲哧一聲，銅劍侵入血肉。
    周焦隻覺天旋地轉，根本保持不住平衡。
    最後聽到的，是重物落地的悶聲。
    鄭伯寤生雖然中箭，也大受震驚，但其實受傷不深，隻是肩膀肌肉受創而已，算不上傷筋動骨。
    近衛們以身軀護著兩位國君，直至那個不知名的刺客落地殞命。
    鄭伯寤生疼得滿臉是汗，怨恨地望了一眼齊侯祿甫。
    連好聚好散都做不到了麽？
    看來齊人扣押著的子儀，也是回不來了的。
    齊侯裝作一副不知情的模樣，假惺惺地關心起自己的傷勢來了。
    推開齊侯那雙蒼勁有力的大手，鄭伯扶著甲士的臂膀立了起來。
    “告辭。”
    用未受箭的那半邊手臂狠狠地甩了甩衣袖，悲愴地向齊侯道了別。
    “鄭伯？”齊侯還想挽留，鄭伯早已踏出幾大步，登上了自己的車駕。
    留給齊侯祿甫的，隻有昔日盟友的背影而已。
    鄭軍隨即重整隊形，跟隨著國君的旗幟，踏上了返回鄭國的歸途。
    王十三年夏四月，齊侯祿甫、鄭伯寤生會於範，為平王室及鄭伯之爭也。
    齊、鄭相談不歡而散。
    鄭伯拒絕了王室的通牒，卻又派出使者直接前往成周求和。
    開出的條件與王室的條件幾乎完全是平行線
    第一，虢公忌父既薨，其子林父不敘卿位。
    第二，許國並非由鄭國占領，鄭人隻是遣人守衛而已。
    第三，鄭國為王室征伐不臣，勞苦功高，理應繼續保有專征之權，統領王師。
    當然，王室是不可能應答的。
    和平交涉的道路，終於在台麵上也阻斷了。
    王十三年夏五月，周王林下達誥命，剝奪了鄭伯的卿士之位，又命鄭伯來朝，接受訓誡。
    鄭伯不朝。