隨著夜色緩緩籠罩了【巨木之城】，點點熒光在森林的各處亮起。

    由於精靈族親近自然，所以油燈的使用率並不高。

    取而代之的，是一種獨特的螢火燈，在少許秘力的催發下，就能綻放出柔和的光暈。

    而從高處向下看去，星星點點的輝光在城市的各處亮起，恍若天上的繁星，更映襯出整座城市的美輪美奐。

    夏恩坐在萊拉身側，望著這幅美景，不由得有些癡了。

    突然，萊拉站起身來，向他伸出手，臉上露出明媚的笑容“你想陪我逛一逛我的城市麽？”

    夏恩怔了怔，伸出手來，兩人手掌相握。

    下一刻。

    瑰麗的傳送法陣再度在兩人腳下亮起。

    光芒閃爍後，夏恩就來到了一片鬧市之中。

    和上次相見時相比，萊拉在傳送法術上的造詣有了極大的提升。

    不僅施法時間極為短暫，而且可以出現在【巨木之城】內的任何一個角落。

    夏恩回過神，向四周望去，身邊是熙熙攘攘的人群。

    街道兩側擺著一個個攤位，有賣各種族特色小吃的，還有賣魔紋裝備的，賣礦石的，賣珠寶的，賣魔法書的。

    林林種種，應有盡有。

    如果忽略掉那各異的種族，以及其中的超凡物品，幾乎就和前世地球上的夜市沒多大差別。

    顯然，這場萬國大會的盛事，極大的促進了【巨木之城】的商業貿易。

    也引來了眾多想要賺錢的大小商販。

    而且很快，夏恩驚奇的發現，周圍的路人們像是完全沒有察覺到他和萊拉的到來。

    沒有一個人對這位精靈女皇的出現感到驚訝。

    “放心。”

    萊拉在夏恩耳邊輕聲道“我用了一種降低存在感的魔法，他們不會發現我的身份。”

    夏恩早就從【萊拉的魔法筆記】上知道她掌握了很多稀奇古怪的魔法，也不算太過驚訝。

    隻是……

    夏恩瞥了一下萊拉緊握著自己的小手，不禁眨了眨眼。

    萊拉俏臉微紅，但還是理所應當的說道“這個魔法有距離限製，離得太遠的話，就會失效。”

    “況且，這裏人這麽多，萬一走散了怎麽辦？”

    夏恩點了點頭，順帶把萊拉的手握得更緊了一些“你說得對。”

    “我們走吧。”

    有了這層魔法的偽裝，夏恩兩人得以自在的在街道上閑逛起來。

    就算有人無意間瞥見了他們的臉龐，也隻會以為是一對來【巨木之城】參觀的普通小情侶。

    不得不說。

    經過這百年的發展，精靈一族在科技、魔法上的研究都有了長足的長進。

    最為明顯的變化，就是城市內出現了大量的魔紋裝備以及蒸汽裝置。

    從人們身上的武器、防具，再到建築、載具，隨處可見新興科技的影子。

    很多初來乍到的外來者，都被這些新事物看花了眼，不禁發出一陣陣讚歎。

    “這種紋路，叫做魔紋？”

    “鑲嵌上魔紋的物品，就能具備不同的秘力？”

    一個禿頂的中年男人驚歎道“這豈不是意味著，它能讓普通人都具備超凡之力？”

    “了不起！當真了不起！”

    旁邊有人認出了這禿頂中年的身份，好奇問道“卡門大師，你也想研究這種魔紋裝備嗎？”

    “當然！”

    卡門大師雙眼燃著無形的火焰，堅定道“這種跨時代的產物，要是我能進一步將其發揚光大的話，說不定可以讓更多人記得我的名字呢！”

    周圍的同伴有的讚同，有的卻不太看好。

    顯然，還是反對的聲音占據了大多數。

    “卡門，你專心研究數學都夠嗆了，還想在魔紋一路上有所成就嗎？”

    “是啊是啊，魔紋對你來說可是全新的領域，從頭開始可沒那麽容易。”

    “你都這麽大年紀了，不為你的老婆孩子想想嗎？”

    聽著這一行人的爭執。

    萊拉雙眼微亮，小聲的解釋道“這位卡門大師是大陸上小有名氣的數學家。”

    “如果他能加入【巨木之城】的研究團隊，對魔紋裝備的發展，肯定大有幫助。”

    夏恩則摸了摸下巴。

    他隱約覺得“卡門”這個名字有些耳熟。

    仔細一想，夏恩才猛然記起，在後世，卡門乃是一位名氣頗大的魔紋師。

    當然，他本人早就已經死去。

    但是他留下的魔紋裝備，每一件都有著超越尋常魔紋裝備的秘力，能賣出不低的價錢。

    不管是【亂罪島】的拍賣會，還是諾瓦公爵的藏品中，都有卡門親手繪製的魔紋裝備。

    在七海上甚至還流傳著一句話——

    卡門出品，必屬精品！

    想到這裏，夏恩不禁多看這位禿頂的中年男子兩眼。

    很難想象，這個其貌不揚的男人，將來會在魔紋領域內取得不凡的成就。

    不過，他也確實完成了自己的夢想，在曆史中留下了自己的名字。

    卡門的態度本來很堅定，但是在同伴們的勸說下，卻難免有些動搖。

    忽然這時。

    一個聲音在卡門的背後響起。

    “不去試試怎麽知道呢？”

    “還沒嚐試就選擇放棄，那是懦夫的行為。”

    卡門愣了愣，猛地轉過頭“誰？”

    他回頭看了兩眼，卻沒看到說話之人。

    但他仔細咀嚼了這番話，雙眼中的目光漸漸變得堅定。

    “沒錯，就算失敗，我也要去闖一闖！”

    “各位，我意已決，你們不用再勸了！”

    說完，卡門就風風火火的離開，像是去找精靈一族的人商談了。

    萊拉好奇的看著身邊的夏恩，有些不明白他為什麽會突然出聲勸說。

    “隻是隨手做的一件小事而已。”

    夏恩笑著說道“我們走吧。”

    來都來了，街道兩側的一些美食，兩人也沒有錯過。

    夏恩又吃到了讓他印象深刻的精靈族甜薄餅，感覺味道似乎做了些許改良，變得沒有那麽甜膩。

    可能是為了適應大眾口味做出的調整。

    萊拉雙手捧著甜薄餅，像是隻小倉鼠似的啃著，臉上露出懷念且享受的表情。

    “真好吃啊……”

    夏恩好奇問道“伱很久沒吃過了嗎？”

    萊拉點點頭“是啊。”

    “你是不知道，自從我成了女皇候補以來，那群老古板就不讓我吃任何王宮外的食物。”

    “整天都是些花蜜、果實，我早就吃膩了！”

    夏恩仔細想想也是。

    女皇候補的身份，既帶來了權力，也給萊拉帶去了諸多枷鎖。

    她必須要像女皇那樣行事，必須要具備女皇的威儀。

    最簡單的道理。

    現在的萊拉，基本已不可能像從前一樣在大陸的各地遊曆，更不可能隨心所欲的離開【巨木之城】。

    “成為女皇的代價，是自由麽……”

    夏恩心中歎了口氣。

    不管怎樣，這都是萊拉的選擇，自己不能掌控他人的人生。

    他現在能做的，就是在這有限的時間裏，盡可能讓萊拉度過一個愉快的夜晚。

    想到這裏，夏恩再次抓住了萊拉的纖手，在這繁華熱鬧的街道裏行走著。

    人海如潮，但世界卻像是僅剩下他們兩人。

    很快，夏恩發現前方有一個類似小型展會的地方，聚集了不少路人。

    夏恩向最近的路人問道“請問一下，這是什麽的展會？”

    路人回答道“據說，是海馬王國的托馬斯先生研究出了一種最新的蒸汽造物。”

    “他將其稱之為……【蒸汽之心】！”

    夏恩不禁愣了愣。

    他當然知道【蒸汽之心】的存在。

    他的【黑天鵝號】上的【暴食蒸汽機】就是在得到【蒸汽之心】的加持後，獲得了自我成長的能力，性能一步步提升。

    不過，當時夏恩得到的【蒸汽之心】已是第四代的產物。

    現在，出現在【巨木之城】的，應該還隻是第一代。

    夏恩頓時來了興致。

    這位海馬王國的托馬斯，應該就是那個所謂的傳奇蒸汽機械師！

    他還沒說話呢，身旁的萊拉雙眼放光“夏恩夏恩，我們走！”

    “【蒸汽之心】，一聽就很厲害誒！”

    除去女皇這個身份外，萊拉本身也是個精通各領域的天才。

    尤其是在蒸汽科技上，在百年前，她就展現出了非同一般的敏銳性。

    夏恩小聲問道“之前給你的那個蒸汽裝置，研究得怎麽樣了？”

    萊拉思索後說道“關於它的一些基本原理，我們已經搞清楚了，並且用在了【巨木之城】的建設上。”

    “隻是，那種奇異的活性，我們至今也破解不了。”

    夏恩笑著說道“其實，蒸汽裝置的活性，就和這個【蒸汽之心】有關。”

    “這種造物，甚至能讓蒸汽裝置覺醒自己的靈魂！”

    說話的工夫，兩人已經走進了展會中。

    隻是，讓夏恩有些驚訝的是，會場中的人其實並不多。

    有些人在聽說了展會的內容後，很快就走了出去，似乎沒有多大的興趣。

    加上這個場地本就是臨時搭建成的，更是顯得簡陋冷清。

    見到這一幕，夏恩心情頗為古怪。

    【蒸汽之心】的誕生，堪稱是蒸汽科技劃時代的標誌。

    說是見證曆史也不為過。

    但現在卻……

    不過事實上，曆史中很多偉大的發明，在最初誕生的時候都沒有被人重視。

    人們目光與眼界的局限性，讓這些事物在最初的階段無人問津。

    但在時光的衝刷下，它們終將如流沙中的金子般熠熠生輝。

    ……

    ……

    展台上。

    留著兩撇小胡子的托馬斯看著台下稀疏的人群，不禁有些心灰意冷。

    為了來到【巨木之城】並爭取到這次展覽的機會，他可謂是賭上了一切。

    他想要借助【蒸汽之心】這種造物來一舉翻身！

    可是，現實的情況，卻給了他一記沉重的打擊。

    其實，托馬斯也很明白眼下反響平平的原因。

    此時此刻，世上蒸汽科技最發達的城市，莫過於【巨木之城】。

    自己從小城市而來，又是個人類，天然就會受到輕視。

    會場內冷冷清清的情形，也就可以預料了。

    “看來，我賭輸了啊……”

    托馬斯歎了口氣。

    在他預想中，無論是成是敗，他都不打算繼續研究【蒸汽之心】了。

    因為做研究，實在是太花錢、太耗費精力了。

    饒是托馬斯本來是海馬王國的小男爵，也根本經不起這種消耗。

    他心目中最好的情況，就是借助這次展會打出名氣，然後把【蒸汽之心】的專利權賣個好價錢。

    但現在，似乎就連這個目標都落空了。

    托馬斯又歎了一口氣，一想到國內欠下的債務，心情就愈發沉重了。

    “罷了，是我太天真了。”

    “這就回國，把這種技術永遠封存吧……”

    與其低賤賣出自己的心血，托馬斯寧可將其封存起來。

    但就在這時。

    一個黑袍人走到了他的麵前，好奇看著平台上的展品，問道。

    “這就是第一代的【蒸汽之心】？”

    托馬斯雖然心灰意冷，但也沒有忘記基本的禮儀，禮貌點頭道。

    “沒錯。”

    “把它安置在蒸汽裝置上，就能加大機械的效率。”

    “話是這麽說沒錯……”

    夏恩嘴角一抽，說道“但這裝置，未免太大了點吧？”

    這會兒，他也看出了一代【蒸汽之心】無人問津的原因了。

    這個蒸汽裝置，足有三分之一個成年男子那麽大。

    用在那些大型的蒸汽機械上還好說，一些小型的蒸汽機械，還沒這個【蒸汽之心】大呢！

    托馬斯也忍不住有些臉紅，辯解道“這是技術上的問題。”

    “之後肯定會往輕量化的方向走的。”

    夏恩卻是一眼看出了托馬斯方向上的問題。

    現在的【蒸汽之心】，還隻是個外置的設備，不管怎麽縮小，都會顯得臃腫累贅。

    要是安裝在大型設備上，太小的【蒸汽之心】又起不到什麽作用。

    所以就顯得異常雞肋。

    夏恩索性說道“你有沒有設想過，用無數細小精密的零件，構成【蒸汽之心】？”

    “安裝在其他蒸汽裝置上時，直接從微觀層麵滲透進裝置的內部，從而提供更精密的加持？”

    “這……”

    聞言，托馬斯陷入了沉思。

    作為【蒸汽之心】的發明人，他立即意識到了這種操作的可行性，雙眼爆發出精光。

    仿佛有一扇新世界的大門向他開啟！

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