法醫宋慈！
    湖南邵陽，長樂鄉。
    每年的七月，安家四郎的心情都不會太好，他討厭下雨，尤其是南方的梅雨季節，根本見不到天日。那種濕濕膩膩的感覺，總讓他覺得自己像是被浸在個大水缸裏。
    他的本名叫安盛平，意指安居樂業，盛世太平。因他在家中排行老四，故此有了“安四郎”這個稱呼。此刻，他正斜倚在花廳正中的圓桌旁，望著窗外屋簷下的雨水發呆。
    “公子，今次已經是第四個了！”身後不遠處，一個身著一襲黑衣、麵色深沉的漢子忍不住道。
    漢子看起來四十歲左右年紀，一雙劍眉，眼神銳利。與安盛平的隨意不同，他似乎顯得十分焦躁，蹙著眉，背著手，不停地踱著步。
    而距離兩人不遠的窗欞旁，還站著另一個人。
    那人長身玉立，披著件玄色的袈裟，一副寬肩，隻看背影，就有種說不出的神聖感。
    安盛平嘴角勾起笑，他本就生得一張俊臉，笑起來，就仿佛正午的驕陽，耀眼奪目，可偏偏眼神卻又深邃似海，看不清究竟有多深，也不知隱藏了多少秘密。
    他此刻望著站在窗邊的僧人，拋出這樣一句話來“釋空大師，您說那女鬼幹嗎把人心挖出來啊？她是想看看那群男人心裏有沒有她，還是餓了，想要吃點消夜，打打牙祭？”
    釋空回過頭，樣貌竟然與那安四郎不相上下，豐神俊朗，不帶一絲的煙火之氣，隻是年齡略長一些，是個年約三十的俊美青年。
    “阿彌陀佛，”他雙手合十，微微一揖，手腕上還掛著一串佛珠，“貧僧早已遁入空門，從此世間種種，再與釋空無關。”
    安盛平又笑了，隻是這一次，他的笑容之中卻帶著幾分不屑，就連那眼神也變得冰冷起來。
    如果說他剛剛的眼神還深似無邊的海水，現在卻仿佛刮過冬風，凝成了一塊冰，冒著絲絲寒氣。
    “都說我佛慈悲，可依我看，郎心如鐵才是真。”
    釋空明白，安盛平話裏有話，但他在來這裏之前就已經做好了準備，所以今天不管安盛平如何質問，他都不打算再多解釋一個字。這卻苦了那唯一蒙在鼓裏的黑衣漢子。他名叫徐延朔，今年
    四十有一，乃當今聖上親封的金刀名捕。
    他隸屬刑部多年，與安盛平的父親，開國郡公安德山是舊相識。今次他便是受了友人之托，來幫忙調查這長樂鄉女鬼挖心一案。
    隻是不知為何，那安盛平放著案子不查，卻請了一位當地有名的高僧釋空前來問話。
    對於安盛平這不知輕重緩急的性子，徐延朔很是不喜，但畢竟是郡公之子，再加上早年安德山對他也有提攜之情，所以於公於私，他都不好當麵起衝突。
    三人俱沉默不語，隻是，除了那不明真相的徐延朔外，其餘兩個人擺明是在裝糊塗。
    不知過了多久，還是那釋空沉不住氣，率先道“安公子，釋空能幫的不多，要是幾位受害者需要做法事，超度亡魂，釋空隨時願意幫忙。但您今天要是還想問別的，就恕貧僧不奉陪了。”他說完輕輕拂袖，居然就這樣走了出去。
    安盛平沒攔，徐延朔自然也不會去攔，所以，釋空就真的這樣離開了。他走的時候，雨還沒有停，雨水打在他的肩頭，在那玄色的袈裟上暈染開一朵朵暗紅的水花。但是他卻毫不在意，就這樣消失在雨中。
    待他走後，安盛平終於坐直了身子，望著他的背影，輕歎了一聲。
    這下，徐延朔更是不明白了。見他心有疑惑，安盛平終於解釋起了自己此番叫釋空前來的原因。
    “徐大人，你入職多年，出了名的過目不忘，我少時也聽家父提起過，說你隻要見了疑犯的畫像，或是聽了別人的名字，就會一直記得，終生不忘。不知，你對那十年前在殿試時舌戰文武百官，出盡了風頭的狀元郎可有印象？”
    徐延朔蹙眉，雖然他不在朝野，但不代表他不關心朝廷，何況十年前那件事，著實叫人匪夷所思，所以又怎麽可能忘記。
    “我記得，那年的狀元叫江鳴赫，他文采風流，頗受聖上賞識，甚至有傳言，太後想將長公主許配與他，可誰知道，那江鳴赫卻突然回了家鄉，過了沒多久又辭去了官職……”
    他說著說著，突然意識到了什麽，不禁睜大了雙眼，快走兩步，
    一腳踏出花廳大門，指著那釋空離開的方向道“難道是他？”
    安盛平微微一笑“沒錯，江鳴赫祖籍便在這長樂鄉，他辭了官，回到這裏，又不顧父母親朋的反對，在人生最鼎盛的時期剃度出家，當了一名僧人。”
    “可……”徐延朔仍舊不解，“這和女鬼挖心一案又有什麽關係？”“你可知那女鬼姓甚名誰，到底是何來曆？”
    “我查過了，婚書上寫著那女鬼生前名叫方玉婷，按照縣誌記載，她是城北綢緞莊方老板的獨生女兒，死的時候隻有十七歲，是自縊而亡。”
    安盛平點點頭“那你又知不知道，這江鳴赫與方玉婷有什麽關係？”
    “關係？我隻聽聞那方家小姐是被個負心人騙了，悲憤交加，一時想不開才尋了短見，難道說那江鳴赫就是欺騙她的負心人？”
    安盛平站起身，走到門邊，站到徐延朔的對麵。
    他轉過頭，看著釋空剛剛離去的那道拱門，眉頭緊鎖。然後他似是帶著幾分感慨道“這方玉婷與江鳴赫，一個出生在商賈之家，在長樂鄉是出了名的富戶，一個生在書香門第，既有才學又有名望。這文人的才氣與富人的財氣，自古就喜歡結合在一起，所以他們的父母早就為他二人定下了婚約。原本江鳴赫金榜題名之時，便是他們共結百年之日，可誰承想，他人在臨安城，未婚妻卻在家鄉上了吊。悲痛的心情世人都能理解，隻是想不到，他竟為此連官都辭了，還出了家，當起了和尚。”
    聽他這麽一解釋，徐延朔突然對那釋空肅然起敬，畢竟不是所有人都可以在自己功成名就之時，拋下一切，為心愛的女子遁入空門。
    漫漫長夜，青燈燭影，那釋空是不是真的能如同他的法號一樣，對過去的一切釋然、放空？
    他的愛，他的恨，他的自責、無奈和不解，還有他在塵世的一切榮華富貴，是不是也都真的成了過眼的雲煙，化作了前世的一場夢？沒有人知道他這十年是如何度過的，正如再沒有人知道那方玉
    婷又是怎麽從墳裏鑽出來一樣。
    釋空自然也不能了解，而且他也不想去了解。
    曾經的方玉婷，是他未過門的妻子，同樣也是這長樂鄉出了名的美人。
    但是隻有他自己知道，他之所以會愛上她，不僅僅是因為她的容顏，更多的，是她的才華和她的修養。
    她是他見過的最有文采的女子，雖然定親多年，但兩人見麵的次數卻並不多，隻有屈指可數的四次。可每一次，他都會折服於這個女子的智慧與美貌。
    他能在金鑾殿上舌戰文武百官，卻在初相識時，麵對方玉婷的笑靨，連一句完整的話都說不出。
    而也就是這四次，改變了他一生的軌跡。也許，這就是他命定的緣分。
    同樣，也是他命定的劫數。
    “要是這世上還有一個人能了解方玉婷，那必然就是釋空。”安盛平道，“那方玉婷死後，她的父母傷心欲絕，早就搬離了此地，不知所蹤。至於那傷了她的負心人，根本就沒有人知道他的真實身份，甚至到底有沒有這個人，也是一個謎。所以……”
    “所以，江鳴赫是這長樂鄉裏，唯一一個知道方玉婷過去的人！”徐延朔明白了他的意思，接著他的話，繼續道。
    “沒錯！”安盛平點點頭，他早就知道徐延朔是個聰明人，如果沒有聰明的頭腦，隻靠一身武功，是不可能會被聖上欽點，禦賜他“金刀名捕”的稱號的。
    隻是，那已經遁入空門的江鳴赫卻不肯配合。他不說，旁人也沒有任何理由強迫他，所以現在這條線索也斷了。
    徐延朔的性子有些急躁，搓著手，突然指了指釋空離開的方向，道“既然如此，公子你就這麽放他走了嗎？要不要我把他抓回來？我就不信他什麽都不說！”
    “罷了，”安盛平搖了搖頭，默默地歎了口氣，“他是什麽人，徐大人難道還看不出嗎？一個為了心愛的女子，連榮華富貴都可以不要，聖命都能違抗，父母親朋都能拋下之人，又怎麽會屈服在你我麵前？”
    “那……那現在要怎麽辦？都第四個了，保不齊還有第五個、第六個！”
    見徐延朔那急切的樣子，安盛平卻笑了。他抬頭望望屋簷外，雨勢漸漸小了，雖然不知何時才會徹底停歇，但雨過之後，總會再看到朗朗晴空。
    “無妨，縱然你我沒有辦法，但有個人，卻一定可以找出這件事的真相。”
    “公子說的這人是誰？”“他是我的一位故人，早年我們曾一起拜在太學博士真先生的門下。他這個人機敏過人，一向能察常人看不到之處，所以，這個案子倘使世間隻有一人能破，那無疑就是他了。”
    聽安盛平說得這麽篤定，徐延朔也不禁起了好奇之心。既是早年曾和安盛平一起拜在那位真德秀先生門下，那這個人想來也有些來頭，不知有沒有耳聞。
    “公子說的究竟是誰？”
    “他是廣州節度推官宋鞏之子，”安盛平背負雙手，微微一笑，恰在這時，屋外的雨也停了，天邊的雲朵似是裂開了一道縫，漸漸出現金色的邊緣，泛起微微的光亮。他抬頭望向天空，悠然道出那人的名字，“宋慈。”
    天剛剛下過雨，路上行人不多，原本在街邊做買賣的小販見雨停了，也紛紛從屋簷下、巷子裏走出來，開始擺弄自家的攤位。
    一輛馬車由巷口駛入，停在了望月樓的門口。
    那車棚還掛著雨水，趕車的師傅還穿著蓑衣，就連那拉著車的紅棗馬，也是一副被淋得濕漉漉的狼狽樣。車上門簾輕輕掀起，車廂裏跳出個穿著桃紅衣衫，看起來七八歲光景的小丫頭，仿佛一下給這雨後的長街注入一團活力，添上了一抹明亮的色彩。
    “娘，雨停了，不用遮傘了！”
    她聲音如銀鈴般悅耳，笑靨如花，朝著車廂內揮了揮手。“婉兒，莫要胡鬧！”
    那話語雖是帶著些嚴厲，但這說話的聲音卻溫柔如水，全然聽不出半點責備。接著，一隻手從那車簾子裏探出來，隻露了三個指尖。雖未塗蔻丹，卻又自帶一股說不出的風韻。
    待到車簾掀起，從裏麵走出個三十歲左右的婦人，上穿織金短衫，下麵配了條黃羅銀泥長裙，華貴又不失典雅。一頭烏發高高盤起，綰著雲髻，發間別著金簪，金簪上麵還鑲了珠鈿，更襯得她花容月貌，端莊大方。
    “娘，您快些，聽說這望月樓的芙蓉蓮子糕可是限量的，我怕去晚了，就沒咱們的份兒了！”
    那小姑娘笑著迎上去，接了車夫遞來的腳凳，放在馬車邊，然後一伸手，攙扶著那美婦人下了車。
    “無妨，今日有雨，街上人不多，那蓮子糕怕是還有富餘，少不了你那口的！”婦人溫柔一笑，輕輕刮了刮女兒的鼻子。
    雖然不用打傘，但畢竟剛下過雨，地上仍舊有些濕滑，兩人互相攙扶著，朝望月樓的大門口走去。
    步上台階，剛要進門，卻從那店內正走出個身著青色衣衫的青年，與她們打了個照麵。
    母女倆趕緊往旁邊躲了躲，孰料那青年卻先她們一步，側了身，站到了門旁。
    “請。”雖然他隻說了一個字，但那嗓音清澈之中帶著儒雅，引得那名叫婉兒的女孩兒忍不住抬起頭來，注視起他。
    他大約二十歲，個子很高，身材纖瘦，沒有一般男子那樣魁梧，眉宇間卻透著股靈動，並不像同齡之人那樣刻板。
    “多謝公子。”
    那婦人道了聲謝，挽著女兒，走進店裏。
    待到她們進了屋，青衫青年才出了門，他原本想要撐傘，但抬頭看看天，這才發現雨已經停了。
    “老板，來一斤芙蓉蓮子糕！”“哎喲，這位小姐，您來晚了！”
    櫃台後的老板留著兩撇小胡子，看起來頗為精明，再加上常年與食客打交道，說起話來，臉上總是帶著三分笑意。
    婉兒眉頭一蹙“什麽意思？”
    那老板笑著從櫃台後走出來，指了指大門的方向“對不住您了，這最後兩斤芙蓉蓮子糕，剛剛都被人買走了。”
    “最後兩斤！”婉兒嘟著嘴，轉頭朝她娘親抱怨道，“娘，肯定就是剛才那人，他怎麽這樣！買一斤還不夠，兩斤都要了，怎麽這麽沒規矩！我、我找他去！”說完，也不顧阻撓，甩開她娘親的手，朝大門外跑去。
    待到出了門，左右觀望，便見那青衫青年已經走出去一大段距離了。隻是，他身旁卻還多了個穿著粗布衣衫的小廝，那小廝手裏牽著頭毛色發亮、看起來頗為精神的小毛驢。青年與那小廝有說有笑，信步朝前走著。
    “喂！”
    婉兒衝著他的背影大叫一聲，那青年回過頭，看著她。
    本是不經意的一眼，但他眼中噙著笑意，伴著還未散盡的雨霧，那笑容如詩如畫般定格在那泛著泥土氣息的青石路上，直看得婉兒傻了眼，竟是把剛剛打算教訓他的話都忘了。
    青年見她不說話，還以為是她認錯了人或是自己會錯了意，揚起笑，轉身走了。
    婉兒望著他的背影消失在巷子的盡頭，咬著唇，輕輕跺了跺腳，回到店內。
    “娘，芙蓉蓮子糕買不到，咱們買斤白玉金沙餅吧！”
    南城內，一民居。
    剛剛下過雨，天色還有些陰沉，路上滿是泥濘。空氣中泛著雨後泥土的氣息，屋簷上，還斷斷續續地掉落著水滴。
    雖是城內，但由於靠近城門口，所以這裏居住的，多是些在城外有產業的農戶。
    籬笆牆外圍滿了人，對於這些村民來說，每日的生活就是下田務農，回家燒飯，日出而作，日落而息，終其一生，平凡至極。
    但今日，這小小的平淡卻被打破了。“怎麽回事，我聽說死人了啊？”“可不，死的是老李頭兒家那小閨女！”“啊？那姑娘不是才十六，下個月好像就要出嫁了吧？”
    “可不是嗎，年紀輕輕的，唉。”“怎麽死的？”
    “不清楚，不過官府都來人了，怕不是好死吧……”
    正說著，幾個衙役打扮的人走了過來，他們分開左右圍觀的群眾，護送著一位提著個木頭匣子、雙手戴著長手套的白發老翁走進了院子。
    與屋外一片嘈雜不同，這屋裏又是另一番景象。
    一對老夫婦站在屋門口相擁而泣，兩人衣著樸素，許是剛剛淋了雨，衣衫都是濕的。
    一個穿著官服、看起來約五十歲年紀的官員恭恭敬敬地站在一個身著赭色衣衫、正彎腰不知查看著什麽的中年男子身後。
    那官員姓唐，單名一個鬆字，正是這長樂鄉的縣令。
    而他麵前那男子背對著眾人，雖看不清容貌，但身形魁梧，且身上還帶著股不怒自威的氣派，是以即便穿了便服，仍讓人覺得不敢輕易靠近。
    “徐大人，仵作到了。”
    “好，讓他過來吧。”
    如此說著，那人這才回過頭來，沒想到不是別人，竟是徐延朔。他今日原本受了安盛平之托，來城門口接安公子那位故人。可沒承想人還未接到，卻遇上了一起人命案。
    待他閃身到一旁，那提著木匣子的老人才快步走上前，先是對他畢恭畢敬地行了個禮，然後才去處理那具躺在地上的女屍。
    那女屍十六七歲，麵容姣好，觸之屍身未僵，應是死了不久。隻見她衣衫不整，發絲淩亂，尤其是上半身，幾近赤裸，就連那肚兜的搭繩也斷了。
    脖頸處有明顯的紅色瘀痕，初勘應是致命傷，料是被人扼住頸部，活活掐死的。
    仵作接了命令，蹲下身，開始驗屍。
    待他撩起那女屍裙擺時，那對站在門口的老夫妻看到女兒死後還要受辱，哭得更加厲害了。
    徐延朔蹙了蹙眉，他雖孑然一身，無兒無女，但這白發人送黑發人的心情，他也是理解的。有些不忍地擺了擺手，示意手下的官差將那兩位老人請出了房間。然後自己站到屋門口，希望能擋住老人的視線，讓他們不要再看到這痛心的場麵。
    大概又過了半炷香的時間，仵作檢驗完畢，摘了手套，收了工
    具，走到門口，準備向兩位大人匯報。“回大人的話，這位姑娘是被人用手扼住脖頸而死，且生前曾經
    與人搏鬥，但所幸保住了清白。”
    一旁的唐縣令顯得有些不耐煩“這些就算你不說，我們也看得出來，能不能說些我們看不出的？”
    “這……”
    仵作語塞，他的工作隻是驗屍，該說的他都說了，還有什麽好讓他講的呢？就算縣太爺想在這位京裏派來的大官麵前邀功，也不用拿自己開刀吧！
    徐延朔明白仵作有些為難，並沒有責備他，隻是詢問道“你且說說，這女子大概是什麽時辰遇害的。”
    “回大人，死者身體尚未出現僵硬，也無屍斑，應是剛死沒多久，至多不超過一個時辰。”
    “既是如此，”徐延朔回頭看了看死者的父母，即便心有不忍，但為了盡早破案，還死者一個公道，也隻能硬著心腸問道，“雖然兩位不在家，但可否知曉，今日有沒有什麽人曾在你們外出期間來過家中？”
    那婦人難過得說不出話，死者的父親回答道“聽鄰居說，那黃潑皮來過家裏。”
    “黃潑皮？”
    見他不解，一旁跟著伺候的小吏趕忙上前解釋道“大人有所不知，黃潑皮本名叫黃三川，是咱們長樂鄉出了名的潑皮無賴，平日裏靠著發放高利貸和收取保護費為生，橫行霸道多年，都沒人敢去招惹他。”
    “既是潑皮無賴，怎麽就沒人管管嗎？”“這……”
    那小吏知道自己說錯了話，低了頭，退到一旁。
    縣令趕緊避重就輕“既然如此，那八成就是這黃潑皮幹的了！好端端的，他跑來你家幹什麽？莫不是，你們欠了他錢？”
    夫妻倆對視一眼，又是一把辛酸淚。
    “是，”那老翁回道，“我們是欠了他一筆錢，本打算借來做些小買賣的，誰想到竟虧了本，連本金都賠進去了！原本，我們家小蓮下個月就要出嫁了，她嫁人之後，我們自然能用聘禮還上這筆錢，可、可誰知道……”
    話未說完，那唐縣令先急了眼，其實他平時並沒有這樣積極，但是今天為了在徐延朔麵前表現自己，總是擺出一副風風火火的架勢“來人啊！速速把那黃潑皮帶來，本官倒要親自審審他！”
    “是，大人！”“你們說死者生前定了親，下個月就要出嫁？”與唐縣令不同，
    徐延朔卻抓住了老翁言語間的另一個重點，“既然如此，那你們這未來女婿有沒有可能到你家來拜訪？”
    “這……”
    死者的父母對視一眼，那婦人小聲嘀咕道“應該不會吧，趙先生可不是那麽沒規矩的人。”
    “此話怎講？”
    徐延朔不解，好奇地問道。也許是他聲音有些洪亮，那婦人嚇得慌忙低了頭，再不敢說話。
    那老翁趕緊點點頭，希望他能多多包涵，解釋道“回大人，我們這未來女婿是個教書先生，原先娶過一妻，年前，他那娘子病死了。我們看他平時知書達理，是個值得托付的人家，所以才答應了這門親，同意把女兒嫁給他。”
    徐延朔點點頭，聽這老翁的意思，趙先生是個本分守禮的人，不會在成親之前隨意到未婚妻家走動。但據這對老夫妻所說，他們除了欠下黃潑皮的債之外，也再無其他仇家可言。而這未出閣的小蓮姑娘，除了未婚夫之外，人際關係更是簡單，根本沒有仇家可言。看來這個趙先生，也是要問上一問的。而且不管怎麽說，既然小蓮姑娘已經遇害，情理上總要通知一下未婚夫。
    “不管怎樣，還是請那位趙先生來問問吧。”徐延朔轉頭，朝唐縣令示意道，“人死了，總要有個交代。”
    唐鬆趕緊彎腰應承“是是是，大人說的是！”
    於是，那趙先生與那黃潑皮，一前一後被帶進了發生命案的這間小院。
    黃潑皮今年三十有四，為人不修邊幅，邋裏邋遢，看上去要比實際年齡大了許多。他倒是人如其名，一看就是個潑皮無賴，即便是被捕快抓了來，仍舊是一副吊兒郎當、無所謂的樣子。
    至於那趙先生，他看上去二十五六，樣貌端正，儀表堂堂，倒真的是個讀書人該有的模樣。
    死者的父母似乎斷定自家女兒是死在了那黃潑皮的手裏，一見他就撲了過去，又是打又是哭的，說讓他償命。孰料那黃潑皮好像根本不知道他們在說什麽，氣得直接把那李家老翁打倒在地。
    “反了反了！還有沒有王法了！”
    縣太爺氣得直跺腳，指著那黃潑皮的鼻子罵道“當著本官的麵
    都敢打人，行了凶，你還有理了不成！”
    那黃潑皮蔑視地一笑，耍賴道“小人沒讀過書，隻知道，欠債還錢，天經地義，這不還錢還打人，我還不能還手了？”
    “你、你……”
    唐縣令一口氣沒提上來，差點被黃潑皮氣得厥過去，好在後麵的小吏扶了一把，這才穩住。
    徐延朔沒說話，指了指裏屋，示意將黃潑皮和趙先生帶進去看看屍體。
    兩人跟著官差進了屋，便看到躺在地上維持原樣，已經死了多時的李小蓮。
    黃潑皮皺起眉，倒吸了一口氣，用手拍著腦門，一臉的難以置信“怎麽回事！我今天來的時候她還好好的啊，隻說感了風寒，身體不舒服，怎麽這麽一會兒就死了？”
    而那趙先生似乎很怕見到死人，臉色蒼白，蹙著眉，驚慌地用衣袖遮住視線，隻瞅了一眼就退到了一旁。直到聽那黃潑皮說完，趙先生才一把抓住他的衣襟，聲淚俱下道“好你個黃潑皮！定是你今天來催債，看小蓮姑娘一人在家，起了歹心，逼奸未遂，才把她殺了，是不是？”
    趙先生就是個讀書人，哪裏是那黃潑皮的對手，對方直接甩開他的手，狠狠推了一把，直推得他後退了好幾步，靠著門板才勉強撐住，沒有摔倒。
    “你胡說什麽！我黃三川是那樣的人嗎！真是好心沒好報，我看她病了，還說再寬限幾日，讓她跟她爹娘說，先拿錢去看病，結果現在倒賴到我的頭上了！”說完，也不顧自己還被一群官差圍著，
    推開眾人，邁步就往外走。
    他這麽一走，反而更顯得心裏有鬼了，幾個捕快快步上前圍住，試圖將他拿下。
    這黃潑皮平日就是個地痞惡霸，倒也有幾分蠻力，先是幾下把圍著自己的四五個衙役打翻在地，又一個過肩摔，撂倒擋在身前的捕快，瞪著眼凶神惡煞一般，朝著大門的方向跑過來。
    唐鬆嚇得一邊叫一邊往後躲，生怕傷了自己。
    徐延朔就站在大門口，見他衝過來，也不閃躲，反而背起手，一副坦然的樣子。
    “讓開！”
    那黃潑皮不知道眼前這位是個比縣太爺還大的官兒，隻當他是這草包縣令的跟班，因此也不客氣，直接揮起拳頭，迎麵打了過去。
    “大人小心啊！”
    徐延朔今天出門沒帶隨從，身邊跟的都是縣令府上的人，因此根本算不上忠心。此時他們都全心全意護著自家大人，哪有人分神去管他。待到他們注意到徐延朔落了單，被那黃潑皮迎麵打過去時，早就晚了。除了大叫幾聲，誰也來不及撲過去幫忙。
    然而，就在那一拳即將碰到徐延朔時，他輕輕往左一閃，便躲開了拳頭，繼而以迅雷不及掩耳之勢，右手一把扣住黃潑皮的腕子。黃潑皮一個錯神，徐延朔橫掃一腿，直接將他撂倒在地。待到再想起身，徐延朔又是猛地一拉他的手腕。便聽“哢吧”一聲，竟然將黃潑皮那腕子震脫了臼，疼得他狠狠咬住自己的下嘴唇，這才沒叫出聲來。
    這突如其來的變故，令在場所有人都傻了眼。
    再看徐延朔，他直起身，依舊背著手，仿佛剛才的一切都沒有發生過。
    眾人皆驚出一身冷汗，心道這“金刀名捕”的封號還真不是浪得虛名。身手這麽厲害，難怪一個人穿著便服，溜溜達達地就出了門，身邊連個侍衛都不帶。
    “還不快、快把這個惡徒給我拿下！”過了好一會兒，唐縣令才反應過來，在眾人的攙扶下，指著黃潑皮喊道。
    “是！”
    幾個衙役聽令，趕緊上去將受了傷、再無抵抗能力的黃潑皮從地上拽了起來，火速戴上鐐銬，要將他逮捕回衙門。
    “且慢，”徐延朔突然抬起手，“人命關天，他還沒認罪，怎麽可以這麽輕易下結論？”
    “大人，您看他那個凶神惡煞的樣子，不是他還能有誰！再說了，他剛剛不是都想畏罪潛逃了嗎，這不就是最好的證據？”
    “放屁！”黃潑皮打斷唐縣令，嚷嚷道，“老子行得正，坐得端！我說沒殺人就是沒殺人，你們就是想冤枉我，讓我當替罪羊！”
    “你、你放肆！”“我放你的臭狗屁！”“你……”
    就在那黃潑皮和唐縣令你一言我一語對罵的時候，門外突然一陣騷動。
    接著，不等叫人去查看，便有個年約二十的後生從外麵衝了進來。
    他一進門，東張西望地，似乎在找什麽，表情十分緊張，而當
    他看到裏屋李小蓮的屍體時，整個人都蒙了。
    他雙手握拳，衝了進去，一下就跪倒在了那屍體的旁邊。“蓮妹、蓮妹……”
    他低聲喚著死者的名字，顫巍巍地伸出手，想要摸摸她的臉頰，可要碰到時，又顫抖地收了回來。
    “蓮妹，我對不起你啊！”
    他喊著，突然用手捶著地麵，號啕痛哭起來。徐延朔蹙起了眉，事情似乎越來越複雜了。
    唐縣令朝旁邊使了個眼色，衙役們立刻心領神會地押著黃潑皮出了門。
    “冤枉啊！屈打成招啊！”
    黃潑皮發揮他的潑皮本性，扯著脖子大聲叫嚷起來。
    院子外麵圍了裏三層外三層的人，大家又不是聾子，自然聽得到他說的那些話。
    但官字兩個口，誰又敢說什麽？況且他本來就有嫌疑，沒有人會那麽不開眼，為這麽個潑皮無賴打抱不平。
    可偏偏，就是有那不開眼的人。
    “哎喲，公子您聽，怎麽這青天白日的，還真有草菅人命的事兒啊？”
    “阿樂，人家的事，你莫要管，要是管好了還行，管不好，就惹到你頭上了。”
    那兩人說話的聲音不大，其中一個軟軟的，聽起來有些福建口音，似乎是個少年郎。
    另一個聲線清冷，倒是一聽就讓人覺得舒服。隻是他那話裏話
    外，充滿了諷刺，好像是在勸人，但仔細聽，根本就是在罵人才對。而且，他罵的不是別人，正是院裏這些吃俸祿的官差和老爺。徐延朔的眉頭又擰緊了幾分，循聲邁出院子，一眼看到個發髻
    高綰、手牽毛驢的少年正在和一個青衫束發，一手拿傘、一手提油紙包的青年對話。
    那青年麵容清秀，眉梢嘴角似乎都帶著笑意，看起來就像這雨後的晴空，帶著股讓人無法忽視的自信和爽朗。
    隻是不知為何，這笑容看在徐延朔的眼裏，卻覺得有些刺目。“諸位，案件尚未查清，鄙人在此保證，我們絕不會冤枉好人，
    更不會放過行凶者！”
    “奇怪，這事兒不是應該縣令管嗎？”那少年嗬嗬一笑，看似小聲嘀咕，實則很有煽動力地往那青衫青年身邊挪了挪，輕聲道，“公子，這人比縣令官兒大？”
    青年上下打量了一下徐延朔，道“應該是了。”
    “可是，他穿的是便服，您是怎麽看出他也是個官兒的？”聽著兩人的對話，一旁的圍觀群眾也不禁好奇起來，有人忍不住問道。
    “你看，他雖是穿著便服，但袍子下麵卻是官靴。而且……”青年微微一笑，解釋道，“就連縣令大人都對他畢恭畢敬，自然是他的官階比較大了。”
    “比縣令還大的官兒？那不能啊！咱們長樂鄉，再沒比唐縣令更大的官兒了！”
    青年笑笑，突然轉過頭，直視著徐延朔，說道“若是我沒猜錯的話，這位應該就是京裏派來的金刀名捕，徐延朔徐大人了。”
    聽他這麽一說，眾人一片嘩然，他們早就聽聞當今聖上極其重
    視這次的“女鬼挖心”一案，可這位所謂的京城裏來的大人，他們連見都沒見過，隻聽了個名號，又怎麽可能認得出？
    “這人倒是聽過，說是上麵派來查女鬼那案子的！可你怎麽就肯定是他？”
    “這位大哥您別不信，我們公子看人可準了！”那小廝說著，露出一副得意的笑容，“他要說是，那就絕對是！”
    “哦？”
    徐延朔也不生氣，信步走到那青年麵前，隔著籬笆圍欄，同樣直視著他。
    這青年雖然清瘦，但頗有些高度，再加上一副寬肩，與徐延朔平視起來，倒也有股不輸給他的氣派。
    “那倒是請這位公子說說看，你是怎麽看出本官身份的？”這“本官”二字出口，無疑是默認了他的猜想。
    身旁的群眾見狀，趕緊噤了聲，再不敢喧嘩吵鬧。
    青年微微一揖，這才畢恭畢敬道“大人右手虎口處有舊傷，想來是多年用刀所造成的，而且我注意到您幾次將左手插在腰間，似乎是下意識地想要放在佩刀上，但是今日卻並沒有佩戴，所以隻能放在腰間。試問，有哪位平時慣用佩刀，最近來了長樂鄉，官階又可以讓縣令大人都畢恭畢敬的武官呢？這樣一推算，那應該就隻剩下聖上欽點，派來這長樂鄉查案的徐大人了。”
    聽他這麽一說，徐延朔才意識到，自己確實會習慣性地在思考時用手握住刀柄，隻是今日出來的目的是迎接遠方的客人，沒穿官服，也沒帶佩刀，以免太過招搖。
    隻是，他百密一疏，還是漏了這平時穿慣的官靴。
    想不到，正是這些小細節，出賣了他的身份。“放肆！”
    唐縣令此時也跟著走了出來，一出門就聽到他這句話，頓時氣得七竅生煙，指著那青年道“哪裏來的刁民！怎麽敢和大人這麽說話！”
    “無妨，”徐延朔正想找個機會向長樂鄉的百姓介紹自己，於是雙手抱拳，對著院外圍觀的眾人行了個禮，“各位百姓，本官徐延朔，奉當今聖上之命，來調查日前在長樂鄉發生的連環殺人案！今日剛好有事，途經此地，沒想到卻遇上了這樣一起命案。所謂案無大小，人命關天，諸位都是住在附近的鄰裏，不知可否些線索，也方便我們盡快找出凶手，還李家姑娘一個公道？”
    孰料他話音剛落，還不等有人回答，那青年身邊的小廝卻又笑了，道“大人，您與其問他們，倒不如去問問我家公子，您要是能讓他進去看看，那李小姐自己就把凶手是誰告訴您了！”
    徐延朔這回是真的有些不悅了，這少年還沒搞清楚狀況嗎？那李小蓮已經死了，怎麽可能向她詢問！要是死人能說話，那還調查個什麽勁兒！
    正待他即將發作時，剛剛負責驗屍的仵作正巧提了箱子出來。仵作一眼便瞧見了站在籬笆牆外的那對主仆，也將他們剛剛的話全都聽進了耳朵裏。
    剛剛那唐縣令還埋怨自己的驗屍手段，在那位京裏來的大官麵前害自己吃了癟，那現在正好，既然這青年如此猖狂，倒不如讓他進去試試，也讓大家知道知道，這驗屍一事，可不是什麽人都能做的！
    想到這兒，仵作湊上前貼著唐縣令的耳朵小聲說“大人，依小人之見，不妨讓這位公子進去驗看一番。眼下這黃潑皮聲稱自己是被冤枉的，百姓都聽見了。一，這青年不是官家身份，驗看結果無論如何，於我們並無損害；二，也可以堵住悠悠之口，免得落人口實呀。”
    唐縣令也不想在徐延朔麵前落下“草菅人命”的名聲，點頭默許了仵作的建議。
    “這位公子，您要真有這個本事，不妨進去驗看，也好幫我們盡早破案！”
    他年紀比那青年大上不止兩輪，卻對他用了“您”這樣的稱呼，顯然是有些諷刺的意思。再加上他話說得雖然得體，但語氣卻明顯不善，任誰都能聽出他言語中帶著挑釁的意味。
    孰料，那青年和他身邊的小廝卻偏像沒聽出來一樣，居然真的接了話頭，準備進去摻和一腳。
    隻見那青年微微點了點頭，將手中的油紙包遞給小廝，又在他耳邊低低囑咐了幾句。接著便撩了下擺，繞開人群，推開柵欄門，走進了滿是官差的小院。
    仵作見他進了院子，心裏也是吃了一驚。剛剛之所以說那番話，純屬是為了激他，不承想，這青年還真有這個膽色！仵作忙放下手中的木箱，向前幾步朝徐延朔行了個禮“大人，既然這位高人願意幫忙，還請大人行個方便！”
    剛剛明明還稱他為公子，此刻卻又刻意改成了高人，此中意思，不言明也罷。
    “你說他？”不等徐延朔回應，唐縣令卻先是不屑地撇撇嘴，“一
    個平頭百姓，能有什麽本事！”“徐大人，”那青年全然不理會仵作和縣令臉上的不屑，直直地
    盯著徐延朔，朝他微微一笑，很是恭敬地彎下腰，朝他作揖道，“晚生不才，沒什麽本事，但還是請您讓我看看屍體，也好還死者一個公道。”
    徐延朔看著他的雙眼，那眼睛裏帶著自信和睿智，徐延朔突然覺得，這青年似乎不是在說大話。
    “來人啊！”
    “是。”“請這位公子進來，本官倒要看看，他是怎麽和死人說話的！”青年也不怵，微微一揖，表示感謝，然後朝著自己的小廝搖了
    搖頭，做了個“少安毋躁”的手勢，示意他在此等候，便轉身接了仵作遞過來的木箱，小心翼翼地進了屋。
    令人不解的是，青年進屋後，卻沒有第一時間查看屍體，而是先站在原地，把外屋仔仔細細看了個遍。直看到那唐縣令有些不耐煩，幾乎又要開口罵人時，這才嘴角微揚，邁步進了裏屋。
    和仵作不同，青年走到屍體旁邊，先是一動不動地觀察了一陣兒，時而蹙眉，時而微笑點頭，誰也不知他葫蘆裏究竟賣的是什麽藥。
    待到他觀察完畢，這才向前幾步，蹲在屍體身側，將死者的衣物翻看了一遍，接著又執起死者的雙手，不知在看些什麽。這些都檢查完畢，才開始驗屍的工作。
    其實徐延朔聽那小廝說青年可以和屍體對話，便大概猜出了青年要做些什麽。可既然連這經驗豐富的老仵作都查不到，他一個小
    字輩居然敢放下大話，著實讓人有些生氣。但倘若他真能幫忙把這案子破了，倒也算他有些真本事！
    “大人，我看得差不多了，”此時，那青年已經驗過屍體，他站起身，朝著徐延朔行了個禮，“不知您可否聽聽我的看法？”
    “但說無妨。”“好！”
    他唇角牽起笑容，踱步到了剛剛一起被押進來的黃潑皮麵前。
    “我想先請問一下這位……大哥，”他問道，“他們為什麽要把您綁起來？”
    黃潑皮冷哼一聲“哼，就因為我今日來過這裏，和這位小蓮姑娘打過照麵！”
    “哦？那您過來的時候，這位小蓮姑娘可還活著？”“當然活著！隻說感了風寒，身體有些不適，我走的時候她還是
    好好的！”
    “那您因何事而來，來的時辰可還記得？”“為了要債，她老爹欠了我些銀錢，催了幾次也不還，著實可恨！
    至於我來的時間嘛……”黃潑皮努力回憶了一下，道，“應是未時。”“您可記清了？”
    “當然，剛吃過晌午飯沒多久。”“那又是幾時離開的？”
    “不到半炷香的時間，她爹娘不在，我留這裏幹嗎？再說了，我看這天氣馬上就要下雨了，今天出門又沒帶傘，肯定不會久留的。”
    “原來如此……”青年笑笑，朝他輕輕一揖，“多謝大哥了。”
    待問完這些，他又抬起頭，看了看屋裏的人。然後走到死者父
    母的麵前“請問二老，今日除了這位大哥外，可還有什麽人來過您家？”
    老翁搖搖頭“應該是沒有了。”
    說完，又想起之前那位徐大人曾問過他家的未來女婿有沒有來，後來趙先生被帶到以後，因被黃潑皮那麽一鬧，也忘記問了。於是，老翁又馬上指了指此時正站在牆角的趙先生。
    “那是我女婿，不知他今天來過沒？”
    青年回頭，看著趙先生，眼神裏帶著詢問。
    趙先生慌忙擺手“不曾來過的，今日小生忙著為學生批改課業，並未曾出門！”
    “哦！”
    青年點點頭，微微一笑，一副了然的模樣。這時，他又注意到了剛剛莫名其妙衝進來，對著受害者屍體痛哭不已的年輕後生。
    “不知這位是……”
    “公子！”出人意料的是，那後生居然直接跪倒在地，對著他聲淚俱下起來，“公子您可要給蓮妹申冤啊！她死得太慘了，請一定要抓住那個畜生！”
    青年被他這突如其來的一跪嚇了一跳，反應過來後，趕緊伸手想把他攙扶起來。怎奈，他說什麽也不肯起身。
    “公子，公子您一定幫蓮妹啊！”
    “好了好了，這位兄弟，我知道了，您要是信得過我，我一定會還她一個公道的。”
    好說歹說地，青年終於把那後生扶了起來。待到詢問過後才知道，原來這後生名叫張阿福，他和這被殺的李小蓮原是青梅竹馬，
    兩情相悅的，奈何他家中貧困，沒錢下聘娶妻，隻好忍痛與李家斷了往來。但今天張阿福聽到小蓮遇害的消息，這才哭著跑了來，想要見心上人最後一麵。
    據他所說，他今日也不曾來過李家。
    “一個是未時來的，另外兩個說沒來過。”青年雙手抱肩，微微蹙眉，若有所思道，“今日這雨是申時下的，下了將近半個時辰才停。”
    見他自言自語，一旁的唐縣令有些不耐煩“下不下雨，和這命案有什麽關係？”
    “當然有關係！”
    男子說著，回身，走到屍體旁，給眾人解釋道
    “大家請看，這女屍上身衣物幹爽，下身裙擺和褲腳、鞋子卻都是濕的，而且鞋底還沾了泥巴，這證明她今日出去過，而且是下雨的時候出去的，也就是申時！”
    “這還用你說，剛剛仵作不是已經驗過了，他也說這女屍死了不到一個時辰。”
    青年輕輕一笑，眼裏綻放出自信的光芒“但是請大人注意我剛才的話，我說她下半身有被雨水淋濕的痕跡，可是上半身卻沒有，這說明她在下雨時外出過，而且，是打了傘的。”
    縣令“嘖嘖”一聲，鄙夷道“下雨天，誰出門還不打個傘啊？”“正是，既然下雨，那出門時必然會打傘，可是不知道大家有
    沒有注意到外屋？我剛剛看了，門口掛著兩件蓑衣，還放了一把傘，可蓑衣和那傘卻都是幹的，並沒有淋過雨的痕跡。”
    說完，他帶領著眾人走到外屋，將那掛在門邊的、李家的雨傘打開。
    果然，傘麵幹爽，根本不像剛剛使用過的樣子。
    接著，他又指了指死者的父母“兩位老人衣衫浸透，既然今日出了門，想必是沒有帶雨具，所以才會被淋濕吧？”
    “是，出門時不知今日有雨，所以我們老兩口都沒帶傘。”“那請問二老，您家是不是隻有這一把傘？”“是了，原本是兩把，後來有一把借給了隔壁的董大娘，所以現
    在家裏就剩下這兩件蓑衣和一把傘了。”
    他這話說完，徐延朔立刻明白了他的意思。
    是的，如果這位李小蓮姑娘在下雨天外出，但下半身濕了，上半身卻沒事，那肯定是打了傘的。可既然她家的雨傘沒有濕，那也就是說，是有人撐了傘，送她回來的。
    那黃潑皮聲稱自己是未時來的，下雨前就已經離開了，而且他也沒有帶傘，那也就是說，在他離開後，李小蓮又出了門，而且遇到了什麽人，把她送回了家。
    然而唐縣令卻不太明白，根本繞不過味兒來，正待開口詢問，卻見青年又轉了身，來到黃潑皮跟前。
    “這位大哥，您說您下雨前就離開了，是直接回了家，還是又去了哪裏？”
    黃潑皮雖然是個粗人，卻也知道好歹，這青年對他的態度和那些官差不同，客氣得很，是以他自然也願意回答。
    “我去了南市的良記茶水鋪，他家老板也欠了我兩吊錢，今日正好出了門，索性一次收了。結果我剛拿了錢要出去，天就下起了雨，我幹脆在良記坐到雨停，反正也有茶和點心，不吃白不吃！”
    青年被他的回答逗笑了“那也就是說，良記的老板可以證明您
    剛剛一直都在他的鋪子裏了？”“那是自然，他和他婆娘，還有個小夥計，都能證明！”
    聽到這裏，那唐縣令氣得臉一陣青一陣白，本來是想抓了這黃潑皮，趕緊把案子結了，也省得京裏來的大官為難自己，誰承想，這廝明明就有不在場證明，卻又非要鬧這麽一出！
    徐延朔搖了搖頭，示意旁邊押著黃潑皮的衙役趕緊將鐐銬給他打開。
    其實黃潑皮的手腕剛剛被徐延朔扭脫了臼，此時已經腫起一個包，隻是他一直咬著牙，沒喊疼。
    徐延朔剛想過去寬慰幾句，問問傷勢，卻見青衫青年上前一步，猛地拉起了黃三川的手腕。
    “大哥，您這手是怎麽了？”
    明明疼得倒抽了一口氣，可那黃潑皮卻還是硬生生回了一句，“沒事，剛被……”
    話音未落，那青年突然使勁一掰，疼得黃潑皮終於忍不住大聲叫了起來。
    “哎！疼！”
    喊完就本能地抬起拳頭，想要反擊，他此時已經沒了鐐銬，得了自由，若是想揍人，對他來說簡直輕而易舉。
    可那青年卻不動不躲，按了他一下後，反而背起雙手，朝著他微微一笑。
    這時，黃潑皮才發現，他那脫臼的腕子竟然被這位公子給治好了。
    “神了，一點兒也不疼了！”
    他揮著手腕，左右搖了搖。眼前這文質彬彬的公子不僅還了他清白，還治好了他的手，弄得他居然有些感動。
    但“謝”字還沒出口，青衫青年已經踱回了裏屋。
    他蹲在那女屍跟前，舉起她的右手，仔細端詳，然後轉頭看向徐延朔。
    “大人，這位小蓮姑娘是因為被人逼奸不遂，才慘遭殺害的。她臨死前，曾與凶徒有過搏鬥，您看她的手就知道了。”說著，他將女屍的手舉起，示意徐延朔走近觀看。
    果然，那女屍手腕有被人勒過的痕跡，看來定是那強迫她的人在糾纏中，試圖掐住她的雙手，迫使她就範。
    然而，令徐延朔眼前一亮的是，那女屍右手的中指和無名指的指甲裏，居然有些鮮紅，似乎是……
    “是血跡和皮肉！大人，”青年看出了他心中所想，“這就是小蓮姑娘要說的話，她死前曾和那個害死她的凶手搏鬥，並且抓傷了他！”
    青年說這些話時，突然回過頭，觀察著趙先生和張阿福的表情。張阿福自打進門就一直在哭，此時好不容易停了，卻仍是紅著
    眼眶，一副傷心欲絕又義憤填膺的樣子。而身為李小蓮未婚夫的趙先生一直也沒接近過屍體，許是文弱怯懦。此刻聽青衫青年這麽說，更是驚得退了一步，右手下意識地握住了左邊的手臂，眼神閃爍，根本不敢往這邊看。
    青衫青年微微一笑，似乎已經有了答案。
    他幾步走到兩人麵前，回頭看向徐延朔，用眼神示意徐延朔跟過來，近距離觀看。
    待到徐延朔走近，青年才又回過頭，對著二人道“兩位，一位是小蓮姑娘的未婚夫，一位是她的青梅竹馬，都與她有著剪不斷理還亂的關係，今日既然都說未曾到過李家，可否也和剛剛那位大哥一樣，有人為證？”
    兩人原本算是情敵，但現在李小蓮已死，除了同病相憐，便談不上有什麽關係了。
    張阿福苦笑著搖搖頭“沒有人證，我今天雖然一直在田裏忙活，卻並沒有看見什麽人。可能因為下雨吧，往常田埂邊上還能見些人，今天卻一個也沒瞅見。開始時雨不大，我還沒放在心上，後來下得大了，隻得在路邊一棵大樹下躲雨。”
    說到這裏，張阿福眉頭擰在一起，眼淚又開始在眼眶裏打轉，“好不容易等雨停了，我打算回去換件衣裳，走到這附近，就見到好些人圍在外麵，一打聽，才知道是蓮妹出了事！”
    青年點頭，目光轉向趙先生“那這位先生呢？”
    趙先生看看他，又看看徐延朔，回答的話語倒是與剛剛所說相差無幾“學生今日在家批改課業，一直到大人命人來我家，我才知道小蓮姑娘出了事。我一個人，哪有什麽人證……”
    青衫青年把腳步往趙先生跟前挪了挪，仔細打量著他的裝束衣服也是幹的，顯然沒有淋雨，但綰起的發髻中，發絲似乎有些濕。呼吸間隱隱帶出一股淡淡的酒氣，若非距離極近，根本察覺不出。
    青衫青年微微一笑，沒有說話。
    無論是張阿福還是趙先生，兩個人都沒有人證，雖然他們自己做了回答，但是否屬實，卻無人能解。
    徐延朔低頭不語，這兩人，一個是李小蓮的未婚夫，一個是她
    曾經的情郎。若說求而不得，因妒生恨，兩個人似乎都有殺人動機。似乎是看出了徐延朔心裏的疑惑，青年微微一笑，先是用手指
    了指張阿福“大人，這位小哥沒有說謊，他確是剛剛從田裏回來。”“哦？”徐延朔挑眉，“明明就沒有人證，你又從何而知？”
    “大人請看。”他說著，用眼光掃過張阿福的褲子，雖然褲腿兒有點濕，還有些許泥點，但並不多，除了能看出剛從下過雨的地方走過，看不出別的。與褲腿不同，他的鞋子非常幹淨，並不像在滿是泥濘的田地裏走過。
    就在徐延朔不解之時，青年彎下腰，一把拽起了張阿福的褲腿兒，向上卷了起來。
    “他下田時，卷起褲子，脫了鞋襪，因此從外表看起來，褲子還算幹淨。但是卷起的邊緣，難免會蹭上一些泥土。而他沒帶雨具，故而頭發和身上都是淋濕狀。雖然後來找了大樹避雨，看起來並沒有那麽狼狽，但他卻沒有時間回家梳洗，所以這小腿上的泥濘也來不及完全清洗幹淨。”
    徐延朔點點頭“既然如此，你又是如何看出來的？”“回大人，這位小哥的衣著樸素，可見並不富裕，但是這雙鞋子
    卻尤為幹淨，看起來也很新，似乎很是寶貝。我雖然沒有參與過勞作，但是這樣的情景也曾經見過，很多人下田時，為了不讓鞋子紮在泥裏拔不出來，都是先把鞋子脫下，放到田埂上。褲腿兒和袖子也會提前卷起來，及至膝蓋處和手肘，以免弄髒衣褲。”
    他說這些話時，張阿福連連點頭“是啊，這鞋子是蓮妹幫我做的，我一直都舍不得穿，要是早知今日有雨，我說什麽也不會穿出門的！下田時，腳髒了，我也是在水窪裏洗過，擦幹了，這才敢
    穿上。”
    一旁安靜了許久的唐縣令白了他一眼“既然如此，那這腿你怎麽沒好好洗洗？上麵還掛著泥點子，這是留給誰看呢？”
    “回大人，那水窪太淺，水不夠啊！況且這褲子髒就髒了，回家洗洗便是，不用那麽寶貝的。”
    不過不論怎樣，這張阿福的不在場證明算是落實了，如果他是剛剛從那田裏回來的，那也就是說，他根本沒有來過李家，也沒可能在這短短的時間裏見過並且殺害李小蓮。
    既然他的嫌疑已經排除，那就隻剩下和李家有婚約的趙先生了。其實從剛剛青衫青年的詢問開始，徐延朔就覺得趙先生這個人
    有些言辭閃爍，而且他一直不敢直視李小蓮的屍體，若不是膽子太小，就是心裏有鬼。
    可趙先生偏偏和那李小蓮有著婚約，而且下個月就要成親了。按理說，逼奸不成的殺人動機並不充分。試問，如果很快就能娶過門，又何須急於一時，非要將那李小蓮掐死，落個行凶殺人的罪名呢？
    排除了張阿福的嫌疑，見眾人都把目光盯向了自己，趙先生連連後退幾步，躬下身子，朝著兩位大人行禮“還請兩位大人為草民亡妻申冤啊！”
    他剛剛一直都用“小蓮”來稱呼自己的未婚妻，此時卻突然換上了“亡妻”這個詞，顯然是為了彰顯自己與那死者的關係，借以洗脫嫌疑。但偏偏他這舉動在徐延朔眼中看來，卻是此地無銀了。
    他猛然想起死者指甲裏的血肉，想來若是將嫌疑人驗身，誰身上有新抓的傷口，那誰就是真凶才對。正想著，卻見那青年朝他使
    了個眼色，這才注意到，那趙先生行過禮，雖垂手站立不動，但右手卻又下意識地握住了左邊的手臂，且趙先生一直有意無意地將雙手藏於袖中，似乎在掩飾著什麽。
    徐延朔眼中容不得沙子，自然不肯放過趙先生，二話不說地走過去，一把拉住趙先生的手臂，猛然將他的袖子拽了上去。
    因徐延朔這舉動太過突然，是以那趙先生根本來不及閃躲，況且金刀名捕親自動手，他就算想要遮掩，也不可能是對手。
    趙先生左邊袖口被擼到手肘的位置，手臂外側赫然有兩條清晰可見的抓痕。
    徐延朔眼睛一亮，證據確鑿，不容他狡辯，已然真相大白。“來人啊！”徐延朔大喝一聲，“把凶犯抓起來！”
    原來，李小蓮與趙先生雖有婚約，但卻全是憑著父母之命。若不是因為情投意合的張阿福家境貧寒，父母又急著將她嫁出去，用聘禮填補那筆欠黃潑皮的舊賬，她也不會答應另嫁他人。
    但事已至此，她和張阿福也認了命，打算各自安好，再不往來。孰料隨著婚期將近，那趙先生卻不知從誰的嘴裏聽了她和張阿
    福的那些往事，早就憋著火，懷疑她不是完璧，可那趙先生是個讀書人，好麵子，又不好直接退婚，直到今日……
    “今天你喝了些酒，越想越覺得心裏憤憤不平，想要找那李小蓮問個清楚！”青衫青年看著被人扣押、跪倒在地的趙先生，從容道，
    “孰料你剛到李家不遠，就見那小蓮姑娘出了門，這時又正好下起了雨，你便打傘將她送了回來。”
    見趙先生不說話，他又接著道“你倆本就有婚約，那李小蓮也不防著你，讓你進了屋。進屋後，你追問她是否曾與他人苟且，她
    自然不會回答你，於是你惱羞成怒，借著酒勁兒對她施暴，她奮力掙紮，你便生生將她掐死！待到殺了人，你這才怕了，慌慌張張地逃回了家，又趕緊洗了澡，換了衣服，可你卻忘了，李小蓮抓傷你手臂的事，就是你殺了她最好的證據！”
    證據麵前，趙先生對自己殺人一事供認不諱，門口的李家夫婦萬萬沒想到殺死女兒的，就是他們千挑萬選的女婿，老兩口氣得恨不得將那趙先生千刀萬剮，抓著他又哭又打，而趙先生原本在附近也是小有名氣的教書先生，一時間，一片嘩然。
    待到那趙先生一臉狼狽地被幾個官差押走，徐延朔看著抱在一起痛哭流涕的李家夫婦，還有跪在青衫青年麵前不住叩頭感謝的張阿福，招了招手。
    唐縣令看到，趕忙迎了過去“下官在，大人有何吩咐？”“知不知道這位公子什麽來頭？”
    唐縣令回頭，看看身後伺候的小吏，與那原本一臉不服氣，此刻卻啞口無言的老仵作。
    兩人俱搖了搖頭，表示並不知曉這男子的來曆。
    徐延朔看著青衫青年，心頭一動，忽地想起了什麽，走過去“敢問這位公子高姓大名？”
    那青衫青年本來正彎腰攙扶對著自己叩首的張阿福，聽到徐延朔這麽一問，連忙回過頭，鄭重回道“晚生姓宋，單名一個慈字。”徐延朔趕緊連連點頭，朝他行了個禮“原來是宋先生，徐某
    今日便是奉了安公子之托，要來這城門口接你的，不想被這案子耽誤了，還請多多包涵。”他身居高位，卻對個不知來曆的青年畢恭畢敬，甚至還行了禮。
    一時間，那唐縣令和仵作等人都愣了，更加搞不清這神秘青年的身份了。
    而宋慈微微一笑，對著徐延朔還之以禮“徐大人言重了，您心中有百姓，自然會把案子放到第一位，聖上封您‘金刀名捕’，您也確實做到了案無大小，人命關天，宋某實在佩服。”
    徐延朔看著他，原本聽安盛平提起關於他的事，還有些將信將疑，但現在看來，這宋慈確實有過人之處，能察常人所不能察的細小之物。
    隻是，就剛才這個案子來說，徐延朔還有一些事不太明白。“宋先生是如何得知那姓趙的教書先生是在說謊，他曾經來過李
    家，又是如何得知他酒後行凶，而且回家後還洗過澡這些細節呢？”
    “徐大人有所不知，宋某不擅飲酒，所以對酒的味道比較敏感。那趙先生說話時，口中有淡淡酒氣，而且他與人對話，尤其是回兩位大人問話時，都刻意低頭，乍看會以為是讀書人擅禮數，其實他是不想讓人聞到他嘴裏的味道，可見他心中有鬼。至於回家洗澡一事，不知大人剛剛有沒有注意他的頭發，他雖沒有淋雨，但發絲卻是濕的，是因為他殺了人，歸家後心虛，所以才馬上梳洗，想要洗去身上的汙濁和證據。”
    “可即便是喝了酒，或是洗過澡，也不能當成懷疑的證據啊？”唐縣令不甘心地問道，“他和死者有婚約，按理說逼奸不遂殺人這事兒，根本輪不到他頭上，再等上個把月，那李小蓮早晚還不是他的人？”
    徐延朔蹙了蹙眉，卻不得不承認，這一次，唐縣令說的也有些道理，而這也是他一開始沒有懷疑那趙先生的原因。
    既然李小蓮和趙先生有婚約，他又是個讀書人，何必急於一時？宋慈麵露惋惜地搖了搖頭，然後又看了看一旁的張阿福“如果
    我沒猜錯的話，其實小蓮姑娘心裏還是有阿福兄弟的。”
    這話說完，別說徐延朔，就連張阿福都愣了，他和小蓮已經有一段日子沒有見麵了，原本也想著此生再不往來，可此刻，這位公子卻說蓮妹心中還有他！
    “小蓮今日出門，恐怕就是想趁著父母不在，要去找這位阿福兄弟，隻是半路上，被自己的未婚夫遇到，又趕上下雨，隻能返回家中。”
    “哦，此話怎講？”
    “徐大人請看，”宋慈說著，又引領眾人走回李小蓮的屍體旁，指著她的繡鞋道，“我今日從南門入城，一路上，都是青石路，很少有泥濘，偏偏這位小蓮姑娘腳底的泥土卻是紅色的，而阿福兄弟鞋子上，也沾染著紅泥。這鞋他下地幹活兒時都舍不得穿，隻脫了放在田埂，這說明那紅泥隻能是在他家附近染上的，所以，小蓮姑娘今日出門所去何處，就不用宋某再細言了吧？”
    “是了！”張阿福猶如五雷轟頂，望著心愛之人的屍體道，“我家最近正在修補後牆的破口，用的就是這紅土，這紅土便宜，一般人家是不會用的！這麽說來，蓮妹她……”
    宋慈不說話，輕拍了拍張阿福的肩膀，他看著一對有情人陰陽兩隔，著實覺得可憐。
    徐延朔歎了口氣，又看看那一對站在大門口相擁而泣的老夫婦，心中也是一陣感慨。
    “大人，既然案子已經結了，您看……”唐縣令上前諂媚道，“下
    官剛剛命人在悅仙樓準備了一桌酒席，您來了這麽久，都還沒給您接風……”
    唐縣令話未說完，徐延朔微微一皺眉，抬起手，示意他不用繼續說下去。
    徐延朔極不喜歡官場阿諛奉承那套，不悅道“不用了，本官今天還要請安公子的貴客回府敘舊，就不勞煩唐大人了。”說完上前朝宋慈做了一個“請”的手勢。
    宋慈苦笑，看來，自己是被徐延朔當成擋箭牌了。不過也罷，他也確實有日子沒見四郎了，當然……想到這裏，他的眼神變得說不出的溫柔，還有那個人，縱使見不到，能知道她在身邊也是好的。
    “那就有勞徐大人了。”
    宋慈微微一揖，算是應了。