驚天大案淮安府！
    在河下街上下了幾天棋，生意經沒討到，卻聽到了一個官員自殺的新聞。
    劉鄂忽然想到一件事，自己出去苦心尋找的那四個人，會不會跟這事有勾連呢？
    也不清楚阿克大帥當初為什麽要讓自己去辦這件事，又不告訴我到底啥情況，一頭霧水。
    不過，回想揚州京口之行之詭異，這事肯定不簡單。看來自己真是卷入了一場鬥爭之中了。
    本非是非人，攪進是非事，越想越怕，又無可奈何。
    今天沒事，再去河下逛逛。反正是閑逛，無意走到了竹巷、繩巷、板廠街、釘鐵巷、打銅巷、粉章巷，劉鄂發現，這裏沒有什麽飯館酒肆，多是手工，便好奇地進去望望。
    轉身進了釘鐵巷，在一定鋪子前麵呆望著，正想打聽，身後傳來一個洪亮的聲音，“老板，我們的大釘好了沒有？”
    裏麵一個老頭馬上走了出來，“蘇老板，早準備好了，每次都勞你大駕親自來取，不好意思。”
    說話間，後麵幾個夥計抬出三大筐大鐵釘來。
    “沒法子啊，船廠太忙，沒人派出來呀，隻好自己來嘍。”
    那個蘇老板遞過來銀票，“老規矩，你們夥計給我送過去。”
    蘇老板走後，老頭嘴裏嘟囔著，“老是讓我們夥計送，還不是要我開工錢？”
    劉鄂好奇了，便問老頭，“老板，他們買這麽多的大鐵釘做什麽用啊？”
    “造船啊。”
    “造船？在哪裏造船？”
    “不遠，清江浦。在清江浦南邊，運河西岸那塊，按省設立很多造船廠，工部於此設立抽分司，派官員監造統一的寬底大船。這些船廠造船的物料，大都由我們河下市場供給。”
    劉鄂倒是稀奇了，這麽近，自己卻不曉得。
    這麽一說，那邊造船規模很大，用料很多，可不可以做做這個生意呢？“老板，你看這樣好不好，下次出貨我來幫你，你隻好出個四力資，當然要比你用夥計低些，你老人家既省錢又省心，怎麽樣？”
    老板一聽，好奇地看著劉鄂，“你幹過？”
    “沒幹過，可我可以試一試呀。”
    “那成，幹得好，我給你推薦其他鋪子。”
    “這樣子，明天起，我就在你們鋪子門口等活，等您老招呼。”
    劉鄂馬上叫駱雲和去找幫手，起碼雇幾個夥計。
    不到一個時辰，駱雲和就找來了十個人。
    劉鄂把駱去和叫到旁邊，“你小子怎麽找這麽多人來？我這是小本生意，哪能養得活他們？”
    “少爺，他們都是可憐人，鄉下來的，說隻要有口飯吃就行，不要工錢。”
    看了看這群人，一個個麵黃肌瘦的，能不能幹活另外說，反正挺可憐的。
    劉鄂一揮手，“走，吃飯去。”
    小吃鋪裏，劉鄂帶著大家喝著稀飯，啃著大餅，就著大頭菜，一片喝粥的呼嚕聲。“大夥慢點吃，管飽。”
    一個人十文錢夠他吃的，現在這點錢劉鄂花得起。別說阿克大帥給的一百兩，秀蓮還扔下了十兩呢。
    本想給秀蓮還回去的，現在一想，就拿她這十兩銀子替她做善事了。
    再說了，這群餓漢，要不吃兩天飽飯，能幹什麽活？
    這一幫人，總算找到活路了，一個個喜笑顏開，那個吃得歡。
    劉鄂讓駱雲和帶著他們回家收拾了偏院，方便不回家的人住。
    劉家一下子熱鬧起來，搞得鄰居們稀奇不已，這小子，大難之後必有後福，發了橫財了？
    人招多了，就不能等鐵釘鋪老板給介紹客戶了，劉鄂一家家去跑，竹巷、繩巷、板廠巷和打銅巷一下子說好了十幾家，開心死了。
    接到的第一筆生意，還是鐵釘鋪老板送給蘇老板的貨，這次竟然是十大筐。駱雲和去大車店租來五輛大車，裝上貨，劉鄂帶著，按照鐵釘鋪老板介紹的線路，往清江浦而去。
    快到的時候，遠遠望去，一大片造船廠，數不清的工人在忙著。
    蘇老板叫蘇北辰，到了一看，他這廠子可能最大，難怪他要的物料多。
    自己這群夥計對造船很稀奇，左打量又張望的。
    蘇老板人很好，看他們沒見過，便讓他們隨便看看。
    劉鄂也算是開了眼界，一直都聽說河下巨賈如雲，沒曾想這兒大老板也不少。
    這一趟，總共賺了一千文錢，劉鄂自己沒有留，給那十個夥計每人一百文，一個個開心死了。（筆者注嘉慶時期，一兩銀子大概兌換兩千文錢。）
    做了幾筆生意，便摸清了路數，客戶也多了起來。劉鄂便花了三兩銀子在花巷租了一個小鋪子，便於接貨，自己和駱雲和幹脆住到這兒。
    他還給鋪子起了個名字，叫“雲和搬運鋪”。
    劉鄂做了老板，便辭去了禮字壩上的差事，從此不再做漕勇。
    讓駱雲和做了官家，負責雲和搬運鋪的經營，自己負責外麵聯絡。
    從來沒有做過生意的劉鄂，竟然這麽順利。雖然是小生意，賺不了大錢，但按這樣的形勢，會有盈餘，一年下來應該不錯，解決了他和駱雲和的生計。
    生意逐漸穩定下來，並且穩步拓寬，劉鄂也有了些空餘時間，經常去程公橋那邊下棋，有時候還會到蕭湖那邊轉轉，
    蕭湖那裏有漂母祠、韓侯釣台，還有乾隆爺的禦碑，題詩“兵仙”韓信少時與漂母一飯之恩的故事“洴澼絖人識俊雄，偶然一飯濟途窮。叢祠不斷故鄉火，凍浦猶存沉釣風。奚異三千六百軸，輸他濟北穀城翁。淮陰生死由巾幗，是始須知以是終。”
    劉鄂非常喜歡這裏，尤其喜歡乾隆爺這首詩，好像裏麵有些話就是對自己說的，或許也是對自己的一種激勵吧。
    他想，阿克大帥交給自己的事情必須做好，這是自己第一次受人之托，做到言而有信。
    可這些家夥躲到哪裏去了呢？真是一籌莫展。
    天色將晚，從蕭湖出來，入湖嘴大街，向北一路逛，走到翠花樓那邊，劉鄂想起，以前趙外委經常來這兒鬼混，現在也不知他怎麽樣了。
    “黃三。”忽然聽到有人叫了一聲，原來是幾個人從翠花樓裏出來。