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    歲錦街，貢院。
    矮屋湫隘、院落荒穢，方寸大小的單人考場，猶如鴿子籠般擁擠著，細細數去，有數千餘間。
    而這便是下治試考場，要考九天六夜，期間吃喝拉撒全在這轉身都困難的號舍中。
    其實以大薑的國力，不至於此。
    但當代大薑帝，深信‘天將降大任於是人也，需勞其筋骨，餓其體膚’，便大手一揮，在考場上下功夫，起步階段就開始磨礪未來官員的心智。
    效果不清楚，倒是每年秋闈，有不少士子歿於瑣闈，活活餓死、累死。
    如果這些士子，幽魂不泯，或許還留滯於貢院之中，苦雨淒風，飄泊良苦。
    李清鏡排著隊進入貢院，有大兵挨個檢查考生是否夾帶。
    李清鏡前麵，有個白麵考生，被一寸寸、一處處檢查，最後居然從肛門中搜出了摘抄。
    這白麵考生自然抵死不認，他目光溜溜一轉，突然看到身後麵容稚嫩，似乎好欺負的李清鏡，於是硬說是李清鏡做的，趁他不備，把夾帶扔了進來。
    幾位大兵聞言，目光不善的看向李清鏡。
    李清鏡目光不變，一托衣袖，反而拱手笑道，
    “即我所擲，豈能不上不下，恰中糞門？彼亦何為高聳其臀以待擲耶？”
    此言一出，滿場考生哄堂大笑。
    甚至驚動了坐於高樓上的考官們。
    “把這廝轟出去，革去學籍，追究師長責任，傳告城中教渝！”
    負責監察貢院科舉的督學官，走了出來，橫眉怒斥，大手一揮。
    幾名大兵不敢怠慢，直接夾著白麵考生出了貢院。
    “你可是波安山長的弟子，李清鏡？”
    這位督學官似乎認識李清鏡，此刻笑嗬嗬的說道。
    波安乃綬仁的字，一般文人相稱，隻有熟人故人，才會稱其字。
    李清鏡聞言，拱手行禮道，
    “後生見過督學。”
    督學官道：“我聽波安提起過你，擅長詩詞，前段時間寫的《喜鵲》可是在外城流傳甚廣，好好考！”
    兩人並未過多交談，督學官又勸慰了李清鏡幾句，便轉身離開。
    隻是在轉身那刻，臉上的笑容蕩然無存，渾濁的眼眸中，散發著幾許冰冷。
    李清鏡回頭，看了眼貢院之外，一直目送自己的兄長、三妹、李賢氏，給了個讓其放心的笑容。
    走進分配好的號舍，李清鏡取下行囊，屏息以待。
    出於李清鏡預料的是，今年的下治試重點考場的不是詩詞和八股文，反而是經策。
    給了個大而空的命題‘治大國若烹小鮮’當以何解。
    李清鏡目光微變，卻聽到大量考生歎氣哀嚎的聲音傳來，更有人砰砰砰的以頭擊案，似乎蒙錯題了。
    李清鏡倒是沒做過多猶豫，反而提筆就寫，
    “亨人一卷中有言：亨人掌共鼎鑊……清鏡私以為，如此烹人待民，隻可得一時安穩，而不可得一世安穩……”
    李清鏡胸有成竹，似乎這番策論早已在心中千錘百煉過，洋洋灑灑寫有近萬文字。
    一抬頭，便見天色已暗，有大兵挨個送來油燈。
    李清鏡隻覺腦力過耗，於是取來糕點細細嚼碎吞入，最後便趴在案上，淺寐起來。
    但才沾桌案，李清鏡便徹底睡死過去，眉頭緊皺，臉上血色似乎被什麽東西給吸走了，以肉眼可見的速度，變得蒼白起來。
    更開始做起噩夢來。
    夢中，荒廢的貢院中空無一人，他獨立於院中，猛地一回頭，便見一具具屍體架繩於空，拽而置之垣外。
    盡是之前死在貢院的考生！
    月光如水，傾瀉於號舍。
    一盞盞黯淡的燈光，在夜風中搖曳。
    二層小樓上，坐著多位考官。
    主考官叫做呂遊泰，當年乃府試的解元，現任往豐縣都事，正七品官員。
    而此刻，他滿臉笑意的朝身邊一位年過半百老者說道，
    “波安山長的寒山書院，這次，似乎有好幾十位學子，前來參加下治試吧？”
    便見這老者，頭發斑白，留有美苒，體型清瘦，如同蒼鬆，談笑間，透著一股儒雅之氣。
    此人便是李清鏡的便宜師長汪綬仁，先帝恩師，因性格執拗，於朝堂之上怒斥聖人，被貶謫到往豐縣。
    雖然汪綬仁被革去了功名，更是一擼到底，成了一介白身。
    但在場眾人沒人敢輕視怠慢於他。
    那位聖人向來喜怒不定，乖張怪癖，誰知道哪天又心血來潮，頒下旨意，讓汪綬仁回京？
    更不用說汪綬仁弟子門生三千，遍布三十六道縣，簡直是走到哪裏都有人。
    汪綬仁聞言，點頭，
    “不少，但大多隻是中人之資，能入眼的，也就兩三個。”
    “哦？不知是哪兩三個？莫非此次科考，前三甲便出自其中了？”
    呂遊泰故作好奇的追問道。
    在場諸位考官，紛紛側過頭來，看著汪綬仁。
    目光中，或是探究，或是思索。
    呂遊泰此舉，隱隱有些不懷好意。
    汪綬仁似乎並未聽出呂遊泰話中之意，淡淡道，
    “其一，染行賣布嫗之子，李清鏡，才思敏捷，有急智，雖經策股文並不精通，但假以時日，必成大器。”
    “其二，趙太丞家幼女，方芳，文武雙全，慧心青眼，乃女中豪傑。”
    “其三，蔣必奮，父母皆是書院先生，有神童之稱。”
    ……
    汪綬仁如數家珍，說來數個名字後，便閉口不談。
    呂遊泰卻有些不死心，問道，
    “那不知山長覺得哪位，最有希望奪榜首？”
    汪綬仁不鹹不淡的看了呂遊泰一眼，道，
    “我又不是主考官，你問我幹甚？未必我還能一言判卷？”
    呂遊泰表情稍霽。
    “哈哈哈，波安山長真是妙人。”
    “波安山長口中所說幾人，我也有所聽聞，的確是些好苗子！”
    其餘考官立刻開口打圓場。
    呂遊泰勉強笑笑，岔開了話題。
    而在眾人之下，白日裏與李清鏡打過照麵的那位督學官，正襟危坐，不苟言笑。
    隻是偶然間，目光幽幽，與呂遊泰視線交匯錯開。
    一切，似乎都在不言中。
    ……
    秋闈要持續九日。
    李清霖也未再閉關，偶爾也會前往富文堂，參與書會。
    這群書友個個說話都好聽，不時會議論到此次的下治試，談及包括呂遊泰在內的多位考官。
    午後斜陽穿過窗欞，落到李清霖的背上。
    已是深秋，天氣轉涼。
    為了保溫，壁麵披掛錦繡，以香桂為主。
    門口還設有火齊雲母屏風，價值不菲。
    當然，富文堂掌櫃是不願出這個錢的，這些都是這群不差錢的書友們眾籌的。
    “說來也怪！自從呂遊泰當了下治試的主考官，這些年來，科考的前三甲，不少都成了他的心腹。
    短短數年間，呂遊泰這一派係，可謂是冠蓋相屬，盤根錯節起來了！”
    便見得一名衣冠楚楚的書友開口說道。
    另外有人附和著：“別說，還真是！而且自從呂遊泰主考，貢院裏死在考場的學子，可是比往些年多了數成不止！”
    “咳咳咳，各位勿談現官，還是聊聊國事吧……比如那狗皇帝弘茂帝，不當人子，居然又修建行宮，勞民傷財！”
    畢竟呂遊泰可就是往豐縣的官員，現管著，說錯了話明日就有人登門拜訪。
    至於罵皇帝？
    天下文人墨客，武師匹夫，誰不罵皇帝？
    都成雅事哩！不罵不是大薑百姓！
    今日高靜姝一反常態，有些沉默，書會上也未開口，有些心不在焉的。
    李清霖看了她一眼，目光有神光掠過，突然走到她身邊，開口道，
    “高小姐可有心事？”
    高靜姝愣了下，薄唇輕點，道，
    “多謝李公子掛懷，確是家中出了點事，無傷大雅。”
    “可是遇到了什麽……邪事？”李清霖突然開口說道。
    高靜姝目露詫異之色，不知李清霖從何處看出的，但稍稍猶豫下，也未作隱瞞，
    “卻是不瞞李公子，家父近日總是噩夢，似乎糟了夢魘，尋遍神醫也無好轉。
    而且……”
    高靜姝似乎回想到了什麽，目光中掠過一絲恐懼，道
    “我曾在晚上，掌燈去家父的房間，卻發現家父床榻之上，有一道黑影，赤紅雙目，正趴在家父身上，吸食著陽氣！
    但再定睛看去，卻又不存在了，似乎隻是幻覺！”
    李清霖聞言，眉頭一皺，道：“可曾請過道士驅邪，抑或哪位功夫練到家的武師鎮宅？”
    大薑不興鬼神之說，但並不代表並無鬼神之事。
    偶爾也會有些孤魂野鬼出沒，但大薑尚武，武者氣血如狼似虎，陽氣充沛，尤其是到了煉髓境界，更是一個個堪稱小太陽。
    莫說孤魂野鬼了，就算是有了道行的厲鬼，也不敢輕易靠近。
    “自然請過，甚至還托關係，請了一位軍中的校尉，五髒渾圓，武功高深。
    但都是前腳剛走，那鬼魅又冒出來了，趕不走、殺不死，似乎，就盯上了家父！”
    李清霖聞言，有些奇怪。
    大多陰魂，都遵循身前執念，這吸陽鬼影，莫不是高舉人的什麽孽緣債主？
    李清霖說出自己的疑惑。
    高靜姝卻搖了搖頭，道，
    “家父素來溫文爾雅，鹹與人結仇。而且這鬼事，還是近期家父給下治試出卷後，才冒出來的……”
    出卷？
    李清霖聞言，心中一動，問道，
    “高舉人便是此次秋闈的出卷官？”
    “正是。家父已做了十多年的出卷官了。”
    不知怎的，李清霖心中頓生一絲不安起來。
    他記得，李清鏡也提過自己，偶有噩夢。
    莫非是巧合？
    思來想去，李清霖幹脆決定去高府看看，那鬼魅，究竟是何來曆。
    ……
    高府。
    後宅。
    高舉人萎靡不振坐於書房之中，往日還略顯圓潤的身子，五官凸起，顴骨露出，皮膚都黯淡鬆弛下去。
    “咳咳咳……”
    高舉人咳嗽兩聲。
    一旁立著一位身材高大，手掌大若蒲團，叫做高闊的武師，立刻上前。
    “老爺，莫要再動腦了，還是歇歇吧。”
    高舉人揮了揮手，道，
    “家有千卷書，我卻隻看了一半，臨死前，能多看一本是一本。”
    武師聞言，臉上多了幾分焦急，道，
    “老爺何出此言？我已讓人去請福生觀的長眉道長了，長眉道長當年可是仙人膝下的童子，有他出手，定能誅邪！”
    高舉人聞言，搖頭一笑，但是並不在意，頗有種看淡生死的感覺，
    “伱啊……卻不知鬼哪有人心歹毒，誅邪誅了這隻，還有第二隻。”
    這名武師聞言，似有所悟，但高舉人卻不再多說。
    “小姐呢？”高舉人轉而問道。
    武師回道：“去內城富文堂了，看日頭，應該回來了。”
    高舉人點頭。
    恰時，屋外傳來急促的腳步聲，繼而一位年近三十的男子，穿金戴銀，猛地推開書房大門。
    “爹！孩兒聽聞爹身體欠安，特來看望！”
    高舉人看著自己這位嫡長子高笠，卻皺緊了眉頭，
    “可是你那當鋪，又虧了賬？”
    高舉人早年喪妻，便再未續弦，育有一子一女。
    高笠是個賠錢貨，打小就沾染了不少惡習，前幾年更是從高家拿了一筆銀兩，自己開了家當鋪。
    可惜寶貝沒典當幾個，隔三差五的從高府搬東西。
    高笠聞言，大笑一聲，轉而從屋外攥來一名郎中，
    “父親說的哪裏話！孩兒心憂父親，特請了劉神醫為父親診治！”
    見此，高舉人臉色稍緩，覺得這逆子轉性了，也就任由這位劉神醫把脈診治。
    “高舉人脈象輕浮，陰精不足，有些虧空啊……我且開幾副方子，看看療程。”
    之後，劉神醫又仔細叮囑了幾句，便準備離去。
    高笠親自送別劉神醫，待出了大門，壓低了聲音問道，
    “劉神醫，我爹這病還能治嗎？治得好不？會不會有性命之危？你的藥，真的抓的沒有問題嗎？”
    劉神醫聞言，嚇得額頭生汗，
    “在下藥鋪還有藥熬煮著，我得趕緊回去看著，高少爺還是另請高明吧！”
    說罷，劉神醫快步而走，臨街叫了個車行，急匆匆上車。
    高笠見狀，啐了一口，目光中帶著些許凶狠。
    目光掃過街頭，卻見一輛馬車駛來，停在門外。
    從馬車上，走下兩女一男。
    高笠看著高靜姝身邊的李清霖，目光變得不善起來，
    “我的妹妹，你怎麽帶了個男子回家？”
    (本章完)