不知不覺間，暮秋已到，禦花園內的銀杏將碎金灑滿了石徑。
    偶爾有秋風掃過林梢，簌簌的抖落了幾片枯黃，細碎的光斑在落葉間跳躍，朱祁鎮結束了早朝，在坤寧宮用過早膳後，陪著皇後在禦花園內散心。
    “皇爺，剛才仁壽宮那邊傳話來了，說今兒太皇太後她老人家要在武英殿宴請幾個學士，問您去不去呢。”侯寶出現在皇帝身後，低頭說道。
    朱祁鎮停下腳步，心道老太太這是對那幾個學士開炮了，看來今天這宴會有意思了。
    想了想，朱祁鎮開口道：“從乾清宮選幾個人去武英殿幫忙。”
    侯寶何其聰明，立刻明白了皇帝的意思，應聲後安排去了。
    知道丈夫有事，體貼的夏子心笑道：“皇上，您有事去忙吧。”
    “快要生產了，你要小心，別動了胎氣。”朱祁鎮摸了摸妻子的肚子，笑道。
    夏子心笑著點了點頭，目送丈夫走出了禦花園。
    武英殿。
    秋日的陽光染紅了武英殿的琉璃瓦，老太太看著案上鎏金錯銀的八寶攢盒，緩緩將盒子打開，指尖輕輕摩挲著丈夫登基時禦賜給她的翡翠串珠。
    檀香在鎏金狻猊爐中嫋嫋升騰，卻驅不散她眉間凝結的陰雲。
    "太皇太後萬安。"三位紫袍玉帶的老臣魚貫而入，為首的陳山須發皆白，躬身時腰間玉帶叩在大殿的金磚上發出清脆的聲響。
    楊榮跟在後頭，渾濁的眼珠在燭火下泛著精光，最年輕的馬愉不過四十七歲，嘴角還噙著未褪盡的笑意。
    "諸位都是三朝元老，今日不必拘禮。"她目光掃過眾人腰間懸掛的牙牌，那些刻著"文淵閣武英殿"的金漆字跡微微發亮。
    “唉，好久沒來前朝了，也有段日子沒見你們了，我老太太這心裏啊，還挺想你們的。”老太太笑道。
    “聽聞太皇太後前些日子鳳體有恙，臣等心急如焚，本想著親自前去探望，可皇上說您需靜養，不知……不知太皇太後……咳咳”陳山已經快75歲了，有些氣力不足，說幾句話就要停一停，緩上一緩。
    老太太生怕這位從永樂朝就為官的老臣一口氣上不來，於是擺擺手示意他坐下，然後笑道：“本宮已然大好了，坐下，坐下說。”
    酒過三巡，馬愉看了看陳山和楊榮，二人微微點頭後，他離席跪拜："臣鬥膽，聽聞中宮有喜，實乃社稷之福。臣等蒙先帝厚恩，教授今上經史，如今..."
    老太太不動聲色的放下玉筷，看著馬愉，臉色如常道："馬閣老是想說，要接著當未來太子的師傅？"
    老太太打斷了他的話，白玉杯中的梨花白泛起細碎漣漪。
    馬愉突然直起身子："太皇太後明鑒！臣等侍奉三朝，最知皇家教養之重。昔年教導先帝時..."他說到此處猛地收聲，殿角的銅漏恰好滴下一顆水珠，在寂靜中發出清脆的聲響。
    “先帝曾言：社稷之本在儲嗣，聖賢之道資教化。皇子日誦《詩》《書》而夜習《帝範》，當擇鴻儒以授經史，選勳舊以傳韜略，使德彰於黼扆，業光於鼎彝。臣等聽聞宮中有喜，尤其是皇後所出乃我大明日後之儲君，臣等別無他求，唯求我大明江山永固，儲君德才兼備……”
    "啪！"，老太太將玉杯重重頓在了案上，琥珀色的酒液濺濕了織金桌圍。
    “"你們教先帝什麽？教他十四歲還背不全《帝範》？教他縱容太監擅權？教他不理朝政，玩物喪誌嗎？"她的聲音陡然尖利，護甲劃過紫檀案幾，留下了三道白痕。
    馬愉突然抬頭："娘娘慎言！老臣等為大明江山嘔心瀝血，便是先帝在世時也..."
    “住口！”老太太拍案而起，指著馬愉怒道：“爾是想自恃勞苦功高，和本宮、和皇帝叫板不成？”
    “太皇太後息怒，臣等絕無此意！”陳山和楊榮趕緊起身，躬身行禮。
    “馬愉，你是先帝倚重的臣子，又是當今皇上的老師，皇上登基後，又簡拔你為內閣大臣，吏部尚書，可謂是一人之下，萬人之上，可謂是位高權重，”
    老太太說著，頓了頓，又冷笑道：“你可知如今皇帝為什麽厭了你？”
    馬愉一愣，沒想到太皇太後居然能說出這樣的話，他脖子一梗，毫無懼色道：“太皇太後，《皇明祖訓》，後宮不得幹政，難道您要……”
    “夠了！”老太太怒道，陰沉著臉，直接打斷了對方，看著他們的目光，竟然滿是厭惡。
    “你們口口聲聲說是為了大明江山，為了社稷傳承，其實你們心裏比誰都清楚，皇帝的兒子是嫡長子，是未來的東宮太子。”
    “在本宮看來，你們所謂的江山社稷，遠沒有你們自己的功利重要！”老太太的聲音震得武英殿陣陣回響，台下的三人被說中了心思，紛紛低下頭，不敢直視老太太逼人的目光。
    “如今皇帝的兒子還未出生，你們就惦記上了，真是好深的謀算，真是我大明朝的好臣子啊！”老太太冷笑連連，又道：“哼，你們別以為我老太太這幾年深居後宮，不問政事，就成了聾子瞎子了。”
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    “楊榮，本宮問你，先帝的《起居注》編纂好了嗎？”
    還不待楊榮回答，老太太又道：“陳山，皇帝讓你重新修訂《永樂大典》，完成了沒有？”
    “還有你馬愉，身為宰輔，那麽多朝政你不上心，偏偏關心些沒影的事兒，哈，我重孫讀書的事兒我老太太還沒上心，你卻比本宮還要積極，你居心何在？！嗯！”
    “太皇太後，未來儲君讀書一事，實乃事關大明萬年江山，事關億萬百姓福祉，我等身為當朝大學士，文華殿、武英殿大學士，憂心儲君讀書也是分內之事。”馬愉硬邦邦的回道。
    “你！哈哈哈哈……”老太太怒極反笑，指著馬愉道：“好好好，好一個分內之事，看來皇帝對你還是太縱容了，縱容的你們都忘了誰是君誰是臣了。”
    說著，突然厲聲道：“來人！”
    門口，幾個金吾衛出現在了殿門口。
    “今兒我老太太就幹政了，”說著，一揮手，厲聲道：“將馬愉拖出去，重打十大板。”
    陳山和楊榮愣住了，馬愉也愣住了，他們沒想到一向寬容溫婉的太皇太後居然要打當朝宰輔的板子。
    馬愉被兩個彪悍的金吾衛架往外拖著，口中依舊大喊道：“《皇明祖訓》，後宮不得幹政，太皇太後公然違背太祖遺訓，牝雞司晨，實乃亡國之兆……”
    老太太一聽，氣的渾身發抖，怒道：“重打二十大板，不得藏私！”
    說罷，又看了看陳山和楊榮道：“未來太子讀書，誰為老師，誰為侍講，皇上自由聖斷，你們……哼，做好的自己分內的事，少操沒用的心！若你們想著自己是幾朝老臣就認為自己是未來太子的老師，那就別怪本宮不顧往日的情分！”
    “臣等謹遵太皇太後懿旨。”二人跪下，顫聲道。
    老太太看了看須發皆白的兩人，語氣緩和些許，又道：“不是本宮非要苛責爾等，而是你們這些朝中大臣，手握公器，不想著為民做主，卻整天挖空心思想著日後如何榮華富貴，如何大權繼續在握，你們不僅讓本宮心寒，更讓皇上心寒！”
    “太皇太後，臣等錯了！”二人又叩首道。
    “既然知道錯了，就應該知道怎麽辦！”老太太道。
    “臣等明白了。”
    “好了，今天酒宴到此為止，你們……回去吧。”老太太走到殿門口，扔下一句話，走了。
    老太太剛出了武英殿，一個金吾衛上前道：“太皇太後，馬閣老……受不住，暈死過去了。”
    老太太柳眉一挑道：“罷了，將他抬到太醫院去吧。”
    “太皇太後，”坤寧宮的總管太監李福慌慌張張的跑了過來，撲通一聲跪在地上哭喊道：“太皇太後，不好了，皇後娘娘見紅了……”
    老太太一個趔趄，蘇麽麽趕緊扶住了老太太。
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