說著，他的眼眶再次泛紅，聲音哽咽，“下官出身寒微，深知河工之苦！深知黃河一旦潰決，兩岸便是澤國千裏，屍橫遍野！每一文錢，每一根木，每一粒米，那都是堵在黃河堤壩上，堵在千萬黎庶身家性命上的啊！
    我若有貪墨，有何顏麵去麵對那些日夜泡在水裏、吃著糙米鹹菜、拿命去填堤壩的河工？
    有何顏麵麵對堤壩後麵那千千萬萬托身於田舍家宅的百姓？天日昭昭！黃河在上！下官若有半句虛言，管教五雷轟頂，永墮地獄！”
    說到最後，他已是聲嘶力竭，身體因激動而劇烈搖晃，幾乎站立不穩。他猛地後退一步，對著徐恭，也仿佛對著冥冥中的神明和那條奔騰的黃河，“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭狠狠磕在冰冷堅硬的地麵上，發出沉悶的響聲。
    “臣潘季馴！願以死明誌！以證清白！” 那嘶啞的吼聲在狹小的泥屋裏回蕩，震得油燈的火苗瘋狂跳躍。
    徐恭翻看完一本相冊，微微歎了口氣又道：“潘大人，有人說你任人唯親，采買磚石木料的負責人就是你的族中之人！”。
    潘季馴站起身，看了看徐恭，歎了口氣道：“徐大人，請隨我來。”
    二人出了屋，潘季馴指著不遠處的幾處小土包哽咽道：“徐大人，他們…都在那了。”
    徐恭一愣，隨即看向潘季馴：“死了？你什麽意思？”
    潘季馴指著最遠處的一個墳頭：“那一個，是我堂哥的墳，木料商為了走我的門路，私下給了他一百五十兩銀子，讓他引薦，事發後不知悔改，以我的名義和那木材商人勾結河道監工，上下其手，以次充好，共得銀一千三百兩，”
    “那一個，是我大伯墳，他利用我的身份，買通了歸德府的糧吏，倒賣了歸德河段三千斤糙米和兩百斛豆油，得銀五百二十兩，”
    “那一個，是…是我大哥的墳，他…他沒有貪一粒米，沒貪一文錢，而是為了保全我的名聲，親手將我的堂弟和大伯送走了，而後自覺無顏麵對族中至親，跳河自盡了！”
    說罷，潘季馴痛哭流涕，不能自已。
    “潘大人……”徐恭伸手將潘季馴扶了起來，動容道：“潘大人放心，下官一定將今日所見所聞，一字不差的報於皇上，皇上英明睿智，定有公論。”
    昏暗的燭光下，幾塊破木板釘成矮桌上，黑色的陶碗裏的米粥，稀的可以照出人影，還有一碟用豬油炒過的鹹菜、一碗涼拌白菜。
    “徐大人，實在對不住，河堤上沒什麽好酒好菜，隻有一碗稀粥和一碟鹹菜。”潘季馴不好意思的說道。
    徐恭笑了笑，夾了一塊涼拌白菜放進嘴中，隨即一股苦澀的味道讓他眉頭緊鎖。
    “哈哈，這個你吃不慣，來，我這裏還有幾個鹹蛋，”說著，從房梁上取下一個竹籃，拿出了三個鹹蛋，又道：“若不是徐大人來，等閑我還不舍得拿出來哩。”
    潘季馴一邊說，一邊剝開蛋殼，放在了徐恭麵前，又拿起一個聞了聞道：“徐大人放心，這是賤內在河灘撿了些野鴨蛋拿回去醃製的，香著哩。”
    “潘大人堂堂三品大員，每月俸祿至少也有十幾兩，為何清貧至此？”徐恭咬了一口鹹蛋說道。
    “大人有所不知，潘大人每個月的俸祿都換成了糧食，給了病死的民夫家人了。”話音剛落，一個半大小子端著一盆魚湯走了進來。
    “潘大人，這是我今天捕的黃河大鯉魚，俺娘讓我送過來給您補補身子。”
    “狗兒，代我謝謝你娘，”潘季馴說著，將桌上那兩個鹹鴨蛋拿了起來，放到了狗兒的手中，笑道，“拿回去吃！”
    狗兒連連推辭，說什麽也不收。
    “拿著！不然你的魚湯我也不喝！”潘季馴板起臉道。
    “那…那好吧，”狗兒低著頭，手裏攥著那兩個鴨蛋，又看了看徐恭，咧嘴一笑道：“這位大人，您快嚐嚐，我娘做的魚湯可鮮美了。”
    徐恭難得的笑了笑，從懷中掏出一錠銀子，塞給了狗兒，又摸了摸他的小臉蛋：“拿著，回去買肉吃。”
    “不行，不行，一條魚值不了這麽多錢，若是讓俺娘知道收大人的錢，肯定會打我的。”狗兒急道。
    “狗兒，拿著吧，若是你娘問起來，你就說是這位大人預定的魚錢。”潘季馴狡黠的一笑。
    “可…可這也太多了，這得買多少條魚啊。”狗兒道。
    “哈哈哈，這孩子，實誠的可愛，我喜歡。”徐恭笑道。
    狗兒拿著銀子一步三回頭的走了。
    二人又坐回桌前，看著奶白的魚湯，徐恭道：“狗兒說大人的俸祿都給了病死的民夫家人，這是為何？”
    潘季馴歎了口氣：“哎，徐大人有所不知，來這裏幹活的民夫都是家裏得頂梁柱，他們是相信官府，相信朝廷才來的，前段時間采石場那邊落石，砸死了十幾個民夫，”
    說著，指了指眼前的魚湯，又道：“這狗兒的爹就是被落石砸死的。”
    聞言，徐恭默然無聲。
    “他們一死，這個家也就塌了，沒了進項，一家老小活不下去的。”
    “朝廷不是有撫恤嗎？皇上新政，凡是為官府服徭役身亡者，當地官府每年都會撥給錢糧米麵的。”徐恭道。
    潘季馴卻苦笑道：“徐大人久居廟堂，看來不了解這民間的情況，朝廷是有撫恤，每年也會發給他們些許錢糧，可…哎，算了，不說了…來，喝魚湯。”
    “潘大人，知情不報，可是重罪，此事若是讓皇上知道了，你我恐怕是吃不了兜著走啊。”徐恭道。
    “徐大人真想知道？”潘季馴苦笑。
    “錦衣衛乃天子耳目，天下事無巨細，必呈報天子。”
    “也罷，吃過飯，我帶大人去一個地方，到了那裏，你想知道的盡管問，保準大人滿載而歸。”
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