大理寺卿蕭維楨出班道：“皇上，臣聽聞聖君差使臣子，以用人不疑，疑人不用為則，今聞潘大人自辯，字字句句皆出自本心，臣以為潘大人在治河總督任上兢兢業業兩年，櫛風沐雨，於河工同甘共苦，實屬不易，”
    說著，他看了看吳中，繼續道：“然治河一道，靡費多廣，自古曆代治河多有貪墨之案，或上下其手、或欺上瞞下，手段層出不窮，臣月初也曾聽聞吳大人上奏彈劾潘大人一事，臣以為此事不可不查，懇請皇上選派能臣幹吏赴各地查察此事，以正視聽。”
    “還有哪位愛卿想說說？”朱祁鎮問道。
    “戶部，治河一事所有錢糧都是出自你們，難道你們就沒有什麽想說的？”朱祁鎮見沒人應答，開始點名了。
    王佐見躲不過，隻好硬著頭皮出班道：“啟稟皇上，治河的錢糧是出自戶部不假，戶部各司每月也都盤點清查，每月河道衙門也都有賬冊類目呈報，至目前為止，尚未發現賬冊有出入，不過這中間是否有做假賬欺瞞朝廷的事，臣回去後還需細細查一查。”
    “都察院，你們管著監察百官，你有何話說。”朱祁鎮看向了新晉的左僉都禦史左鼎。
    左鼎今年快六十了，這人也是個頭鐵的人，說話不會拐彎，誰有錯他就噴誰，毫不留情，比於謙還猛；才上任不到兩個月，六部內閣十幾個大臣他參了一個遍，也正是因為這一點，李時勉走後，朱祁鎮才提拔他為左都禦史，讓他配合於謙處理王崇古一案。
    左鼎皺著眉頭，直接跪地大聲道：“皇上，臣要彈劾一人。”
    “嗯？”朱祁鎮有些驚訝，讓你說潘季馴的事兒，你一上來就要彈劾，啥意思？
    頭鐵的人果然不好相處，朱祁鎮心中暗道。
    “左愛卿要彈劾誰？”朱祁鎮笑道。
    “臣，要彈劾的這人，是，是皇上！”
    聞言，朱祁鎮笑了：“你要彈劾朕？”
    其他大臣一聽，嗡的一下炸開了鍋，這左鼎也太放肆了，目無君父，居然敢彈劾皇帝，簡直膽大包天。
    “你說，朕哪裏做錯了？”朱祁鎮回到寶座上，以手扶額道。
    “臣要彈劾皇上，用人不明！”左鼎硬邦邦的說道。
    “朕幾時用人不明了？”朱祁鎮來了興致，他倒要看看這個老頭能說出什麽道道來。
    “潘季馴乃皇上欽定的治河總督，”說著，左鼎聲音反而更高了幾分，
    “其才其德，陛下本當明察！然則，潘總督於任上，櫛風沐雨，身先士卒，與河工同甘共苦，衣袍盡濕，泥漿沒膝，此等勤勉，朝野共見！其家無餘財，妻典釵環，清貧如此，人所共知！其所治河道，錢糧賬目，纖毫可查，物料采辦，嚴章循例！陛下，如此一位清廉幹練、舍身為國之臣，卻被構陷汙蔑，身負奇冤，險些因一紙風聞彈劾而身敗名裂，甚至可能牽連治河大業，使萬裏河防動搖，漕運斷絕，萬民陷於魚鱉之禍！”
    左鼎越說越激動，幾乎須發皆張。
    他手指著臉色慘白的吳中方向：“陛下！彈劾潘季馴貪墨者，正是吳中吳大人！其所列諸罪，錦衣衛已經奉旨密查，樁樁件件，純屬子虛烏有！這哪裏是潘季馴之罪？這分明是朝中有奸佞小人，結黨營私，貪墨橫行於河道上下，盤剝吮吸民脂民膏！他們眼見潘總督鐵麵無私，擋了他們的財路，斷了他們的生財之道，便使出這構陷忠良的下作手段！皇上！”
    說話間，他猛地抬頭，目光直視禦座上的皇帝：“皇上任用潘季馴總督河道，此乃明斷！然則您卻未能及時洞察此等構陷之陰謀，未能及時為忠臣洗刷冤屈，反使其在汙名中煎熬月餘，更使河道上下蠹蟲得以繼續逍遙，侵蝕國本！此非陛下用人不明，護臣不力，以致忠良寒心，奸邪竊喜乎？！”
    這話說的讓朱祁鎮老臉一紅，也是，這左鐵頭說的沒錯，當初自己就是不信潘季馴會貪汙納賄，結果自己的疑心還是讓自己判斷出了偏差。
    左鼎的話如同炸雷一般，讓整個奉天殿頓時炸開了鍋。
    他哪裏是在彈劾皇帝？他分明是在為潘季馴鳴冤，同時將矛頭直指吳中及其背後可能存在的龐大貪腐網絡！
    但他卻又是在指責皇帝未能保護好忠臣，未能及時揪出蛀蟲！
    “皇上！”左鼎居然又重重叩首，額頭都磕紫了。
    “臣聞聖君在上，當使忠者盡其節，奸者無所遁形！今潘季馴之冤已白，然河道上下蠹蟲尚在！此皆國之碩鼠，民之巨害！皇上若不能以雷霆手段，掃蕩此輩，肅清吏治，則今日有潘季馴之冤，明日必有張季馴、李季馴之禍！河道不清，則漕運危；吏治不清，則國本搖！臣冒死進言，非為詆毀聖躬，實為江山社稷，為黎民百姓，為陛下聖明計，懇請皇上明鑒，勿使忠臣泣血，奸佞竊笑！”
    說罷，左鼎居然嚎啕大哭起來。
    朱祁鎮低著頭，臉色是一陣青一陣白，這左老頭，頭是真鐵啊，噴起他這個皇帝來是一點麵子都不給留啊。
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    所有大臣都被左鼎這石破天驚、指桑罵槐的“彈劾”震住了。
    吳中更是麵無人色，搖搖欲墜，左鼎每一句話都像鞭子抽在他身上，尤其是那句“奸佞小人”、“結黨營私”、“構陷忠良”，簡直是將他要置於死地啊！
    朱祁鎮坐在禦座上，臉色陰沉得能滴出水來。
    左鼎的話，那是字字誅心，殺人不見血啊！這老頭簡直是將他置於了一個極其被動的境地。
    承認用人不明？那是自損威嚴。
    不承認？那潘季馴的冤屈和河道貪腐的嚴重性又該如何處置？左鼎將他和潘季馴綁在了一起，更將清除貪腐的責任死死壓在了他的肩上，特娘的，這老頭不僅頭鐵，還雞賊的很！
    “這老東西，真是頭鐵得讓人又恨又……有那麽一絲佩服。”他成功地將潘季馴的個人冤屈，上升到了吏治腐敗、國本動搖的高度，逼得他這個皇帝必須表態，必須拿出霹靂手段！
    “好一個‘用人不明’！好一個‘護臣不力’！好一個‘忠良寒心，奸邪竊喜’！”朱祁鎮咬牙切齒道。
    “左鼎！”皇帝的聲音如同驚雷，“你彈劾得好啊！”
    群臣心頭巨震！皇帝竟然……認了？！這不應該啊，皇帝向來是遇強則強的，怎麽今天突然轉性了？
    朱祁鎮根本不看群臣的反應，他大步走下玉階，走到左鼎麵前，俯視著這位倔強的禦史：“你罵得對！朕，確實未能護好忠臣！讓潘季馴這等為國舍身忘死、家無餘財的清官能吏，蒙受不白之冤，是朕之過！”
    他豁然轉身，目光如利劍般射向吳中，厲聲喝道：“吳中！你身為朝廷重臣，一部尚書，不思為國舉賢，糾劾不法，反聽信讒言，不查實據，僅憑風聞便貿然彈劾國之幹城！你可知罪？！”
    “臣……臣……”吳中渾身篩糠般抖了起來，撲通一聲跪倒在地，語無倫次，“臣一時失察……臣……”
    “失察？！”朱祁鎮的聲音陡然拔高，暴怒道，“一句失察，就能掩蓋你構陷忠良之實？就能抵消你險些毀我河防大計之罪？！徐恭！”
    “臣在！”早已侍立在殿門附近的徐恭立刻上前。
    “將你查獲的所有證據——賬冊、供詞、信件，還有那些蠹蟲的名單，給朕抬上來！就放在這奉天殿中央！讓諸位愛卿都好好看看！”朱祁鎮大聲道。
    “遵旨！”徐恭一揮手，幾名錦衣衛力士抬著沉重的鐵箱，當眾擺放在了大殿中央！
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