“皇祖母，您為孫兒好，難道就要用朕生母的命？用這種陰毒下作的手段？那這“好”字，未免太過血腥，太過冰冷！”朱祁鎮坐在禦案後，心亂如麻。
    “侯寶。”許久後，朱祁鎮輕輕喚了一聲。
    “奴婢在！”侯寶從陰影裏閃出來，腰彎得極低。
    “鳳凰莊那邊……”
    “皇爺放心！按您的旨意，裏三層外三層都換上了咱們最信得過的人，全是奴婢和徐指揮使親自挑的。鳳凰莊的小廚房那邊更是盯得死緊，所有食材、器具，從采買到進灶，再到呈上去，每一步都至少兩人盯著，驗毒的銀針、活物都備著，連燒火的柴禾都得劈開看了才讓用。娘娘入口的東西，萬無一失！”
    “嗯。”朱祁鎮隻從鼻腔裏哼出一個音節。
    萬無一失？這深宮之中，哪有什麽真正的萬無一失！不過是亡羊補牢，聊以自慰罷了。
    徐恭的密報再沒提過“落回”二字，仿佛那場驚心動魄的投毒從未發生過。
    但他還是暗中給了徐恭一道密旨：王德祿之死，明麵結案，暗中追查，所有與之有絲毫牽連的人，無論身份，無論藏得多深，都要揪出來！
    同時，他又非常糾結，明明心中知道答案，卻非要去親手撕開那道帷幔，非要去麵對那血淋淋的現實，在骨肉至親之間做出選擇。
    然而，鳳凰莊，始終是他心頭最沉的一塊巨石。
    他必須親自揭開那道帷幔，必須麵對那份他無法言說的猜疑與痛苦。
    選了一個午後，天氣晴好。
    朱祁鎮沒有大張旗鼓，隻帶了侯寶和一小隊絕對心腹的侍衛，輕車簡從，悄然駕臨鳳凰莊。
    莊內一切如常，這次他沒有先去老太太的院子裏，而是去了孫氏的側院。
    在孫太後所居的側院外，幾個麵生的太監宮女垂手侍立，眼神警惕地掃視著周圍。
    朱祁鎮認得，那是徐恭安插的精銳。
    孫太後似乎並未察覺這異乎尋常的戒備。
    她看起來精神尚可，隻是眉宇間帶著些倦怠，臉色也較往日略顯蒼白。
    見到兒子突然來了，她眼中先是掠過一絲驚訝，隨即被濃濃的慈愛和欣喜取代。
    “鎮兒，你怎麽來了？朝政繁忙，不必總惦記著母親。”孫氏笑著將朱祁鎮拉到自己身邊，吩咐宮女上茶。
    朱祁鎮的目光，卻不自覺地落在了母親麵前的茶盞上。
    一隻青花纏枝蓮紋的蓋碗，釉色溫潤。
    他的心跳猛地漏了一拍，幾乎是強迫自己移開視線，看向母親的臉。
    “母後近日鳳體可還安泰？兒子……甚是掛念。”
    “好，好著呢。”孫氏笑了笑，端起茶碗，輕輕吹了吹浮沫，動作自然流暢，“就是人老了，總覺得乏，容易犯困。太醫也瞧了，說無甚大礙，開了些安神滋補的方子。”說著，輕輕啜了一口。
    朱祁鎮的拳頭在寬大的龍袍袖中悄然攥緊。
    那碗壁……慧清的話又在腦海中回響。
    他看著母親毫無防備地飲下茶水，一股混雜著憤怒、恐懼和深深無力的劇痛瞬間讓他要控製不住地衝上去打翻那隻碗！
    “母後……”他的聲音微微發顫，強行穩住心神，“兒子看您氣色稍弱，不如兒子讓太醫院再派幾位太醫來仔細瞧瞧？或者，這鳳凰莊雖好，終究清冷了些，不如搬回……” 他試探著，想找個理由讓母親離開這個布滿無形陷阱的地方。
    孫太後放下茶碗，笑著搖了搖頭：“不必了，母後在這裏住慣了，清淨。太醫院的人也常來請脈，夠用了，你是一國之君，當以國事為重，不必為母後太過操心。”
    孫氏看著兒子略顯憔悴的臉，眼中滿是心疼：“倒是你，看著清減了不少，朝中事再忙，也要顧惜自己的身子。”
    這充滿母愛的關懷，此刻卻像針一樣紮在朱祁鎮心上。
    他垂下眼瞼，掩飾住眸中翻湧的激烈情緒。
    他能說什麽？難道告訴母親，您最信任的“清淨”之地，您的飲食裏，可能被您另一位至親之人下過慢性的毒藥？他不能。
    這不僅會徹底擊垮母親，更會讓局麵瞬間崩壞，難以收拾。
    母子二人又說了些家常話，氣氛看似溫馨，卻總縈繞著一層無形的隔膜。
    朱祁鎮的心，一半在母親身上，另一半卻像被無形的絲線牽引著，飄向了另一個方向——那個躲在角落裏，仿佛與世無爭的老和尚。
    他借口去看老太太，在侯寶的引領下，轉到了小花園後的一個小小禪房外。
    慧清這花和尚果然在，此刻他正盤腿坐在蒲團上，對著一盤殘棋，自得其樂。
    陽光透過窗欞，在他光溜溜的腦袋上投下斑駁的光影。
    “大師好雅興。”朱祁鎮的聲音打破了禪房的寧靜。
    慧清眼皮都沒抬，撚著一顆黑子，慢悠悠地往棋盤上一放：“心不靜，棋亦亂。你殺氣太重，擾了老僧參禪了。”
    朱祁鎮在他對麵的蒲團上坐下，笑道：“朕心不靜，大師難道不知緣由？那碗壁上的‘落回’，王德祿的‘自縊’，大師一句‘她也是為你好’，便想置身事外了？”
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    慧清笑了笑，可那笑容在朱祁鎮看來，卻充滿了世故的圓滑：“你是天子，胸藏萬機，何須老僧饒舌？有些事，知道了不如不知道，有些線，斬斷了反而幹淨。老僧不過是個化外之人，隻想圖個清淨，安度殘年罷了。”
    說著，他頓了頓，意有所指地補充道：“再說了，你不是已經將鳳凰莊守得鐵桶一般了麽？你母親吉人自有天相。”
    “吉人天相？”朱祁鎮冷笑一聲，逼近一步，壓低的聲音道：“大師，朕最後問你一次，那藥，究竟是誰的手筆？太皇太後？她為何要如此？！你當日既敢點破，今日又何必吞吞吐吐！若真為朕好，就給朕一個明白話！”
    他需要確認，哪怕是從這個老禿驢嘴裏得到一個肯定的答案，來印證自己心中那最不願麵對的猜測。
    禪房裏一片寂靜，隻有窗外風吹竹葉的沙沙聲。
    慧清臉上的笑容漸漸斂去，他定定地看著眼前這個年輕的、被憤怒和痛苦折磨著的皇帝，沉默了許久。
    就在朱祁鎮以為他又要打機鋒搪塞過去時，慧清卻長歎一聲，目光變得深邃而悠遠：
    “唉，你隻盯著那隻碗，可曾想過，這碗，從何而來？又經了誰的手？那‘落回’，固然陰毒，卻非一日之功。鳳凰莊的灶台，你母親的院子……它們之間，隔著千山萬水嗎？”
    他伸出枯瘦的手指，虛虛點了點朱祁鎮的心口：“你心中，其實早有答案。隻是這答案太過沉重，你不願信，不敢信。老僧當日多嘴，已是大大的不該。如今能告訴你的，隻有一句話：這深宮之中，欲念如淵。有人求權柄永固，有人求身後安寧，有人求萬全之策。手段雖有高下，心思卻未必全然是惡。”
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