“皇爺！太皇太後……召您即刻過去鳳凰莊！”侯寶的聲音抖得不成樣子，“說是……有話要……要親口交代您！怕是……怕是就……就這一時了！”他重重叩下頭去，肩膀抑製不住地顫抖。
    “轟”的一聲，朱祁鎮隻覺得一股熱血猛地衝上頭頂，眼前微微一黑，旋即又被強行壓下。
    來了！終於來了！他猛地站起身，胸中翻騰著無數複雜的情緒：積壓的憤怒、被算計的怨恨、對至親即將離去的本能哀傷、以及對未知攤牌的極度緊張……最終，都被他強行鍛造成帝王應有的、近乎冷酷的平靜。
    他深吸一口氣，那空氣冰冷刺肺，卻讓他混亂的頭腦瞬間清醒了幾分。
    他沒有說話，隻是大步流星地向外走去，明黃色的龍袍在暮色中劃過一道沉重的軌跡。
    侯寶慌忙爬起，小跑著跟上。
    通往城外鳳凰莊的路，朱祁鎮走過無數次。
    唯有這一次，每一步都沉重得像是在趟過一片無形的、布滿荊棘和寒冰的泥沼。
    夕陽的餘暉將他的影子拉得很長很長。
    鳳凰莊內，濃重的藥味混合著沉檀香的氣息撲麵而來，幾乎令人窒息。
    所有侍奉的宮女太監都屏息垂首，退到了屋外。
    鳳榻之上，錦被之中，老太太靜靜地躺著。
    曾經威嚴矍鑠的麵容如今枯槁得嚇人，眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚鬆弛地貼在骨頭上，呈現出一種灰敗的死氣。
    唯有一雙眼睛，雖然渾濁，卻依舊銳利，如同即將燃盡的燭火，頑強地跳動著最後的光芒。
    她費力地微微轉動眼珠，看向大步走進來的年輕帝王，那是她用盡全力也要保護的孫兒，大明皇帝朱祁鎮。
    朱祁鎮在鳳榻前數步處停下，撩起龍袍下擺，緩緩跪了下去，行了一個標準的叩拜大禮：“孫兒……叩見皇祖母。”聲音低沉平穩，聽不出絲毫波瀾。
    “起來，近前來……”張氏的聲音微弱嘶啞，如同破舊的風箱，卻帶著一種不容置疑的力量。
    她枯瘦如柴的手指，極其艱難地動了一下。
    朱祁鎮依言起身，走到榻邊，垂手侍立。
    離得近了，祖母身上那股濃重的腐朽氣息更加清晰，那雙深陷的眼睛，此刻正一瞬不瞬地盯著他，目光複雜得難以言喻，有審視，有疲憊，有洞悉一切的銳利，甚至……還有一絲難以捕捉的、近乎悲憫的東西。
    屋內死一般寂靜，隻有銅漏的滴水聲，一聲聲，敲在人的心上。
    “你……查到了？”張氏忽然開口，聲音雖弱，卻像驚雷一樣劈在朱祁鎮耳邊！
    不是疑問，而是陳述。
    她渾濁的目光仿佛穿透了朱祁鎮強裝的平靜，直抵他心底最深的秘密。
    朱祁鎮渾身驟然一僵，如同被無形的冰水從頭澆下！
    他猛地抬眼，對上祖母那洞若觀火的眼神，心髒狂跳，幾乎要衝破胸膛！
    徐恭的暗查、藥渣的鑒定、王德祿的信箋、甚至他對鳳凰莊的增兵布控……難道她全都知道？！
    他張了張嘴，喉嚨卻像是被一隻冰冷的手死死扼住，發不出任何聲音。
    所有的隱忍、偽裝，在祖母這輕飄飄一句直指核心的問話麵前，瞬間土崩瓦解。
    “嗬……”張氏看著孫兒瞬間煞白的臉色和眼中無法掩飾的震驚與慌亂，竟從喉嚨裏擠出一聲極輕、極短促的、意味不明的氣音，像是歎息，又像是自嘲。
    她極其緩慢地、極其艱難地移動著枯瘦的手臂，伸向自己枕邊。
    朱祁鎮的目光不由自主地跟隨著那隻枯槁的手。
    隻見她摸索著，從錦枕下極其費力地抽出一件東西。
    那是一隻巴掌大小、通體玄黑、非金非玉的令牌，造型古樸，透著一股沉甸甸的煞氣和歲月的幽深。
    令牌正中，一個古樸猙獰的虎頭浮雕，在昏暗的燭光下仿佛活了過來，擇人而噬。
    虎頭下方，刻著一個篆體的“樞”字。
    “拿著……”張氏的聲音氣若遊絲，卻帶著不容抗拒的命令。
    她枯瘦的手指顫抖著，似乎用盡了最後一絲力氣，將那枚冰冷的玄虎令牌，塞到了朱祁鎮下意識伸出的手中。
    令牌入手，沉重冰涼，朱祁鎮的手不受控製地微微一顫！他認得這個形製！這是傳說中朱棣所設、僅由皇帝掌握、監察百官、刺探天下、擁有生殺予奪之權的暗衛——“潛淵”的最高信物！玄虎樞符！它竟然一直在祖母手中！
    “潛淵……暗衛……盡在此符……”張氏喘息著，每一個字都耗費著巨大的生命，“以後……是你的了……替你的眼睛……替你的耳朵……替你的刀……”
    朱祁鎮握著這枚冰冷的樞符，感覺它重逾千斤！祖母不僅知道他在查，更是在生命的盡頭，親手將她掌控了一生、令無數人聞風喪膽的終極力量，移交給了他！
    這是交付？是補償？還是……更深沉的掌控？
    “孫兒……”張氏渾濁的目光看著朱祁鎮震驚而複雜的臉，斷斷續續，卻又字字清晰，如同最後的烙印，“你……恨祖母……怨祖母……都……由得你……”
    她的氣息更加急促，胸膛劇烈起伏，仿佛下一秒就要斷絕。
    但她依舊頑強地撐著，渾濁的眼睛裏迸發出最後一點異常明亮的光，死死盯著朱祁鎮。
    “可皇帝……不是農夫……是園丁……”她艱難地吐出這古怪的比喻，聲音微弱卻像淬火的鐵，“農夫……看的是……眼前……一株苗……死了……心疼，園丁……看的是……整座園子……”
    她猛地吸了一口氣，那聲音如同破鑼撕扯：“該……剪的枝就得剪！哪怕……那是親手栽下的……好苗子！……無情……”她喘息著，用盡最後一絲力氣，吐出那句如同冰錐般刺骨的話：
    “無情最是有情！”
    朱祁鎮如遭雷擊，渾身劇震！
    慧清那“萬全之策”的冰冷邏輯，此刻被祖母用這“剪枝”的殘酷比喻，赤裸裸地撕開在他麵前！
    為了朱明江山這座“園子”的穩固，為了他這個“新主”的龍椅安穩，她親手剪掉了孫太後這根可能威脅平衡的“病枝”！
    帝王之術，竟冷酷如斯！
    “皇祖母！”朱祁鎮喉嚨發堵，悲憤、怨恨、理解、還有那無法言說的巨大悲哀，如同狂潮般衝擊著他，幾乎要將他淹沒。
    他握著玄虎樞符的手，指節因過度用力而慘白。
    張氏似乎耗盡了所有的力氣，眼中的光芒迅速黯淡下去，枯槁的臉上泛起一種瀕死的灰敗。
    她的嘴唇蠕動著，聲音低微得幾乎聽不見：“莫學……莫學……建文……婦人之仁……”
    “建文”二字出口，張氏的頭猛地向枕邊一歪，渾濁的雙眼徹底失去了最後一點光彩，空洞地凝視著帳頂繁複的繡紋。
    那隻枯槁的手，無力地垂落在錦被之上。
    銅漏的滴水聲，此刻被無限放大。
    “滴答……滴答……”
    朱祁鎮僵立在鳳榻前，如同一尊冰冷的石雕。
    祖母最後那句“莫學建文婦人之仁”，反複穿刺著他的耳膜和心髒。
    他緩緩地、極其緩慢地低下頭，看著手中這枚象征著帝國最幽暗力量的令牌。
    玄黑的底色在燭光下泛著吞噬一切光澤的幽深，那猙獰的虎頭浮雕仿佛活了過來，獠牙森然，對著他無聲咆哮。
    令牌邊緣冰冷的棱角，硌得他掌心生疼。
    眼淚毫無預兆地洶湧而出，滾燙的，順著朱祁鎮冰冷緊繃的臉頰滑落，砸在明黃色的龍袍前襟上，迅速暈開一小片深色的濕痕。
    他死死咬著牙，下頜繃緊如鐵，沒有發出一絲嗚咽，隻有那無聲的淚水，洶湧地衝刷著臉上的每一寸線條，洗去最後一絲屬於朱祁鎮的脆弱。
    朱祁鎮失魂落魄的走出屋外，嘴唇抖動，無力的看了看院內的人，然後哽咽道：“太皇太後……薨逝了！”
    隨後，漫天的白色遮蓋住了鳳凰莊。