老吳硬著頭皮，一路小跑到後方那輛看著就不對勁的青篷馬車前，壓低嗓子道：“殿下，老爺子……炸毛了，讓您……立刻馬上回京。”
    車簾“唰”地掀開一角，露出朱佑柏那張年輕卻寫滿“我太難了”的臉。
    他顯然早已通過“情報網”知曉了村口那堪比過年祭祖的歡迎儀式，嘴角抽搐著，仿佛剛生吞了一斤黃連。
    苦笑一聲：“皇祖父這回是真氣成河豚了……楊虎！”
    “卑職在！”便裝的楊虎瞬間閃現，姿態標準得可以去當禦前侍衛示範模板。
    “你們怎麽辦的事？說好的自然呢？說好的不著痕跡呢？那全村出動、掃雪淨街、孩童換新衣，就差敲鑼打鼓扭秧歌了，這叫自然？你們生怕皇祖父不知道？他老人家什麽沒見過？”朱佑柏的語氣裏帶著罕見的火氣。
    楊虎一臉委屈，單膝跪在雪地裏，活像被搶了骨頭的大狗：“殿下息怒，卑職冤枉啊，接到的指令明明是遠遠護衛，清除風險，最多搞點巧遇，這南李村的陣仗……絕對不是咱們的人幹的，咱們的人最多假裝摔一跤掉個錢袋給老爺子撿。”
    “不是你們？”朱佑柏一愣，腦子有點轉不過彎，“那會是誰？涿州知府？李福那個老滑頭為了拍馬屁，通知了地方官？”
    楊虎更茫然了：“卑職嚴令禁止他們打擾太上皇啊，莫非……是老爺子自己安排的？他自己給自己搞歡迎儀式？這……這口味有點獨特啊……”
    朱佑柏揉著額角，隻覺得一個頭兩個大，仿佛戴上了緊箍咒。
    他這孝心，本想織一張細密柔軟的保護網，結果現在看來，這網粗糙得能當漁網用，而且似乎還不止他這一張？皇祖父這出巡，愣是搞出了“諜中諜”的味兒。
    “罷了罷了，”朱佑柏無力地揮揮手，
    “皇祖父正在氣頭上，孤此刻去請罪，無異於火上澆油，純屬找不自在。楊虎，你立刻帶所有人，明麵上的，暗地裏的，包括樹上假裝鳥窩的、雪裏假裝雪人的，全部撤走，撤得幹幹淨淨，一裏之內，不，三裏之內，不許再出現我們的人，連隻信鴿都不許飛過。”
    “啊？殿下，這……萬一出點差池……”楊虎大驚失色。
    “執行命令！”朱佑柏語氣斬釘截鐵，“皇祖父要的是自在，不是三百六十度無死角監控直播！再跟下去，孤這太孫就真成了他老人家眼中的‘逆孫’了！立刻撤！現在！馬上！跑起來！”
    “是！”楊虎不敢再言，立刻起身，打出一連串手勢。
    刹那間，遠處田埂上“施肥”的、樹林旁“砍柴”的、甚至屋頂上“曬被子”的身影，如同退潮般悄無聲息地迅速消失，效率之高令人咋舌。
    朱佑柏又對車夫道：“我們也不跟著了，繞路，去前麵最近的驛站等候消息。另外，給李福傳話，讓他管好他自己的人，若再敢自作主張，驚擾皇祖父，孤就把他發配去呂宋種水稻！”
    “是！”
    青篷馬車調轉方向，灰溜溜地駛離了鄉間小道，頗有點落荒而逃的意味。
    南李村村口，朱祁鎮還坐在牛車上生悶氣。
    夏子心在一旁溫言勸著，老農嚇得恨不得把自己縮進牛車裏，裏正李保田和村民們更是手足無措，臉上的笑容僵硬得能刮下一層霜來。
    就在這時，老吳回來了，低聲道：“老爺，話帶到了……後麵的人，好像……都撤了。”
    “撤了？”朱祁鎮狐疑地抬起頭，四下張望，眼神如同探照燈。
    果然，剛才那種如芒在背、仿佛被無數雙之眼盯著的感覺消失了，周圍隻剩下凜冽的寒風和一群茫然無措的村民。
    “真撤了？”他有些不信，這孫子今天這麽聽話？太陽打西邊出來了？
    “確實撤了，老奴看得真真的，連那邊樹杈上那個特別逼真的鳥窩都飛走了。”老吳肯定道。
    朱祁鎮的臉色稍稍緩和了一些，但看到眼前這“熱烈歡迎”的場麵，氣又不打一處來，指著李裏正怒道：“那這又是怎麽回事啊？別說這也是巧合，難不成是村民們自發組織起來，練習如何歡迎未來可能路過的神仙？”
    李保田裏正撲通一聲就跪下了，磕磕巴巴地道：“老、老先生息怒，小老兒……小老兒也是昨兒半夜才接到上頭的命令，說是京城有致仕的老翰林要來回鄉體察民情，讓、讓務必好生接待，不可失了禮數，更不能讓老翰林看到任何醃臢景象……還……還特意強調了老翰林眼神不好，喜歡整潔……小老兒……小老兒也不知是您老人家微服私訪啊……”
    他心裏嘀咕：誰知道您這太上皇出門搞得跟當年戰場上斥候接頭似的……
    致仕老翰林？眼神不好？
    朱祁鎮和夏子心對視一眼，心裏明白了七八分。
    這估計是涿州知府或者下麵哪個縣令，不知從哪個環節聽到了點風聲，又不敢確定太上皇身份，隻好模糊處理，結果馬屁精準地拍到了馬蹄子上，還順便侮辱了一下太上皇的眼神。
    “哼，上有所好，下必甚焉，簡直……該殺！”朱祁鎮冷哼一聲，也沒心思跟一個鄉下裏正計較，不耐煩地揮揮手，
    “行了行了，都散了吧，該幹嘛幹嘛去，我們就是路過，看看雪景，不是來參加你們的歡迎演習的！”
    村民們如蒙大赦，在李裏正的示意下，一哄而散，跑得比見了鷹的兔子還快，隻剩下幾個膽大的孩子躲在樹後偷偷張望，眼裏閃爍著“沒看成熱鬧”的遺憾。
    世界終於清靜了。
    朱祁鎮跳下牛車，深吸一口冰冷的空氣，雖然過程惱火，但討厭的“尾巴”總算暫時甩掉了。
    他看著眼前這個小小的村落，雪覆蓋著整齊的磚瓦房，雖然經過倉促的“粉飾”，有些華而不實，但看著他們的日子過得不錯，心中那點怨氣也就慢慢消散了。
    “老哥，多謝你了，就到這兒吧。”朱祁鎮又塞給老農一小塊碎銀子，遠超車資。
    老農千恩萬謝，趕著牛車慌不迭地跑了，速度快得仿佛牛都裝上了風火輪，生怕再惹上什麽奇葩事端。
    “走吧，子心，咱們隨便走走看看，體驗一下這精心準備後的鄉村。”朱祁鎮拉著夫人，沿著村裏那條被掃得幾乎能照出人影的小路慢慢前行。
    老吳落後幾步跟著，獨眼警惕的看著周圍。
    村子很小，隻有十幾戶人家。
    或許是剛才的“迎接”耗盡了熱情，也或許是得到了“貴客不喜歡吵鬧”的新指令，村民們大多緊閉門戶，隻從窗戶縫隙裏投來好奇又畏懼的目光。
    朱祁鎮樂得清靜，真正觀察起鄉村的細節。
    牆角堆著的農具、屋簷下掛著的幹玉米、雞舍裏探頭探腦的母雞、雪地上雜亂的貓爪狗印……這些才是真實的生活痕跡。
    他看到一戶人家的院牆泥巴果然是新糊的，還沒幹透，顏色與舊牆截然不同，在一眾房屋中顯得格外“靚仔”，仿佛在喊“快看我，我是新來的！”
    “真是此地無銀三百兩。”朱祁鎮搖頭嗤笑。
    走著走著，一陣稚嫩卻賣力的讀書聲從村頭一間稍大些的屋子裏傳來。
    “……天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
    “哦？這村裏還有學堂？”朱祁鎮來了興趣，循聲走去。
    這總不會是安排的吧？難道還能臨時變出個學堂和一群孩子？
    學堂很是簡陋，土牆木窗，裏麵光線昏暗，隱約可見十幾個大小不一的孩童擠在破舊的桌椅前，跟著一位穿著洗得發白、打了好幾個補丁的長衫的老先生朗讀。
    老先生聲音沙啞，卻教得極其認真，腦袋隨著節奏一點一點，像隻啄米的小雞。
    朱祁鎮站在窗外，靜靜聽了一會兒，臉上露出些許欣慰。
    無論上層如何折騰，這教化之事，總還是在最基層頑強地延續著。
    這份真實感讓他心裏舒坦了些。
    這時，那老先生似乎發現了窗外的“不速之客”，停下誦讀，走了出來，警惕而不失禮貌地問道：“幾位是？”
    朱祁鎮拱手笑道：“老夫姓朱，攜內子路過貴村，聽聞讀書聲，心喜而來，打擾先生授課了。”
    老先生見朱祁鎮氣度不凡，談吐文雅，戒備心稍減，還禮道：“原來是朱先生，失敬。鄉下陋室，蒙童喧嘩，讓先生見笑了。”
    他目光掃過朱祁鎮和夏子心質地精良的衣物，又補充道，“寒舍簡陋，恐汙了貴人的眼。”
    “先生過謙了。寒冬臘月，仍在此堅守教化鄉梓，令人敬佩。”朱祁鎮真誠道。
    兩人在窗外閑聊了幾句，老先生歎道：“唉，不瞞先生說，咱們村人少，如今百姓生活好的都搬到城裏去了，原先是有村小學的，可人越來越少……”
    朱祁鎮聞言，若有所思，正想再問些細節。
    忽然，一個七八歲的男孩從學堂裏衝出來，手裏高高舉著一個東西，臉蛋紅撲撲地，興奮地跑到朱祁鎮麵前，聲音洪亮：“老爺爺，老爺爺，給您吃！”
    那竟是一個紅彤彤、油亮亮的大蘋果！
    在這北方寒冬，可是稀罕物，堪比後世的榴蓮。
    男孩臉上帶著無比“純真”的笑容，衣服雖舊卻異常幹淨，眼神“清澈”得仿佛能一眼見底。
    朱祁鎮臉上的欣慰笑容瞬間凍結，心裏剛升起的那點暖意“哢嚓”一聲碎成了渣渣。
    他又不是三歲小孩，這蘋果，這表情，這時機……他蹲下身，努力維持著和藹的表情，聲音都快擠出蜜來了：“小朋友，為何要給爺爺蘋果啊？”
    心裏卻在咆哮：快說，是不是裏正讓你來的，給了你幾文錢？
    男孩大聲道，背誦得比剛才千字文還流利：“裏正爺爺說的，今天村裏來的老先生和老夫人是貴客，是學問很大很大的好人，要我們把家裏最好的東西拿出來招待客人，我家就這個蘋果最好，我藏了好久都舍不得吃呢，裏正爺爺還說，表現好的孩子，明年小學修屋頂能多分兩塊瓦片！”
    果然如此，又是安排，連獎勵機製都如此具體現實。