小軒窗，玉珠忙！
    聞棠沒有料到這年幼的弟弟見到官差之後竟會這般驚恐。
    她放慢了腳步仔細想了想，覺得今日在府城遇上的這官差，應當還是與朝廷征工無甚幹係。
    就在去歲，老皇帝忽然駕崩，皇位之爭毫無預兆地到來。
    太子一黨原本勝券在握，可也不知是誰人使的計，竟讓一隻染了鼠疫的耗子進到了東宮之中。
    睡夢中的太子毫無察覺，被咬後就這麽一命嗚呼。
    剩下的皇子爭權奪勢拉攏群臣，紛紛劍指那至高無上的皇座。
    可誰能料到，笑到最後的，竟是那最為年幼的五皇子。
    一個黃口小兒，往那龍椅上一抱，雙腿連地都挨不著，又如何能號令群臣？
    於是，太後便順理成章地垂簾聽政，數月之內便已牢牢將朝臣掌控在手。
    可這太後，當年可是踏著無數人的屍骨爬到的皇貴妃位，手上鮮血無數。
    新帝登基後，她日日都能夢見那些前來索魂的惡鬼，嚇得夜裏睡覺都不敢熄燈。
    於是，一道懿旨便這麽橫空出世。
    命關內十六郡在三年之內，大修寺廟九百九十九座，滿以為借此便能贖清罪惡。
    懿旨一下，各地紛紛開始征工，無論男女，都沒能逃過這扛磚挑瓦的苦役。
    可這三年的期限，委實是異想天開。
    各地官員雖怨聲載道，卻從不敢在明麵上反抗，隻得日夜壓榨勞工，好盡早修完寺廟交差了事。
    可勞工們畢竟也是生生骨血之軀，僅半年的時間，各地百姓命喪者無數，而這其中，便有聞棠二人的父母與祖父母。
    官員見勞工死傷慘重，便開始變本加厲，就連那七八歲的小兒都不肯放過，要一同征用。
    聞桑身上帶著娘胎裏的病，如何能經得起那大人都扛不住的重活？
    於是，他們與二牛一家一合計，便當機立斷決定連夜上路，往這鶴鄴城而來。
    此地自古便是流犯聚集之地，那些個犯人被守軍看著，每日在東邊的礦場采石，年複一年。
    朝廷到底還是忌憚他們那股子窮途末路的狠勁，生怕他們借著大興土木之際便逃之夭夭。
    於是到頭來，這鶴鄴府城下轄之地，竟是關內唯一沒有收到懿旨的地方，也陰差陽錯地成了聞棠幾人僅剩的安身之所。
    聞棠將整個事情想了一遍，這才上前摟住了瑟瑟發抖的弟弟安慰著。
    “阿桑莫怕。這麽多年鶴鄴城都混亂不堪，若是要在此興修寺廟，隻怕那些犯人該是像脫了韁的馬了，朝廷……應當是不敢冒險的。”
    聞桑聽了這話，好歹沒有像方才那般抖得厲害了。
    他抬起頭看著自家姐姐麵上鎮定的神色，莫名地就安心了下來。
    聞棠摸了摸他的腦袋，“退一萬步說，若此地也要征工，大不了，阿姊帶著你出海，這天底下這般大，總有咱們能去的地方呢。”
    聞桑不知道「出海」是何意，也不知她說這話時，其實也無甚底氣。
    可聽著她的話語，聞桑卻覺得好像世間一切難事在自家姐姐麵前都不算什麽一般。
    他笑著點了點頭，努力將自己害怕的情緒拋諸腦後，轉而又同她說起了今日在海邊的收獲。
    二人一邊小聲說著話，一邊朝著茅草屋走去。
    可待到了跟前，卻見一人突然從屋內衝了出來。
    “哎呀，你們可算是回來了！”
    二牛著急了一整日了，見聞棠二人全須全尾地出現在麵前，登時就大鬆了一口氣。
    聞棠見他麵上的表情有些焦急，頓時就覺得事情有些不對。
    她離開時分明說了許是要在海邊待上一夜的，還拜托二牛幫忙照看一番屋後已經發芽的紫蘇。
    這是……出了什麽事？
    聯想到今日回村的路上，自己與弟弟的那番對話，聞棠的臉色也凝重了起來。
    “二牛哥，你這是……？”
    聞棠走到屋前，將背簍好生放下，就看見二牛神神秘秘地上前來將她拉到了一邊。
    “今日我從碼頭回來，看見一個人在你家屋子周圍轉悠，前前後後走了一圈，這才離開的。阿棠妹子，你們是不是惹上了什麽人啊？”
    二牛滿頭的問號，又想到今日那人麵上凝重又焦急的表情，總覺得事情有些不好。
    聞棠聽得此言，卻頓時就放下了心來。
    二牛說的那人……應當是地中海吧？
    沒想到沙大戶為了此番的花會，竟連一日都等不得了。
    不過……這倒是便宜了自己。
    他們越是著急，自己便越是不用擔心這次的營養土沒有銷路。
    指不定……這筆生意還能帶來些轉機呢。
    二牛看著聞棠麵上露出開心的笑容，心中納悶不已。
    他抬手摸了摸後腦勺，卻見她轉身就開始在筐裏扒拉了起來，沒一會兒便拿著好幾個石塊一般的東西遞給了自己。
    “二牛哥，這是我們在海邊挖到的，用蔑刀小心地劈開，放在火上烤製，連鹽巴都不需要就能吃的！”
    二牛成功地被轉移了注意力，稀裏糊塗地捧著這些奇形怪狀的吃食走回家，才進門便猛地一拍腦門。
    ——不是，那今日這個鬼祟之人怎麽辦？就不管啦？！
    一牆之隔，聞棠姐弟二人也蹲在屋內昏黃的燈光下挑揀著他們從海邊帶回的海產。
    聞桑揀了那幾個剩下的生蠔便迫不及待地去院中生火準備烤製。
    可聞棠卻直接提著搜集回來的海鳥糞便直接往屋後而去。
    做買賣，適當吊人胃口是種策略，可讓人產生一種「物以稀為貴」的錯覺。
    可若是這胃口吊得久了，那便會有適得其反的效果了。
    如今這沙大戶可是她掙錢養家的唯一指望，手段歸手段，可該認真的事情，聞棠卻半分都不敢怠慢。
    幹透的鳥糞用水浸泡化開，拌上草木灰，再兌上些許林間挖來的腐殖土，擱在火堆旁邊稍稍加溫。
    沒一會兒，這小茅屋周圍便飄散開了一股奇怪的氣味。
    聞棠拍了拍手，滿意地看著自己的「傑作」，已然能夠料想到，待她明日上門之時，那地中海麵上的表情了。
    元旦快樂呀！新書上架，望多多支持！