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    這日之後，整個國家的天空與地麵每日被往來的信鴿與驛使所覆蓋，公卿貴族們想知道如何站隊，富商巨賈要了解如何避禍，至於普通百姓家，隻有去那茶館酒肆聽一聽消息，企盼戰火莫要波及自己這一畝三分地。局勢變幻之莫測，但凡有一日漏聽，便難免反應不及。
    二月十五，本來平靜的建章城內，世子被皇帝害死的消息一夕之間傳遍大街小巷。世子平素為人溫和謙恭，一時間家家哀慟，戶戶居喪。建章書院的士子們更是群情激憤，自發來到刺史府門前請願參軍，要求劍指帝都，為世子複仇。
    二月十六，壽王痛失愛子之下，發檄文痛訴皇帝六大罪狀，宣布起兵，為李鴻討回公道。
    二月十九，本勉強抵擋在平王軍前的皇帝主力部隊之一華陽軍突然投降。至此，平王到帝都之間雖尚有幾座城池，但和毫無阻攔也沒什麽差別了。
    同日，帝都收到原屬於敖正炎麾下忠仁軍統帥羅其禮回信：忠仁軍在上次與壽王對戰中元氣大傷，至今未複，故難以響應皇帝召喚，保駕勤王。
    二月二十，壽王終於磨磨蹭蹭地攻下了魏都，平王又接收了兩座投降的城池後，已經打到徽州城下，離帝都隻有咫尺之遙。
    二月二十五，這一切風雲，都與此時的祝絕無關，他正貪戀地享受這久違的，也是風雨前尚能抓住的母子溫情。
    “兒啊，那娘就把藥碗拿出去了，你歇著吧。”祝母拘謹地接過祝絕手中的碗，為他掖了掖被角，低頭走出門去。
    “嗯。”祝絕盯著母親離開的背影，眼神黯淡。這幾日無論他和祝母說過多少幼時之事來證實自己的身份，可母子間的那種隔閡感始終都在。母親看他的眼神時常帶著茫然與陌生，而嘴裏也再不如昔年一般喚自己“小絕”。
    然而此時不是傷春悲秋的時候！
    門甫一帶上，祝絕再也忍耐不住，一頭紮進被窩裏麵，把一角衣袖死死咬在嘴中，渾身上下仿若篩糠般顫抖。
    李盛的人能幫忙按祝絕所記下的燕擇友藥方幫他抓藥，但卻無靈芝那樣的醫者能為他施針，每一次藥癮發作，都要比在皇宮之時痛苦百倍！
    燕擇友說過，解除藥毒，需登仙散與解藥之間慢慢替換，以減輕副作用。因此短則數月，長則半年方能完全戒斷。若急功近利，一開頭就用解藥代替登仙散，輕則因藥力不足難以忍耐，意誌不堅者甚至因此放棄治療，重則藥毒發作之時氣絕身亡。
    可祝絕等不了那麽久。李盛讓他養傷，但他知道那不會太久，也不知道計劃到底如何。到時候他若還是藥癮深重，一旦遭遇突發情況，無登仙散在手，他有可能重新屈服於壽王淫威之下。因此，他隻能趁現在身處安全之地時盡快解毒，畢竟再怎麽毒發，他也不會真的死。
    被子突然被掀開。
    “祝公子，得罪了！”來人是李盛留下的手下之一。
    “快點！”祝絕這句話幾乎是從牙縫裏擠出來的，他痛苦地麵目扭曲，五指不自覺地勾曲成爪，拚命抓撓身下床板。
    來人趕緊用帶來的兩指粗的麻繩，把祝絕捆了個結結實實，又掏出布巾塞在他嘴裏。
    “唔。”祝絕這才放下心來，盡情發狂。
    兩人都沒注意，緊閉的房門外，茅屋轉角的陰暗中，祝母同樣抖得如風中落葉的身影。
    祝絕越發蒼白的麵孔，總在微微發顫的身子，換藥時從不讓自己在側，手臂上偶爾露出被綁過的淤痕，還有那第二日總是發潮的汗衫與被褥，祝母日日相處，又怎麽會看不出端倪呢？可兒子不說，她便隻能當沒看見。
    她不是不想像從前一樣對待兒子，可這陌生的樣貌、聲音，時時流露出的上位者的言談舉止，哪還有半分自己養了十幾年的孩子影子？
    她的小絕當年母胎有損，身體確實不強壯，可也不是日日需要服藥的藥罐子！
    祝母心中隱隱有個念頭，隻是不敢承認：這樣的改頭換麵，和兒子已死又有什麽兩樣？
    悲從中來，祝母無聲地雙手捂住臉緩緩蹲下，眼淚從指縫中一滴滴落在地上，開出一朵朵黑色的絕望之花。
    比祝母更絕望的，是如今的皇帝，李錦。
    早在幾日前，朝堂議事，就有大半官員稱病不出，更有甚者竟告假逃離帝都。如今，平王已陳兵帝都城外，偌大的金鑾殿上，隻有王丞相、李辰和丞相一黨寥寥數人。
    “你們還來做什麽？”皇帝嗬嗬一笑。他今日身著冕服，腰間佩劍，手持一卷書軸，端坐龍椅之上，威嚴中還帶著悲哀之感。若非麵色不自然的潮紅，還真的像個九五至尊。
    眾人紛紛目視王丞相與三殿下李辰。
    李辰猶豫了一下，小心地開口道：“皇兄，我們如今幾乎無兵可用，得早做準備啊。”
    “嗬，準備什麽？”皇帝冷笑一聲，“準備投降？準備向平王俯首稱臣？！”
    李辰瞟了一眼王丞相示意，自己卻訥訥不敢再言。
    “外祖，你也如此想？”皇帝冷漠的目光直視王丞相。
    王丞相老臉抖動幾下，硬著頭皮稟道：“陛下，所謂留得青山在，不……”
    “休想！”皇帝突然站起，一把抽出腰間佩劍，直指階下，悲憤道，“我殺了你們這些貪生怕死的小人！”
    “陛下息怒！”階下包括李辰與王丞相在內紛紛下跪求饒。
    隨著皇帝的動作，他手中那卷書軸掉落在地，展露開來，正是壽王發的《討昏君李錦檄》。
    皇帝見此一愣，緩緩放下手中利劍，一瞬間仿佛被抽去了全身力氣，愣愣地看了看殿外陰沉的天空，又把目光轉到階下這群貌似恭順的臣子身上。
    皇帝撿起卷軸，看了看，又將之緩緩合起。
    “不敬尊長？平王和壽王狼子野心，早就無君無父，這樣的尊長，有何可敬？”
    “不友兄弟？平王壽王世子在帝都中，朕何曾虧待他們？倒是他們為挑撥彼此，自相殘殺。那李鴻在皇宮中攪弄風雲，朕又何曾對他加以一指？”
    皇帝緩緩步下階梯。
    “手段陰險非王者之道？若非他們擁兵自重，不敬君王，甚至不甘心平分天下，置黎民於水火，朕何至於捉兩個豎子來平衡這亂局？”
    “打壓世家？世家大族向來抱團，不尊法理，不事生產，倒是處處爭權奪利。這等國之惡疾，留之何益？嗬，我那好二弟，還有平王，就算讓他們當上皇帝，又能忍耐那些貪得無厭的世家到幾時？”
    “陛下饒命，陛下饒命！”卻是皇帝將劍背狠狠拍在一人身上，那人嚇得一哆嗦，慌忙討饒。
    “哈哈哈哈。”皇帝突然大笑，“識人不明！他沒說錯，我倒真的是識人不明！看看你們這些人！還有那傅仕中，我不計較他和李盛當年朋比為奸，委以重用，他怎麽回報我的！”
    嗖地一聲，皇帝將劍扔了出去，深深紮在柱子之上。
    “全是庸才！”
    “庸才，全是庸才……”皇帝喃喃自語著，向殿外跌跌撞撞走去，卻在出門時絆到門檻，麵朝下摔下去，再無聲息。
    卷軸又掉下地去，碌碌滾開，露出檄文最後幾行字，“暴虐無道……”。
    李辰一幹人雖等了許久沒聽到動靜，奈何皇帝積威已久，此時又是盛怒，眾人皆不敢回頭張望。
    倒是高慶在殿外麵無表情地把摔倒的皇帝扶起來，探了探他的鼻息，歎息一聲，揚聲道：“陛下駕崩了！”