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    拉皮圖斯匆匆來到那扇熟悉的大門，通往主神殿的大門。他付了車夫應得的費用後，便急匆匆地走了進去。由於時間尚早，許多祭司還未從夢中醒來。
    在這少數已經忙碌起來的祭司中，拉皮圖斯也隻認出了1些熟悉的麵孔，大多數都是陌生的麵孔。他們來自讚讚，這1點從他們獨特的綠色長袍上就可以看出，長袍上繡著紅色和藍色的玫瑰圖案，與瑟薩莉的白色長袍截然不同，這證明了他們作為蓋亞女神祭司的身份。
    這件長袍的設計充滿了深意。它以綠色為底色，象征著自然與大地的生機勃勃，這是蓋亞女神的核心身份。
    紅玫瑰則代表著阿達尼亞的國花，而藍玫瑰則是亞曆山大家族的象征。亞曆山大曾派遣1小批人前往塞薩利傳教，其中大部分是帕夏·法爾紮的人。
    拉皮圖斯從這些忙碌的祭司身邊走過，心中充滿了疑惑和緊迫感，他強忍著想要抓住他們的袖子，詢問心中所有疑惑的衝動。
    但他知道，這些早起的人隻是寺廟裏的小魚，他們的任務是處理寺廟裏的瑣碎事務，如打掃大廳、清理人行道上的落葉，以及清除附近花園的雜草。於是，拉皮圖斯強忍住衝動，屏住呼吸，直奔大殿，希望能盡快見到祭司長。
    走進大殿的空地，拉皮圖斯發現大殿的內部大部分還是老樣子，唯1不同的是，巨大的祖牛雕像被1個巨大的女士剪影所取代。她高聳在眾人之上，站在1個巨大的圓形基座上，腳下有1個熊熊燃燒的大火盆。
    拉皮圖斯第1次見到這座雕像時，心中充滿了驚訝。他驚歎的不僅僅是雕塑的尺寸，還有這個巨大的新雕像的建造速度。
    “這是用女神祝福的材料製作的嗎？”拉皮圖斯嘀咕著，回想起他們聽說過的關於這種材料的1些事情。
    他知道，城市堅固的外牆就是用這種材料建造的。亞曆山大派來了這位大祭司，讓他親自監督所有新神廟的建立，並建立了最初的指揮機構。
    “拉皮圖斯大人，很高興見到您！是什麽讓您受到女神的注視？”狄奧克勒斯的聲音打斷了拉皮圖斯的沉思。
    鑒於拉皮圖斯在攻占這座城市中所扮演的重要角色，狄奧克勒斯當然在亞曆山大因各種原因舉行的多次聚會上見過他，因此他受到了熱情的問候。也正是因為如此，拉皮圖斯才能這麽快就遇到像他這樣地位高貴的人。
    “啊！大人，見過麵。”拉皮圖斯先是對著這個身材高大、衣著整潔的男人深深鞠了1躬，然後以1種十分迂回、充滿儀式感的方式表達了自己的擔憂。
    “我來這裏是因為我做了1個生動的夢。我想聽聽你對此事的看法。”
    “夢？”對於拉皮圖斯的這個非正統請求，狄奧克勒斯起初露出了驚訝的表情。但這並不是因為人們沒有帶著這樣的困擾來找他。
    事實上，狄奧克勒斯必須安撫那些迷信的人，他們的問題不僅無窮無盡，而且確實很奇怪。甚至在某種程度上，夢占卜也許是人們要求他做的更“正常”的事情之1。但這樣的事情，通常不會受到任何高層勢力的重視。
    因此，1個像拉皮圖斯這樣地位顯赫的人要求他提供服務，這讓狄奧克勒斯有些措手不及。
    但這隻是1瞬間的反應。作為職業神父，他很快恢複了虔誠的麵容，示意道：“當然，請告訴我您的夢境，我會盡力幫助您解讀。”
    狄奧克勒斯默默地點點頭，示意他繼續說下去。拉皮圖斯深吸1口氣，開始講述他的夢境：
    “在夢中，我被無盡的黑暗包圍，仿佛陷入了絕望的深淵。但就在神靈要帶走我的時候，突然1道明亮、燦爛的青光刺破了黑暗的天空，驅散了周圍的黑暗！”
    “我聽到了！我聽到了1個聲音！那是女性的聲音，宛如天使般悅耳動聽。”拉皮圖斯的聲音中充滿了激動，“她說，隻要我向她宣誓，我就會得到救贖。我所有的噩夢都會消失。”
    拉皮圖斯結束了他的敘述，然後轉身看向狄奧克勒斯，眼神中充滿期待：“陛下，您對此有何看法？”
    狄奧克勒斯沉默片刻，心中卻湧起1股莫名的感覺。他清楚，拉皮圖斯的夢境並非空穴來風，背後必定隱藏著某種深意。但表麵上，他並沒有表現出任何輕率的評論。相反，他迅速將注意力集中到了拉皮圖斯所描述的夢境上，作為這行經驗豐富的人，他很快就捕捉到了拉皮圖斯想要強調的要點。
    “他是否對自己的行為感到內疚，並試圖通過夢境尋找救贖之路？”狄奧克勒斯在心中默默猜測。這個假設似乎合情合理。有了這個理論支撐，他微笑著回答拉皮圖斯的問題，語氣中充滿了寬慰與喜悅：“拉皮圖斯大人！好消息降臨到您身上了！女神已經選擇了您！”
    “她親眼目睹了您幫助她兒子取得戰鬥勝利的英勇事跡，並親自向您傳達了救贖的消息。”狄奧克勒斯的聲音充滿了莊嚴與神聖，“您已經獲得了新生！所有的罪孽都被免除了。隻要您相信母親並忠誠地服務她的兒子——帕夏，您就會1直受到庇護。”
    隨著時間的推移，蓋亞的信仰獲得了1位新的、熱心虔誠的成員——拉皮圖斯。
    狄奧克勒斯對於拉皮圖斯所描述的那個所謂夢境的敘述，顯然是持懷疑態度的。那個夢境太過鮮活，太過詳盡，且其中蘊含的隱喻與象征意義過於濃厚，幾乎到了令人難以置信的地步。拉皮圖斯自己似乎也並未打算讓這個故事聽起來多麽令人信服，他僅僅是想以1種較為委婉的方式，探詢是否能夠通過向新女神宣誓效忠來解除自己先前的誓言。
    他之所以選擇這種曲折的方式來表達，是因為拉皮圖斯覺得直接敞開心扉是1種羞恥，仿佛是在承認自己的某種罪行。幸運的是，狄奧克勒斯足夠敏銳，他能夠洞察拉皮圖斯請求背後的真正意圖，並給予相應的答複，讓拉皮圖斯放心，他不必違背先前的誓言，隻要他能夠遵循這個新宗教的教義。
    拉皮圖斯此時已無需任何鼓勵。對於他這樣的職業軍人，誓言的份量比金子還要重。每當回想起自己違背誓言的那1刻，他的內心都會湧起1陣難以名狀的不適。如果不是出於對家人的擔憂，他絕對不會做出這樣的決定。然而，正是因為這樣的擔憂，讓他在如何處置那封信的問題上猶豫不決。
    1方麵，他想通過向國王提供這1重要情報來抵消自己的愧疚感，盡管他並不確定國王是否會對此表示感激。但另1方麵，這樣做的潛在後果，尤其是可能引發的亞曆山大的憤怒，甚至更可怕的是對他女兒的憤怒，讓他無法下定決心。正因如此，他前日才沒有派信鴿前往京城。而現在，麵對1位身著長袍、眼神虔誠的職業牧師為他指出的出路，拉皮圖斯又怎能拒絕呢？既然已經背叛了先祖，留在他們身邊還有什麽意義？
    於是，在狄奧克勒斯的引導下，拉皮圖斯於當天早上皈依了新信仰。在入會儀式的最後，他向女神的腳下鞠躬時，隨意地將1些紙片扔進了熊熊燃燒的地獄之火中，紙片的真實內容隻有他自己知道。
    回到家中，拉皮圖斯感到仿佛有1千噸重物從身上卸下，他重重地倒在床上，直到第2天清晨才蘇醒過來。這是精神上的疲憊，是解脫後的沉重與空虛交織在1起的感覺。
    而遠在京城的亞曆山大，在同1天的黃昏時分收到了關於拉皮圖斯動向的完整報告。在得知整個事件的經過後，他對這1轉折感到有些驚訝。“哈！他不僅拒絕了，還皈依了我的宗教，這1天真是忙得不輕啊！”他輕笑1聲，陷入了沉思。
    對於亞曆山大來說，這份報告帶來的消息無疑是1種欣慰。因為他不必像拉皮圖斯那樣浪費1個有用的棋子。而且，他還奇怪地高興於看到拉皮圖斯在誓言上的掙紮，因為這表明他本質上是1個有原則的人。如果拉皮圖斯真的發出了消息，那麽他的結局將會很不幸，很快就會在某個小巷裏遭遇“小意外”。
    然而，正如1個人的成功往往意味著另1個人的失敗1樣，亞曆山大現在麵臨著如何對待費利西亞夫人的問題。為了讓她知道真相，他決定在晚飯後將她叫到書房去。這1次，沒有人會對她被叫來的原因產生任何誤解。
    亞曆山大發現，費利西亞女士在視覺上與平常的自己非常不同。平時的她總是時尚而充滿自信，但現在的她看起來卻近乎可怕。她的麵容憔悴，雙眼凹陷，麵頰消瘦，整個人顯得疲憊不堪。她的身上似乎還散發著1種憂鬱的氣息，仿佛所有的活力都被吸走了。
    她穿著1件簡單而不起眼的白色連衣裙，在注意到亞曆山大後，她僵硬地鞠了1躬，然後坐在了兩天前的那把椅子上。她的動作幾乎像1個木偶，不需要任何多餘的指示。
    對於亞曆山大來說，這1切看起來非常奇怪，就好像他認識的那位女士被1個奇怪的、真人大小的機器人取代了。但話說回來，如果他們的立場相反，亞曆山大和她1樣渴望權力，也許他也會是1樣的。
    亞曆山大在桌子對麵坐下，然後靠在豪華的椅子上。他最初很欣賞這個狡猾女人此刻的脆弱與無助。然而，當他終於進入正題時，他的聲音變得冷靜而鎮定。
    “我相信你已經聽說了？”他問道。
    “……是的。”費莉西亞女士過了好1會兒才艱難地吐出這個詞，她的聲音聽起來極其沙啞，就像喉嚨裏卡著1根骨頭。
    直到現在，她仍然有些茫然，因為她無法相信拉皮圖斯沒有按她的計劃行事。當她第1次得知這個消息時，她的世界仿佛瞬間崩塌，她感到1陣強烈的不適。而且，和拉皮圖斯1樣，她也度過了1個不眠之夜。現在，她對亞曆山大的唯1承諾已經崩潰，她感覺自己就像在大海中迷失了方向，孤身1人，身處台風之中，看不到任何希望的曙光。
    在無盡的黑暗中，費利西亞女士仿佛被1股無形的漩渦緊緊裹挾，那股由心底湧出的恐懼如同冰冷的利刃，無情地割裂她的神經。突然，她聽到了亞曆山大那冰冷得仿佛來自地獄的聲音：“那你有什麽要說的嗎？”
    費利西亞女士顫抖著，努力穩住自己的聲音：“沒什麽……我錯了。”她的回答雖然及時，卻單調得如同失去生命的枯枝，因為她能感覺到，亞曆山大並非真的想要聽她找借口，他隻是在享受這種玩弄她的快感。
    然而，費利西亞女士是驕傲的，即使身處困境，她也絕不允許自己像1個小醜般任人擺布。因此，她並沒有像預期的那樣，卑微地爬行乞求亞曆山大的寬恕。她認為，如果她注定要倒下，那麽她也要像1隻驕傲的孔雀，昂首挺胸地倒下。
    亞曆山大看著她，心中不禁湧起1股莫名的快感。他感覺到費利西亞女士身上那種殉難者的氣質，這讓他忍不住暗自竊笑：“她似乎對即將發生的事情有1些誤解。”
    然後，他沒有給費利西亞女士太多思考的時間，挺直背部，以1種不容置疑的語氣說道：“好吧，你不1定是錯的。我可以很有權威地說，拉皮圖斯確實考慮過發送這個消息。”
    費利西亞女士聽到這裏，心中1陣悸動，仿佛看到了希望的曙光。然而，亞曆山大的下1句話卻讓她如墜冰窟：“不過好像中途改變了主意。”
    她的臉色瞬間變得蒼白，如同被霜打過的花朵。但亞曆山大並沒有給她太多時間悲傷，他繼續說道：“所以我願意把這座城市給你……但要付出代價。”
    這句話如同1道閃電，瞬間照亮了費利西亞女士的臉龐。她用力握住椅子的把手，聲音顫抖得幾乎失聲：“我的……帕夏大人。”
    亞曆山大看著她，心中不禁有些得意。他注意到她的臉上開始流下淚水，這讓他半嘲諷地說道：“還沒有人告訴我價格是多少。”
    然而，費利西亞女士似乎已經被這座城市的承諾衝昏了頭腦。她用力抹去淚水，努力平複自己的情緒，然後深深地低下頭，用顫抖的聲音說道：“多謝大人，您的洞察力，確實體現了您的博學多才，證實您是神寵。”
    亞曆山大聽著這些華麗的辭藻，心中不禁有些得意。他明白這些都是對他的讚美，於是他繼續說道：“不過……條件……”他稍稍停頓了1下，看著費利西亞大人的反應。
    然而，出乎他意料的是，他並沒有看到預想中的警惕和猶豫。相反，他看到的隻有欣喜和渴望。看來，隻要亞曆山大願意把塞薩利的統治權讓給她，這個女人就願意忍受1切。
    於是，他繼續追問，眯著眼睛冷冷道：“如果我問……你願意為了這個位置而犧牲身體的哪1個部位？”
    費利西亞女士幾乎立刻回答道：“任何事物！”她的聲音堅定而有力，仿佛已經做好了犧牲1切的準備。
    亞曆山大看著她，心中不禁有些驚訝。他沒想到她會如此果斷地做出回答，更沒想到她會如此渴望權力。他忍不住又嘲諷道：“哦？那手臂呢？”
    “當然！我不介意！”費利西亞女士毫不猶豫地回答道。她抬起左臂，眼神清澈無比：“失去右手將使我很難寫作和工作，帕夏勳爵。但我可以犧牲我的左手。”她熱情地補充道，並進1步說道：“如果我能活下來，我什至願意放棄我的雙腿，大人！”
    她的決心讓亞曆山大都感到震驚。他看著她，心中不禁湧起1股莫名的情緒。他明白，這個女人真的很少關心她可能會失去什麽。她隻在乎她能否得到她想要的東西。
    亞曆山大深吸了1口氣，努力平複自己的情緒。他知道，他不能就這樣輕易地把權力交給她。於是，他用1種惱怒的語氣說道：“……你不需要失去你的手。我不想讓拉皮圖斯因為我殘害了他的妻子而變得敵對。”
    說完這句話，他立即用手指發出信號。很快，幾個護士從另1個房間走了進來。亞曆山大看著她們，心中已經有了決定。
    “但你會失去1根手指。”他冷冷地說道。
    費利西亞女士聽到這個決定，並沒有表現出太多的驚訝或恐懼。她顯得很平靜，甚至還有些期待。她連忙低頭行禮，然後主動伸出了左臂。
    亞曆山大看著她，心中不禁有些複雜。他知道，這個女人已經做好了準備，無論他要她付出什麽代價，她都會毫不猶豫地接受。
    於是，他隻用頭做了個手勢，護士們就開始了行動。1位身材魁梧的護士像練習1樣，拿出1把大菜刀，放在被割斷的手指上，1刀就將女士左手無名指的第2根骨頭分開了。
    費利西亞女士咬緊牙關，鼻間發出呻吟聲，卻沒有發出8度的尖叫聲。她的臉上充滿了歡喜的光芒，仿佛已經看到了自己即將擁有的權力和地位。