亞曆山大提議共進午餐，以緩解費利西亞夫人的緊張與疑惑。兩人1同來到他的私人餐廳，那裏擺滿了豐盛的佳肴。整隻烤鴨散發著誘人的香氣，燉牛肉肉質鮮嫩，當地特色麵包裏夾雜著雞蛋與蘑菇的鮮香，炸魚搭配著黃油蔬菜，口感豐富。新鮮的葡萄與草莓更是讓人垂涎欲滴，而甜餡餅則是餐後完美的甜點。
    這些珍饈美味對於普通人來說或許奢侈，但對於亞曆山大這樣的身份地位，卻是每日的常態。他的飲食之豐富，足以讓人驚歎。若不是他堅持鍛煉，恐怕早已失去了那健碩的身材。而他的妻子們——蓋琳與奧菲尼亞，以及他的情婦法比亞娜和卡梅利亞，也1同出席了這次午餐。傑琳雖然尚未完全康複，但已能坐在桌旁，隻是她的食物簡單了許多，僅有清淡的水粥，以減輕胃部的負擔。
    6人圍坐1桌，享受著這難得的團聚時光。談話間，法比亞娜興奮地描述著她昨日所見的大象，那生動的描繪讓所有人都仿佛置身其中。亞曆山大看著這個小女孩，心中充滿了喜愛。而她的母親則顯得有些尷尬，因為她深知這種舉止對於1個已婚婦女來說並不適宜。為了避免尷尬，費利西亞夫人開始巧妙地嘲笑卡梅莉亞公主的頭巾。但公主隻是木訥地回應著，沒有過多的表情。亞曆山大見狀，輕輕地將話題引向了別處。
    在這歡聚的午餐會中，時間悄然流逝。當最後1口甜餡餅被品嚐完畢時，這場慶祝活動也落下了帷幕。
    亞曆山大在色薩利的停留，原本以為隻是短暫的1兩周休憩，卻不料化作了近兩個月的駐留。這期間，他接連不斷地忙於各種行政瑣事，使得他返回讚讚的日期1再推遲。
    某日，他正在與當地的領主們共商大計；另1日，格勒涅卻突然發熱，令他憂心忡忡；次日，他又忙於勘查建造水泥窯的地點；隨後，又是調解當地民眾之間的紛爭；接著，是突如其來的惡劣天氣；然而，偶爾也有亞曆山大因疲憊而稍顯懶散的時刻。
    日子就這樣緩緩流逝，嚴冬漸漸退去，春天悄然來臨。2月已近，萬物複蘇，大地回暖，這對大多數人來說無疑是喜訊。然而，對帕提亞夫人而言，卻是另1番心境。因為盡管天氣好轉，她的丈夫珀爾修斯卻依然沉浸在自己的夢境之中，如同過去的6個月1般，幸福地對外界1無所知。如今，帕提亞夫人甚至開始祈禱，希望這個男人能夠離世，以此解脫他無盡的痛苦。
    在這段時間裏，帕提亞夫人1直在奧菲尼亞的指導下學習，每1步都小心翼翼。最終，麵對無計可施的困境，她決定與亞曆山大1同進行1場神秘的“儀式”。她迅速通過奧菲尼亞將這1決定告知了亞曆山大，幸運的是，她得到了亞曆山大的迅速回應。領主同意在午後稍晚時分，於他的私人臥室與她相見。
    而在另1個地方……
    “快，兒子！快推車子！否則我們就要遲到了！帕夏的軍隊就在我們身後！”1個身材高大、體格健壯、穿著精致束腰外衣的男人催促著坐在他身邊的年輕人。他們是葡萄酒商人，正將塞薩利最負盛名的葡萄酒從提邊市運往讚讚。這些美酒被小心翼翼地裝在密密麻麻的陶罐和木桶中，由馬匹拉著前行。
    “別緊張，父親。距離帕夏至少還有兩天的路程。你這麽急做什麽？”然而，兒子似乎並不如父親那般緊張，他試圖安撫老人的情緒，“我們今天肯定能在夜幕降臨之前到達讚讚……別擔心！如果我再走快1些，這些酒罐恐怕就要碎了！”
    從兩人的對話中可以聽出，他們正沿著1條非凡的道路前行。這條道路是亞曆山大在將近兩年前修建的，連接了提比亞斯和讚讚。這條由石頭和混凝土構築的道路，對大多數人來說都是1個奇跡般的存在。它平坦如鏡，幾乎沒有起伏和坑窪，即便是馬蹄聲也顯得清脆悅耳。
    賈米茲老人指著前方的道路說：“看！這路多麽光滑平坦！簡直就像是用大理石鋪成的。你從提比亞斯扔出1個球，它可能會1路滾到讚讚去！”他責備兒子過於謹慎，“你剛才還說罐子會碎？即使馬絆倒了，這些罐子也不會有問題！快點！”
    雖然老人的話有些誇張，但兒子還是不得不承認他所說的大部分都是事實。他們所在的商隊中還有其他9位商人，他們同樣滿載著從亞曆山大士兵那裏購買的戰場戰利品和色薩利的特產。在這平坦的道路上行駛，尼洛伊忍不住想要加快馬匹的速度，看看他們究竟能跑得多快。
    “我真想知道這條路是怎麽建成的。”尼洛伊心中讚歎不已，忍不住低聲嘀咕了1句。
    “我聽說都是用的進口大理石。是1種特殊的石材，從很遠的地方運來的！”1個聲音從右側傳來，打斷了尼洛伊的思緒。這是與他們同行的另1位馬車司機的話。原來這對父子並不是獨自旅行，他們與其他商人組成了1個龐大的商隊共同前行。
    在這群人中，有1位商人，他不僅是賈米茲的親密商業夥伴，更是他們之間智慧的象征。當他緩緩開口，那男子的麵容似乎籠罩在了1層薄薄的陰霾之中，尤其是在他提及“外麵”的刹那，那份陰鬱與扭曲更是顯露無遺。他所指的，自然便是那遙遠的異國他鄉，1個令大多數阿達尼亞本土人避之唯恐不及的地方。他們害怕那異國文化的碰撞，這種抵觸感如同幾個世紀前執政王室所培養的1種頑固心態。
    對於商人而言，這種抵觸則更像是領土的保衛戰。他們害怕外國商人的湧入會削弱自身的地位，因此，亞曆山大的對外貿易雖繁榮，卻也飽受質疑與敵意的目光。然而，這種敵意並未轉化為實質的抵製，因為亞曆山大的統治力太過強大，再者，許多人也從與外國人的交易中賺取了可觀的利潤，更因那些新奇而令人心動的貨物而心生向往。
    比如那西巴西斯加利奧索斯軍團中特有的綿羊，其羊毛質量之優越，在阿達尼亞可謂絕無僅有。還有那珍稀的異國香水，其獨特的氣息令貴族們趨之若鶩。更不用說瑪格麗特夫人領地內那些製作精良的金屬製品，它們在城市中備受歡迎，幾乎成了時尚的代名詞。
    因此，那些關於亞曆山大貿易的抱怨，大多隻是空洞的宣泄和無關緊要的戲謔。這座城市正在逐步擺脫傳統的束縛，邁向更加繁榮的未來。
    另1位商人迅速加入了討論，他的語氣充滿了肯定與不屑：“沒錯！那1定是大理石。那些外國船隻還能運來什麽？”他的聲音裏透露出對異國商人的厭惡，但更多的卻是那難以掩飾的嫉妒。他繼續說道：“港口總是被他們擠得水泄不通！他們像忙碌的蜜蜂1樣來來去去，總是滿載著金幣！你們說說，他們怎麽能賺這麽多錢？”
    他的話音剛落，便有人點頭附和：“我同意你的看法。帕夏大人1定計劃建造更多的道路，所以必須擴建港口來容納這些船隻。”為了證明自己的觀點，他更是補充道：“我兒子就在港口工作，他告訴我新港口比現在的要大得多！”
    當賈米茲發現身邊的3個商人都達成了共識，他感到自己仿佛置身於孤島之上，孤立無援。他憤怒地斥責道：“你們這些無知的家夥！連真正的大理石都沒見過，又怎知其中奧妙？”然而，他的反駁並未改變眾人的看法。
    賈米茲沒有繼續爭辯，因為他知道，3人已經下定了決心。於是，他壓低了聲音，向兒子傳授了自己的見解：“這不是大理石。我曾親眼見過真正的大理石，它的質感與這截然不同。”他接著透露道：“這是用1種名為‘白石’的材料製成的。我聽你舅舅說起過，他的朋友在路上工作時見過這種石頭。它們是從那個總是冒煙的地方生產出來的，你還記得嗎？”
    “總是冒煙的地方”自然是指水泥窯的所在地。雖然水泥是白色粉末，但剛從窯爐中出來的熟料確實酷似白色的石頭。在口耳相傳的過程中，這1細節似乎被忽略了，使得水泥在人們的想象中變成了堅硬的石頭。這便是傳言的魔力所在。
    而那所謂的大理石道路，實則是亞曆山大為了愚弄公眾而製造的虛假宣傳。他們甚至沒有告訴水泥窯的工人他們真正在做什麽，隻是讓他們製造帕夏所需要的東西。同樣，破碎廠的工人們也不知道自己正在粉碎的是什麽，更不知道這些材料的來源。他們以為那是從附近的采石場開采來的石灰石。
    這種輕描淡寫的掩飾雖然不足以欺騙那些敏銳的貴族們，但足以讓公眾對水泥的成分保持模糊的認識，從而避免了不必要的關注和質疑。這種策略顯然奏效了，因為即使賈米茲向兒子透露了真相，那年輕人也並未完全相信，反而覺得“特殊大理石”的解釋更為合理。他沒有與父親爭辯，隻是輕輕地點了點頭，臉上露出了1絲不以為然的微笑。
    隨後，他迅速轉移了話題：“父親，你為何如此焦急？難道你不知道帕夏大人即將舉行盛大的遊行，慶祝他戰勝蒂比亞斯嗎？如果我們不快點回去準備店鋪的話，恐怕會錯過這個賺錢的好機會。”商隊緩緩行進在平坦而寬闊的道路上，沿途欣賞著美麗的風景。
    在這片廣袤的土地上，生機盎然的綠色植物點綴其間——參天大樹形成茂密的森林，低矮的灌木叢如綠色的地毯鋪展，清澈的池塘與小沼澤相映成趣，更有大片金黃的農田在陽光下熠熠生輝，農民與孩童的身影在其中忙碌著，辛勤勞作的畫麵令人心生溫暖。
    在這無盡的荒野之間，散布著各式各樣的小旅館、古樸的小酒館以及其他商店與定居點，它們宛如星辰點綴在夜空，熠熠生輝。幾乎所有的建築都煥發著嶄新的光澤，仿佛剛剛從睡夢中蘇醒，還有更多的建築正在如火如荼地建設中，少數現有的建築則在悄然間翻新，以適應這片土地日益增長的活力與需求。
    賈米茲望著這1切，心中湧起1股複雜的情感，他的眼睛變得有些迷離，仿佛被1層玻璃所籠罩。“即使我們離開讚山，這些都不複存在。那裏隻有茂密的樹木和泥濘的沼澤。而今，眼前這片土地卻煥發出如此生機。”他回想起自己作為葡萄酒商人，在征服色薩利的歲月中，跟隨亞曆山大的軍隊，那時的他，難以想象這片土地在短短兩年內會有如此翻天覆地的變化。
    他的兒子，繼承了父親的敏銳眼光，很快便接受了這片土地的未來命運，他轉向父親建議道：“或許我們應該試著在這裏購買1些土地。我們手頭有足夠的財富。”這對父子確實因服侍亞曆山大的軍隊以及參與1些不法之事而積累了大量財富，因此他們並不缺乏金錢。事實上，他們甚至可能因為擁有過多的黃金而感到困擾，因為轉移如此巨額的財富並非易事。
    賈祖姆深思熟慮後，點了點頭：“這並非1個糟糕的建議。在這裏開設1家店鋪，或許是個不錯的選擇。”他眉頭緊鎖，權衡著利弊。過了1會兒，他得出了結論：“讓我們靜觀其變。帕夏尚未就這些土地的分配方式發表任何聲明。1旦有消息傳來，我們便可與土地官員商討此事。”兒子乖巧地點了點頭，對父親的決定表示讚同。
    然而，這片土地的所有權卻充滿爭議。當地軍隊與亞曆山大的權威在此展開了1場激烈的角逐。據官方統計，這些土地大部分屬於讚讚的帕夏，但由於價值不高，它們1直未被充分利用，而是由當地民眾自行管理。然而，這種局麵顯然即將發生改變。那些聰明的當地人已經察覺到風向的轉變，開始在他們祖先的土地上興建旅館、酒館等場所，用他們掠奪的戰利品來資助這種增長。他們的目的明確而堅定：讓亞曆山大難以取代他們的地位。
    來自讚讚的賈米茲和他的家人顯然沒有這樣的選擇。事實上，他們並非真正來自讚讚，而是來自首都阿丹，並在亞曆山大首次踏足這片土地時便跟隨了他。因此，他們意識到機會可能稍縱即逝，尼洛伊不禁發出1聲遺憾的歎息：“……太可惜了，我們與當地的長官沒有任何聯係。這會讓事情變得容易得多。”他口中的“長官”是指那些受雇於任何貴族的當地官員，無論是亞曆山大還是其他貴族。他們甚至不如被統治領主任命為地區監督者的“概率”那麽有影響力。但對於像賈米茲和尼洛伊這樣的人來說，他們更希望與這些長官建立聯係。
    從年輕人的話語中，不難看出他的意圖。他希望能賄賂這些沙赫布人中的1個，讓他們向亞曆山大的登記處報告他們是當地居民，這片土地屬於他們。這無疑是獲取地塊的最佳途徑。他的父親似乎讚同兒子的計劃，遺憾地評論道：“是的。如果我們能在這裏開設1家店鋪，那麽便無人能將我們驅逐。我們隻需要1個機會來建立那家店鋪。”這位經驗豐富的老商人深知這片土地即將迎來繁榮的時代，他渴望能從中分1杯羹。
    然而，不幸的是，他們並非唯1擁有如此敏銳眼光的人。許多其他商人也發現了這裏的商機，其中許多人甚至擁有更好的人脈關係。在這裏，賄賂並非易事，需要付出巨大的代價。賈米茲深吸1口氣，試圖平複內心的焦慮。他喃喃自語道：“讓我看看能不能與你叔叔談談。”他口中的“叔叔”是他的1個弟弟，在亞曆山大的水泥廠擔任中層工頭。由於這個地方的特殊性質以及他弟弟自身的魅力與影響力，他與讚山的許多高層都有著密切的聯係。過去，他弟弟曾幫助過賈米茲的生意，因此老商人希望這次他也能伸出援手。盡管麵臨諸多挑戰與困難，但賈米茲的眼神卻變得堅定而明亮。他相信隻要有1絲機會他便不會放棄。
    在夕陽的餘暉尚未褪去之際，商隊卻無法如期抵達讚讚。正午時分，突如其來的風暴如猛獸般席卷了他們，狂風如狂龍怒吼，大雨似銀河倒瀉，這場暴雨足足4虐了數個小時。於是，龐大的車隊被迫在1個新興的定居點尋求庇護，商人們則紛紛湧入周邊的旅館以避風雨。
    這種意外的耽擱令年邁的賈米茲憤怒不已，他不住地抱怨著：“這愚蠢的雨！這無知的年輕人！我曾警告過你，應該更迅速地前行。瞧瞧，我們竟為這1夜的棲身之地付出了30個帕羅爾的代價！拉穆！他們為何不直接讓我們失明，也好過此刻的煎熬！唉……我們究竟何時能到達……”