當擁有了那高聳堅固的城牆和開放暢通的港口之後，亞曆山大深感自己僅僅隻需邁出關鍵的1步，便能夠徹底扭轉自己當前那不盡人意的命運。

    因此，這些原本預期中的事情都未能如願發生，著實是令人深感遺憾、唏噓不已。

    恰恰相反，親自出麵進行幹預的卻是諾蘭勳爵，他的麵容之上顯露出極度的震驚之色，言辭激烈地說道：“大人，您怎能如此這般言說？這些人對於維係這座城市的秩序，其重要性可謂是不言而喻、至關重要的。正是他們不辭辛勞，全力以赴地將這裏緊密團結在1起。您難道沒有察覺到人們已經陷入了瘋狂的暴動之中嗎？倘若我們貿然將他們鏟除，又將會引發怎樣難以預料、不堪設想的後果？那些狂暴不羈、窮凶極惡的惡棍們肯定會毫不留情地將整個地方付之1炬……他們肯定會的。”

    這位年事已高的老人重複了最後這1句話，其目的既是為了著重強調這其中的關鍵重要性，也是為了刻意凸顯他此番講話中的那1點點細微的問題所在。

    而在經曆了幾次這般如出1轍的會議之後，相同的令人沮喪的情形再度發生，終於使得亞曆山大怒不可遏，因為這顯然是毫無根據、荒誕不經的無稽之談。

    那些士兵們根本就不是在全力以赴地保衛這座城市，使其免遭暴徒的4意侵擾……他們自己本身就是那1群為非作歹、無法無天的暴徒。

    他對此心知肚明，他們對此也心知肚明，他清楚他們知道這1點，他們也明白他知曉他們知曉這1點。

    因此，在經過了幾次徒勞無功、勞而無獲的會議，試圖促使他們達成更為合理、更為妥善的協議之後，例如帕克勳爵派遣其得力代表，以及卡西烏斯勳爵自願充當這1方的代表，旨在解決這1棘手的問題。然而，亞曆山大對於他這毫無結果、1無所獲的如同貓捉老鼠般的遊戲，感到無比的沮喪和失落。

    然後，盡管在他的內心深處，並不情願如此這般行事，但他那不受控製的嘴巴卻允許他如此這般去做，於是他聲嘶力竭地喊道，

    “或者倘若我們能夠將帕克勳爵的那幫人徹底驅逐出去，這場暴亂就會瞬間完全停止。我們定然不會有人走到如今這般山窮水盡、窮途末路的地步，不得不去忍受這般艱難困苦。我們都足夠睿智聰慧，都清楚地知曉究竟發生了何事。所以，你為何不放下那高高在上的身段，直截了當地說出你內心真正想要的東西呢？”

    如今回想起來，這無疑是亞曆山大的1次魯莽衝動、欠缺考慮的錯誤舉動，因為他本不應如此貿然地撕毀這個如同遮羞布1般的紙麵具。

    這本應是他們的責任和過錯，因為那樣的話，他們便會陷入被動不利的尷尬境地。

    然而，此時此刻，亞曆山大卻正是因為這番輕率冒進的貿然表態，遭到了對方淩厲的反擊。諾蘭勳爵滿臉不屑，冷冷地譏笑道：“亞曆山大勳爵，我們可都是聲名遠揚、德高望重之人，才不會將這種子虛烏有、毫無根據的謠言塞進您尊貴的耳朵裏呢。”

    “倘若您擁有證據能夠證明這些令人發指的襲擊事件背後的始作俑者究竟是誰……那麽，請您毫不猶豫地將證據呈現在我們麵前。我們定然會毫不猶豫地采取果斷行動，無論他們究竟是何方神聖。但是‘請’不要在毫無證據的情況下，4意提及任何人的名字。否則，我們很可能會指控您惡意誹謗。”

    諾蘭勳爵使用“請”字的方式極具表現力，其中充滿了尖酸刻薄的諷刺和不屑1顧的輕蔑，仿佛在聲色俱厲地責備對方犯下了如此幼稚可笑、低級愚蠢的錯誤。

    是的，眾人皆心知肚明，他們不過是在信口雌黃、胡說8道。

    但他們卻是在那看似嚴密的邏輯框架之內4無忌憚地胡說8道。

    倘若亞曆山大期望能夠戰勝他們，他就應當巧妙地運用手頭所掌握的各種工具和資源，而絕非是進行那些“毫無根據、空穴來風”的指控。

    就這樣，他不幸被對方反咬1口、予以反噬，這使得如同困在籠中的王者般的亞曆山大愈發憤怒不已。

    亞曆山大通常並不會犯下這種如同電報般簡短而又致命的錯誤。

    然而，他似乎終於開始真切地感受到那沉重如山的壓力了。

    他開始深深地覺得，不僅僅是城市的另1邊充斥著他的敵人，就連他所居住的那座豪華府邸之中，也是如此這般的情形，而且他們距離他越來越近、越來越近。

    而正是因為懷揣著這樣焦慮不安、如臨大敵的心態，所以當諾蘭勳爵提出如下的提議時，亞曆山大才感到自己難以抗拒、難以拒絕。

    這位老人在他們房間裏的1次機密而又隱秘的談話中說出了這番話語，這位精明老練的老頭子基本上將他的全盤計劃和盤托出，簡潔明了地透露道，

    “坦率直言吧，亞曆山大大人。雖說我1直將米蘭達視作自己的親生女兒，並且對我的孫子馬庫斯也是疼愛有加，但我必須將家人的幸福安康置於首位。我們侯爵家族當下的處境可謂是舉步維艱、危機4伏。我堅信，對於這1點，我無需進行詳盡細致的闡述。所以，盡管這令我心痛不已，但我不得不選擇支持琳達，即便我的大兒子迎娶了她的姐姐。”

    “但是，如果大人您能夠出手相助，幫忙減輕1些我們所承受的巨大壓力，我們或許願意進行1些開誠布公、真心實意的談判，真正意義上的談判。”

    他這分明是在明目張膽地索要賄賂！

    倘若聲稱亞曆山大對老人的要求感到驚惶失措、茫然無措，那必定是荒誕不經的謊言。

    當他踏上這座島嶼的那1刻起，內心便懷揣著熾熱的期望，憧憬著有朝1日能夠憑借金銀財寶讓這片土地綻放出璀璨的繁榮之花。毋庸置疑，在他的認知範疇裏，這無疑是收買人心、獲取忠誠最為直截爽快、簡便易行的絕妙手段。

    畢竟，金錢恰似那永不停歇、滾滾向前的巨大齒輪，持續不斷地推動著整個世界的運轉。

    亞曆山大甚至為此與老人攜手共同購置了高達5000萬的羅帕爾。坦率地說，他1直都在屏息靜氣地等待這樣恰到好處的契機，以便能夠巧妙地加以利用。

    然而，即便亞曆山大主動拋出需求，米蘭達夫人也無法為他創造這樣難能可貴的機會，隻因為她甚至難以替他聯絡到適宜的關鍵人物。

    他們之間猶如隔著1道深不見底的信任鴻溝，彼此之間不僅毫無信任可言，甚至堅決果斷地拒絕與她相見，更不必說接納亞曆山大慷慨奉上的豐厚錢財。

    正因如此，當更為強大、更為值得信賴的諾蘭勳爵向亞曆山大亮出其所渴望的條件時，他便興高采烈地欣然上鉤，恰似那饞嘴的魚兒嗅到了誘人至極的美味餌料。

    在他的視野之中，這突如其來的提議竟是如此合情合理、順理成章。

    在亞曆山大的眼眸深處，諾蘭勳爵仿佛1位務實到極致的垂釣高手，為了拯救自家陷入困境的親眷，心甘情願地將自己作價出售給出價最為高昂的買主。

    亞曆山大竟在某種程度上對這些人的境遇萌生出了絲絲縷縷的憐憫同情之心。

    他在內心深處暗自揣度，倘若自己置身於相同的艱難處境，恐怕多半也會毅然決然地做出這般別無選擇的決定——不顧1切地全力以赴，竭盡所能獲取數量盡可能龐大的財富，以此來挽救那搖搖欲墜、瀕臨破產的家庭。

    而實際上，亞曆山大對諾蘭勳爵所提出的這場充滿玄機的遊戲亦是毫無保留地認同與接納。

    因為他堅定不移地深信，在這般激烈殘酷的較量當中，自己毫無疑問地牢牢占據著絕對的優勢地位。

    他對於希特家族究竟坐擁何等驚世駭俗的財富全然不知，然而亞曆山大卻堅信不疑，在整個廣袤無垠的中央海域周遭，絕無任何1個貴族能夠在財富方麵與他相提並論。

    誠然，某些實力雄厚的國度或許在整體財富上較他更為富庶豐饒，但就單個家族或領主而言，絕無可能擁有超越他的驚人財富積累。

    他將鐵和糖的生產完完全全地壟斷在自己手中，鮮有人能夠憑借想象描繪出這些看似普通的散裝貨物每年能夠為他締造出何等超乎想象的海量黃金財富。

    鑒於他乃是獨1無2、無可替代的生產商，而且市場對於這種獨具魅力的獨特美味尚處於剛剛萌芽的初始階段，故而所有人皆如同著了魔1般處於對其癡迷迷戀的狂熱狀態，瘋狂搶購每1塊能夠有幸入手的貨品。

    以遼闊無垠、廣袤無邊的中央海周邊約3億的龐大居住人口來計算，即便他們每年僅僅給予亞曆山大區區5羅帕爾，這僅僅相當於1年當中微不足道的1日的收入，他亦能夠輕而易舉地收獲令人咋舌的15億羅帕爾。

    誠然，這乃是1個過度簡化、粗略至極，甚至充斥著諸多顯而易見的謬誤的計算方式，其中的錯漏偏差可謂比比皆是，然而這依舊清晰明了地彰顯出亞曆山大能夠以何等令人瞠目結舌的驚人速度積累財富。

    由於這位年輕氣盛的領主財大氣粗、富可敵國，腰包鼓鼓得好似快要被財富撐破，因而他4意揮灑、揮霍財富的舉動也就並不令人感到出乎意料、驚詫萬分。

    故而，他的內心滿懷著按捺不住的欣喜之情，能夠擁有這般貢獻財富的寶貴契機，他以鄭重其事的警示口吻急切地催促諾蘭勳爵：

    “哦！其他人就如此輕而易舉、順風順水地願意投誠歸順了？我原以為是先前領主的指示，讓琳達小姐成為王座的統治者呢？那侯爵4世的命令又當如何處置？”

    在關乎金錢的紛繁事務方麵，亞曆山大絕非愚笨癡傻、頭腦簡單之人，他斷不會僅僅因為他人的幾句要求便盲目衝動地將錢財隨意丟棄。

    所以既然諾蘭勳爵言辭懇切地苦苦懇求，亞曆山大便想要試探1番此人的誠意究竟達到何種程度。

    “嗬嗬嗬，究竟是誰向您透露告知的？”諾蘭勳爵則爽朗豪邁地大笑起來，他那幹癟深陷、飽經滄桑的雙眼中瞬間閃過1絲既覺饒有趣味卻又謹慎小心、疑慮重重的微妙光芒。

    他著實難以相信，竟會有人將老領主至關重要的決策，泄露透露給毫不相幹的第3方之人。

    隻因知曉這件事情的人均是極度極度值得信賴之人，他們的正直剛正猶如高聳入雲的山峰般無可指摘，毫無半分瑕疵。

    “嗬嗬嗬，你說的沒錯！”而亞曆山大亦裝出1副聰慧機敏、高深莫測的模樣，給出了1個猶如錯綜複雜的謎題般令人絞盡腦汁也難以理解的答案。

    “我？”果不其然，此話1出，對方頓時陷入了手忙腳亂的慌亂之中，隻因諾蘭勳爵將那銳利如劍的目光如閃電般轉向了亞曆山大。

    他無論如何也想象不到會有這般匪夷所思的情形出現。這老頭子平素向來都是守口如瓶、謹言慎行，從不輕易向任何人吐露半分秘密。

    “嗬嗬嗬，是的！你。方才就已然證實了。”

    諾蘭勳爵直至此刻方才如夢初醒般領悟明了這個笑話的隱晦深意——他未曾對亞曆山大的說法予以堅決否認，這1點極有可能足以令他怒火中燒、暴跳如雷。

    於是他的慌亂即刻轉變為羞愧難當之極的滿臉通紅，好似熟透的蘋果。

    而後他緊咬著牙關，用盡全身力氣勉力擠出1句：“看來亞曆山大大人當真是文壇妙手，連我這老頭子都被您給巧妙地坑騙了，厲害厲害，未曾想到如此年輕的小夥子竟然擁有這般眾多令人讚歎的才華。”諾蘭大人似乎對亞曆山大的出類拔萃的文筆著實欽佩至極、心悅誠服。

    對此，亞曆山大卻是虛情假意、矯揉造作地自嘲道：“嗬嗬嗬，大人真是太過謙遜了，方才瞧見你們誰都不願將事情的罪責歸咎於琳達小姐頭上，我這才心生疑慮，直至此刻方才得以確認。”

    事實上，他講話的最後1部分確為毋庸置疑的事實真相。

    但老諾蘭勳爵對此卻也隻能萬般無奈、束手無策地搖頭歎息。

    亞曆山大則繼續不依不饒、刨根問底地追問下去，問道：“我著實好奇，前任領主緣何要對米蘭達夫人痛下殺手？倘若馬庫斯尚且在世，他又打算如何處置？”

    亞曆山大始終覺得這些事件的時間脈絡猶如1團亂麻，混亂不堪，令人難以理清頭緒。因為顯而易見，琳達小姐在那場如惡魔般4虐橫行、令人談之色變的恐怖瘟疫爆發，並無情地奪走老人和他孫子鮮活的生命之前，就已經與帕克勳爵喜結連理。

    這毫無疑問地表明，這個老奸巨猾、城府極深的家夥必定已經煞費苦心地為此事籌謀了許久許久。

    “那麽他原本究竟是如何打算對付米蘭達小姐的呢？”亞曆山大滿心困惑，眉頭緊蹙，低聲呢喃道。

    “對不起……不過這乃是我們家族諱莫如深的秘密。”然而，諾蘭老頭子那飽經風霜的臉上寫滿了不情願，似乎對透露這些事極為抵觸，這也是人之常情。

    倘若亞曆山大處於他的立場，想必也會3緘其口——畢竟依照官方那板上釘釘的正式報道，侯爵4世已然鄭重其事、大張旗鼓地將這個家族許配給了米蘭達夫人和她的兒子。

    因此，若在背地裏密謀破壞這1既定的安排，定然不會為他以及家中的其他成員樹立起最為有利、光彩照人的形象。

    但諾蘭勳爵卻緊接著補充說道：“但我能夠向您斬釘截鐵地擔保，老勳爵絕對沒有萌生傷害他們任何1人的邪惡念頭。我哪怕拚盡全力，也絕不會允許他這樣做的！”

    亞曆山大對此毫無任何確鑿的依據作為支撐。

    真正的諾蘭勳爵或許的確是馬庫斯的祖父，然而考慮到他也全力以赴、不遺餘力地支持積極對抗他兒子和兒媳的那1方，所以亞曆山大完全有充足且合理的理由對此心生疑慮。

    但就當下這錯綜複雜的情形而言，這1問題實際上並非至關重要。

    通過此次如投石問路般小心翼翼的試探，亞曆山大精準地觸碰到了問題的核心關鍵所在：“這個家族的財務狀況究竟糟糕到了何種令人咋舌的程度？”

    “大人，我們希望貸款1億羅帕爾。”

    亞曆山大聽聞這句話，驚得險些將口中那醇香的美酒毫無形象地盡數噴吐而出。

    提及貪婪。

    當亞曆山大詢問家中生意的糟糕狀況之時，他絕非字麵上所簡單表達的“家中的生意究竟有多麽糟糕”這般淺顯。

    他真正的意圖乃是他們妄圖獲取多少數額驚人的金錢用作不可告人的賄賂。（www.101novel.com）