兵刃抵在臉前，好似下一秒就要迎頭砍下。

    剛才還風輕雲淡的羅馬使者，這下才是真慌了。

    這裏可不是羅馬，雖然羅馬強大，就連塞琉古國的大帝安條克三世，也得給他們麵子。

    可眼下，到了這孔雀國境地，還真不是他們可以肆意嘲諷的地方。

    畢竟，真就如他們所說，就算把他們三個殺了，羅馬想要報仇，前麵還有個塞琉古國頂著。

    當下，這羅馬使者立馬解釋道：“誤會，都是誤會……”

    亞什氣的不行，當下就要揮刀砍下，這些人竟敢嘲諷自家大王，還來指導孔雀國打仗？

    “行了。”王座之上的阿育王伸手打斷了亞什，“亞什，不得無禮。”

    阿育王雖然煩躁，可也不想與羅馬撕破臉，這讓亞什在這殺了使者，孔雀國縱使不怕羅馬，可也得考慮民間的傳教問題。

    亞什聞言，這才悻悻地收回了兵刃。

    他也沒打算動手，隻是嚇唬嚇唬幾人罷了。

    見他收了武器，領頭的羅馬使者深呼一口氣，對著阿育王微一躬身道：“陛下，適才所言不當還望見諒，隻是，陛下已經拿下了西域，為什麽要退回尉犁呢？”

    退回尉犁，等於這西域前麵的大片領土無人駐守，若是秦人真的殺來，便可輕而易舉拿下這些城池。

    阿育王自然有自己的想法，沉吟片刻，回道：“倒不是我不想守著樓蘭，各國均未馳援，我區區一國，如何守得住這西域？倒不如直接退回尉犁，堅守城池，以待增援。”

    尉犁靠近塞琉古國，本就直麵強大的國家，這都城修的最是高聳。

    更何況，尉犁處於西域諸國中地理位置最好，氣候最為優美的河穀地帶，山美水美，重要的是人美。

    前麵幾個小國都城的城牆大都低矮，不適宜堅守，若是秦人過了伊犁河，阿育王自認為守不住這樓蘭王都。

    可換成尉犁便不一樣了，城牆高聳，若是繼續加固，便可堅守。

    最重要的，便是尉犁最是靠西，扼守住了西進的通道，一來，打不過可以快速逃往孔雀國，二來，也可給西方諸國壓力。

    待到秦人圍攻尉犁後，他就不信塞琉古國的安條克還能坐得住。

    想到這裏，阿育王一擺手，製止了丞相薩陀摩訶的發言，吩咐道：

    “都別勸了，就這麽定了，明日……明日便啟程，大軍前往尉犁！”

    薩陀摩訶心中一喜，自己剛才隻是想讚揚陛下聖明，這樓蘭小城，他也覺得無法堅守。

    倒是一旁的將軍亞什問道：“陛下，那駐守河邊的十萬軍隊如何處置？”

    “還留著，我們不是放棄西域。”阿育王掃視一眼，鄭重道：“我們不是逃跑！隻是尋個有利於戰爭的方法，十萬人繼續駐守伊犁河，防止秦人渡河！”

    亞什連忙領命，能死守尉犁他的壓力也小很多。

    三位羅馬使者退到一邊，沒有再開口。

    反正元老院給的命令，便是讓其督促孔雀國與秦人開戰，隻要阿育王還願意打，那他們便不會多嘴。

    片刻之後，似是想到了什麽，阿育王一擺手笑道：“亞什，先送使者去休息。”

    待到亞什帶人出去，阿育王這才問到：“薩陀摩訶，這城內的行商如何了？”

    “陛下，根據臣的調查，今年因為收稅的緣故，隻有小部分行商前往秦國，大部分還留在國內。”

    這孔雀國連征了兩道賦稅，一道是出城稅，另一道是入城稅，兩者相加，等於一次辛苦來回的利潤，絕大部分都要交給孔雀國。

    這西域內部不少有名的大商知曉此事後，便未派商隊前往秦國。

    他們就守在家裏，反而不用繳稅。

    頂多也就是應付孔雀國的僧侶前來化緣和布施，相比於行商的賦稅，已是太過劃算。

    聞言，阿育王緊皺眉頭：“這些人不去行商，我們如何收的了稅？果然這些商人最是精明。”

    片刻之後，他補充道：“既然要撤回尉犁，那對這些狡猾之人，便不能這般客氣，眼下秦人隨時都有可能殺過來，是誰保護了他們？是我們！

    十萬將士還守在伊犁河邊，他們卻躲在城內享福，這公平嗎？若不是我孔雀國駐守在此，秦人殺將過來，早就屠城了！

    為了自己的安全，捐點錢總不過分吧？”

    薩陀摩訶瞬間就明白了阿育王的意思，立刻附和道：“陛下所言極是，我將士這般付出，這些個商人窩在家中，自是要出點錢。”

    實際上，剛打下西域，已是收取過一遍賦稅。

    可在阿育王看來，這西域大概率是保不住了，自己不收，到時候秦人真的殺過來，豈不是便宜了秦人？

    明知要失去的東西，自然要利益最大化，想到這裏，他吩咐道：“薩陀摩訶，此事你去辦，這賦稅就按人頭來收，可城內貧富亦有差距，有錢的自然要多交一點。”

    收稅沒有問題，可要收多少，阿育王卻是沒說，這富人和窮人的標準又不一樣，薩陀摩訶拿不定主意，又是多問了一句：

    “陛下，這一次，得收多少錢？”

    “多少錢？”阿育王略微思索，歎氣道：“這次出兵，本來是要拯救秦國的子民，免於殘酷的統治，順道待會點金子回國鑄一座金塔，供萬民瞻仰。

    誰知這秦人這般強大，若是沒有他國相助，秦國是打不過去了，這金塔自然也不會有。

    可受到我孔雀國庇佑的西域人，合力出錢鑄一座鍍金的佛塔，這不是應該的嗎？”

    薩陀摩訶當下便會意，可細算一下，就算是一個七層鍍金的佛塔，那也是一個天文數字。

    好在，這西域各個小國內，有錢人不少，若是按照阿育王的標準，那這可就不是單純的賦稅問題。

    而是要明搶。

    當下，薩陀摩訶回道：“陛下放心，此事老臣現在就去辦，隻是……需要亞什將軍配合。”

    “去吧。”阿育王點頭道：“連這點錢都不想出，那我孔雀國便沒有保護他們的必要了！”

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