穿書後四個崽崽撲到我懷裏哭唧唧！
    隔日，沈硯之就從隔壁鎮上請了一位頗有名氣的秀才公回來幫忙授課，而他則收拾了包袱，準備去州府應考。
    大慶的吏考設在六月，算下來，離如今也沒有多少時日了。
    他走的時候，李曇年特意領著四小隻去送了他。
    四小隻和沈硯之接觸的時間漸長，他們的師生情誼也日漸濃厚，如今，沈硯之要走，四小隻都有些不舍得。
    不過，他們也知道沈硯之是要去搏前程的，個個雖是難受，也不敢哭。
    “沈夫子，你一定會高中的，我們相信你！”
    “沈夫子，加油！”
    “先生，等你好消息！”
    “四寶等夫子回來！”
    沈硯之揉了揉四個小家夥的腦袋，心裏觸動不已。
    拋開陸執這個親爹不說，其實，他是真的很喜歡他們，在他看來，陸執那樣陰沉的人，是養不出這麽乖巧聽話的孩子的。
    這一切，都應是得益於他的音音。
    他竟忍不住去幻想，若是日後，他和音音有了自己的孩子，那孩子，該是有多乖巧。
    隻要一想到此，沈硯之就覺得渾身都充滿了動力，越發堅定地要給他和她掙一個好前程！
    “音音，我會寫信給你的！”
    上車時，他深深地看了她一眼，直到了李曇年笑著回了一句“好！我給你回信。”他方才忍著不舍，和她揮手道別。
    待沈硯之走後，李曇年本想送四小隻去學堂，可四小隻說什麽也不肯。
    他們已經許久不曾看到李曇年了，此番，個個都粘著她，恨不得和她形影不離。
    李曇年沒法，隻得替他們告了兩天假，又帶他們去城裏買了新衣服，吃了好吃的，也就在這時，她才發現陸執居然還悄悄留了一批人跟著她。
    原來，陸執是怕周縣令和同夥狗急跳牆，打她的主意，方才讓人跟來的。
    李曇年倒是不惱，畢竟，如今她的身邊還有四小隻，保護好四小隻也很重要。
    眼看著人手頗多，她順道就安排了兩人去盯著縣衙。
    事實證明，鐵礦案比她想象中來的要猛。
    她才回青河縣的三日，周縣令那邊就像是聽到了什麽響動一般，匆忙出府往青州的方向趕去了。
    第四日傍晚時，後衙門口就多了一頂青帷小轎，說是來接元若蘭去見周縣令的，至於具體的地址，對方也沒有說。
    李曇年敏銳地發現了問題的所在，當晚就領著人攔了小轎。
    元若蘭不明所以，李曇年也不瞞她了，隻將鐵礦案和周縣令的意圖說給了元若蘭聽。
    元若蘭聽後，瞪大了美眸，如何也不信李曇年的話。
    “周郎不會如此待我的！”她異常堅定，就想上轎，一探究竟，李曇年無奈，“你此番一去，隻怕入的是九千歲的府邸，你也永遠不會再見到周大人！”
    元若蘭聽得這話，腳步頓住。
    “若你想從他口中得到確切的答案，也不難。”李曇年說著這話，就走過去，覆在她耳邊說了幾句。
    元若蘭一雙眸眼越睜越大，裏麵湧動著不可置信的神色。
    但良久，她還是輕輕地朝李曇年點了點頭。
    “去告訴你們家大人，元夫人在我這處，他若還想見自家夫人一麵，就自己到青石鎮上來！”
    說完這話，李曇年就帶著元若蘭走了。
    大概又等了三四日的功夫，周縣令匆匆趕來。
    此刻的他早不是之前意氣風發的美鬢公模樣了，相反，他一臉的滄桑，瞧著就像是遭了難的。
    見到李曇年的時候，周縣令什麽也沒說。
    李曇年也不多話，其實，她也不明白，他為何就有這般大的膽量，竟連私挖鐵礦這樣的事兒都幹得出來。
    不過，這些問題，也不該她來問。
    她給周縣令和元若蘭了一個單獨的空間，由著他們說話，當然，她也並未走遠，隻要屋子裏有任何的異動，她都可以第一時間趕來救元若蘭。
    屋子裏靜默了良久，許久後，終聽一陣斷斷續續的哭泣聲傳來，不多時，一直沒說話的周縣令總算是開了口。
    “夫人不必為我一個將死之人哭泣，沒了我，夫人還有高四哥，你們本就是青梅竹馬，我相信，他會照顧好你。”
    “我何須他照顧我，我有夫君，你為何要將我托付於別人！你又如何忍心做得出這樣拋妻棄子的事兒來！”
    元若蘭大嗬完，屋子裏又沉默了一陣，周縣令終道“齊兒我已經安頓好了，如今，就差你了，也怪我當年在官場不得誌時鬼迷心竅，竟摻和到了那些事中，終歸······是我對不住你和齊兒。”
    在外頭聽著這話的李曇年頗為震驚，她恍惚間明白了周縣令的用意。
    這哪兒是什麽賣妻求榮啊，分明是想要護住元若蘭，想來，原書中，高進為了得到李曇年的心，也從未將真實的原因說給元若蘭聽吧。
    屋裏毫無疑問地響起了元若蘭更大的抽噎聲，周縣令心疼不已，初時還克製著自己，不讓自己和她靠近。
    再後來，聽著那抽泣聲越來越大，周縣令終忍不住撲上去，將發妻摟在了懷裏，而與此同時，李曇年也悄聲走開了。
    她想，她應該給他們一個告別的時間。
    第二日，天色未亮，周縣令就找到了李曇年。
    雖然，是陸執將這事兒揭露了出來，可此刻，他見到李曇年後，卻沒有絲毫劍拔弩張之感。
    他朝她笑了笑，隻低低說了一句“當初，我不過是巡撫大人的一條狗罷了，若我能管事，當初，你在青州時，我便不會由著他對你下手。”
    周縣令扯了扯嘴角，卻如何也笑不出來。
    其實，當初收到密信以後，他也曾想過要挾李曇年來換活路，可他後來還是為了妻兒妥協了。
    那位陸校尉一看便不是等閑之輩，若他再動了他的妻子，隻怕日後他的妻兒也得遭難。
    如今想來，他真得慶幸自己不曾亂打主意······
    “多謝。”他朝她低低說了一句，就離開了。
    不出兩日，縣裏就傳出了周縣令和巡撫私挖鐵礦的事兒，而且，據說，周縣令還寫了認罪書。
    餘下的幾日，元若蘭渾渾噩噩，幾乎不見生人。
    而待她再度出來時，已經是兩月以後的一個豔陽天了。
    那是周縣令和青州巡撫被處以極刑的日子。
    元若蘭親自去送了周縣令一程，再回去後，便將自己關在了自己往日的私宅中。
    她身旁的貼身婢子和丫鬟們都擔憂不已，唯恐她會想不開，尋了短見。
    對此，李曇年倒是要坦然許多。
    畢竟，她和周縣令還有個兒子尚在人世，元若蘭應是不舍得，更何況，上輩子時，她連比這裏更艱難的時候都挺過來了，這一回，她相信她也同樣可以的。
    隻不過，她需要的是時間罷了。
    “照顧好你們的主子。”
    吩咐完這話之後，李曇年就收到了趙沉從青州寄來的信。