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    22

    後天是聖誕。

    她聽見了遠處傳來的鐘聲，似乎......還聞見黃油的香味。姐姐的曲奇餅，克勞斯的童謠，瑪達麗娜的火雞......

    雪莉厭惡那個女人，可她藏匿在生命中的每個角落。

    野狗在她身上嗅來嗅去，幾位村民提著煤油燈照在她臉上。

    諾亞發現雪窩裏的人連忙喊來丈夫，貝客爾先生當即認出了雪莉。當年她把蛋糕扣在了前妻頭上，因為她議論賽弗特夫人克死丈夫。

    鼻腔裏填充著紗布，她覺得鼻翼變寬了，說話也甕聲甕氣的。她認為上帝太殘忍，總讓故人見識自己的狼狽。

    貝客爾的家人死於戰時轟炸，諾亞他第二任妻子。聽到這些，她擡頭第一次認真看著二人，他皮膚黝黑，少了半隻耳邊。諾亞比丈夫年輕許多，她身材微胖，帶著銀鈴般的笑。

    貝客爾經常給她許多食物，這讓雪莉過意不去。他們沒有多餘錢財雇傭工人，顯然並不富裕。她會幫襯著做些雜活，其實也出不了力隻是這樣做會少些心理負擔。

    入了春，雪莉身子更差了。先是右眼毫無征兆的失明，後又持續高熱，接連七天水米不進把喂的藥全吐了出來。她的嘴唇和血痂黏在一起，諾亞隻好用毛巾在嘴巴上擰幾滴淨水。

    這天，聽到晌午的雞鳴她才勉強睜眼。金燦燦的陽光灑滿房間，雪莉將身體靠在身後的木箱上，她感覺身上暖洋洋的，頭也不疼了，也有胃口吃東西了。

    她抓起桌上的饅頭送入口中，舒適感轉瞬即逝，胃裏迎來劇痛，內髒在腹腔裏擰成一股繩。她以頑強不屈的意誌麵對疾病的折磨。忽然她覺得很滑稽，既然選擇信奉上帝還要意誌幹什麽。

    諾亞進屋發現地下一灘血，此刻雪莉垂著頭，像隻鵪鶉似的偎在床角。她小心試探鼻息，上帝保佑，她還活著。汗水浸透她的衣衫，指頭也被咬得血跡斑斑。換衣服的時候諾亞發現她的四肢布滿出血點和淤斑。

    “她病得很重。”

    “她這樣子要去醫院。”貝客爾轉頭看向妻子。

    “別耽誤了快去。”

    大蕭條時貝客爾家破産，若不是塞弗特先生接濟，他們差點淪落到難民營。當時大家都不富裕，塞弗特一家吃什麽，他們就吃什麽。有回塞弗特家連喝了半個月的馬鈴薯湯，以至於妮卡看見馬鈴薯就反胃。

    雪莉全身關節受損右膝變形嚴重，風濕損害了血液係統，她的血小板低到危急值，她不能吃堅硬食物隻能進些流食，哪怕摔個跟頭也會要了她的命。

    雪莉醒了，瞧見院裏飛揚的白毛，她嘴唇蠕動著。

    諾亞把耳朵貼在她嘴上，才聽到她說：“下雪了。”

    “不是雪，是柳絮。”

    “柳絮啊.......”

    說著，她掉出了眼淚。她伸著脖子看向窗外飄零的柳絮，每個角落都毛茸茸的，像極了雪天。

    她知道到自己要離開了，便欣慰地笑了。是上天發慈悲不忍讓她繼續飄零，來問她願不願意在冬天和家人團聚。

    奇跡再次降臨，這天之後她能柱起拐杖下床。她不再想著寫信，得不到回應的事都會消磨意誌，何況是一個疾病纏身的人。

    一切都在慢慢好轉，她給貝客爾夫婦未出生的孩子準備了一份禮物。

    當晚諾亞就帶她做了晚禱。她說凡事要虔誠，雪莉像沒聽到似的。諾亞說當年蘇軍攻入柏林隻要她在心中默念禱詞，他們就會停下。

    聞言，她望向諾亞，想說些寬慰的話卻比登天還難。

    醫生囑咐要臥床靜養雪莉全當耳邊風。她執拗地拄著拐杖練習走路，累到氣喘籲籲。幾瓶激素藥吃下去腦袋笨了，思維逐漸混亂，牙齒也壞了八顆。好在門牙完好無損，血小板也在慢慢上升，雖然沒有回歸正常值，卻也不會有自發性出血的風險。

    剛入深秋，她就備下了柴火。雪莉沒有爐子隻能在院裏生火，等到煙散盡放進火盆，再用鐵鏟放在屋裏。

    她坐在椅子上，腿上蓋著毛毯，像一位將行就木的老人。

    火焰明亮搖曳在眼前，屋內，狹小而溫馨。在穀底待久了，共情能力也有所提高，聽到喪鐘，她的眼角也會淌下淚水，不再似從前那般冷漠。

    兩個禮拜前她接到了返聘通知，隨之而來的還有生活補貼。她分給了貝克爾夫婦一部分，又添置了化妝品。她在嘗試丟掉拐杖，雖然腿不利索但隻要慢下來是沒有問題的，隻有在上臺階的時候會露出貓膩。

    雪莉發現自己並不如想象中的堅強，她會因疼痛而哭泣，她會擔心身體發胖，她無接受腫大畸形的手指。她幾乎是看著它從纖細變得粗笨。

    鮑爾女士在信中提到正在推行師生平等的教育方式。她在忐忑和歡喜間切換，她的膽子越來越小，怕自己不能勝任，於是讓鮑爾女士寄來一本教材。

    她想想自己不是那麽差勁，學生們會送上手工折紙表達謝意。雪莉的手工很差，隻會疊帶帽船和飛不起來的飛機。有回，她讓學生寫下理想，這些留言中有醫生、神父、農民、教師，卻無一人提起保家衛國。

    已經熬過很多苦日子，剩下的再苦也苦不到哪去。她掰著指頭，露出發自肺腑的笑。對命運她有過抗拒、抱怨、臣服，現在她想與之釋前嫌。她摸透了她的脾性，她，會是一位不錯的朋友。

    施羅德夫人是第二戶願意親近雪莉的人家，她是位寡婦，有個八歲的女兒。知道雪莉受過高等教育便央求她輔導女兒英語，小羅絲的口音很重總遭到老師奚落。

    每周，她能從施羅德夫人那裏拿到水果和熟食。和她們待久了，瑪達麗娜常在夢中出現。她表麵憎惡她，可看見那個女人來看自己背地裏樂得歡蹦亂跳，甚至還偷學占蔔術，占蔔她下次來的日子。

    貝客爾先生剛進屋就被凍得直搓手，這房子四處漏風。

    “根本不行，還是搬來吧。”

    天冷，施羅德夫人不送女兒來了。他們都說冷，雪莉卻覺得很暖和。

    她撿起燒熱的橘子，柔聲說：“吃吧，熱乎得很。”

    “我去鎮上，有信要捎帶嗎？”

    他偷偷打量雪莉，她將長頭發挽成一隻低髻，戴著眼鏡。按理說該是瘦骨嶙嶙的模樣，可她氣色很好，臉頰圓潤。

    雪莉知道他疑慮什麽，麵色紅潤是火焰熏的，臉頰沒有凹陷得益於激素藥的副作用。

    “早就不寫了。”

    她用小木棍翻弄著柴火，再用鞋搓滅火星。

    “德國英雄霍夫曼......人都不在了，何苦呢。”

    他以為雪莉病情穩定後會繼續為他奔走，可她卻沒了動靜。這是再好不過，他和妻子不忍心看她繼續漂泊，她很年輕，頗有才華，不該困在這裏。

    他聽小羅絲說她的英語比學校老師都標準，不會擺譜，不會取笑人。

    雪莉賣掉霍夫曼的東西，也付出了相應的代價，她以為早就互不相欠了。

    就像刮吹走的枯葉，融化後的積雪。

    隨著木柴斷裂的哢嚓聲，心也跟著哐哐直跳。

    “這不幡然醒悟了嘛。”她有些害臊，笑著辯解，“我總要摔上幾個跟頭才死心。”

    說罷，長舒一口氣，從前她抗拒與人交談，如今倒也變得坦然。

    時代巨浪吞沒了她的光華，世界新生伊始，她像一塊鏽跡斑斑的廢鐵。雪莉覺得和常人沒什麽不同，無非是腦子鈍了些，腿腳慢了些，但這沒有什麽妨礙。陽光照耀著他們，也照耀著自己。

    她在認真備課，等著開春入職。雖然剛開始握筆有難度但都被她克服了，現在一手漂亮的粉筆字不在話下。

    她會一遍遍翻看那張返聘通知，堅信路很長，她能走得長遠，即使看到手背上的出血點也毫不在意。

    她喜歡用鮮花點綴房間，看上去生機勃勃的。花匠勸她買冬青這時節不利於培植鮮花，可她大手一揮，讓人送來了五盆含苞待放的玫瑰。

    入冬後第一個禮拜，天飄起鵝毛大雪。

    雪莉走了。

    醫生說是鼻血堵塞氣道造成的死亡。

    房間很安靜，沒有血淋淋的場麵，沒有死人氣息。除了下巴和枕巾上沾點血，和睡著沒區別。火盆早已熄滅，她嬌養的花全都把頭昂得高高的。

    她走得安靜，臉上帶著一絲似有似無的微笑。很美，像是一幅沒來得及上色的畫。整理遺容時鮑爾女士才發覺她被疾病折磨的不成樣子。

    鮑爾女士難以想象她是如何握住筆杆。她試著從遺物中尋找真相，除了返聘通知和教材，所有信件都被燒的一幹二淨。

    她知道，她在這世上一點留戀也沒了。

    雪莉沒有葬禮，沒有留下遺物，甚至沒有一塊像樣的墓碑。鮑爾女士把她放進納骨盒，最後由木匠刻上夫姓。她沒有抗拒，孤零零的睡在那裏。在此之後的很長一段時間她一直都是康德拉夫人。

    貝客爾夫婦搬離後，她的墓地遭到嚴重破壞。後來，附近居民也忘了哪裏是她的長眠處。

    一九五八年，十月。

    時隔多年，福利院收到西柏林政府來信。當年英國管轄區現已全權交由美國。經核實官方承認當年刊登的內容存在錯誤，並將霍夫曼的生平屢歷重新刊登，那張全家福重新出現在公衆眼前。

    西爾維婭動身尋找雪莉，離婚後她就職於兒童話劇院，如今由她繼承家族榮光。

    皮埃爾的小說轟動了文壇，一些陳年舊事得以被揭開，雪莉的婚姻被判為無效。慢慢地有媒體將她稱作塞弗特女士，她又重回塞弗特夫婦掌上明珠的地位。

    【全文完】

    參考資料：

    1《第二次世界大戰回憶錄》

    2《納粹嗑藥史》

    3《第三帝國社會生活史》

    4《沙漠之狐》

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