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    王熙鳳趕了二十來天的路，又是坐車又是乘船，下車隻吃了一頓飯，還沒歇過來，就被賈璉拉著折騰了一下午，這一覺便從酉正睡到第二天清早卯正，直睡了六個時辰。
    她夢中猶在船上搖晃，一睜眼，先盯著頭頂上的帳子看了一會兒，漸覺渾身酸疼，方記起她已經到了揚州。
    想起昨日的事，她往旁邊一看，床上隻她一個人睡著，便向外叫人：“二爺呢？”
    平兒昨夜睡在臨窗榻上守夜，早一個時辰前就醒了，此時忙過去服侍王熙鳳起床，低著頭說：“二爺半個時辰前就出去了，說得去林姑老爺那裏上學……”
    王熙鳳簡直坐都坐不住，把半個身子倚在平兒身上，看了一圈屋裏，竟隻有平兒一個，又問：“怎麽不見樂兒？”
    平兒身子一僵。
    看這光景，王熙鳳還有什麽不明白的？
    她又氣又恨又急。氣的是樂兒眼皮子這樣淺，賈璉不過勾勾手，連個正經名分都沒給她要來，她就上了套兒了。恨的是賈璉好色又不尊重她，沒問過她就摸了她的陪房丫頭在手。急的是出門在外，有事在身，不好和這兩個人算總賬，等有了機會才能發作，現下隻能暫且忍耐住。
    “你去！去告訴她，說她昨兒辛苦了，我賞她這兩日不用過來伺候！”王熙鳳氣紅了眼睛，狠狠咬牙，“好一個盡忠職守，知道為主子分憂的好丫頭！跟了我這些年，我什麽時候虧待過她？她二爺是給了她什麽好處，讓她連我都想不認了？”
    見王熙鳳這樣，平兒一時不敢去，在旁想勸，被王熙鳳推開：“快去和她說呀！”
    平兒隻得匆匆去了回來——樂兒昨夜就悔起來了，不該背著王熙鳳私自行事，聽她傳了王熙鳳的話，有多少驚慌更兼竊喜，又如何求平兒幫著說些好話不必多說。
    她路上讓婆子們慢些打水進來，準備了多少勸解的話，回了臥房卻見王熙鳳已經披了衣裳坐在妝台前，手裏正摩挲著兩根簪子，不禁大驚失色，忙衝過去把簪子搶到手裏：“奶奶這是要做什麽！”
    王熙鳳先驚複笑，拍了拍平兒的手：“你以為我要做什麽？是你二爺和那丫頭的錯兒，難道我還能為這個不活了？”
    平兒鬆了一口氣，問：“那奶奶在想什麽呢？”
    王熙鳳道：“我想著昨兒才來，那麽忙亂，虧你有心，還記得把這幾身衣裳找出來。不然今天現翻豈不誤了事。”
    她喜好奢華，又年輕才成親，是當家的奶奶，平日穿著便力求華麗鮮豔，才能顯出身份。如今她是來吊唁的，再穿大紅大綠便不合適。因出來得急，又來不及新做衣裳。幸好不論她穿不穿，為防著誰家有事，顏色素淨的衣裳每季都做幾身，今次便一齊都帶來了。
    平兒笑道：“昨兒收拾東西，順手就拿出來了。”
    王熙鳳穿了衣裳，又讓平兒挽了個家常發髻，比平日少戴些簪釵，梳妝完用了早飯沒半刻鍾，林黛玉便來了，她忙親迎出去。
    姑嫂兩個見了麵，王熙鳳先是一驚：好個靈秀姑娘，不枉她辛苦跑這一趟！
    兩相見了禮，王熙鳳攜林黛玉榻上坐了，聽林黛玉問起一路平安，問候賈家眾人，她一麵再次替賈家表達哀思，一麵心內又不住讚歎林黛玉小小年紀，竟有如此人品行事——竟比迎、探、惜三個春都要強。
    寒暄已畢，兩人不免說些家常話。
    王熙鳳已知林黛玉現今既要上學，還要管著家事，便先提起賈家姊妹們每日如何上學念書，順著問起她來，說過一回，又笑道：“聽說姑媽在時，都是一位寧家姑母上下幫襯了不少。我出來之前，老太太千嚀萬囑咐，讓我定要好生謝一謝寧姑母，誰知你璉二哥不知怎麽昏了頭，竟說了兩句不尊重的話。他這幾日悔得很，聽說寧姑母搬家了，又不敢冒昧打擾，昨兒特讓我一定要替他賠禮去。我有心立刻過去，又怕再說錯了話，更得罪了寧姑母。還請妹妹教我，不知寧姑母有什麽喜歡的，我好生備了禮再過去，或是還有什麽我不該說的，我知道了，也好注意著些。”
    說著，她起來一禮。
    林黛玉一直安靜聽著，到此刻方動了，忙起身將王熙鳳攙起來。
    兩人歸了坐，她卻並沒說任何寧安華的喜好和忌諱，隻道：“二嫂子不必如此擔憂，大姑姑是最明辨是非的，為人又和氣，隻要二嫂子是誠心過去，大姑姑不會為難二嫂子的。”
    王熙鳳一聽，便知道在林黛玉心中，陪了她多年的寧家姑姑比從沒見過的外祖家親近多了。
    若不是極尊重信任她寧家姑姑，林妹妹必不會這麽說。
    她心裏直叫苦。
    二爺呀二爺，你怎麽就這麽不小心，把寧姑娘給得罪了呢？
    林妹妹雖小，心思細密敏感處卻比許多成人還厲害，王熙鳳不敢再試探，便提起接她回京的事，握了她的手歎道：“老太太兒孫雖多，最疼的卻隻有姑媽一個女兒，姑媽這一去，老太太傷心得幾日沒出屋子，又念著姑媽隻留下了妹妹一個，還沒親見一見。老太太想知道妹妹過得怎麽樣，還想接妹妹家去住兩年，才能安心，又怕下人們靠不住，所以才派了我來。”
    就算在賈敏還未病重時，也不少和林黛玉提起賈家的事。林黛玉早知外祖母是最疼母親的，今聽王熙鳳提起，未免勾起傷心，終於忍不住落下淚來。
    王熙鳳忙遞過去帕子：“是我的不是，不該囉囉嗦嗦說這些。”
    林黛玉接了手帕擦淚，搖頭道：“外祖母疼我，勞動嫂子來瞧我，我孝敬外祖母、謝嫂子還來不及，嫂子哪兒有什麽不是之處？是我自己傷心，不關嫂子的事。隻是若隨嫂子去了，家裏隻剩下父親一個，無人陪伴照料，又叫我不忍心。”
    王熙鳳歎道：“妹妹果然孝順。我無意隔開姑父與妹妹的父女之情，可老太太上了年紀，白發人送黑發人，隻想見到外孫女安好，我若不帶了妹妹回去，也不敢再見老太太了。”
    她一麵說，一麵也落了兩滴淚，又握住林黛玉的手：“並不是說接了妹妹過去，就不送妹妹再回來了。不過是老太太疼惜妹妹之心，想親眼見了妹妹好才能安心。若住上一二年，妹妹想家想姑父了，自然也沒有不許妹妹回家的理。”
    又道：“我知道妹妹舍不得姑父，也不為難妹妹了。今日妹妹來了，若家裏沒事，隻管在我這裏舒散一日。別的事就讓你璉二哥先問姑父的意思，如何？”
    林黛玉不好再推拒，隻得應下，在王熙鳳這裏用過午飯，又歇了中覺方回。
    林如海正等著女兒回來。
    屏退眾人，把王熙鳳的話都一一和父親說了，林黛玉顰眉道：“外祖母是長輩，若定要我去，隻怕爹爹也不好推拒。爹爹這裏有小叔叔陪著，我也放心。我隻怕我若真去了，會不會於姑姑有礙？姑姑這半年事事小心，若因我有損，我怎麽對得起姑姑。”
    林如海道：“咱們家離京已近十載，你外祖母想接了你去在情理之中，這倒不必過憂了。不過……”
    林黛玉接口道：“不過還是先問了姑姑罷。等明日小姑姑放學回家，我……”
    林如海道：“不必你去。若你終究要去京中，當著他們，與你姑姑太近對你們都不好。”
    他一歎：“賈家不比咱們家人少清淨。他們大族人家，人事繁多，你去了縱有你外祖母疼愛，若得罪了一二小人，隻怕也難以安生。可若你太過和軟，又免不了被欺到頭上。個中分寸，我不能盡數教給你，你要自己把握才好。”
    林黛玉抿唇，把這話記在心裏。
    轉眼到了下午放學的時辰。
    寧安碩收拾了東西，交給小廝們提著，先將寧安青送上回家的馬車，看寧安青乘的馬車行得遠了，方與賈璉往書房回去。
    寧安青每日上學不拘一日半日，全看身子如何，至晚若無風雨，是必要回家去的。他則隻有每逢五、十日才可放假回家，平日散學了，夜間還要隨林如海讀書學習。
    賈璉雖已捐了同知，將來又有爵位可襲，不必考科舉，林如海卻定要拘一拘他才罷。雖王熙鳳已來了，也不許他夜間出去住，也要跟著讀夜書。
    賈璉憋了這些日子，昨日才得了趣兒，今日又不許他回去，他怎麽願意？
    他欲要和林如海求情，又礙著寧安碩，拉不下麵子。正踟躇間，看見寧安碩的小廝正遠遠地擠眉弄眼，忙笑道：“世叔快請，不必顧及我。”
    寧安碩去了，他忙去找林如海，哪知林如海竟不在書房。
    林如海正在東院東廂房裏。
    寧安華雖然搬走了，東院卻仍留著，給寧安青偶然回不去家時住。寧安碩的小廝正是得了林平的話，才請了寧安碩到這裏來。
    看林如海想和他說的話要避著賈璉，不知又要給姐姐找什麽麻煩事，寧安碩不大高興：“表哥到底有什麽要緊的話？”
    林如海讓人都退出去，親自給寧安碩奉上一杯茶，才道：“請安碩替我給大妹妹傳幾句話，就說：賈家欲接玉兒上京，不知是否有我沒思慮周到之處，還請大妹妹多多賜教。”