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    女兒離家在即，本來林如海正在猶豫，若他不再續娶，此回送女兒過去便隻當是托孤，隻給她帶一二親信奶娘丫鬟，到了榮國府也方便嶽母安排人手。
    但既非托孤，給女兒帶多了人過去，好似堂堂公府竟找不出幾個能服侍姑娘的人，於兩家麵上不好看。若帶少了，又恐賈家的人照料不周，委屈了女兒，因此幾日躑躅不定。
    如今王熙鳳有孕，他由此及彼，確認了賈家如今的風氣確與二十年不同，昨日便命林平與他媳婦盡快挑出四個丫鬟，除林黛□□母王氏外，再挑四個穩重知事的婆子，一同隨她上京，再派四個男子隨行，隻當護衛，到京中細看了賈家是何等光景。
    林平正回：“洗硯的妹子是秋穠。”
    林如海便道：“這就是了。太太同我說過，楊興家的給洗硯求過秋霜，太太本來還說今年就放秋霜出去成親，怎麽又派了她去？”
    林平不知該怎麽回。
    林如海明白了：“楊興家反悔了？”他問：“連秋霜都不要，洗硯還想娶個什麽樣的？”
    林平隻是賠笑。
    猜到這裏麵有事，林如海命：“說。”
    林平忙湊近幾步，附耳道：“小的不大知道內情，隻隱約看出個影兒，洗硯似乎是瞧上表姑娘身邊的菊影了。”
    他說完又忙退回去：“再多，小的就不知道了。”
    林如海想了一想，正色道：“你表姑娘一向注意避忌，這兩年又格外忙，哪裏還會知道這個，不許混猜。”
    他命：“讓你家的找件事，親自去寧家把這事詳細告訴白三家的，讓她回給你表姑娘。賞秋霜澄月一人二十兩，傳我的話，讓她們好生服侍姑娘幾年，我就放了她們出去。至於楊興和洗硯，兩家沒下定，倒不算背信棄義，憑空毀約。可他們見風使舵，哄騙主子，我是暫不敢用了。”
    林平慌忙跪下：“老爺？”
    林如海歎道：“等姑娘走了，讓楊興兩個去莊子上換崔盛，本來就說過讓他們輪流上來。至於洗硯，過了今年，就讓他出去領差罷。”
    林平叩頭：“小的替楊興謝過老爺恩典。”便自去辦差，一路上品味老爺的處置，暗中咋舌。
    先是太太的陪房曹嶺媳婦把自己作到莊子上去了，還連累了曹嶺，如今老爺又認定楊興一家算計了太太和表姑娘，雖叫他們去莊子上仍是做管事，到底離了老爺身邊，以後隻怕也上不來了。李姨娘在老家給太太守孝，沈姨娘雖然沒做什麽，也和江姨娘一起被關了。
    這等表姑娘明年進了門，豈不要比在自家還自在？
    林如海有話和女兒說，又恐熱著女兒，便親至她房中叮囑：“你外祖母雖位高德重，到底年事已高，換做二十年前，絕不會如此急躁，讓你璉二哥二嫂子都過來，倒似在逼迫於我。你母親說你二舅舅家裏有你一個表兄，是銜玉而生，你外祖母極是疼愛他。他頑劣異常，隻喜在內幃廝混，不喜讀書，也是賈家從未有過的事。就是你大舅舅和璉二哥，也都是三四歲便開蒙，五歲開始上學讀書，寒窗十載讀出來的。”
    林黛玉問：“爹爹的意思難道是……”
    林如海點頭歎道：“你到了賈家，自然是聽你外祖母安排。可你外祖母年高心軟，也未必事事都對。我給你多帶幾個人在身邊，若有什麽事你覺得不妥，隻管叫人傳信回來。”
    另一邊，林平媳婦崔氏帶了幾樣鮮果點心到寧家，請了安送上東西，自被秦嬤嬤請出去吃茶。得了機會，她便隻當隨意說話，把洗硯和秋霜的事說了，又把林如海的處置也都說了。
    她雖沒說洗硯又瞧中了誰才不肯娶秋霜，秦嬤嬤卻猜到幾分，又猜測姑娘是為了菊影才叫他們打聽舅爺的小廝。送走崔嬤嬤，她便忙到裏麵回了話。
    寧安華一聽就放心了。
    菊影若得知洗硯朝三暮四，背信毀約，一定不會再惦念他。
    她私下把這話告訴菊影，菊影又氣又恨，哭了半日，最後卻遲疑：“姑娘，並不是我糊塗了舍不得他，隻是他確實不似這樣沒良心的人。”
    寧安華便說：“知人知麵不知心，你才認識他幾年？”
    細看了菊影的麵色，她又柔聲道：“若果真是咱們誤會了，等明年你再親口問他，好不好？我隻怕他果然存了壞心。你可在他那裏留下什麽東西沒有？”
    菊影忙搖頭：“我知道姑娘都避著舅爺，哪兒敢拖姑娘的後腿？不過從今年過年之後，隔上三日五日，偶然有空多說一兩句話，是從沒有過私相傳遞……”
    她愣住了。
    寧安華看菊影怔了半日，喃喃道：“是啊，過年之後……”
    舅奶奶不正是除夕那日病重的？
    她沒再說什麽，隻安撫菊影：“等咱們再去，我把他叫進來，你隻管往他臉上問！”
    菊影搖頭：“多謝姑娘，但……不必了。”
    寧安華要給菊影放幾日的假，讓她散散心，菊影卻勉強一笑：“我放假就是回自己屋裏，還不如服侍姑娘。姑娘別擔心，我沒事。幸好知道了他這樣，不然真被他哄騙了，那時我才該哭呢。”
    且說賈璉求林如海不成，隻得出來和王熙鳳商議。夫妻兩個籌劃了一夜，第二日一早先遞了帖子送去，帖子上盡是恭維之語，不必細說。
    直到傍晚，方有寧家的人送話過來，讓賈璉過了賈敏百日之後再去。
    偏賈敏百日這天，林如海先和賈璉說了林黛玉會帶多少人上京，又道他從七月初五開始，會因公事出門兩月，若賈璉七月初五之前不能上路，那便要再等兩個月等他回來，親自送過女兒才行。
    賈璉一聽，也顧不得林妹妹是帶八個婆子還是九個丫頭了。
    第二天一早，他不用人叫就起來，草草吃過飯，便帶人帶禮往寧家去。
    親自進寧宅看過，他才信鳳丫頭所說寧姑姑治家甚是嚴謹為真。
    秦嬤嬤麵上沒有一絲笑，領著他進了屋內。
    寧姑姑並沒在屏風或是碧紗櫥後，就端正坐在上首等他。
    可他再不敢似上回那樣肆意打量寧姑姑。
    他把禮單交給秦嬤嬤，老老實實行過禮，就低著頭把來意道明。
    寧安華品著茶，聽他說完了，慢慢放下茶杯，也不叫他坐，隻問：“我知道貴府原籍在金陵，侄媳婦的娘家也在金陵。金陵離揚州不過二百裏，便是她不好挪動，你請你嶽家的人過來照管她幾個月，不也使得？”
    聽這話還未說死，賈璉忙道：“姑姑有所不知，侄子的嶽父嶽母上了年紀，身上都不大好，平日都是內兄內嫂管著家裏的事，也走不開。還有一位姨媽在薛家，偏生薛家姨父去年沒了，姨媽正領著兩位表弟表妹守孝，也不好求他家。餘下王家族中人口雖多——這話本不該我說——卻沒有一位嬸娘嫂子能及得上姑姑。便是他們派了嬤嬤來，難道一定比得上這裏的秦嬤嬤？況且沒有一位能做主的長輩，侄子實在放心不下。還求姑姑開恩，就許鳳丫頭在這裏兩三個月罷。”
    ——再說，鳳丫頭本來就喜歡拿王家說話，真讓王家的人照顧她和肚子裏的孩子幾個月，她不更得意起來了？
    寧安華笑道：“不是我好好地咒你們，我雖沒出閣，這些年也見多了女子懷孕生養，十個裏竟有七八個都不是從頭到尾順順當當的，不是懷的時候就有不舒服，就是生的時候難產，甚至於母子俱亡的。若在月份不大的時候就掉了，不太傷及母體，倒算是幸事。你叫我一聲姑姑，敬我是長輩，我卻自知年輕，實在不敢擔這樣的大任。”
    她道：“為大家好，你們還是另請一位生養過的夫人太太照管她罷。”
    賈璉略上前兩步，懇切道：“姑姑知道，侄子在這裏除了林姑父外，也就隻能求姑姑了。揚州城中官宦人家是不少，可侄子與他們非親非故，素不相識，又如何求上門去？況且鳳丫頭年輕，孩子月份又小，若送她到別人家去，她住著尷尬是小事，若損了名聲，傳出風言風語，豈不是害了她和孩子的性命？唯有姑姑這裏人少清淨。還求姑姑開恩，隻當是疼侄兒和媳婦罷！”
    說著，他竟作勢要跪下。
    秦嬤嬤不等寧安華示意，早一個箭步衝上去把他扶住了。
    寧安華拿帕子抹了抹眼角，歎道：“我知道你們有難處，可你也想想，我一個未婚姑娘，家裏平白多了個有孕的年輕媳婦，又成什麽？若侄媳婦真有個三長兩短，你們侯門公府，自有許多道理，我一人的名聲也就罷了，我還有親兄弟親妹子，也要受連累不成？”
    賈璉沒想到寧姑姑竟比他想的還要難纏許多，真是“不見兔子不撒鷹”！
    幸好他和鳳丫頭也慮到過這種情形。
    他心知再不說點實在的，今日要無功而返了，便咬咬牙，最後下了決心：“請姑姑放心，我……我可以立下字據，就寫鳳丫頭於某年某月某日診出身孕，大夫診斷如何，藥方如何，醫囑如何，因我不能照管，所以托付給姑姑數月。姑姑這裏想必有能文會寫的丫鬟，可以每日記下鳳丫頭的起居飲食醫藥。若照這樣，她和孩子還有什麽不好，也都是命罷了，怨不得別人。”
    這些話確實解了寧安華的部分顧慮。她等著看賈璉還有什麽說的。
    賈璉忍痛道：“給鳳丫頭請醫問藥的開銷，自然不能讓姑姑破費，便是姑姑擔心有損名聲，請諸位夫人太太來做客的費用，我也提前送到這裏，不勞姑姑費心。辛苦姑姑幾個月，侄子若隻管抬了金銀來謝，便是辱沒了姑姑的人品了。”
    哦？
    寧安華眉梢一動，聽他說：“不過侄子方才提起的薛姨媽家裏，因姨父去了一年，他家生意日減損耗……”