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    做“表姑娘”時,寧安華就甚少見到江姨娘之外的姨娘們，隻記得兩個人都是纖細身材，出挑模樣。馮姨娘的眉目更溫婉,話也少,總是低著頭，李姨娘生得嬌俏些,逢年過節也更愛多說幾句話湊趣。
    看似安分的，不等賈敏百日就生出歪心，話多活潑的,倒是被牽連了還老老實實在知春院住了兩年。
    菊影問：“李姨娘頭回來見太太，是不是得……敬茶？”
    才去傳話回來的菊露聽見，忙道：“不年不節的，又不是什麽正經大日子,太太不過隨便叫她來說話罷了，沒得費這些事做什麽。”
    菊影也不和她強，隻等寧安華的示下。
    寧安華笑道：“那就預備著。”
    菊影便去叫一壺新茶，又拿出拜墊等物。
    菊露忙問：“太太一向不管姨娘們的事,這一吃了敬茶，豈不麻煩更多起來了？”
    寧安華笑道：“正是把名分定下來才好。”她才好決定姨娘的去留。
    菊露琢磨了一會，仍是似懂非懂,卻不再多說什麽了。
    寧安華也沒多點她，隻等她一會自己看明白。
    過了大約一刻鍾，李姨娘來了。
    她穿著白青的襖子，青緞子褙子，下身是蝶黃的裙子,規規矩矩梳著圓髻,發間除了一支金發梳外,全是銀首飾，鬢邊簪一朵淡黃紗花，低著頭走了進來。
    菊露在旁一看，李姨娘穿的衣裳全是用太太賞下去的料子做的，戴的金發梳也是太太賞的，暫把氣去了半分。
    李姨娘站定，菊影擺了拜墊，她大禮拜下：“妾身李氏拜見太太，請太太金安，祝太太萬福萬壽，萬事如意。”
    寧安華受過的頭多了，自己也沒少拜過別人，活的死的都有，早就習慣了這裏的風俗禮儀，但她從不在這些事上為難人。
    就算有心先敲打李姨娘，她也沒讓人久跪，直接就說：“起來罷。”
    李姨娘站起來，菊影又捧了一個托盤到她身側。
    托盤上一盞茶，她忙側身低頭接了，奉至寧安華麵前。
    寧安華也直接接了茶，淺嚐一口，放在一邊，笑道：“起來罷。”
    李姨娘站了起來，寧安華也終於能看清楚她的模樣了。
    和她記憶中差別不大，李姨娘生得一雙柳眉杏眼，顧盼生姿，若是換一身紅衣粉衣，還會再添兩分顏色，就能算八分動人了。
    隻看她的模樣，就知道賈敏當年也是精挑細選過才買人進來的。
    寧安華算著時間，離黛玉吃完飯大約還有兩三刻鍾，便讓李姨娘坐了，也不多說閑話，問：“去年趙有德家的報上來，說你的兩個丫頭到了年歲，要放出去配人，我看碧枝才十九，碧雲二十，都還沒到年紀。這是你的主意，還是你的丫頭們自己想出去？”
    李姨娘和江綺霜吵完，雖然又上床睡了，卻一直沒睡安穩。
    她是把這些年憋著的火一口氣都罵出去了，可大姑娘一回來，江綺霜又有了倚仗，太太雖然公正，這後娘卻不是好當的。先太太就留下大姑娘一個孩子，太太也難為了姨娘不姨娘的事駁了大姑娘的麵子。
    再細想想，她說的話能挑出許多不是來，江綺霜再一壞心編派，萬一太太也覺得她不敬，萬一再叫老爺知道了，萬一……
    誰知太太還真沒叫江綺霜見大姑娘！
    看江綺霜被堵得一句話都說不出來，她本來還樂呢，菊露姑娘就往她屋裏來了，說太太要見她！
    她隻好趕緊換了衣裳梳頭過來，一路猜太太有什麽事找她，隻沒個頭緒。
    太太和老爺新婚，沒叫她們出來，過年，也沒叫她們出來，老爺病了，太太生了哥兒，她更沒指望這幾年能出院子了。
    今日大姑娘回來了，江綺霜想見大姑娘沒見成，她卻能出來了？
    太太是想提拔她壓住江綺霜，還是……知道了她有什麽不是，要一齊發作，打發了她？
    進了正院門，她就越發提著心。
    太太受了她的禮，又接了她的茶，還讓她坐了，一點沒難為她，她都以為今日就算不是好事，也必不會有壞事了。
    結果她才坐穩，太太就問了這件事。
    李姨娘回想前事，覺得心虛，實在不敢說她沒有一點試探太太的心思。
    她又站起來，端端正正跪下，叩頭道：“請太太容稟。”
    寧安華道：“你說。”
    李姨娘道：“是太太大喜之前，管事娘子們來問，說我們的丫頭大了，要不要放出去，再挑小的上來。因我隻在屋裏了，用不著碧雲碧枝這樣的好丫頭，想著她們雖沒到年齡，也差不多了，就一時忘了規矩，就讓管事娘子報了上去。聽見太太沒準，我就知道我想錯了。這不關碧雲碧枝的事，全是我自己糊塗，請太太責罰。”
    她不知道江綺霜是怎麽想的，也把兩個丫頭的名字報上去了，她想的是，“新官上任三把火”，太太一進門，必然是先立威，然後各處換上自己的人。她不算先太太的心腹，卻是先太太買進來的，或許太太想換她的丫頭。不如她主動報上去，說不定能討著太太的好兒。她見了太太撥來的丫頭是機靈是老實，就知道太太打算怎麽安排她了。她用著太太給的人，太太對她也能放心些。
    況且她這裏眼見是沒前程了，也不用耽誤了碧雲碧枝，早些放她們出去嫁人也好。
    碧雲碧枝早跟著她跪下了。
    寧安華打量了她們主仆幾眼，問：“是誰去問的你們？”
    李姨娘要說，又不敢說。
    寧安華見她不是想替人遮瞞，是怕人記恨，便令菊影過去，聽她說了一個名字，仍是趙有德家的，不是別人。
    趙有德家的並非賈敏的陪房，這一年辦事也十分盡心，再沒有過自作主張或有意試探的時候，寧安華也就不管她當時是有心巴結還是存了壞心，這事已經過去了。
    她起身道：“你們都起來罷。李姨娘，你單獨跟我進來。”
    李姨娘心中不上不下。進了臥房，看太太坐了，她又要跪下。
    寧安華止住她：“不用跪了，你坐。”
    李姨娘便在太太指的椅子上小心坐了，看太太換過一副顏色，笑道：“你知道，老爺病重了，一直不見大好。上兩個月我和老爺商議過，想把你們都放出去嫁人，既是積些福壽，沒得耽誤了你們的青春，也是衝一衝。偏我生了，隻好先把這事放下。這又關係你們一輩子的好壞，今日既想起來了，少不得問一句你自己的意思。”
    寧安華特意輕聲慢語，好讓李姨娘聽清楚、想明白：“你若願意出去，這些年家裏發的賞的都算你的嫁妝，我額外再給你二百兩壓箱錢，再加二百兩，算補償你這兩年的委屈。你想回自家，就送你回自家，你不想回去，就在這裏給你找個人家，放了你的身契，把你明媒正娶聘出去。你不願意，也不會逼著你去，隻是從此之後，日子還和從前一樣，少不了你的吃穿罷了。”
    出去就能得一筆豐厚的嫁妝，能不再做奴才，做人家的正房奶奶，自己當家做主，也能生兒育女，卻難保丈夫不變心。小鄉紳、小地主或有小本錢、做小生意的人家，一應衣食用度也比不得林家，且未知將來兒女出息與否，家族是興旺是敗落。
    而留在林家，不但衣食無憂，吃用比普通人家的姑娘太太還好，也不缺人伺候，到老也有月例領著，不論得了什麽病，林家也會給請大夫來治，隻是一輩子做人奴才，生死由著主子，也不會有知心交心的人，日子沒有指望，是看得到頭了。
    寧安華耐心等著李姨娘做決定。
    她當然更想讓李姨娘出去。就算不考慮林如海，家裏多養一個姨娘，算上伺候她的兩個丫頭，一年光月例就要多出三四十兩，這還不算每日的分例菜、一年的首飾衣料棉花針線等零碎東西、偶爾請醫熬藥的錢。現在給她四百兩銀子，不上三五年就省回來了。
    但她喜歡有良心的聰明人。李姨娘就算怕她責罰，也沒把事推到兩個丫頭身上去，又知道進退。她不太介意一年多花一百兩銀子，給寧安青賺個或許有用的好名聲，所以給了李姨娘第二個選擇。
    一刻鍾眨眼就到了。
    看天色已近傍晚，黛玉也該吃完飯了，寧安華便笑道：“人生大事，也不是一時半刻就能決定的，你且回去罷，想好了再來。”
    李姨娘卻大禮拜下，滿麵是淚，叩頭道：“多謝太太、老爺大恩，妾身……妾身願意出去！”
    哦？
    寧安華親手把她扶了起來。
    不知前程如何，也願意堂堂正正做個人，而不是當錦衣玉食的奴才？
    可這個世道，女人不做高門大戶的奴才，大多數也隻是父親、丈夫、兄弟的奴才。
    寧安華拍了拍她的手，笑道：“你放心，我挑幾個好人家出來，你親自擇一個，風風光光嫁你出去。”
    這樣有心氣的人，隻要運氣不太差，日子是錯不了的。
    “好人做到底，送佛送到西”，隻當她順手多結個善緣。
    就是不知賈璉得知林如海要嫁妾，會是什麽想法了。
    靠著書房的西牆是一牆的書架，上麵磊著滿滿的書，並無一個人影。
    林如海的聲音輕輕落在空氣中，似乎瞬間就散了。
    他靜等了不到一盞茶的時間，崔盛進來說：“老爺，羅大人回來了，說有公事想和老爺談。”
    林如海：“請羅大人進來。”
    從他書房到衙門正門，尋常人直接走進來也要半刻鍾。這位羅大人避著人出去，再讓人進來報信，竟然隻用了半刻有餘。
    羅焰不是第一次進林如海的書房，也不是第一次和他說話，卻是第一次和他正經談論公事。
    他在林大人醒的第二日就去了金陵，說是身負皇命，林大人既醒，也該他親自會一會甄家，其實也有著他自己並不想承認的做賊心虛。
    那婆子說得不算全錯，漂亮的女人他見得多了，高矮胖瘦清雅俗媚，光儀鸞衛裏的女人就沒有一個不是姿容清秀的，但他確實從沒有過女人。
    他從十四歲起跟著陛下，將父母給的身份姓氏一概拋卻，做了“羅一”，又成了“羅焰”，從此一身一心隻有報仇雪恨、揚名天下、報效皇恩，胭脂香腮對他不再有任何吸引力，佳人懷抱隻會耽誤了他想做的事。
    他也以為他不會再對任何女子動心，更別提會在那女子的丈夫麵前失態，說出了一個輕易就會被戳穿的謊言。
    寧夫人這般美貌的女子他也不是第一次見到，但唯獨隻有她，表麵上澄澈得像是一彎淺溪，坦誠、和善、深情、慈愛，實則深不可測。如果不經允許輕易踏入，最終隻會被悄無聲息地淹沒，溪麵卻仍會平靜如初。
    就算是在太後、皇後身上，他也沒有感受到過這種會被死死壓製的感覺。
    所以他想刺探她，想了解她，想知道她對林大人究竟有多情深。
    一個深愛丈夫的女子，會在生下孩子的第五日就夜半盛裝而來，以一女子之身護衛她丈夫的安全和尊嚴，得知她丈夫的身體再也不會恢複完全，卻沒有半分心痛？
    是她在他這個外人麵前掩飾得好，還是她真的不在乎？
    他看不懂她。
    羅焰抱拳：“林大人。”
    林如海安坐床上，拱手還禮：“羅大人請坐。”
    羅焰：“甄、李、梁三家倒賣私鹽案、甄家殘害兩任兩淮巡鹽禦史案，甄家貪汙索賄案、甄家強買土地、欺壓百姓等九件大案都已查清證實，儀鸞衛明日上密折，不知林大人是否也要上表奏明。”
    你狠得下心以死扳倒甄家，現在撿回一條命，還有沒有膽量做這個出頭鳥？
    林如海一笑，從枕邊拿起一份條陳：“請羅大人替我上呈陛下。”
    羅焰見這條陳沒有封起，又見林如海含笑點頭，他便打開一看，寫的竟是辭官表！
    這表先上感太上皇、皇上天恩，自陳得遇上皇青眼，點為探花，又得兩位陛下看重，屢任要職，本該甘為驅策、隕首報還。既有甄家一事，他查清作奸犯科之人，還鹽政清明、正同僚冤屈是職責所在。但甄家不僅是世代功勳之臣，還是上皇妻族、陛下母族，他此舉又是陷上皇和陛下於不義。今他身中劇毒，僵臥在床，想來也是天理昭昭，報應如此。
    他又自陳年少喪母失父，親緣淡薄，子息不豐，至今唯有一體弱幼女和一繈褓中的幼子。妻子寧氏，深明大義，雖懷胎九月，仍能護住一家周全。他已是殘病之身，罪孽難贖，恐無法再報效陛下，隻希望能一盡為人父、為人夫之責，所以上表請辭。便是因甄家之事，有損上皇與太後的夫妻之恩、陛下與太後的母子之情，也拜請陛下隻責他一人之過。
    若陛下仍有驅使之事，便是殘軀俱損，他也會肝腦塗地，以效犬馬之勞。
    羅焰幾眼看畢，又細看一回，不禁感歎：“林大人好文采……好手段！”
    此表一上，誰還敢再以孝道要挾陛下？
    怪不得師父常說，有時文人一杆筆，勝過百萬兵，讓他決不可小瞧文臣。
    羅焰心中已有了幾個讓此表發揮更大作用的辦法。
    陛下看了此表，即便林大人的身體真恢複不到常人的五成，他也會從此前途無量，青雲直上了。
    寧夫人的誥命也……
    羅焰將此表貼身收好：“林大人放心，我會親自呈到陛下麵前。”
    林如海笑問：“不知羅大人還有何事？”
    羅焰索性不再假做他偷聽之事沒有發生過了，問：“林大人如此智謀，如何不知賈家其心不純，還要對賈璉以子侄相待？”
    林如海笑問：“羅大人乃聖上臂膀，難道時時心口如一，毫不作偽？”
    羅焰起身道：“儀鸞衛做事向來不拖泥帶水。今後同殿為臣，不由我不提醒大人一句：陛下心意，大人既已盡知，就該知道與人交往的分寸。”
    林如海拱手送客：“禦史衙門乃公地，羅大人盡可自由來去。但後宅是女眷所在，還望羅大人謹慎守禮，不要壞了陛下的聖名。”
    羅焰抱拳：“告辭。”
    林如海：“恕不遠送。”
    羅焰大步走出書房，夕陽的金光撲在他眼簾上，他看見寧夫人親手攜著一個弱齡幼女進來，身後是乳母抱著孩子。
    繼母繼女，親娘親子，融洽得像是一幅畫。
    他退開幾步，不想衝撞了寧夫人。
    寧夫人也隻對他頷首為禮，神情恬然，毫無破綻，笑容不多一分也不少一分，仿佛那日的事從沒發生過。
    不到一個時辰前，寧安華才立定主意，要讓黛玉少哭、不哭。
    可林如海與她父女兩年沒見，一個重病在床，有如枯骨，一個麵頰消瘦，越顯體弱，怎麽由得她不哭？連林如海經過一番生死，都不由灑了兩滴淚。
    寧安華勸了這個勸那個，好容易都勸好了，孩子又哭了。
    問清孩子不是餓了也不是拉了，寧安華把他往林如海懷裏一塞：“我方才見羅大人出去了，是不是事兒都完了？以後我天天帶他過來，表哥沒有別的事，就看孩子罷。”
    其實她想過把林如海挪回後院去，兩人一床睡，他也能好得快些。但家裏外人沒走，還要吊著一個賈璉，試探寧家，還是維持現狀的好。
    這一個晚上，林如海吃過飯吃了藥，就在奶娘的指點下學習怎麽抱孩子了。
    林黛玉也想抱，又怕她力弱，把孩子摔了，便在一旁翻書，要給弟弟取一個好名字出來。
    寧安華便坐在林如海身旁，拿紙筆把孩子滿月禮的事籌劃完了，不過問了他們父女幾句。
    一時，到了林如海必得歇下的時辰，他雖然不舍，也隻得看著妻兒回去。
    寧安華路上便問林黛玉：“你父親在前麵住著，你才回來，不如這幾日跟我睡。等你歇過來了，再自己去住。你小姨明日要來看你，還有你弟弟滿月的事，多跑兩遍倒費事了。”
    那紫鵑忠心與否，有什麽私心，她近看幾日，也就知道了。
    林黛玉自然答應了。
    寧安華又笑道：“正好今日江姨娘想見你，明日叫她來，先全了禮，你再和她說話罷。”
    林黛玉猶豫了一下，也答應了。
    她心想，她離家之前，江姨娘就不尊娘的意思，對不起太太了，明日江姨娘若再敢對太太不敬，她是一定要說的。