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    賈元春得以封妃是賈氏一族的榮光,賢德妃歸家省親自然也要各家共同出力——道理自然是這樣講。
    但省親一次，花費著實不小。光建造可以讓後妃駐蹕關防的省親別墅就是一項大工程，既要合乎規製，又要景色秀美怡人,方不負聖恩垂降,也是為賢德妃娘娘和寧榮兩府增光添彩。
    雖然別院所需的土木磚瓦、亭榭欄杆、山石花草可以在寧、榮兩府花園及賈赦東院中挪就,即便不夠，所添亦不多，可以省許多財力，但各處房屋中應添的箱櫃桌椅等家具，以及古董擺設,兩府庫房中隻能挪出一半。還有簾櫳帳幔、花燭彩燈等零碎玩意,少不得現去江南采買。
    還要打造金銀器皿，買小戲子、小尼姑、小道士，置辦樂器行頭、僧袍、道袍，給各行匠役的工費等等，一總算下來，至少還要白銀三四十萬才夠。[注1]
    等別院竣工，請賢德妃歸家遊幸,給家人做新衣新鞋,並燈燭焰火、美酒肴饌、上下打點,還少不了一筆花銷。
    賈璉道：“庫裏存銀不多了,隻剩兩萬出頭,倒是金子還有八千三百兩。”
    全拿出來，也隻有十萬銀子，也就夠個零頭。
    賈珍笑道：“娘娘省親是大喜的事，我添五萬。”
    賈政忙道：“已用了東府花園,如何還能再讓你貼補？”
    賈珍笑道：“娘娘歸家省親是闔族的大喜事，人人該出力。我既是長房，理該出錢出力。倒是……甄家原本還收著家裏五萬銀子，若再加上這五萬，不拘哪裏再湊些也夠了，偏偏……”
    甄家被抄，上千萬家財一概收歸國庫，隻開恩饒了北靜王妃的嫁妝，又發還了眾女眷的嫁妝共幾十萬。甄家隻剩女眷和孩子，賈家再缺錢，也不能和甄家要去，這五萬銀子隻能當沒有了。
    不僅如此，看在老親世交情分上，寧國府還送了白銀兩千兩過去，榮國府多些，送了三千兩，共是五千兩。
    賈璉尋思了一回：“王家也收著咱家兩萬銀子。采買小戲子、聘請教習、置辦樂器行頭可以用這一注。”
    賈珍笑道：“既不夠，隻好各房湊一湊，總不能讓娘娘回不了家呀。”
    賈政歎道：“怎麽就到了這個地步？宮中也不是每位娘娘都省親，咱們家不如也不省的好，省得耗空財力，不是長久之計。”
    賈珍忙笑道：“二老爺有所不知，皇上宮裏娘娘本就不多，皇後娘娘位分尊貴，自然是不省親的。吳貴妃家裏已經往城外踏看地方了。吳貴妃之下就是咱們娘娘和梁妃、李妃。梁妃家在雲貴，李妃家在山西，都是不得省親。何貴嬪是宮人出身，家中無力建造別院。就是皇上新封的周貴人家裏，也已經動了工了。獨咱們娘娘不省親，豈不是有負皇恩嗎？”
    賈赦一直在旁聽著沒說話，此時才問賈政：“我聽得薛家外甥打死人了，官司還沒斷？”
    賈政雖不知他為何忽提此事，因他是兄長，問話不能不答，便歎道：“這個不成器的孽障！”
    賈珍、賈璉在旁已懂了大半，和賈蓉三人相視一笑。
    賈赦撫須道：“官司是小事。金陵知府正到任期，再上去的人懂事就行了。”
    賈政便問：“大老爺可有人選？”
    賈赦笑道：“三年前賈璉從揚州回來，有一個賈化，在林家做西賓，跟了他來，說是咱們同宗，進士出身，曾官至知府。我給謀了一個複職候缺，他上任知州去了，如今正該升了。”[注3]
    賈政忙道：“若此人有謀算，蟠兒的官司倒不必愁了。”
    賈珍瞅賈蓉一眼。
    賈蓉忙上前笑道：“兩位老爺，孫子有個主意，不知成不成。薛家有百萬之富，家中存銀不多，何不與薛家借一二十萬？咱們急用，等娘娘省完了親，咱們再慢慢還就是了。咱們實在親戚，想來薛家姨太太和薛大叔也願意幫咱家過了這關。”
    賈珍忙道：“這裏老爺們議事，哪裏有你說話的？還不下去！”
    賈蓉便忙賠罪。
    賈赦笑道：“我看蓉哥兒這主意很好。二老爺看呢？”
    賈政隻得道：“若實在湊不齊，也隻得和親戚們借些了。還是咱們自家先湊一湊。”
    賈赦道：“庫裏的金銀隨你們用。我再把賈化的名帖給你。”
    這榮國府本就是他的，不過是老太太願意跟著老二住，他才在東院。
    庫裏的金銀隨他們花個精光，別的他是沒錢可拿！
    賈政知賈赦之意，也無別話可說，隻得謝了應下。
    幾人又商議一回，賈珍又提議去求一求老太太。
    賈璉不想接這件事，可除他之外也沒人了。
    等散了，他隻得往榮慶堂來，又非拉了賈珍、賈蓉一起。
    自前回病了半年，賈母的身子就不如從前了，每逢春秋兩季，稍不注意便有頭疼腦熱，晚輩丫鬟們不免服侍得更加精心。
    去年林如海病重，派人來接林黛玉回去，賈母定要賈璉跟去，結果是甄家下毒害他，寧安華又生了兒子，賈璉隻在揚州兩三日就回來了。
    賈璉回來後，賈母心有疑惑，少不得問他。
    甄家和賈家雖是老親，又非賈家下的毒，這個賬也算不到賈家身上。
    她是讓璉兒多替黛玉看著些分家產，別叫黛玉吃了虧，這也是人之常情，就算林如海知道了也無妨。
    寧夫人生了兒子也是好事，哪怕林如海死了，黛玉也有個親兄弟依靠。兩家關係若好，林如海的兒子長大成材，於賈家也有好處。
    ——怎麽璉兒這麽快就回來了，倒似做了什麽心虛的事？
    賈璉被問得實在無法，將賈赦囑咐他的話說了一兩句，又把賈母氣得病倒了一個月，養到冬日才好。
    除夕要按品大妝進宮朝賀領宴，回來守歲，初一又要進宮，正月裏會親友，又有賈元春封妃的事，三四個月間，賈母的身子時好時壞，直到今日還沒好全。
    賈母精神不足，賈璉、賈珍也不敢多繞圈子，把來意委婉說了。
    賈母聽了便道：“既這樣，這個虛熱鬧，不湊也罷了。說句不當說的，咱們家還接駕過太·祖皇帝，到如今也沒剩下什麽。”
    賈珍忙又將各位妃嬪省親的情況一說，賠笑道：“老太太，實在是別的娘娘都回家，獨咱們家的娘娘不得回，不但娘娘在宮裏委屈，外人見了，還以為咱家要不成了，今後在外行事，與各家往來，多出多少不便的地方。”
    賈母想一想，歎道：“也罷。”並不多言，同鴛鴦入內室，一時拿了個匣子出來。
    鴛鴦將匣子交給賈璉。賈母笑道：“這是三萬兩，先拿去使著。若不夠，我還有幾兩銀子棺材錢。”
    賈珍、賈璉、賈蓉都忙跪下請罪。
    賈母笑道：“我老了，又多病，人也糊塗了。你們為了家裏著想，辦這樣大事，我別的幫不上，幾兩銀子還有。隻是家裏這個光景，你們也該心中有數，別隻圖好看，能省的就省些。快起來，都去罷。”
    賈珍等不敢多言，行禮退出去了。
    因王熙鳳於本月初八生得一子，還在坐月子，賈璉不得進產房，隻找平兒傳話，看他們出多少。
    平兒又仔細問明白各房出多少，才推開賈璉，回房和王熙鳳說了。
    王熙鳳聽完嗤笑：“大老爺都一個錢不出，你二爺做兒子的急什麽！我哪有錢？不過是我的嫁妝。花完這一回，各處一撈，家裏就精窮了，不自己省些，以後孩子們都沒飯吃了！”
    她又掰著手指和平兒算：“當日國公爺就看大老爺不好。好好的，讓小姨娘把太太折騰死了。其實當年國公爺一去，老太太已經做主分過家了，還是敬大老爺主持的，能分的一家一半，莊子上的出息一年送去三成。老太太還活著呢，這也夠了。隻不過大老爺心裏不足，不說是自己好色、好酒、不好生做官，才不招親娘的喜歡，隻怨老太太偏心。這回娘娘省親，他又想沾光，又不願意掏錢，就和他又想沾王家的勢，又怨二房當家一樣。天下哪來的這樣一個人！真叫我瞧不起。”[注4]
    抱怨完了，她命平兒：“去和你二爺說，我的嫁妝是要留給姐兒和茂兒的，二爺不怕孩子將來沒錢傍身，想要多少就拿去。”又道：“你去了，他要留你，你就留下，也不必回來了。”
    看平兒不大願意，她笑道：“你別犯傻！好容易吊了他兩三年。才得了你，他正興頭著。我有了兒子，你也趁早有一個，才好封你姨娘。快去罷！”
    平兒再去賈璉書房，將話一說，賈璉果然沒了法，隻好將自己體己想一遍，雖然要舍出幾千兩，倒不是撈不回來。
    他便向平兒求·歡。
    平兒半推半就受了，至夜也沒能回去。
    王熙鳳並不在意，反而高興，隻讓喜兒豐兒帶小丫頭們服侍。
    且說榮慶堂處，賈璉去後，不一時，王夫人又來。
    賈母便笑問：“是省親的錢又不夠了？元春要回家，你做娘的自然高興。你拿了多少？我這裏還有幾兩。”
    王夫人忙道：“並不是為了再和老太太要錢。”
    賈母笑道：“你有話就說罷。”
    鴛鴦琥珀令眾人都出去，隻剩她們兩個服侍。
    王夫人便向前傾身：“我湊足了兩萬。老爺說和薛家借些，我也寫了信。隻是共還缺二三十萬，總不好全借薛家的。咱們家還有幾門姻親，或許看在老太太份上，也能借出幾萬？”
    賈母笑道：“既說姻親，王家不用看我，看你就行了。我也不怕揭自家的短兒，史家還不比咱家，他家為了儉省，這兩年連針線上的人都不用了，差不多的針線都是他娘兒們自己動手，連侯夫人都做。非要借，也能借出兩三萬，再多是沒有了。李家、邢家更不用我說，你也都知道。”
    王夫人笑道：“老太太還忘了一家。”
    賈母笑問：“你是說林家？”
    王夫人忙道：“若不是實在沒了法兒，我也不敢讓老太太為難。林姑爺到底和四妹妹是二十年的夫妻，從前何等的親密……外甥女兒還在咱家住了兩年，咱家借錢又不是為了別的事，林家也不缺這幾兩銀子，想來姑爺也不會不應。”
    賈母收了笑，淡淡道：“他已經另娶兩年了，你們也該改口，別再‘姑爺’‘姑老爺’的，尊重些叫‘林大人’罷。”
    王夫人忙道：“話雖如此，四妹妹到底是他的元配嫡妻呀。”她拭淚道：“再說元春當日入宮，又並非我願意的……”
    賈母道：“他病著，我不好意思開口。你想借，我不攔著你。你若能借來，記著人家的好處就是。”：，，