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    朱紅色的丹鳳門共長二十四丈,高十丈，巍然聳立在大明宮正南正中，將天家皇室所在與人間官民隔絕開來。
    往日官員們上朝,從丹鳳門下經過，都會不由感受到皇權之威嚴浩大，對天子更生敬畏。
    今日，丹鳳門仍然高高矗立在深秋黯淡的陽光下,在寒風落葉中巋然不動。
    並非朝日,丹鳳門內的廣場上,除了值守的禁軍外再無一人。
    丹鳳門外，林如海與其餘五部尚書跪在百官最前列。
    仰頭看去，更覺丹鳳門雄偉無邊。
    但,今歲本就天災迭出,民生多艱，宮中又橫奪民女，致使物議沸騰，民怨漸起。
    言官上諫，上皇竟似性情大變一般,不但拒不納諫，還幾次廷杖,致諫臣身死。
    “為人君，止於仁”,“忠臣不避重誅以直諫”。不管是於公,還是於私——今日之後本朝官員的地位，和今日在此所有臣子的生前身後名——他都該身在此處，勸阻上皇。
    也正是因此，滿朝文臣、六部尚書,不論在上皇和今上中心向哪一位，隻要沒受過廷杖，無一人推脫不來，俱在此處。
    事情到了今日的地步，若上皇執意不改，他們也隻能以死勸諫。
    可廷杖的棍子不認人，施杖的禁衛和下命的上皇卻認識。
    同樣的五十杖，或許打在吏部尚書身上，將養半個月就能恢複如常，但打在他身上，不必打完，他就已氣絕身亡。
    明知如此，他還是要來。
    他不知道跪在這裏的其他人都正想些什麽，他隻知道，他自己心中全然沒有什麽“臣忠”“大義”“天下蒼生”，有的隻是妹妹幽深平靜的眼神，和她帶著鼓勵的微笑的臉。
    真正等到了一百廷杖臨身的這一刻，他隻覺得自己可笑。
    他從來沒有這麽清楚過，若他真的死在今日，哪怕從此沒有了林家，也沒有安碩，妹妹隻靠自己，一樣可以讓她和孩子們過得很好。
    他常常警醒己身，這門婚事本非妹妹所願，是她不得不應下。
    他是兄長，又欠妹妹良多，更應比尋常丈夫待妹妹好上幾倍。
    他也自認做到了。
    其實他早就明白，是他離不開妹妹，不是妹妹離不開他。
    劇痛從林如海的下半身炸起。
    他耳邊已經盈滿同僚們的忍痛甚至慘叫聲。
    他緊咬牙關，微視身旁，發現落在他身上的廷杖確實與旁人的不大相同。
    他滿額冷汗，閉上眼睛。
    今日，他隻求能活著回去。
    ——能見妹妹最後一麵。
    忽然，在一片叫痛聲中，有雜亂的足音近了。
    太監又尖又利的嗓音幾乎要刺破雲霄——
    “陛下駕到——”
    “陛下駕到——”
    “陛下駕到——”
    林如海睜眼，看到皇上未乘禦輦，身後隻跟著十來個太監內侍，提著龍袍快步跑來。
    距離太遠，他本該看不清皇上的神情。但自從兩年前死裏逃生後，他的耳力和眼力都敏銳了不少，讓他比別人都先聽到了皇上到來的腳步聲，也讓他看清了寫在皇上臉上的急色。
    禁衛們都漸漸停手了。
    隻有給林如海行刑的禁衛手一頓，茶杯口粗細的栗木棍子又重重砸在了他身上。
    林如海吐出一口鮮血，眼神有一瞬渙散。
    禁衛再次將手中的栗木棍高高舉起——
    “給朕停手！停手！！停手！！！”皇上目眥欲裂，隻恨不能飛身趕來。
    一旁傷得不算太重的承恩公江定踉蹌著爬下刑凳，抱住那禁衛往後扯：“天子在此，誰還敢放肆！”
    這一聲讓那禁衛隻得垂下手，也徹底驚醒了在場的所有人。
    除了林如海這傷重到幾乎不能動的，官員們紛紛爬下刑凳，禁衛們也都放下手中的刑仗，俯身拜見陛下。
    林如海麵上一片感動，掙紮著要下地行禮。
    皇上行得近了，看見禁衛不肯停手的那人果然是林愛卿，心中慶幸之餘，並不對上皇的心狠手辣感到震驚。
    父皇連他這親生的兒子都想殺，何況一個能幹的大臣？
    見林愛卿身形搖搖欲墜，他忙令身旁太監速去扶住：“林愛卿免禮！眾臣免禮！”
    前幾日被打的那些他也不在意，如今他可萬萬不能失了林愛卿！
    他跨過了丹鳳門與宮道之間的界線。
    他掃視這一片狼藉，憤然轉身，繼而重重拜下，一字一頓：“未能約束采選使、平民憤以熄流言，都是兒臣之過！求父皇不要再難為諸多國朝棟梁，便有何罪，兒臣願一力承擔！”
    他將此話連說遍，叩首次。
    秋風卷起一地寂靜。
    負責監督行刑的戴權抹了一把額上的汗：“陛下之意，請容老奴稟報上皇。”
    皇上直身長跪，微微點頭。
    戴權難得如此狼狽地從地上爬起來，一個人也沒帶，疾步向宮內報信。
    林如海卻還是隻想笑。
    陛下這出戲唱得真是好。
    下半身鑽心一樣疼，稍微拽回了他的思緒。
    他這才發現，想到兩位陛下時，他心中竟然不存多少敬畏了。
    兩刻鍾後，戴權喘·著粗·氣，捧了一卷聖旨回來。
    皇上心下一沉。
    這聖旨必是早就寫好了備下的。
    他與諸臣一同接旨。
    戴權宣旨。
    上皇自雲，今次采選，並非為了他之私欲，而是念及皇子們年歲漸長，該擇人服侍，所以命擇選出身清白、姿容秀美的民間女子，以備給皇子們選做侍寢宮女。
    因國孝還未出，皇上又純孝，令皇子們守孝年，不議婚事，他不忍壞兒孫孝心，便未說采選究竟為誰，隻命采選使們低調行事，也依常例，已吩咐過不許強行選人，驚擾民間。
    怎知有采選使未尊他意，私自傷民。
    言官初次上諫那日，他深居宮中，不知根由，以為是用莫須有之言論妄議宮中事，所以賜下廷杖。
    因內侍欺君，未稟明真相，言官再諫、諫時，他皆未聽勸諫。
    今日諸臣如此忠諫，他已知有異，嚴審內侍，明確根由。
    既是諸臣諫得有理，他理應納諫。
    諸臣因忠心上諫受損，他雖身為天子，也該盡力補償。
    凡今次受廷杖者，一應醫藥診治，全由宮中負責。
    輕傷者，賜假一到月在家歇息。
    傷重者，賜黃金百兩，錦緞十匹，賜假五月將養。
    給事中全茂，以忠直卒，賜諡曰“端敬”，賜侍郎銜，封其妻為縣君，賜金二百兩，錦緞四十匹，加賜宅院一所，許其留京撫養兒女。
    全茂共子，俱賞蔭監名額。
    欺君犯民的太監和采選使共十一人，斬立決。
    ……
    寧安碩和林平、崔盛領著幾個人，小心翼翼把昏迷過去的林如海搬下車的時候，寧安華就站在旁邊看著。
    雖然接到了林如海時，她已將異能探出體外，送入林如海身體裏，探查出他傷得不算太重，一定能活。但此刻，在日光下清楚地看見他的情狀，她還是瞳孔一縮。
    今次的事，她已經能肯定，是這對天家父子鬥法，共同演了一出好戲。但上皇也是真的想要林如海死。
    廷杖隻去官服，不去中衣和褲子，隻擊打臀·部和臀·部下方寸，算是給大臣們留著體麵。
    現下又已深秋，林如海官服內都穿上了薄棉衣。
    但被搬下來，又被迅速送入軟轎的林如海，下半截衣服上已被血色浸透了。
    甚至他的唇角也有未擦幹淨的血跡。
    幸好沒讓青兒和黛玉出來。
    軟轎快速但平穩地向書房行去，寧安華帶著人緊緊跟在後麵。
    寧安碩在她身旁欲言又止。
    寧安華低聲道：“一會必有天使來‘賜恩’，你去替我接旨，就說我乍見夫君傷重，已起不來身了。”
    她從昨晚起就在思考，宮中有兩處深池，多條活水，她能繞過重重防備，無聲無息潛伏進去的可能有多大。
    上皇手中權柄甚大，皇位穩固，她能拚著“龍氣”反擊，幹掉上皇，再安然返回的可能又有幾分。
    前者的把握很大，足有九成，可後者成功的概率不足百分之一。
    想不被人發覺地除掉上皇，就必要動用異能。用異能就會招致“龍氣”的反擊。
    或許她扛不過，會直接死在宮裏。
    真刀真槍行刺，她也不虛。
    可若一擊不中，上皇叫人護駕，她要應對的就是幾百上千，甚至成千上萬的禁衛了。
    雖然她已經放棄了親手殺·掉上皇這個想法，不過短時間內，她是沒興趣再陪皇室演什麽君恩臣忠的把戲。
    就讓安碩再熟悉熟悉這些虛與委蛇、迎來送往的事吧。
    林如海被抬到了書房床上，臉朝下放平。
    書房裏早有林家請來的大夫等著，替他把脈治傷。他口中已含了參片，是崔盛將他抬上車時就喂進去的。
    羅十一雖擅醫術，更擅此等外傷，但上皇並不知林家有她這麽一位能人，為萬全計，早些備下一位醫術高明的大夫更好。便是沒請來，也叫人知道林家遍找名醫給林如海，才好再說後話。
    刻鍾後，大夫擦汗出來：“林大人傷得雖重，萬幸還沒損傷根本……”
    寧安華在屏風後深謝大夫，令人請大夫下去歇息，這些日子就留大夫住在林家。
    大夫出去了，她問羅十一：“先生是否要再診一遍？”
    羅十一問她：“夫人不介意我看林大人的傷口？”
    寧安華想了想：“我是不介意，他大概介意。”
    傷口的位置……確實比較敏感。
    羅十一笑道：“薑大夫是京中太醫院之外，醫術難得勝於我的好大夫了，夫人就放心罷。”
    寧安華道：“那我想請先生回去，替我安撫孩子們。”
    羅十一點頭：“這裏也用不上我了，我去了。”
    寧安華送羅十一到了門口，真心道：“幸好有先生。”
    家裏人少，平日清淨，但一旦有急事——比方現在——她就覺得分身乏術。
    有羅十一這樣一位孩子們信賴的好先生，是她的幸運。
    羅十一笑著讓寧安華止步，一徑出了院門。
    寧安華緩步走到林如海床邊坐下，猶豫了一瞬，沒有繼續用異能給他治傷。
    上皇“開恩”，賞了醫藥費和百兩黃金十匹錦緞，或許皇上不甘其後，還會繼續“施恩”，和揚州那時一樣，賜一兩個太醫來？
    那林如海的傷太輕就不好了。
    寧安碩接旨回來，果然領來一位太醫，也是林家的熟人了，就是在揚州治過林如海的其中一位，劉禦醫。
    皇上的“恩典”，不用不合適。寧安華便請劉禦醫重新給林如海診了一回。
    劉禦醫的診斷和薑大夫幾乎相同，他又對薑大夫的上藥包紮手法大為讚賞。
    有劉禦醫，薑大夫就可留可不留了。
    寧安華讓寧安碩去安排兩位大夫的事。
    現在，她隻想陪在林如海身邊，等他醒過來。
    他醒了。
    他喃喃問：“……是妹妹嗎？”
    寧安華俯下身，讓他能看清她的臉：“表哥覺得怎麽樣？”
    林如海笑了笑：“還好，不算很疼。”
    寧安華也笑：“表哥騙人。”
    林如海緩緩抬起手，寧安華把手遞過去。
    他握緊了她，說：“妹妹，我回來了。”
    寧安華垂眸：“我知道表哥一定能回來。”
    得知上皇“賜”下一百廷杖後，她立刻戴好帷帽，拿鞭上馬，和寧安碩帶人到了大明宮附近。
    林家的馬車已在宮門處不遠，她不能再去。
    但隻要這一百廷杖結束，林如海尚有一口氣在，她就能把人救回來。
    他不如她想象中傷得重。
    可她還是覺得憤怒。
    這讓她想起上一世。讓她想起從前許多次，她沒能保護好她在意的人時的心情。
    上一世的最後一次，她連自己都沒有保住。
    寧安華端來粥、水和藥，親手喂給林如海喝。
    “福海”水底埋著許多冤魂，那“太液池”呢？
    大明宮裏究竟有過多少枉死的人？
    整座京城又有多少？
    大周上下又有多少？
    聚陣詛·咒，她不是知道原理和方法嗎？
    隻取與被詛·咒對象相關的怨氣，不強加惡咒，不會反噬到她身上。
    但她隻有級異能，還是在初階，距離又遠……就算借助“水”的能量，她能聚攏的怨氣也不多。
    大約隻是會讓上皇“在關鍵時刻倒黴”這種程度。
    不過，上皇不止她想對付。
    略微削減上皇的氣運也足夠了。
    喂林如海吃完了藥，寧安華說：“上皇應該真的沒想激起民怨。他今日拿出皇子們說話不過托辭，選宮女還是為了他自己。但他大概隻想隨意選上幾百人入宮，我猜，或許是為了再生個皇子？鬧成今日這樣，就算挽回一二，對他也並無好處，一定不是他的本意。”
    林如海一笑：“大約是皇上推波助瀾，擴大流言……”
    在宮門處看見皇上趕來的那一瞬，他就明白了。
    他敢確認，此事一定為皇上主動出手。
    寧安華道：“無風不起浪，若采選使都恪守旨意，又哪裏會有‘流言’？”
    太監內侍在宮裏做奴才，到了宮外都是“天使”，連皇親國戚都敢敲詐，何況升鬥小民。
    為了討上皇的歡心，強搶一兩個貌美民女算什麽？
    他們是沒想到，皇上早就等著借此出招。
    十一個太監，對上皇來說，砍就砍了，不算什麽。
    被打殺的大臣，不過賜其家眷些封號金銀，還能算“皇恩浩蕩”。
    上皇隻是受刁奴蒙蔽了而已。
    再說，誰還能叫上皇給臣子償命？
    全大人的妻子沒了丈夫，得了二百兩金子，幾十匹綢緞，一個一年能領四百兩銀子的縣君封號、一所宅院，個兒子都能入國子監讀書，對她來說是喜還是悲？
    寧安華給林如海輕輕蓋好被子：“表哥有了五個月的清閑，打算怎麽辦？”
    還有個多月就年尾了，這段時間是戶部一年裏最忙的時候。
    若林如海“忠心侍上”，哪怕在養傷，也可以把公務搬到家裏來辦。
    林宅足夠大，就算戶部所有官員天天都來，也有地方招待。
    林如海微微一笑：“我吐血傷重，奉旨養傷，哪怕想盡忠職守，報效聖恩，過年之前，隻怕也有心無力了。”
    寧安華笑問：“表哥竟也有這麽想的一日？”
    林如海笑歎：“實在是病體不支。”
    寧安華明白，笑道：“表哥難得有空，等你好些，我就把鬆兒交給你了。可別怨我使喚你。不如讓鬆兒搬來和你住？”
    他投向皇上之前，皇上默許他拿自己的命去扳倒甄家也就算了。林家已經如此堅定站在皇上這邊，皇上的算計裏，卻還是要讓他挨這十幾下廷杖，他也難免寒心。
    或許皇上還在得意，他出現得及時，又能算賜過林家一樁“聖恩”。
    林如海問：“年前我帶他讀書，年後就讓他上學，怎麽樣？他早些從後宅搬出來也好。這幾個月，安碩也不必去國子監了，我親自教他。”
    過了這個年，鬆兒虛歲四歲，開蒙半年，也該上學了。
    寧安華笑道：“那我就省心了。”
    她問：“明年秋闈，讓不讓安碩下場？”
    林如海思索一會，笑道：“得看這一年他有多少進益，還有……”
    寧安華問：“還有什麽？”
    林如海道：“得看妹妹想不想讓他做今上第一年親選的進士。”
    寧安華：“那還是先看他有多少進益，再談這事。”
    誰知道上皇會哪年死。
    她守著林如海，見他睡下了，放鬆下來，不再強忍，疼得皺眉。
    溫和的水係異能流進了林如海身體裏，沒有替他恢複傷口，隻替他減弱了些許疼痛。
    看他睡得安穩了，寧安華回到立幽堂，先安撫了青兒、黛玉和鬆兒，又說自己累了，要睡一會，把丫鬟們也打發了出去，讓無事千萬不要擾她，她要細想一件大事。
    檀衣和菊露眼神交流，暗生默契，她隻當沒看見。
    已近冬日，檀衣她們昨日還勸她，該搬回正院過冬了。她舍不得這些水，一直沒搬。
    正方便她現在施咒。
    她盤膝坐好，將心神沉入丹田之中，雙手結印，靈氣聚攏。
    大約半個時辰後，她身上絕大部分異能離體，沿著立幽堂周圍的水緩緩流了出去。
    她不知道上皇確切的生辰八字，隻知道每年萬壽節的日子和上皇所居地點紫宸殿。
    所以，為了精準度，她的消耗比一般的詛·咒更多。
    體內的空虛讓她想立刻修煉恢複，但她忍住了。
    詛·咒從水中躍入了空氣裏，被消耗了一部分，又從空氣裏進入了水中。
    有絲絲縷縷的怨氣纏繞了上去。
    又半個時辰後，被壯大的詛咒一躍而出，帶著它所能承載的最多怨氣，鑽入了某個人的身體。
    寧安華胸口一痛，險些也吐出一口血，睜開眼睛。
    成功了。
    但她結出咒印時帶了太多負麵情緒，所以還是被“龍氣”所反噬。
    不過，這次沒有甄太後那次的十分之一嚴重。
    她修煉了半刻鍾，勉強恢複了一些異能，就緩緩躺平，想真的休息一會。
    但她聽見二姐兒的哭聲近了。
    檀衣在外請示：“太太，二姑娘哭了有半個時辰了，乳母們都哄不好，我們也哄不好，青姑娘、大姑娘和鬆哥兒也沒法子，請十一先生看過了，十一先生說二姑娘沒生病，太太看？”
    寧安華一歎：“快抱來我看看。”
    這個丫頭，真會挑時間給她娘找事。
    檀衣應聲，不多時，親自把啼哭不止的二姐兒抱了進來。
    寧安華忍著身上的不適，把她的小祖宗接到懷裏抱著，輕聲笑問：“娘的二姑娘哭什麽呀？是想娘了？還是想你爹了？你爹睡覺呢，可沒空哄你了，娘陪你玩罷，好不好？”
    二姐兒不知是有意還是無意，把兩隻小手舉高，貼在了寧安華臉上。
    她睜大烏黑發亮的雙眼，不哭了。
    檀衣終於鬆了口氣，笑道：“果然二姑娘是想太太了。”
    寧安華卻在發怔。
    能生發萬物的木係異能源源不斷流進她體內，治療著她的暗傷，填補著她過度消耗後的虛弱。
    她覺得清涼又溫暖，舒服極了。
    她握住二姐兒的小手，溫柔地把它們從她臉上拿了下去。
    好孩子，你再繼續，就該娘救你了。
    二姐兒似乎明白她的心聲，沒有再輸出異能。
    她嘟了嘟嘴，“咯咯”笑了。
    寧安華看見，有一滴淚滴在了二姐兒臉上。
    是她哭了？
    她摸了一下自己的臉。
    是她哭了。
    有多長時間——多少年——她沒有掉過眼淚了？
    這個冬天，寧安華過得很輕鬆。
    林如海在家養傷，一人教導寧安碩和鬆兒之餘，竟然還能分擔一半家事。
    另一半照舊被黛玉和青兒分走了。
    寧安華一件事也不用管，習武之餘，幹脆加大了修煉強度。
    劉禦醫隻在林家半個月，林如海脫離危險後，便回了太醫院。
    養了個月，林如海的傷早好了大半，不再妨礙日常生活。但為了“養傷”逼真，他沒有搬回來和寧安華一起住。
    沒有他，寧安華還有二姐兒。
    她每晚抱著二姐兒睡，和貼著林如海睡的效果差不太多。
    自那日後，二姐兒沒再有過任何使用異能的舉動。寧安華幾次引導，她也懵然不覺，和平常幾個月的孩子一樣，吃了睡，睡了醒，學坐學爬，似乎從來不知還有異能這回事。
    寧安華也隻好放棄，還是等她長大懂事，有合適的時機再告訴她一切。
    除夕，林如海“養傷”不入宮，寧安華也告假不去。
    國孝的最後一天，上皇可以“開恩”“與民同慶”，林家還是守製過年。
    一家人沒放煙花爆竹，也沒吃酒，就置了兩桌菜，過了個團圓年。
    紫宸殿。
    上皇怒不可遏：“又掉了？”
    底下太監戰戰兢兢：“是……趙美人的孩子也……”
    天爺！佛祖！大慈大悲觀世音菩薩！這都是這半年多來，宮人們掉的第四個男胎了！