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    承恩公夫人溫氏今年五十有五,壯年已過，又有舊疾，身體漸衰,不比青年人力壯。
    因寧安華是貴客,她一上午陪伴遊園，不便乘轎，至中午用席，已覺四肢酸軟,不過強撐。
    溫夫人正房離中午用席的景春榭很有一段路。幸而宋氏細心，早預備下軟轎。可饒是省了走這一段，等下軟轎，她也多虧兒媳丫鬟們扶得及時，才沒腿軟跌倒。
    寧安華從後轎下來,恰好瞥見溫夫人腳軟的這一下。
    她自己不必說了，丫鬟們跟著斷斷續續習武幾年,身體也都比平常閨中嬌養的女子結實得多。再加上溫夫人表情控製得太好,所以直到現在,她才發覺溫夫人已經這麽累了。
    承恩公救過林如海,承恩公府又是皇後娘家，出門之前，寧安華已和林如海議定,不管江家今日請她到底是替宮中哪一位說合，隻要不過分,林家就會繼續和江家保持友好的關係。
    現在看，江家的態度簡直好到無可挑剔,寧安華自然也要一表善意。
    她上前替了承恩公府長孫媳雲氏,親手扶住溫夫人,滿含歉疚說：“都是因我，讓夫人受累了。”
    溫夫人忙笑道：“是我這身子骨不中用了，還非要逞強，哪裏怪得著夫人？”
    江明德之妻宋氏也忙笑說：“依我看，非要挑寧夫人的錯處，就隻能怪寧夫人這樣仙資出塵，讓太太看得眼裏隻有寧夫人，把別的事都忘了，連累也忘了！”
    笑了一回，把這一節岔過去，寧安華穩穩扶著溫夫人進了房門，雲氏便忙請寧安華在主位下首第一把椅子上坐了。
    溫夫人笑道：“請夫人就恕我歪著吧。”
    寧安華忙道：“夫人隻管自便。”
    丫鬟們捧上茶盤，宋氏要親自給寧安華捧茶。
    寧安華忙起身：“這可當不起。”
    溫夫人笑道：“今日是我請夫人來，夫人既是我的客，受我媳婦的一杯茶能怎麽？快請坐。”
    寧安華方坐下，欠身接了茶。
    宋氏、雲氏也坐了。
    溫夫人才要張口，有婆子從外麵進來，笑回：“太太，二爺和澄哥兒、輝哥兒、定哥兒過來請安了。”
    她便轉向寧安華：“是我家裏的幾個小子，還有我一個侄孫，都和寧小翰林年紀差不多大，隻是遠不如寧小翰林出息。夫人若不嫌他們粗笨，我就叫他們進來，也給夫人問個好。”
    寧安華笑道：“貴府的孩子，自然都是龍駒鳳雛，未來的棟梁之才，夫人也太過謙了。舍弟僥幸得中，也當不得夫人這般誇讚。我雖年輕，倒不怕見人，既然公子們都到了，就請進來罷。”
    這不早不晚的，請哪門子安？必是早就安排好了，就等著這時候過來讓她見一見。
    可江家今日若是替宮中露意，怎麽把自家未婚且適齡的女孩男孩全領給她看了？
    是宮中的心意尚不確定，還是——
    寧安華正暗自思索時，承恩公府來“請安”的四個男子已經排成兩列，魚貫進來了，她便一個一個看過去。
    為首的兩個少年都是十四五歲年紀。略在前麵半步的身穿煙灰色長衫，眉清目朗，神色沉靜，落後半步的比他高一寸有餘，身穿湖藍長衫，麵若桃花，唇紅齒白。
    光看外表，很難說這兩個少年誰更出色些。他們氣質不同，穿煙灰的平靜從容，穿湖藍的顧盼生輝，但都是一等一的好樣貌——再長大幾年，至少是羅焰水平的美男子。
    再後麵的兩個一大一小。大的約有十八·九歲了，小的才十歲左右，也都是行動合宜，樣貌清秀的大家公子模樣。
    論身份，寧安華是承恩公府今日鄭重請來的清熙郡君、吏部尚書夫人，能和溫夫人平輩相交。
    但論年紀，她虛歲二十五，比進來的四個少年沒大多少。
    她端坐椅上，唇角噙笑，目光毫不遮掩地將四人一一掃過，前麵十四五歲的兩個尚能穩得住，目不斜視，後麵十歲左右那個卻不禁偷偷看回去，差點左腳絆右腳，摔個狗啃泥。
    十八·九歲的一伸手，把他兄弟扶穩。
    這一扶不要緊。
    他順著看過去，竟險些看怔了。
    幸好他平日養性足夠，沒有當場失態，丟了家裏的臉。
    四人站定，先給溫夫人請安，隻有穿煙灰的口稱“母親”，餘下三人都稱“太太”。
    寧安華便知，穿煙灰的這個是溫夫人的老來子，江明越。
    和江明越並排錯半步，穿湖藍的便是溫夫人的娘家侄孫，溫澄。
    餘下的兩個一大一小，應該都是溫夫人的孫子，江明德的兒子。
    果然，四人行禮畢，溫夫人按輩分主客先後介紹了他們，與寧安華所猜一絲不差。
    男女有別，寧安華不能像上午見江明德兩個女兒時一樣，拉著這四個人的手問東問西，隻順著溫夫人和宋氏的介紹都問了幾句，讚過一回，便命林平家的送上了表禮。
    溫夫人也沒多留他們，說的差不多了，便道：“你們去罷，讓我們自在些說話。”
    江明越應聲作揖，又對寧安華和長嫂宋氏分別一揖。
    他和江明德平輩，寧安華還了半禮。
    他側身不受，領侄子們恭敬退出去了。
    溫夫人歎：“我這小兒子性子古怪，有時候一日也說不了幾句話，不像澄哥兒性子好。一樣養大的兩個孩子，脾氣性格天差地別，也叫我想不到，偏他叔侄兩個又好。”
    寧安華笑道：“令郎小小年紀就進了學，等再過幾年，春闈秋闈榜上有名，為官作宦，性情穩重些是好事。”
    江明越雖能直接入國子監為監生，去歲還是南下回鄉，正經考了一等廩生的功名回來。
    溫夫人歎道：“難道做官隻用讀書寫文章，不要與人交際的？”
    寧安華對江家的了解尚且不深，江家孩子教育的問題，她也不好多話，便隻道：“夫人也別過慮了，我看令郎禮數上分毫不錯，想來心裏都是明白的。若夫人沒提，我還不知令郎話少呢。”
    溫夫人喝了兩口茶，換過一副笑顏：“別的還罷了，我隻愁他快到了娶親的年紀，等媳婦進了門，人家姑娘才來，必然是小心靦腆，他再寡言少語，這夫妻間該怎麽處呢？”
    寧安華也飲一口茶。
    總算說到正題了。
    溫夫人不明言，她也隻說：“這倒不難辦。夫人挑一個性子活潑些的兒媳婦就成了。”
    溫夫人笑道：“我也是這麽想，隻愁未曾聽聞有這樣的閨秀。少不得請夫人替我留意。若能成了婚事，我抬一萬銀子謝媒錢。”又道：“還有澄哥兒，等他成家立業，能自己當家做主，也算我養他一場了。”
    寧安華笑問：“那若誰能做成這兩樁大媒，豈不是要發財了？”
    宋氏忙笑說：“不瞞夫人，我還有一樁媒想請夫人做呢。”
    寧安華餘光看見溫夫人的表情稍有變化，似乎並不讚同宋氏接下來想說的。
    但她還是做出傾聽狀。
    宋氏便笑道：“毅哥兒和輝哥兒隻差一歲，原本先辦了毅哥兒的事，就要給輝哥兒打算起來，誰知連著守孝兩年。如今輝哥兒著實大了，還沒定親，我心裏犯愁，趁著今日沾了太太的光，一齊說給夫人，夫人別嫌我事多。”
    “毅哥兒”江純毅，便是江明德長子，雲氏的丈夫。
    “輝哥兒”江純輝，是江明德次子，是方才一同進來的四人裏年齡最大的，今年十八歲。
    寧安華笑道：“子孫興旺是喜事，別人想求都求不來，我若能做成一樁媒，也好沾一沾這喜氣。”
    溫夫人道：“我這媳婦再賢惠不過，輝哥兒雖然不是她嫡出的，她也當親生的待。從小到大，衣食住行、上學念書，輝哥兒從來都是和毅哥兒一樣。毅哥兒都成親三年了，輝哥兒還沒定親，她這心裏難免著急。”
    寧安華品著這話裏的意思，還沒說話，溫夫人便接著問：“寧小翰林也十七了，倒沒聽說定下了誰家姑娘。”
    寧安華一歎，半真半假說：“我父母去得早，隻留下我們姐弟三個，他是我曾祖這一支唯一的男丁了。我家大人原也說，讓他不必心急考取功名，保養身子要緊，他心氣卻高，非要先考個出身再說婚事。幸而他這一次就中了，不然讓他倔下去，一科兩科不中還罷，五科八科都不中，斷了子嗣傳承還是小事，熬壞了身子，不是讓我白操了這些年的心嗎？”
    溫夫人歎道：“長姐如母，夫人這些年也不容易。”
    寧安華抹掉異能“眼淚”，偏頭歎道：“夫人大約聽過，我還有個妹子，一年有半年病著，還不知能不能成人。我家二姐兒也是，才生下來就……我也不求他們大富大貴，尊榮顯達，隻求都能平安一世，我……”
    宋氏和雲氏皆忙起身，來至寧安華身邊寬慰。
    寧安華請宋氏、雲氏歸座，向溫夫人欠身：“是我失儀了。”
    溫夫人一歎：“這是為人父母兄姐的常情，夫人何用致歉？我比夫人多活了三十年，倚老賣老說一句，日子總是越過越好的。”
    她稍作停頓：“寧小翰林如此年輕俊才，婚事不防再斟酌兩年，或許便有聖恩垂降。”
    寧安華心內真正歎了一聲。
    看來安碩是躲不過要做駙馬了。
    她故作不解，要問個清楚：“夫人所指‘聖恩’，是陛下親賜，還是——”
    讓寧安碩尚公主是皇上的意思，還是僅為皇後之意？
    溫夫人麵露讚歎：“‘聖恩’當然是陛下親定親賜。”
    寧安華笑道：“舍弟得陛下點為二甲，已覺榮幸至極，若再得陛下垂賜，必會銘感五內。林家上下亦會同念皇恩。”
    溫夫人笑道：“林大人之忠純，早已天地可鑒，今見夫人亦是如此，果然不負陛下所賜‘賢義智勇’之名。”
    寧安華笑道：“我卻不敢領夫人這句讚。我已經愁起來了，從前不應人家的說親還有借口，如今可怎麽推拒呢？若能得陛下金口一句，我心裏也就有底了。”
    ——能不能讓皇上親口給句準話？
    皇子公主們還有一年才出孝。也就是說，至少一年後，才能正式定下寧安碩駙馬的名分。
    在這之前，寧安華替寧安碩拒絕婚事的借口，絕對不能是“皇上已經選他當女婿”了。
    一年能發生許多事。可以死一個太後，也可以死一個皇帝。
    萬一皇上就在這一年裏瞧中了更好的女婿人選，不用寧安碩做駙馬了，寧安華已經拒絕了無數好姑娘，說不定裏麵就有原本能和寧安碩相伴一生的人，就白吃這個虧？
    溫夫人略作思考，笑道：“夫人的擔憂我明白。我會盡力替夫人解憂。”
    寧安華起身一禮：“有勞夫人了。”
    該辦的事都辦完了，該說的話也互相都說清楚了，她便趁機告辭。
    溫夫人歇了這一會，有了些力氣，便親自送寧安華到了二門處。
    她本還想送到大門。寧安華再四推辭，她方隻讓宋氏和雲氏送出去了。
    約兩刻鍾後，宋氏雲氏回來。
    溫夫人令雲氏去自歇，留下宋氏，屏退眾人，問：“你還特特提輝哥兒做什麽？今日能讓他來已經夠了。他和林大姑娘差了有六歲，又是庶出，根本就沒可能。你提他這一句，叫人知道，又該生出許多妄想。還幸好寧夫人心寬，沒惱了你。”
    宋氏勉強一笑：“太太知道，我若不提，在大爺那裏，我就有不是了。”
    江純輝是江明德愛妾何姨娘之子，與將笄之年的江純薇是一個娘肚子裏出來的親兄妹。
    溫夫人皺眉：“這頭倔驢！”
    她安撫地拍了拍宋氏的手：“我知道，你連日辛苦了。等過兩天我再進宮一趟，除了端午，近日就沒什麽大事了。家裏的事有毅哥兒媳婦和嵐兒幫著，你也偷空歇兩日，別累壞了。”
    江純嵐是宋氏的第二個孩子，也是她親生的第一個女兒，今年才十三歲，卻已經幫宋氏管家有四五年了。
    宋氏生的江純齊和楊姨娘生的江純宜還小，今日隻有她和江純薇出來見了寧安華。
    溫夫人又道：“你想想定哥兒，再想想毅哥兒和他媳婦今年就能生孩子了，你的福氣還長著呢。”
    江純定是宋氏的第三個孩子，也是江明德最小的兒子，今年剛好十歲。
    溫夫人說什麽，宋氏都柔聲應“是”。
    等服侍溫夫人睡下，她才放輕腳步，悄悄出去了。
    寧安華一路都在回憶，三年前除夕，她和大公主唯一的一次相處，大公主都說了什麽，做了什麽。
    下轎後，她示意林如海和寧安碩回屋再說。
    等回到房中，她關上屋門，順著整理好的思路，先將她和溫夫人之間的對話一字未改，說給了他們。
    然後，她按住已經懵了的寧安碩，把大公主三年前的一言一行告訴了他。
    寧安碩眨了眨眼睛，緩緩站了起來：“姐姐今日辛苦了，先更衣歇息罷，我回去自己想一會……”
    他這個樣子，寧安華不太放心。
    但再多的，她暫時幫不了他什麽。
    林如海送寧安碩出門。
    寧安華聽見他說：“文景公主的駙馬亦是兩榜出身，曾官至禮部尚書。文莊公主的駙馬曾拜禁衛大統領。”
    寧安碩：“多謝表哥。”
    聽聲音，他似乎振作了一些。
    寧安華把沉重的掛珠金鳳摘了下來。
    對她來說，幾斤十幾斤早已不算什麽。
    可戴著這些東西，壓在身上的並不隻有單純的重量。
    林如海回來了，幫她卸去簪釵。
    寧安華慢慢和他說起今天在承恩公府見到的少年們，先說的是父母雙亡，被溫夫人收養的溫澄。