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    寧安華信任柳月眉和盧芳年的情緒控製能力,相信她們既然應邀來了，就不會因心事影響今天的宴會。
    但時辰尚早,她還有幾刻鍾時間,可以先問一問朋友們的煩惱。
    盧芳年隻是稍有愁意，不比羅焰沒在家那段日子。柳月眉的煩難卻已經需要厚厚的妝容遮掩。
    林如海去前院書房了，寧安華示意女孩兒們纏住盧芳年,她挽著柳月眉，悄悄把人請到了臥房裏。
    不必寧安華吩咐,檀衣親自上了茶點,便輕輕掩上門。寒燕早請了柳月眉的丫頭去吃點心。
    因在夏天，寧安華的臥房多用淺色素色,裝飾得清淡雅致。寧安華和柳月眉坐在臨窗炕上,身下是湖水藍的坐褥，當中炕桌上擺著白玉花瓶，瓶中插·著大朵荷葉和園中新開的荷花。天氣雖熱,但臨窗和臨西兩扇窗子大開，可以望見柳高蕉綠，群芳灼灼,水麵微波,荷瓣輕搖。輕風徐徐吹過，掃過地下冰山,帶來了沁爽涼意。
    柳月眉吃了半碗杏仁茶，甜絲絲的香在嘴裏漫開，笑道：“什麽時候來，你都有好吃的給我，我倒像孩子了。”
    寧安華問：“姐姐還好嗎？”
    柳月眉低頭，用勺子挑起一片玫瑰,送入口中。
    等她嚼完這片花瓣，寧安華才道：“姐姐不想說，我陪姐姐坐一會兒罷。”
    她把杏仁酥餅向柳月眉推了推：“廚上新改的方子，減了半分糖，多加了一分蜂蜜，姐姐嚐嚐？”
    柳月眉放下碗，拈起一片酥餅，沉默地吃著。
    寧安華又給她倒了一杯清茶，讓她配著吃。
    柳月眉吃了一片又一片。
    等她吃完第四片，寧安華怕她撐著，才問：“姐姐沒用早飯？”
    柳月眉喝幹一杯茶，笑道：“起晚了，吃了半碗粥就來了。”
    寧安華看還有時間，便叫檀衣，讓她拿正經早點來。
    柳月眉笑道：“不用麻煩了，再多我也吃不下了，又要讓瑛兒問起來。”
    檀衣便等寧安華的示下。
    寧安華看柳月眉是真的不要，便令檀衣且去。
    她終究沒多問，隻道：“你知道我，能幫你的，我一定會幫。”
    柳月眉嘴唇微抿，笑道：“我知道。是……你幫不了我。”
    寧安華心中一動，旋即默然。
    除了生老病死，還有什麽是她一點都幫不了柳月眉的？
    她怕自己自大了，或是想歪錯怪張裕成了，便輕聲向柳月眉確認：“他……有人了？”
    柳月眉想保持笑容，最終還是閉上眼睛：“……嗯。”
    寧安華不知道該說什麽。
    她是有一車的話能罵張裕成，可罵過之後呢？
    張裕成二十九歲得中兩榜進士，二甲出身，如今已是朝廷正經正六品主事，年輕有為。他年過三十才納妾，在官場上已經能算尊重正妻，極不好色了。
    她倒是能要求林如海斷絕和張裕成的友好關係，甚至打壓他。
    可他過得不好，柳月眉和孩子們隻會過得更不好。
    林如海不能隻手遮天，張裕成也並非隻能依附林家。
    柳月眉自己又是怎麽想的？
    她坐到柳月眉身邊，問：“他知道你不高興嗎？”
    柳月眉淡淡笑道：“十六年夫妻，他怎會不懂？”
    寧安華問：“人是哪來的？”
    她已經知道了，柳月眉也不再瞞著：“是禮部錢侍郎送的。”
    不必寧安華再問，柳月眉便笑道：“人才十六歲，生得好模樣兒，性子恭順安靜。我以為他不會碰。”
    他若沒心，就算是上峰送的，不好推拒，留在家裏養著就是了，不少她一口飯吃。
    寧安華問：“你打算怎麽辦？”
    “怎麽辦？”柳月眉也問自己，“瑛兒大了，有幾家願意要一個親娘悍妒，不容丈夫納妾的兒媳婦？”
    “我今日就會放出口風，玉兒的丈夫不許納妾。”寧安華說，“你若……”
    “玉兒是玉兒，瑛兒是瑛兒。”柳月眉笑，“林大人是林大人，他是他。”
    “時辰差不多了，”柳月眉起身，拉寧安華，“我也吃飽了。咱們走罷。”
    巳初，溫夫人攜兒媳宋氏、長孫媳雲氏和孫女們到了林宅。
    女眷們乘轎乘車，另有江明越、溫澄、江純毅、江純輝和江純定騎馬圍隨。
    江純毅是長孫，雖然已婚，也一同來了，隻當與寧小翰林討教學問。
    寧安華和寧安碩親至大門相迎。盧芳年、柳玉眉和女孩兒們在正房等著。
    寧安碩自去接待江明越等人。寧安華待宋氏、雲氏扶溫夫人下了轎，便笑迎上前，寒暄一番。
    上回寧夫人盛裝而去，容色照人，明麗無比，今日寧夫人淡妝素裹，卻仍有卓越風姿，儀態萬千，看得溫夫人讚歎不已，隻因各自身份，不能如對晚輩女孩兒一樣稱讚尚書夫人。
    寧安華親手攙溫夫人入內。
    待丫鬟婆子們都跟進去了，寧安碩才請江明越等至書房相敘。
    書房裏，張如琢已等候在內。
    寧安碩與他們年歲相差不多，但他與林如海同輩，又已有進士出身，是以江家四人和溫澄都不敢直呼他的姓名。
    又因今日才相識，還不相熟，他們也不敢似張如琢一般，稱其字“子磐”，皆隻以“寧翰林”呼之。
    寧安碩早得了寧安華囑咐，知道這五人裏或許有他未來的大外甥女婿。而他在保定那一年，沒從嫡支學到別的，隻把察言觀色、聽言辨誌、暗中識人的本事練了不少。
    到中午用席前，不過一個多時辰，他議論著詩文科考，給幾人看了看文章，卻已連最小的江純定平日愛穿什麽顏色花樣的裏衣都套出來了。
    五人中，隻有江純定太小，還沒考功名。江明越和溫澄是秀才，江純毅和江純輝都是監生。
    寧安碩把四人的文章與他十三四歲時相比，江明越相差不多，或有過之，溫澄稍有不及，江純毅和江純輝的再差一等，和張如琢水平相似。
    江純輝為最末，但認真去考，考個二等增生不難。
    江純定也非嬌慣愚笨之人，若幾年後能與江純輝一般，那這幾人都有真才實學，不是配不上大外甥女的草包。
    琢兄弟隻是六品主事之子，也並無一人因他身份較低而有所輕視。
    寧安碩還算滿意。
    趁中午入席，他命掃月悄悄把幾人的文章送去給姐夫。
    席間，除江純定不能飲酒外，餘下六人都略飲了幾杯，不談文章，隻談些風土人情，日常瑣事。寧安碩以此再觀幾人的心胸見識。
    宴席過半，檀衣帶了四五個丫鬟仆婦來，笑道：“姑娘們以荷花為題，做了好些詩，太太請舅老爺和諸位公子前去，賞景再做幾首。若哪一位能奪魁，太太有好彩頭相贈。”
    寧安碩笑問：“諸位可願一去？”
    江明越道：“隻怕唐突了姑娘們。”
    檀衣笑道：“太太料到必有此問，令我說：請眾位放心，林家並非‘膠柱鼓瑟’，墨守成規之家，太太和眾位夫人都在，不過賞景作詩，不算逾矩，也不會冒犯。”
    江明越便謝過寧夫人所請，率眾子侄跟隨在寧安碩身後，來至林宅園中。
    林宅花園自是不比承恩公府的敞闊，但園中曲水奇石，亭台雅致，細看步步成景，深有可觀之處。
    眾人一路行，一路看，轉過一處假山，忽覺前方闊朗。
    舉目望去，波光粼粼，水麵開闊。水上荷花或含苞，或盛放，或單支獨秀，或幾支糾纏，成雙成群。
    盈盈芙蕖之後，眾位夫人下首，四五個青春少女同坐一席。
    居主位者年齡尚小，卻顧盼生輝，光華盡顯，已見沉魚落雁之資容。
    寧安碩停下腳步，行禮：“給眾位夫人請安。給姐姐請安。姐姐，江公子等已到。”
    江明越隻看了一眼就低下頭，聽到了身邊阿澄極輕極輕的一歎。
    這邊案上亭中已設好一席，並不與母親和眾位夫人姑娘在一處。
    寧翰林請他們重新入席，寧夫人在對岸笑道：“我的彩頭是古泉短刀一柄，洮硯一方。安碩不許作。餘者限一炷香，能的不拘幾首，盡力作來。”
    席邊有兩條長案，上有筆紙，已經研好了幾硯墨。
    寧翰林親自點燃了一炷長香，約有半個時辰功夫。
    江明越看到阿澄眼中誌在必得。
    他隨意挑了一個位置，才拿起筆，便見母親的貼身大丫鬟碧月在樹後叫他。
    他擱筆過去。
    碧月說：“太太說二爺不必認真，隨便一作就是了。”
    江明越：“為什麽？”
    碧月怔住了。
    二爺也會問“為什麽”？
    二爺難道是想認真作的？