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    林如海扣住了寧安華的手腕,微微用力。
    四目相望，他卻看不明白妹妹是隨口玩笑，還是表露真意。
    他隻能說：“妹妹,我對你，從無二心。”
    可這樣的表白似乎也略顯無力。
    寧安華唇角的弧度沒有任何變化，指尖撫過他的長眉：“我知道表哥從無二心……”
    她這樣說，林如海越覺得無措。
    ——他怕妹妹說出他不敢聽的話。
    寧安華卻沒再說什麽。
    她低下身子,躺了回去：“張裕成這話把人當傻子。見色起意罷了,找什麽借口。”
    林如海：“妹妹說得是。”
    寧安華回到修煉狀態,閉上了眼睛：“睡罷。”
    林如海把她抱緊了些，等她的呼吸變得綿長平穩，心裏的不安才稍微平複，放自己沉入夢中。
    ……
    這一個多月的事,不管是欽差南下，還是商人囤糧被捕，都暫時和林如海與林家無關。
    但林如海一日回家,喝掉大半壺茶，說：“陛下給我看了兩份名單。一份人名——大多是世宗皇帝在時點的進士，一份官名——都是河南、安徽、浙江、山西幾地四品以下的地方官——命我先心裏有數,等官職空出來,把名單上的人安排進去。”
    吏部尚書可以自行決定四品以下官員升降調任，所以，吏部尚書才是當之無愧的文臣之首。
    寧安華：“看來是皇上已知這些位置上的人有罪。等罪臣落馬,空出來的官職，皇上就要用來考察先帝舊臣了。”
    皇上不信任世宗朝的進士,又不能無故奪去他們的功名,就把人塞到這些位置上。前任才獲罪,繼任即便是無能草包，或心黑惡官，也必會收斂，不敢胡作非為。
    若真是有才有能者，在任上做出了政績，按皇上現在的行事，大約也會得到升遷信重。
    寧安華心想，羅焰去年離京不過半年，就把這四地的底細都查清楚了，也算厲害。
    但若他還要隨欽差隊伍再把這四省走一遍，等他回來，盧芳年又不知該成什麽樣了。
    她沒把這話說出來。
    林如海點頭：“我也猜是如此。”
    寧安華一笑：“這等秘事，皇上提前透露給表哥，可見信任了。”
    欽差離京時，目的隻有河南一處。可按林如海所說，皇上的目標還有安徽、浙江、山西幾地，這仍是世人所不知的。
    她抬手，伸出兩根纖長潔白的手指，腕間玉鐲滑落：“皇上信重表哥，委以吏部尚書之任，告知機密。皇上還有意保護表哥，不讓表哥沾手得罪人的事。表哥感動不感動？”
    說著，她舉著“二”的手指還彎了幾下。
    林如海抓住她作怪的手，笑道：“我知道妹妹想說什麽。”
    寧安華故作不解：“我想說什麽？”
    林如海在她耳邊說：“妹妹覺得，這是陛下應該的。”
    寧安華食指尖頂·住他的額頭，和他稍微拉開距離。
    她問：“表哥怎麽以為？”
    林如海坐直，任她隨意打量：“我認為，妹妹是對的。”
    寧安華笑：“都說‘士別三日，當刮目相看’，我與表哥沒有一日不見，表哥怎麽變了這麽多？”
    林如海耳根微紅，眼中是清亮澄澈的笑意：“若妹妹忙碌之餘，能……多看看我……”
    妹妹願意為了別人的事費心，能不能多看看我？
    寧安華被他看得心口一亂。
    他這是……
    她垂下眼眸。
    ——她能給出他想要的嗎？
    林如海靜靜
    等著她的回應。
    寧安華勾了一下手指，讓他回來。
    她一隻手扶住他的肩頭，另一隻手輕叩他腰間的玉帶，笑問：“好。表哥想讓我多看看哪裏？”
    林如海眼神微黯，咬住了她的唇。
    情·迷意亂間，她聽見他幾不可聞的歎息。
    她手指插·在他烏黑的發間，用極輕的聲音說：“表哥，我不想騙你……”
    回應她的是更急更密的風雨。
    ……
    午睡起來，已是日暮西沉。
    寧安華饕餮一餐，十分滿足，躺在枕上指揮林如海看賈家的帖子：“薛蟠被抓，賈家敲不開江公府的門，王尚書也說不動承恩公，賈家就找到咱們家來了。”
    林如海隻披一件外袍，烏發散落肩頭，露出半個線條起伏流暢的胸膛，隨意看完帖子：“不必理會。”
    寧安華“嗯”了一聲，說下一件事：“十一先生給二姐兒起好名字了。”
    林如海忙問：“是什麽？”
    寧安華手心朝上。
    林如海忙遞過去一隻手，看她在他掌中一筆一劃寫出一個字。
    “蓁”。
    寧安華笑道：“十一先生早就想好了，因和甄家的‘甄’同音，又怕不好。我倒覺得沒什麽。表哥看呢？”
    林如海看著掌心：“他家占了這個音，天下人還不許用了？姓甄的又何止他家。你我的女兒何須在意這個。”
    寧安華問：“那就定了是這個字？”
    林如海念了兩遍：“蓁蓁，蓁兒。”笑道：“我看很好。”
    寧安華笑：“我也覺得好。”
    二姐兒是木係靈體，“蓁”有草木繁茂之意，她喜歡。
    林如海便道：“以後都叫‘蓁蓁’，別叫‘二姐兒’了，先生起的名字得用。”
    寧安華道：“蓁兒還能再叫十年小名，玉兒可十二了，表哥快給想個學名。她是長女長姐，別拖到和鬆兒一起取，倒像她是順帶的。”
    林如海忙道：“我記住了。”
    寧安華笑道：“孩子們的學名都給表哥取，我就躲懶兒了。”
    林如海接下這一樁大任，趁現下還清閑，便每日細翻古書字典，寫出許多備用，隻決定不了挑哪幾個。
    林家沒理榮國府的帖子，王夫人也不敢再送。
    江公府把所有人的禮都退了回來，一日隻有采買的人進出，府中幾位公子連國子監都不去了，夫人姑娘們也不再應各家的請帖，簡直水潑不進。承恩公和江侍郎上下朝進出衙門，都多了禁衛隨行護衛，除同部院同僚外，別人連話都說不上一句。
    皇上如此決心嚴懲，賈母嚴厲叮囑王夫人，不許拿此事求賢德妃。
    王夫人也怕女兒失了聖心，咬死不敢應薛姨媽入宮求情。
    薛姨媽日日煎熬，不上半月，便重病在床。
    終究是親戚份上，賈家還欠著薛家八萬銀子，賈母、王夫人早命賈璉多替薛家打聽著。
    薛家全靠薛寶釵一人撐著，給薛姨媽侍疾，約束下人，還每日到賈母、王夫人、王熙鳳三處請安問候。
    她一向不對王熙鳳的脾氣，表姐妹倆算不上親和。可看了她這般，王熙鳳也免不得感歎：“若薛大妹妹托生的是個男子，薛家也不至於今天這樣了。”
    白姨娘平兒笑道：“托生成個男子又怎樣？奶奶怎知薛姨太太不會把‘寶二爺’也慣成薛大爺一樣？”
    王熙鳳指著她笑：“你個蹄子，我看是我慣得你越發嘴利了，什麽都敢說！”
    平兒笑道：“奶奶別想人家的事了，還是趁早打算茂哥兒開蒙才是正經。”
    王熙鳳之子賈茂三月已滿了三周歲，經賈
    探春、史湘雲等姑母們閑時教導，認得了幾個字，還沒正經開蒙。
    王熙鳳道：“我怎麽沒打算？前兒和你二爺說了，你二爺滿口答應，這幾日忙薛家的事，隻怕都給忘了。今晚再提一回，他還忘，我就明兒和老太太說去。”
    今日天陰著，王熙鳳就許奶娘丫鬟們領孩子們在院子裏玩。
    一陣尖亮清脆的笑聲飄進來，王熙鳳向外看，是平兒之子賈茁正笑，忙道：“茁兒不許這麽笑，傷嗓子！巧兒快教你弟弟！”
    王熙鳳長女的名字“巧兒”不是賈家人取的。是前幾年有一個劉姥姥上門來打秋風，王熙鳳給了她二十兩銀子。誰知她前些天又來，卻是聽得京中米麵菜蔬漲價，送了好些地裏的新鮮瓜菜給賈家吃。賈母因高興，留她逛了一日，王熙鳳之女當日發熱，是她讓看祟書本子給解了。王熙鳳女兒自小多病，便請她給取個名字，壓一壓。
    劉姥姥聽得這孩子是在揚州林家有的，還恰和林家表姑同一日的生日，便取了“巧”字。
    巧姐兒六歲，茂哥兒四歲，茁哥兒三歲，兩個弟弟都是巧姐兒帶著玩，也肯聽她的話。
    看女兒板著小臉教弟弟去了，王熙鳳回身，又和平兒說起薛家：“薛姨媽想撮合薛大妹妹和寶兄弟，二太太原本就不願意，覺得兩人不相配。若薛大傻子真壞了事，這樁婚事可真做不成咯。”
    王熙鳳一語成讖。
    幾日後，皇上下旨，凡囤糧商人，僅有囤糧一事的，罰銀罰糧即可。若還有別罪，皆從重處罰。
    薛家共被罰了五萬四千兩銀子。
    薛蟠縱奴毆傷人命，假死逃脫一案也被翻了出來。
    賈雨村在河南緊急寫了折子申辯，自述他隻是受薛家蒙蔽，誤以為薛蟠真被追魂索命而死，並非故意放縱。薛家豪族，金陵府衙官兵不敢硬闖辨真，他隻得聽信薛家之言。
    皇上斥責賈雨村軟弱無能，不辨真相，且留原職，降為七品，命他在河南戴罪立功，餘下回京再議。
    經順天府審理，薛蟠流放三千裏，惡奴皆杖一百下。薛家藐視官府律法，本該再加嚴懲，念及祖上之功，隻革去戶部世職，不牽連其他人等。
    薛姨媽病重不能起身。
    短短兩月，薛寶釵瘦了一半，瘦得下巴尖巧，一雙杏仁眼泠泠的，和薛姨媽說：“是我招婿，還是再求這裏老太太和姨媽給我另擇婚事，從此媽靠蝌兄弟一家，或者多送錢去，看能不能讓哥哥生個兒子抱回來，媽細想想。”
    ……
    秋風初起，商人囤糧一事結束，國庫多了幾百萬銀子。糧價降回去，京中民心也安定下來了。
    處處都是稱頌陛下聖明之聲。
    江明越和溫澄也終於獲準出門，當日就給寧安碩遞了帖子。