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    今晚正值新月，濃厚的雲層遮擋住漫天繁星，幾乎伸手不見五指。
    根據於布瑞爾扯皮時聊到的內容，安吉很順利的找到了那件最偏僻的小木屋——伯格的住所。
    甚至還發現，他們借住的那間房子的女主人正在附近放哨，神色十分緊張。
    “不做虧心事，不怕鬼敲門~果然有貓膩。”
    安吉在心裏美滋滋地自賣自誇了一波。她早就料到，在夜間遲遲未歸的男女主人肯定是出去幹些見不得人的勾當……
    欸等等，怎麽好像很容易讓人想歪。
    女孩猛地甩了甩頭，把那些奇怪的想法給晃出腦袋。
    她這次來可是幹大事的！
    趁著烏雲遮住本就晦暗的月光，安吉躡手躡腳地借助沿途各種房屋樹木的掩護，巧妙的避開女主人的視線，來到木屋外側。
    但農婦一直在周圍巡視，自己的腿上又帶著傷，遲早會露出馬腳。
    想到這裏，女孩壓低聲線，拿起手中的窄劍問道：
    “厄裏亞，你能把藤蔓做成像梯子那樣，讓我爬上去嗎？”
    見主人主動發問，厄利亞的眼睛在不停轉動著，似乎很想暢所欲言。
    但在安吉銳利的目光下，它還是將那些垃圾話憋了回去，以行動作答。
    碧綠色的藤蔓自劍柄處湧出，悄無聲息地順著木牆爬上茅草屋頂。
    安吉強忍傷口崩裂時那種鑽心刺骨的疼痛，輕手輕腳地爬了上去，終於趕在被女主人發現前收回藤蔓和劍。
    借助茅草屋頂原本就有的破洞，安吉得以窺視木屋中的場景。
    在這個安德科菲村最偏僻的小木屋裏，有六位村民圍坐在一張大木桌旁。
    安吉一眼就認出其中白發蒼蒼的老者是安德科菲村的村長——哈沃克。
    而坐在他身旁的那位二十多歲的年輕人，正是他們借宿處的男主人，也是哈沃克的兒子，洛克。
    其餘四人都是中年男子，雖然她不認得，但想必也是村中有頭有臉的人物。
    屋內端坐著的村民們個個陰沉著張臉，神色間盡是焦慮與不安。
    沉默的氛圍在空氣中蔓延。微弱的燭光照亮眾人的臉龐，卻無法掩蓋他們僵硬的呼吸聲。
    “伯格，你剛剛說格蘭村怎麽了？”
    發言的人正是村長哈沃克。此時他眉頭緊蹙，壓低聲音以緩解緊張感，詢問坐在對麵的那位體格健壯的中年男子。
    “我已經說過了——那裏已經變成異境，全村上下無人生還。”
    伯格的聲音沉穩而有力，看似在耐心地回答，神色中卻有一絲淡淡的不屑。
    屋內又再次變成一片死寂。這些成年人自然明白，“無人生還”這個詞到底代表著什麽。
    屋頂上的安吉也很無奈：吃瓜吃到了自己身上。
    良久後，才有一個聲音渾厚的中年男子緩緩開口：
    “格蘭村與我們同是邊境村，距離也不算遠，平日裏沒少往來。可是這樣的村莊在一日之內消失，為什麽格洛斯克領上的所有居民都對此閉口不談？”
    就仿佛世間從未有過“格蘭村”這麽一個地方。
    在男子說完後，在座各位的表情都或多或少的有些動搖，卻沒人願意率先開口。
    在這種極端壓抑的環境下，坐在村長身邊的洛克終於忍不住站了起來，過分高昂的情緒使得他的聲音都有些微微顫抖：
    “怎麽能發生這種事情？屏障內不是絕對安全的嗎？斯萊德到底……”
    正當他緊張地說出近乎禁忌的名字時，“砰”的一聲巨響傳來，讓在場所有人的身體都為之一震。
    哈沃克村長的右手重重的拍在桌子上。
    這位平日裏慈眉善目的老者顯然是動了真火，那張飽經風霜遍布皺紋的臉在此時的燭光下，顯得有些猙獰。
    “洛克！注意你的措辭！”
    在被父親訓斥後，這位二十出頭的青年瞬間漲紅了臉，語氣更加激動：
    “您之前不是說過的嗎！那個女人，她根本就不是人類！”
    “五十年，她統治了格洛斯克整整五十年！這麽長的時間過去了，她毫無變化——不僅是臉沒變，身體也沒有半分衰老的跡象！”
    “這種東西，怎麽可能是‘人’！”
    嘶——
    這般驚人的真相就像被拋進湖水中的巨石，在沉默的人群中激蕩出驚濤駭浪。
    所有人都不禁倒吸了一口寒氣，不約而同地看向憤慨激昂的洛克。
    此時的安吉正趴在屋頂上，津津有味地聽著，將他所說的那些情報在腦內匯總整理了一番——
    斯萊德。
    這位自半世紀前就成為了格洛斯克領主的女性，卻有著看上去至多三十歲的年輕臉龐。
    時間在她身上近乎停止。人類會產生的所有變化，在她身上都不曾顯現。
    可那對漆黑而扭曲的黑爪，卻隨著時間的推移，變得更為駭人。
    她自然是強大的。正是在她所維持的屏障內，安德科菲村的村民們才能過上安寧而平和的生活。
    但同時，她也是非人的怪物——這是令居住在格洛斯克領內的所有人都惴惴不安，卻從不會輕易說出口的事實。
    而現在，這個事實卻被這位已經激動到口不擇言的青年給拎到了台麵上。
    一時間，這些村民都不得不艱難麵對他們早已洞察到的恐怖真相，心情也變得格外的複雜。
    “洛克……”
    麵對年輕氣盛的兒子，哈沃克那張衰老而鬆弛的臉上露出了幾分疲憊之色。
    老人囁喏了半晌，才在一聲哀歎中，沉重地向眾人吐出那些藏在心中已久的事情。
    故事發生在五十年前的安德科菲村。
    當時，這位哈沃克村長年僅十歲，正是懵懂的年紀，而格洛斯克的領主也並非斯萊德。
    那是極為普通的一天，甚至讓他無法記起更多細節。但與那位相貌奇特，有著黑色雙臂的女性相遇的事情，卻像烙鐵一般，死死的印在了他的腦子裏。
    那位年輕女性身上僅披著一些破破爛爛的獸皮，黑色的長發亂糟糟的披在身後，漆黑的眼睛在深眼窩中更顯得黯淡無光，巴掌大的臉蛋，卻又有著異常魁梧的身材。
    裸露著的漆黑雙臂就如同被業火灼燒過後的焦炭一般幹癟，微微跳動的血管清晰可見，幾乎瘦到隻剩皮包骨頭。
    最重要的是那對覆蓋著黑鱗，形狀怪異，如同猛獸般的巨大黑爪——
    那絕對不是人能長出來的東西。
    年紀尚小的哈沃克呆滯在原地許久，剛想逃走，目光卻正好死死的撞上那對黢黑的眼眸。
    “嘿嘿……你，知道，肯德郡怎麽走嗎？”
    低沉又有些含糊不清的嗓音自她中傳出。
    這句話聽起來磕磕巴巴的，又帶著奇怪的腔調，讓這位裝束奇怪的人型生物顯得更加可疑。
    “肯德郡？我們這隻有叫肯特郡的……”
    盡管心裏十分害怕，年幼的男孩還是壯著膽子回答了這位“年輕女士”的提問。
    “啊……對，對。肯特郡，嘿嘿……”
    那張看似小巧的嘴巴向兩邊陡然咧開，形成一抹詭異的弧度，看似在笑，眼裏卻沒有任何笑意。
    這幅光景遠不是當年的哈沃克能理解的——即便在五十年後的現在，他也會偶爾在夢到這件往事時，突然驚醒。
    他隻能認為眼前的“人”是個身上帶病的瘋子，隨手給她指了下肯特郡的方向後，倉皇逃離現場。
    十天後，自肯特郡來的傳信兵們便將最新的消息傳遍了整個格洛斯克領——
    昔日的領主伯德·哈澤塔什大公已經戰死，名叫斯萊德·瑞莎的新領主將取代他的地位，並且向各個村鎮召集人馬，修繕舊堡。