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    如今的仁憲皇太後,是科爾沁人，孝莊太後的侄孫女，說起來與其丈夫順治差了兩個輩分。雖說早年間的滿蒙聯姻壓根兒不講究這些,但她著實是年輕的。
    十三歲當皇後，二十一歲當太後,如今五十七歲。雖然在順治朝的時候險些遭到廢後，步了靜妃後塵，然死了老公之後的三十多年,她一直過的順心好日子——上頭有老祖宗遮風避雨,康熙爺又是個孝順孩子。
    也就是孝莊死去的時候又傷心了一場。
    “皇瑪嬤趁著身體康健的時候，能回一趟科爾沁看看也是好的。”小八爺感歎道,“遠嫁的女子本就不容易。”
    他心眼好,隻說康熙的孝心和太後的不容易，不是想不到更深更廣的東西,隻是不願意去想。
    但小九不是,九爺胤禟是個功利主義者。
    “八公主也已經十二歲了,本來跟太後走一趟蒙古也是開眼界的好事。借著這個借口,還能夠將八哥撈出來，結果老爺子不肯鬆口！”九爺憤憤地說道，他激動得發紅得嘴唇顯示出的不僅僅是不滿，還有內疚。
    他這次登定貝勒府的府門，是來送八公主和十五阿哥的,不然也沒有機會能夠和他親親八哥吐槽這些朝堂上的事兒。
    八公主一個小學高年級,十五阿哥一個小學低年級，兩人看著情緒激動的九哥，好奇的大眼睛忽閃忽閃地眨。
    九阿哥憂心著八哥十弟的“閉門思過”不能解除，但他八哥自己卻是一副淡定的樣子。“我才剛禁足一月有餘,這就放出去也太兒戲了。你好歹給皇阿瑪留個麵子。”
    “本來就沒犯什麽事，禁什麽足？！”九爺把桌麵拍得“邦邦”響，“再說了，宮裏各個都是勢利眼。你失勢一個月，乾清宮茶房裏放正山小種的罐子都沒了。”
    “正山小種”是小八爺愛喝的茶葉，他從十歲左右就固定了這個口味，因此禦前也常備著一份。宮裏的爺們和娘娘們多喜歡龍井、碧螺、六安瓜片，便是喝紅茶也偏愛普洱，喜歡正山小種的隻有小八爺一人。若是他在乾清宮失了寵，倒也真沒有保留正山小種的必要了。
    八貝勒：“那我怎說？這可真是太遺憾了。”
    九阿哥一拳打在了棉花上，垂頭喪氣地坐下來。
    “五哥是個厚道人，他第一個提出來讓八哥跟去北巡的。說是從前出遠門頭疼腦熱都是八哥看顧的。結果你道誰跳出來反對了？”
    小八爺珍惜地捧著自家的正山小種，輕輕啜了一口。“誰？”
    “老十二！”九阿哥跳起來，又坐回椅子裏，“八哥，萬萬沒想到吧？”
    十二阿哥胤裪，今年不過是個十三歲的少年。小八爺挑了挑眉毛：“十二也到了上朝站班的年紀了啊。他怎麽說？”
    “嗐，還不就是拿著什麽‘驕奢淫逸’做文章，說什麽‘賞罰分明’、‘惟皇阿瑪聖裁’之類的屁話。”
    說到這裏，九阿哥猶猶豫豫地看了雲雯一眼，換了更加委婉的用詞：“從前孝獻皇後不是與太後有舊怨麽……十二說他不忍心老太太為難。”
    不忍心太後為難，就不帶八福晉。介於八貝勒連個能帶出去的妾室都沒有，索性連八貝勒都不帶。
    意外被cue的雲雯抬了抬眉毛：“喔。”
    眼看著八嫂一臉淡定，九爺鬆了一口氣，他是真怕八嫂哭哭啼啼起來，那事情可就不好收拾了。八嫂堅強，那就一切安好。
    “我呸！”九阿哥精神了，音量也又洪亮了起來，“就隻有他老十二對太後有孝心嗎？啊？就顯得他是慈寧宮養的嗎？五哥才是正兒八經太後養大的，他這是什麽？踩著五哥說他隻顧兄弟情義不顧老太太呢！可太惡心了。我尋思著老太太也不是那麽小心眼的人啊？她老人家一向對八嫂挺好的。”
    九爺這波清朝宮鬥版閱讀理解給滿分好吧。
    小十五和八公主眼睛都不眨了，一臉看“優等生”的奇妙表情。從某種角度來看，九阿哥的敏感小心眼確實優秀。
    比八爺優秀得多。
    “沒準十二沒想這麽多，他真以為太後不想讓我跟雲雯隨駕。且雲雯到底是與孝獻皇後有親緣關係，別管太後是不是大度，科爾沁總有對孝獻皇後不滿之人。我是舍不得福晉去科爾沁受委屈的。”八貝勒喝光了杯中的茶。侍奉的小廝很有眼力見地給杯子滿上，然後恭敬垂手退回到牆角，全程沒發出半點聲響。
    “八哥這麽說也有道理。”小九多少被八哥八嫂的態度感染，沒有剛來時這麽激動了，“但我就是不滿老十二踩著兄弟顯示自己的樣子，五哥八哥從前也沒虧待過他什麽。現在可好了，都誇他孝順太後。皇阿瑪是明眼人，沒誇獎他什麽，但太子送了十二一套文房四寶呢。”
    九爺冷笑一聲：“八哥和十弟不出去，最高興的就是咱家二爺了。十二這是一箭雙雕，意在太後和太子呢。從前在上書房，怎麽沒看出來這小子是個不安分的呢？八哥你說是吧？”
    小八爺回憶著十二阿哥，記憶中隻有一個平平無奇讀書習字的身影。十二阿哥從小就被抱給了蘇麻喇姑撫養，慈寧宮的生活平靜無波，在這種環境中養出來的十二眼看著就該是第二個寬厚老實的五阿哥。
    但人的天性到底是不同的。五阿哥和十二阿哥也是不同的兩個人。也許蘇麻喇姑會教導著十二韜光養晦，但這樣的平靜又能持續多久呢？
    “八哥，我跟你說啊。咱們底下的這些弟弟也一個個跳出來了。十二是一個，還有十三、十四，最近頻頻得萬歲爺誇獎呢。十三文武雙全、俠義心腸，十四聰明大膽，有從前‘巴圖魯’的風範，這可都是萬歲爺親口說的。”
    九阿哥說到這裏，眼裏閃過一絲落寞和不甘。“耳熟不？八哥這個歲數的時候，不也被他這麽誇獎過嗎？老三老四，甚至老五、老七，也是從這個歲數過來的。咱們這位皇上，可真是喜歡十歲出頭的兒子，一茬又一茬，他是真不缺兒子啊。關了兩個，又出頭三個，哈哈。”
    世間七宗罪，九阿哥獨得“嫉妒”的偏愛。
    “小九，你著相了。”八貝勒喝道，聲音雖輕卻用上了內力，震得九阿哥一個激靈，差點跑極端的情緒被硬生生斬斷。
    “你為了心中抱負而借助聖寵，還是為了聖寵在辦差呢？”方才一直以傾聽為主的定貝勒開始輸出。
    小九睜大了眼睛：“啊，啊這……”
    “你有語言和經商上的天分，什麽外語一學就通，這是旁人羨慕不來的。如今你在理藩院當差，與蒙古人、藏人、回人，乃至於洋人交涉，為大清周轉回旋，居安思危。這是你的事業。我且問你，你是為了皇阿瑪的一句誇獎在做這些嗎？是為了乾清宮有你愛喝的茶葉在做這些嗎？還是為了別人對你卑躬屈膝而在做這些？”
    九阿哥被問得漲紅了臉，他直覺八哥給出的三個選項都是送命題。“我……我……這些雖然我都想要……但……但是……”
    “難道不是因為為國出力本身就是功績嗎？”小八爺放緩了語氣，循循善誘道，“若你談成了《尼布楚條約》那樣的盟約，或者促成西洋人前來朝拜，或者為大清兼並準噶爾和西藏出了大力而留名青史，不比一時誇你‘巴圖魯’重要嗎？”
    小九愣愣地看著他的八哥，維持著一臉三觀被刷新的表情。“兼並準噶爾和西藏，留名青史，我……我嗎？”
    “是啊，理藩院不是大有可為嗎？不然明珠為什麽讓長子在理藩院位置上呆這麽多年，還不是看中了北邊的俄羅斯幅員遼闊、火器精銳，為潛在大敵？你抱怨皇阿瑪不喜愛你，要我說，他老人家能將你放在這麽個能展現才華的地方才是真的寵愛，比他對十三、十四輕飄飄的誇獎更加寵愛。”
    九阿哥的眼眶濕了，他笑著擦了擦眼睛：“八哥就會安慰我。弟弟這個位置怎麽來的，我還是心裏有數的。不過八哥說得對，能在順心的地方辦差是真實惠，比空口的好話強得多。然而當臣子的辦差，總還是想要萬歲爺一句認可的，萬歲認可了，青史才認可，我不想跟八哥十弟這次這樣，明明立了功的，卻遭受無妄之災。”
    “若是重來一次，我還是會去禁煙的。”八貝勒說，“皇阿瑪雖沒獎賞我，但我提的建言全數采納，因此免受毒害的人千千萬，我已經深感滿足。我身為皇子，已是富貴之極，皇親國戚之間的意氣之爭，或者宮裏茶水的小小委屈不過身上的浮塵，但因我活命的百姓，已是我不可抹去的功勳。
    “這幾日翻看《增廣賢文》，裏麵有一句話我很喜歡：‘但行好事……’唔……”
    “‘但行好事，莫問前程。’”雲雯輕聲將小八爺的話補完。
    “對，哈哈。”八貝勒靠在椅背上，“但行好事，莫問前程。皇上能任用我，采納我的建議，為人臣子的還求什麽呢？哪怕是蕭何、魏征也就差不多這樣子吧。真如同太子那樣被誇得天上有地上無而成眾矢之的的，身邊都是阿諛之徒，咱們也消受不起。”
    九阿哥真覺得他八哥是人才啊，跟眼巴巴求著皇帝爹認同的兄弟們都不一樣。八爺仿佛天生就缺少“孺慕”這種感情，他從來不覺得來自康熙的父愛是一種他應得的東西。無欲則剛，無欲則能跳出兄弟爭寵的困局。
    萬歲爺看八哥的時候，心裏是什麽滋味呢？是個體諒父親的好兒子，但有時候又不那麽像兒子。
    “爺現在回頭想，二爺如今不順遂，大部分是早年間聖寵太過的緣故。”九阿哥學著他八哥，站在旁觀者的角度分析道，“他覺得大清的一切都會是他的，於是看鐵帽子王、看兄弟們都像是分家產的小偷一樣。然而兄弟們總要分封開府的，名下總要有兵丁佐領，總有旗民居於高位與旗主有香火情的……他就有了落差了，覺得大清不全是他的了。還是早年太寵著他的緣故。”
    “這話可不興往外說，被太子知道了平白惹麻煩。”
    “我知道，我知道。大家都不告訴他，口頭上都捧著他。然而實際上，嘿嘿，每長大一個兄弟，就少幾個佐領。皇阿瑪都生了十七個兒子了，分一分三個旗分沒了，就算繼承皇位也才隻拿著上三旗。他能睡好就怪了。”小九越說越高興，差點哼起歌來了，偏他促狹，還要裝模作樣，“我都忍不住同情他了。哈哈。手底下有人，五哥、七哥都硬氣了呢。哈哈。我就希望老爺子長命百歲，到十七開府的那天，嘖嘖，若是十五個貝勒，那場麵得多壯觀。”
    既然九爺的話說到這裏了，小係統也忍不住偷偷在宿主的識海中添把火：“九阿哥還是小看了康熙了，他一直生到二十二阿哥呢。”
    被添了火的小八爺：……一個兩個都不嫌事大。
    糟心的八貝勒端起茶水，表示送客。“心情好了就去收拾行禮吧。你如今是理藩院的人了，到蒙古草原上說話可不能像我這裏這麽隨便。若是一張嘴就得罪人，那可就讓人看笑話了，別人也會覺得你無法勝任理藩院的職位。”
    “八哥你可瞧好了，我一定將那些王爺喇嘛哄得服服帖帖的，什麽情報都漏給我。”
    九阿哥驕傲的小模樣看得八貝勒夫婦會心一笑。“是不是吹牛，那可就看你表現了。”
    九爺收斂神色，鄭重點頭：“此次八哥和十弟不出去，我就是眼睛和耳朵，我都有數。”他的目光在八公主傾國傾城的臉蛋上快速一掃，又掃回來，“還要留意與八妹妹年紀相仿的人，我也有數。”
    八公主歪了歪頭，對於自己已經到了跟蒙古人相看的年紀這件事顯得無悲無喜，更不要說“羞怯”這種常見反應了。
    “若有合適的人選，早早幹預的好。如四姐姐那樣額駙在宮裏上過學，總比像三姐姐那樣盲婚啞嫁的強。”小八爺對九阿哥的自覺性表示滿意，“正好你來，順帶一盒桂花香片去給十弟吧，我正愁送不出去這個。”
    言罷，就有侍女從屏風後拿來一個雕飾精美的木匣，還沒打開就有一股淡淡的桂花香。小九毫不見外地開了蓋子，花香越發濃鬱。
    禮盒裏麵不光有洗澡用的香片，還有線香、熏香、一包桂花糕和一小瓶桂花酒。
    “這種好東西我怎麽沒有？”九阿哥嘀咕。
    八爺指了指九阿哥手邊已經空了的桂花糕盤子。
    九爺就眉開眼笑地閉了嘴，將禮盒蓋上，用漂亮的綢緞包了一並帶走。“今兒聽八哥一席話，勝讀一本書。爺會好好開導十弟的。”