過千山一行人從郢都出發，馬強在路上給過千山談起了這些年來他看到的萬北林。他說萬北林隻要奪取下一座城池，他就會派專人治理，而且還製定很多的規章製度，讓人人遵守，他深得百姓的喜歡。同時，萬北林帶兵打仗也很勇猛，喜歡衝在前麵，也深受將士們的愛戴。過千山從他的敘述中看出他滿是對萬北林的景仰之情。
    過千山微笑著認真地聽著，他下了決心不和萬北林爭皇位，他要做自己喜歡的事，治理水患，造福百姓。
    不過他又想到從隆興鎮到郢都，又從郢都一路來到鳳凰城，目前的大梁也是滿目瘡痍，老百姓生活十分艱苦。他在心裏長歎了一聲，他又覺得自己肩上的責任很重，不隻是治理水患這麽一件事！
    “怎麽才能讓百姓安居樂業，幸福快樂啊？我真想知道答案。”過千山在心裏說。這時他想起在隆興鎮的日子，在他的眼裏可以說在隆興鎮生活的百姓是幸福的，他眼睛一亮，仿佛明白了什麽！
    過千山首先想到了高豐吉，那個肯幹事的人！還有那本孫若薇幫著製定的隆興鎮的《工作手冊》！
    “我得請孫姐姐幫忙製定一本《大梁工作手冊》！”他心說。
    這時天色漸漸暗了下來，馬強建議就地休息一晚上，明日一早出發，在日落前就能趕到鳳凰城。過千山點頭同意，馬強正準備吩咐手下的千督衛給過千山搭簡易的帳篷。
    這時，前麵來了一群上了年紀的人，大約有七八個人。他們衣衫襤褸，臉上寫滿了饑餓與貧窮，同時帶著疲憊之色。
    過千山看了他們一眼，吩咐馬強前去問問。
    不一會兒，馬強向過千山匯報，那群人是貢稻村的百姓，準備去郢都。
    “去郢都？”過千山問“他們這樣能走到郢都？”他見那群人年紀都在六十以上，穿著破衣爛衫，身邊也沒有帶什麽行李。
    “馬大哥，給他們一些吃的，再找個人過來，我問問。”過千山吩咐道。
    馬強領著一個頭發花白的老年男子來到過千山跟前。他見那老年男子皮膚黝黑，滿臉皺紋，瘦削的臉，那張臉幾乎都沒啥肉了，顴骨凸出來非常明顯，下巴就顯得特別尖，整個人的身形更是顯得尤為的單薄，還有些佝僂，仿佛一陣大風就能將他吹倒似的。
    “公子，這位是貢稻村的魯大山。”馬強給過千山介紹道。
    “小老兒魯大山給公子見禮。”魯大山聽說眼前的這位公子給他們食物，心中非常感謝，他跪下來給過千山行禮。
    “魯老伯，快快請起。”過千山扶起魯大山，又問道“你們這是要去郢都？郢都離這可是山高路遠，你們如何能走得到？”
    “唉！不瞞公子說，小老兒自知走不到。”魯大山歎了口氣說“沒辦法，尋求一個自我安慰吧！郢都，那是我大梁的國都，聽說繁華無比，今生不能親眼見到，但我們能離它近點就盡量近點吧！”
    “這是為何？”過千山不解地問。
    魯大山也是個健談之人，他見過千山儀表不凡，索性就打開了話匣子。
    魯大山說他們都是來自鳳凰城的貢稻村，他們村裏有近兩百戶人家，世代種稻穀。如果遇到風調雨順的好年景，一家人還能裹腹，但如果遇上些水旱災害，那是要餓死人的！
    “你們在豐年不屯糧嗎？”過千山不解地問。
    “哎呀，公子你有所不知。”魯大山並沒有因為過千山的問題在他看來幼稚而嘲諷他，說道“小老兒所在的貢稻村是鳳凰城白保河白將軍的產業。全村人都是租白將軍的地耕種，自然就要給白將軍交租，而且我們貢稻村的稻穀是供應鳳凰鐵騎的，不管是豐年還是災年，那稻穀可是一粒都少不得，不然的話，就會被定一個破壞鳳凰鐵騎軍糧的罪名，那是要滿門被砍頭的。”
    “魯老伯，你們每年向白將軍繳納多少稻穀？”過千山問。
    “公子，白將軍收稻穀分兩部分，一部分按田畝來，一畝收六石；另一部分按人頭來，一人兩石。豐年還成，可是災年，那就沒有老百姓的活路了。”魯大山詳細地給過千山講白保河收取地租的條款，他說白將軍製定了很多的細則，這些細則執行起來一點也不合理，可是老百姓是敢怒不敢言啊！
    “你們就沒有人去找他理論嗎？這完全可以坐下來商量的，雙方製定一個公平合理的條款呀！”過千山深受孫若薇的影響，當年隆興鎮的工作手冊也是召集了很多人開會討論研究的。
    “公子，你說讓我們小老百姓去找他理論？”魯大山的頭搖得像頭撥浪鼓，連聲說“那怎麽可能？那是要出人命的！”
    “出人命？”過千山大吃一驚。
    “是啊！公子，三年前，貢牛村有幾個膽大的村民就這麽幹了。結果呢，被活活打死了四個，慘呀！我們老百姓哪能和白將軍理論喲！”
    魯大山又給過千山講了一些村子裏的情況。
    過千山這下明白了，貢稻村是一個叫白保河的鳳凰鐵騎開墾的，按照歐陽世家頒布的法令，這白保河就是貢稻村的實際擁有人，就是大地主。他坐收的稻穀又通過他手中的權力賣給了鳳凰鐵騎，成了鳳凰鐵騎的軍糧供應商。
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    “這買賣做得……”過千山心中苦笑著。
    “小老兒今年已經66歲了，到了風燭殘年了，農活也幹不動了！瞧！”魯大山指著和他一起離開貢稻村的村民，說“我們都是一般年紀的人，留在家裏啊就是消耗糧食。”他說到這聲音沙啞，扯起衣襟抹了抹眼角，“我們走了，還可以少交兩石糧食呢！”
    過千山心說，坊間傳聞鳳凰城是天下最富有的地方，可眼前的這些百姓帶給他的感覺就是十分痛苦貧窮，不得已要背井離鄉，一時間心酸得令他想流淚。
    “公子，我們是大梁的子民，一心想去到皇城看看，也就趁著現在不用耕田種地，所以、所以……”他有些哽咽，喉嚨被堵住說不下去了……
    過千山也被驚得說不出話來，他望著坐在那裏休息的村民們，他們的臉上全是滄桑與無奈。他們義無反顧地從貢稻村走出來，向往心中的皇城，一路上他們會一個個倒下，他們以這種方式結束自己的生命，是希望有人能看到他們的悲慘命運。
    過千山雙目赤紅，他說“魯老伯，讓鄉親們都回去吧！不要再往前走了！”
    魯大山歎息著，悲傷地搖搖頭！
    “魯老伯，那貢牛村離這遠嗎？”過千山問，剛才他聽了魯大山講貢牛村的事就想去那裏看看。
    “前麵就是貢牛村，離這也就幾十裏地。”
    “貢牛村？”過千山心說“這兩個村子都以’貢’字取名，既不給朝廷上貢，也不為百姓做貢獻，簡直辱沒了這個字，我得給他改過來。”
    “馬大哥。”過千山喊道。
    “公子，有何吩咐？”馬強問。
    “帶上他們去貢牛村！”
    “這……”魯大山說道“我們、我們……”
    馬強微微一笑說“魯大伯，一切聽公子的。走！”
    過千山一行人在離貢牛村不遠處停了下來。
    “公子，我帶兩人去前麵探探。”馬強說。
    馬強帶著兩名千督衛摸到了貢牛村外，這時他們發現不遠處有一群人正偷偷地埋伏在那。
    馬強三人停了下來。
    馬強見那群人身穿黑衣，腰佩長刀，心說“難道這些人是土匪？來搶劫貢牛村的？”他數了數，有五十人之多。他又望了望貢牛村，隻有幾處有燈光。馬強又望了望天上的彎月，他想快到子時了，這個時候村民們都應該睡著了。
    正在馬強思考間，一陣喧鬧聲響起，他向遠處望去，隻見那裏火光衝天，喊殺聲陣陣，最令他不解的是，他還聽到了牛哞哞的叫聲。
    那群黑衣人也聽到了，這聲音仿佛是他們行動的信號。隻見那些人抽出腰間的佩刀，跳出來就向村子裏蜂擁而上，衝了進去。
    “這是前後夾擊呀！”馬強心說。
    “哎喲！”“哎喲！”
    正在這時馬強聽到一連串的呼喊聲，讓他驚訝的一幕出現了。隻見那些衝進村去的人在身體向前奔跑的瞬間落了下去，消失不見了。
    “哦！原來村裏人早有準備，挖好了陷阱等著他們呢！”馬強心說“這是誰的謀略，能掐會算呀！”
    “快跑，我們中計了！”一個黑衣人驚惶地叫道。
    “當當當！”四周響起了敲打聲，無數支火把點燃了。
    馬強見迎麵跑來一個黑衣人，他不假思索地攔住了那人。
    “抓住他，抓住王狗兒！” 四處響起喊聲來。
    馬強麵前的那個黑衣人更緊張了，他揮舞大刀向馬強砍來，馬強輕輕一閃，避過了他的刀鋒，向後一躍就跳到了那人的身後。
    “你是王狗兒？”這時過千山出現在那黑衣人的麵前。
    黑衣人已幾近瘋狂，他舉起刀就朝過千山砍去，隻聽得撲通一聲，他手中的刀掉了下來，他被馬強一腳踹倒，跪在了過千山的跟前。
    過千山帶來的幾名千督衛幫著村民將沒有落入陷阱的黑衣人全部抓了起來。
    “請問這位公子，你是誰？”一個手持火把的男人走到過千山麵前問道。
    “我是路過的。這個人交給你了！”過千山指指跪在地上的那個黑衣人。
    “王狗兒？”男人大喜，叫道“王狗兒在這裏，快來人，將他綁了！”
    聽到他的叫喊，走過來兩個村民，一個村民上前就給了王狗兒兩個耳光，罵道“狗東西，你也有今天！”
    “先綁了！”剛才那名男人說。然後他又看了看過千山，笑著說“多謝公子！”
    “請問壯士貴姓？”
    “在下免貴姓田，田寶亮！”田寶亮見過千山一雙眼中含著笑意，看起來溫和有禮，他趕忙拱手回答。
    “田壯士，在下有個不情之請。”
    “公子請講。”
    “我們路過貴村想在貴村歇息一晚，不知方便否？”過千山問，他氣質儒雅高貴，文質彬彬，在沉靜中自帶威嚴，又加上外形俊朗不凡，田寶亮心說這個人應該不是個普通人。
    “公子，請！”田寶亮說“我為公子領路。”
    “哦！多謝田壯士，我還有幾名貢稻村的村民，我想請他們一起進村。”
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    “貢稻村？”田寶亮問“他們在哪？”他心裏有些奇怪，心說這貢稻村離貢牛村不遠，他們為何不去貢稻村呢？
    “好的，公子！歡迎他們來我們貢牛村。”田寶亮笑著說。
    過千山跟在田寶亮身後向村裏走去。
    “田大伯，田大伯！”阿倫跑了過來。
    “阿倫！”田寶亮喊道。
    “抓住王狗兒了嗎？”
    “在那！”田寶亮用手指了指。
    “你這個狗東西！”阿倫掄起拳頭就要衝上去打王狗兒。田寶亮將他攔住了，說道“阿倫，一會兒見了孫姑娘，再商量怎麽處置他。你瞧，大家都憋著氣呢！”他拍了拍阿倫。
    “孫姑娘？”過千山心中一動，問道“你們這裏也有個孫姑娘？我能見見她嗎？”
    “那可不行！”阿倫說“孫姑娘可不是誰都能見的。”
    “哦，那你們的這個孫姑娘難道是個孤家寡人嗎？”過千山笑道。
    “她可不是，她是個神仙般的人物，親近她的人可不少呢！”阿倫說“她還教我娘做牛肉幹，還教我打仗，就是軍事，這也是孫姑娘說的。”
    “哦！那你們的孫姑娘教你打仗，難道她是花木蘭？”
    “花木蘭？你也知道花木蘭？”阿倫瞪大眼睛看著過千山，問道“孫姑娘也給我講過花木蘭的故事，可是她說她不是花木蘭，她是孫若薇！”
    過千山從阿倫一提到孫姑娘就猜到是孫若薇了，他對阿倫說“阿倫，你去給孫姑娘稟報一聲，就說過千山求見！”
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