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    菅氏回去的隔天就有人從蓮溪寺帶了幾簍子的瓜果蔬菜來，說是菅氏送給季庭香的，倒叫正打算出門買東西的丫鬟們高興壞了。
    “也就差做臘八粥的幾樣豆子了，明兒我先去附近農家買一些回來，先把臘八湊合著過了再進城裏置備過年的年貨。”夏依高興的把瓜果蔬菜搬到後罩房裏整理著，一邊和冬雪商量著。
    秋枝卻發現季庭香臉上並無喜色：“小姐，姨奶奶送來了這麽多東西，您怎麽還愁眉不展的？”
    季庭香歎了口氣道：“就是因為不知道她是什麽意思才……”突然想起她們這些小丫頭怎麽明白這些事裏的彎彎道道，索性就岔開了話：“算了，既然都收下了，你就去點一點，看看還缺什麽，趁著這幾天天氣還好就把年貨都置備齊了，咱們也好開開心心的過個年。”
    臘八這天天還沒亮，秋枝就和冬雪去了廚房親自燒製臘八粥，季庭香和夏依張羅著汪氏醃製的幾個小菜。
    屋裏雖然破舊可總算是有了些溫度——季庭香實在覺得廂房不能住人，就叫丫鬟們搬到正屋東邊的耳室去了，雖然沒有地暖，好歹還算幹淨整潔。
    這時門外突然有個臉生的小廝連著叫了幾聲夏依出去說話，等夏依回來的時候滿臉抑製不住的興奮：“小姐，章二公子來了，現在就在門口呢！”
    “咦？怎麽這個時候來了……”季庭香站起身來拍了拍身上微微壓出的褶皺緊走幾步對夏依道：“他怎麽不進來？”
    夏依回道：“門房的小廝說是他帶的東西太多了，咱們門房裏隻有兩個小廝，隻能先把東西從車上卸下來再往院子裏搬，這會兒章二公子還在看著他們搬東西。”
    兩人說著就到了院門口，隻瞧見章析頭上帶著水獺的帽子，一身的白綢秀暗花棉衣，揣著手在門口看著三四個小廝往下搬東西。
    “怎麽有空今天過來？”季庭香上前笑道。
    章析朝她上下打量了一眼，又朝著馬車努努嘴：“前兒得了信說你淨身出戶，可巧今兒是我家大姐出閣的日子，我脫不開身，這不剛才送走了我家大姐才有空過來。”他往院子裏打量了一眼，聲音低了幾分：“這地方夠破的，你娘的嫁妝？”
    他瞧著門房小廝的樣子就覺得沒規矩，還不如他店裏的小二懂事。
    季庭香和他並排站到門側看著眼前的小廝們搬東西，也壓低了幾分聲音回道：“我祖母的嫁妝。”
    “難怪……”章析一副了然的樣子：“房子破，下人也沒規矩，讓我幹生生的在這兒站了半晌。”
    季庭香笑了笑，瞧了一眼幾乎搬空的馬車，便招呼章析進院子裏：“……說起來也是怪不好意思的，我也才過來不久也一直沒空整理院子，外院的正屋還沒收拾出來……不如到我院子裏坐坐。”
    章析和她對上一眼，心裏就跟明鏡似的。
    顯然季庭香還沒有把這個院子的人收為己用，與其說外院正屋破舊怕丟了臉麵倒不如說更怕被人聽了牆角。
    “你都不怕人說閑話，我還介意啥。”章析笑著和季庭香慢慢的走進二進院，他有些詫異的回頭望了一眼剛剛進來的前門，遠遠的小廝們還在搬東西。
    “怎麽一進這麽小，這院子幾進的？”
    “四進。”季庭香答道。
    章析嘖嘖幾聲：“要不說那些豪門大戶就喜歡臭顯擺，這院子最多也就二進，非要改成四進院，隻不過為了說出去有麵子……也不想想能不能住人……”
    路上偶然擦身經過的小廝丫鬟都有些驚訝的瞧著章析，不知是因為沒見過章析這種打扮的貴公子還是因為他一臉調笑的朝著過往的下人拋媚眼。
    季庭香聽著他越來越不著調，忙換了別的話題：“你家大姐怎麽今天出閣？趕在年前大家都忙著家裏事情，婚宴走個過場，難免會覺得冷清一些吧。”
    “她自己選的日子要嫁人，我娘哪敢做惡人，還不得被人說成虐待庶女的惡主母？”章析說起這個來就一臉的不屑：“她和於二爺私定終身搞得人盡皆知，要不是我娘逼著於家，隻怕她這輩子就算是死在家裏也會被人戳著背脊罵。”
    季庭香並不知道章綺雯在跟著章夫人去給於老爺祝壽的時候失足掉進了水池裏被於二公子救上來的事情。
    她不由的就有些好奇：“於二爺？”
    “你是個姑娘家沒聽說過也正常。”章析又看著三進的院子有些無語：“……於家是做綢緞生意的，於老爺子年輕的時候在福建待過一陣子，特別喜歡我家的茶葉就成了家裏的熟客。
    “於老爺唯獨隻有一個愛女，找了個倒插門的窮秀才，生了兩個兒子，也不知道是不是於家該絕戶，長公子天生身體羸弱受不得一點風吹草動，說是泡進藥罐子裏長大的也不為過，二公子倒是一表人才，偏偏……好龍陽……”
    說完章析才覺得有些話當著季庭香一個閨閣女子說不太合適，不由得瞥了她一眼，卻沒看見想象中的羞澀。
    “……所以我大姐大庭廣眾和他抱在一起，我娘就逼著於家娶了她——也說不定於家正好有這樣的心思，一拍即合……”章析覺得自己還沒走幾步就能遠遠瞧見垂花門：“怎麽院子一個比一個小？”
    季庭香聳了聳肩頗有些無奈：“內院更小，你別介意。”
    說著兩人就到了內院門前，卻見老於家的早早的站在門前正和秋枝對峙著。
    “怎麽了？”季庭香現在瞧見老於家的就覺得頭疼。
    老於家的搶先一步到了季庭香身邊，她有些防備的盯向章析：“小姐怎麽能讓外男進內院！”
    章析挑了挑眉毛：“怎麽我不知道原來季家的下人是能做主子的主的？”
    老於家的冷哼一聲，朝著季庭香說道：“老奴是為了小姐的名聲著想，小姐本就被人說三道四的，再把外男往屋裏引……隻怕外麵人會越說越難聽吧……”
    “等等，你……管這幾間破屋子叫院子？要不說我還當是馬圈呢……”還不等季庭香說話，章析就先張嘴嘲笑起來。
    季庭香聽著他越說越不成樣子，心裏又煩老於家的天天沒事找事，心下一怒便聲音大了幾分：“這裏已經是我的院子，要是媽媽過不慣還要趁早和我說，我打發人送你回季府就行。”
    “你……”老於家的沒想到季庭香會在外男麵前這樣落自己的麵子，張了張口卻又無話可說。
    她何嚐不想回季家，但是這件事是季老夫人親自交代的，她可不敢違背季老夫人的意思。
    章析得意的朝老於家的笑了笑，故意挎著大步進了季庭香的院子。
    “你住這裏？”剛一進院子章析就完全得意不起來了，破舊的小院還不如自己小廝的廂房。
    季庭香請他進了屋，秋枝忙端了熱茶上來，夏依卻欣喜的有些過望一邊端上了一碟點心一邊殷勤道：“章公子您嚐嚐，都是我娘的手藝……”
    章析撚了一小塊兒山藥糕丟進嘴裏隨便嚼了嚼就咽了下去，趕緊又喝了一口茶，臉色瞬間就變得不好了：“這茶放了多久，又澀又難喝。”
    “誰知道，季家放我們出來的時候可什麽都沒給，這茶葉還是在廚房找到的呢……”秋枝抱怨道。
    章析搖搖頭往門外望了一眼：“我包了幾包香片過來，反正你們也不會品茶。”
    “您還帶了什麽好東西來？”冬雪笑著問道。
    “店裏今年賣的最好的脂粉我各包了四五盒，大概夠你們幾個姑娘用到開春……還有年終的分紅。”他翹起嘴角從懷裏摸出一個紅封來遞給了季庭香。
    紅封摸起來薄薄的，季庭香安慰道：“才剛做了三個月沒有賠錢就算萬幸了……”她打開紅封從裏麵抽出一張銀票來，仔細瞧了一眼便驚呆了：“五、五十兩！”
    章析得意的喝了一口茶又皺著眉頭吐了出來：“……這茶真是，趕緊換我帶的新茶來。”他朝季庭香歪著頭驕傲的說：“我既然敢說要做生意當然就為了賺錢，賠錢可不是我的風格。”
    “是是是……”季庭香把紅封交給秋香去放好，這邊親手斟了剛換的新茶給他：“看來我沒看走了眼，以後還請章老板多多照顧。”
    “照顧不敢當……”章析裝著正經的樣子接了茶：“隻不過看你現在這日子……原先每年年底的分紅我折成月利算給你，若是少了年底一起不補給你，若是多了……就當我賺錢沒本事，連你都養不起……”
    季庭香笑的眉眼彎彎：“章老板果然知情識趣，不如在我這兒吃碗臘八粥再回家？”
    章析恍然笑道：“原來你之前沒打算留我吃飯？”他又有些嫌棄的往院子裏瞥了一眼：“要說這院子……要不是看你麵子上我還真不樂意在這兒吃飯，又小又破，誰知道廚房能糟到哪個地步……要我說幹脆把院子拆了重建，改成二進的院子就行，反正統共就你們幾個姑娘家住也足夠了。”
    季庭香撚著點心吃了一口，心裏頗有些無奈：“我也這樣想著，不過到底也隻是想想，先是因為沒錢，再者這院子是祖母的嫁妝，一並連著這裏的奴才也是跟著祖母從娘家陪嫁過來的，雖然麵上是說歸我處置，可我到底不好動，現如今也隻能這樣養著他們……偏偏個個又不跟我一條心。”
    方才入門時候的情景曆曆在目，章析點點頭分析道：“銀子的事情倒不是大事，大不了我幫你墊上，等分紅的時候還我就是，隻是這些下人……我瞧門子上連個能幹的人都沒有，剛才我敲了半天的門才有人來應，一臉瞌睡的樣子，你們住在這裏怎麽能安全？”他想了想便和季庭香商量起來：“我看不如幫你找幾個老實的護院，一是能護著你們幾個，二也能給院子裏這些下人一些下馬威，三來……門子上也好有人應承。”
    “這樣也好，隻是人可別太多，我可養不起……”季庭香玩笑起來。
    “這有什麽難的，不過是每年多幾兩銀子，我先幫你墊上，以後咱們賺了錢你還缺這點兒銀子麽……”章析站起來又繞著屋子走了一圈：“說實在的，要不你這院子幹脆開春就拆了重建吧，我都看見房梁上的裂縫了！那些下人可沒自己的命重要。”
    季庭香順著他的目光往房梁上瞧卻什麽也沒看出來：“我也這麽想，隻不過這裏拆了我們搬去哪裏住？又不能會季府……”她也不想進城，免得聽到和她有關的風言風語心裏難受。
    “顧大哥的莊子好像離你這裏不遠，我記得上次去的時候似乎經過這裏……不如去他莊子上借住一段時間？”
    “我……不想麻煩他，之前在季府出的那些事已經讓顧大人很難堪了……”
    “那不然……我在城裏給你租個小院，你們悄悄的搬過去，也不打眼的。”章析知道季庭香的心結在什麽地方，可由他出麵租院子這件事實在有些危險——一旦被人發現，季庭香難免要背上章析外室的名分。
    然而現在卻沒有更好的辦法。
    季庭香自然懂得這裏麵的事情，她有些頭疼的歎了口氣，不欲多說。
    眼看著屋裏漸漸冷清下來，章析忙扯了別的話來說：“我這次給你帶了好多東西，有米麵瓜果蔬菜，還有一頭新宰的野豬……人家送了我家兩頭，我就給你宰好切了送來。”他瞧見小廝們開始漸漸搬進來東西，便指著那些箱子布袋的說起來：“臘肉掛腸也都有，還有一簍子柑橘，雖然不多也能嚐個新鮮……我娘還包了幾塊布、幾斤棉花和兩床棉被，說是再過幾天要下雪……”
    季庭香的心漸漸的就軟化了。章夫人和她也隻見過一兩次，甚至彼此都還端著架子，她卻肯在自己落魄的時候讓章析帶這些東西來……而季家呢？
    “替我……謝謝伯母……”眼睛有些幹澀，季庭香忙眨了眨眼就對章析笑起來。
    “不用客氣，反正我娘每天都閑著……”
    兩人說著話不知不覺的就到了晌午，冬雪熬好了臘八粥留了章析吃飯，他直到下午才回家，季庭香的院子裏也塞滿了大大小小的箱子。
    “這回不用再跑去城裏買年貨了！”夏依高興的抱著冬雪轉了個圈，季庭香瞧著這滿院子的東西也不由的笑了起來。