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    季應慶和柯氏的娘家不算十分熟悉，隻是依著早年間季老爺和柯老爺訂下來的婚約才娶了柯氏進門。
    柯家是新樂縣排名頭一位的商戶，縣裏大大小小的當鋪藥房布莊大半都是姓了柯的，如今柯家掌事的是柯氏嫡親的哥哥柯大爺，雖說他到底不如柯老爺那般節儉好善，偏難得有一身經商的本事，柯家不但沒有衰敗，反而說是比肩季家也不為過。
    柯大爺是大小就嬌生慣養的，早在柯老爺還健在的時候就時常惹是生非，季應慶十分不喜歡這位大舅子，每年過年柯氏要回娘家時他都找了別的理由去拒絕，這次柯大爺親自找上門來，季應慶反而有些奇怪。
    “有沒有問是什麽事？”他問來傳話的小廝。
    小廝老老實實的說：“舅老爺說來京城做一筆生意，順便來瞧瞧夫人。”舅老爺還打賞了他一錠五兩重的銀元寶呢！小廝有些心不在焉的總想伸手去腰間摸摸那個裝著銀子的荷包。
    季應慶顯然沒有心思計較這些，他如今在官場上受人排擠，家裏又鬧的不得安寧，甚至已經隱隱傳到外麵去了得樣子——那幾個文官朝著自己邊笑邊低聲說話的樣子怎麽也讓人覺得不安。
    “……算了，你把舅老爺請去書房，我這就來。”
    柯大爺穿著華麗，肥大的肚子險些要把衣服撐破似的，肥肉橫行的臉上眯著一雙犀利的小眼睛，正瞅著書房裏整理東西的一個小丫頭。
    無論怎麽瞧，自己也無法和這樣的人一同公事。季應慶走到門前就看見了柯大爺那像牛皮糖一樣緊緊黏在小丫鬟身上的眼神，心裏沒來由的一陣惡心。
    “舅兄遠道而來，恕小弟招待不周啊。”季應慶擺了擺手叫小丫鬟出去，轉頭笑著和柯大爺應承起來。
    “妹夫不比我是個閑人，我突然來打攪才是不對。”柯大爺不虧是精明的生意人，說起話來滴水不漏。
    他也不客氣的把季應慶迎到一旁的椅子上挑了挑眉毛就張口說道：“我此次進京聽說了一件關於你家的事。”
    “哦？不知道是什麽事？”《桃花扇》的事情？自己要入閣的事情？還是季芳華和陸陽的事情？季應慶覺得再沒有比這些事情更難熬的事了。
    “前幾日和幾個商戶談生意，晚上去花樓應酬的時候其中一位爺說起了一件事……”柯大爺細小的眼睛微微側眼看向季應慶：“他說他曾在一處專門為各種青樓府邸訓練舞女的地方，遇見了姬氏。”
    “誰？”季應慶沒有反應過來。
    “姬氏，妹夫您……前不久被趕出去的妾室。”
    柯大爺的長相雖然不算得十分好，可在這種時候，季應慶反而不能從他臉上看出別的情緒。
    “她、她不是被一個大戶人家買去做媽媽了嗎？”他明明告訴了人牙子要找一戶正正當當的大戶人家的，為此還專門派了一個小廝盯著，可人牙子和小廝皆來回話，姬氏是進了一戶書香人家做媽媽的啊！
    柯大爺轉了轉手上的碧玉扳指：“這可就不知道了，隻是那位爺說姬氏穿著不俗，打扮的十分雅麗，身邊還有兩個如花似玉的小丫鬟跟著……一點兒也瞧不出已經生過孩子了。”
    季應慶完全不能接受這樣的話，姬氏是他曾經擁有過的女人，無論她去到天涯海角也始終和他聯係在一起，更何況如今竟然自甘墮落的入了紅塵之道！
    他抱著一絲僥幸問道：“該不會是搞錯了吧。”他記憶裏的姬氏聽話，嫻靜，怎麽可能去做……那種事。
    “那位爺也這麽說，所以他花了大價錢才從那家管事的嘴裏挖出話來。”柯大爺突然哼哼笑了兩聲，朝季應慶俯身過去，壓低了聲音才說：“那家管事的說，姬氏是被一個有權勢的大爺送進去的，不過也是奇怪，送她來的小廝隻交代要悉心照顧，不得大意的話，此後倒是不從見過有生人來，也不過是送她來的小廝時常送些衣服首飾鮮花水果，後來又送了兩個丫鬟進來……不過那種地方到底……”
    “這個……不守婦道的……”當著大舅爺的麵，季應慶始終說不出更難聽的話來：“舅兄可知道姬氏是被哪家的大爺送進去的？”
    “這就不知道了，但是那人的本事可不小，就連那位管事的主子也要看在他的麵子上禮讓姬氏三分，如今的姬氏……嘖嘖……聽說要比寶燕樓的紅牌還要嬌豔幾分……”說著他就色眯眯的笑了起來。
    惱羞成怒的季應慶完全沒有想過為什麽從不來往的商戶會認得姬氏。他隻覺得自己的顏麵受了損，更覺得今日朝上那些背著他說話的官員們便是在用這件事情取笑他。
    柯大爺覺得妹子交代的事情成了一半，便端了茶細細的品了一口：“咱們好容易見一次，瞧我說了些什麽，妹夫可千萬別和哥哥計較……”說著又換了一副輕快的語氣說起了別的：“我也許久不曾見過大小姐，想起上次見麵還是前幾年過年的時候，大小姐那清麗的樣子，我還以為瞧見了我妹子小時候。”
    “是啊……”季應慶心事重重，隨口敷衍起來。
    “可我最近聽說，大小姐被關了禁閉？還是因為一個庶女？妹夫，哥哥這就不得不要跟你說，世人常說高嫁女，像妹夫這樣的家世，正經論起來若算得上高嫁的，隻怕也隻有王侯將府了，可這樣的府邸哪個不是嫡庶分明的？
    “就像當朝一品魏大人最疼愛的小女兒，貌美如花，心思敏捷，還不是因為庶出，即便進了十三爺的府裏，卻也隻是個妾室，更何況妹夫家的庶女向來默默無聞，隻怕就連魏小姐的一根頭發絲都比不得。
    “咱們就算退一步來說，就算是她被王侯們瞧上，雖然做不得主卻也能得個幾年寵愛，可是咱們都是男人也就不說那些場麵的漂亮話了，這世上真有長情到即使為了妾室惹得正室不快也不為所動的男人嗎？”
    柯大爺說話的聲音不急不緩，不禁沒有壓迫的感覺，反而卻像推心置腹，季應慶不知不覺的便慢慢的一腳踏進了這個圈套裏。
    “可因為之前姬氏的事情……我們已經覺得委屈了她，便是老夫人也多疼惜她幾分……”壓在心底的那根草便是一直以來不能下定決心的原因，隨著大舅兄的推心置腹，不由得就說了出來。
    “什麽……她、二小姐的生母是姬氏……”肉呼呼的大臉上努力的做出了驚訝的表情，柯大爺不副不可置信的樣子：“就是那個……那個姬氏？”
    季應慶點點頭。
    “難怪、難怪！”柯大爺著急的起身在廳裏來回的踱步起來：“妹夫你可得好好想想，現在姬氏到底藏得好，可若是日後妹夫在官場上遇見了對手，難道人家就不能把姬氏的事情挖出來嗎——就連商賈都能查到的事情又如何瞞得過有心人！原本我是想妹夫家的庶女總歸是能嫁個不錯的人家的，即便不是高嫁，也不至於落得無衣無食，再好些說不定能嫁入高門做個寵妾，也算得上為妹夫謀些路子……可若讓人知道她的生母做了別人的外室……別說什麽高門，隻怕但凡讀過聖賢書的人都不會讓她進家門的吧？”
    這寫話仿佛一隻瞧不見的手，輕輕的拿起了壓在季應慶心頭的那棵草。
    “多虧舅兄，不然弟弟我就……”
    看著眼前感激涕零的季應慶，柯大爺心裏頓時鬆了，總算成了事了。
    這日晚上季應慶獨自去了錦榮院，和季老夫人兩人屏退的下人密談直至深夜。鄧媽媽還記得那晚季應慶出門時的意氣奮發，和屋裏麵如死灰的季老夫人。
    她死死的握住鄧媽媽的手雙眼無神的來來回回念著一句話：“……都是孽障……”
    第二天季老夫人便病倒了，她病中解了兩位小姐的足禁，又悄悄的叫鄧媽媽派了一個妥當的人趁著夜色去了蓮溪寺。
    季庭香解了禁的當時就去看望季老夫人，卻在內室外被鄧媽媽攔住了。她有些心疼的看著季庭香，到底卻沒敢把話說出來，隻是借著季老夫人剛剛睡下的由頭送了她出去。
    許久不見的吳媽媽早早的躲在拐角的樹林子邊等著她，初一見麵便紅了眼圈：“……老奴聽說了春橋的事情……”又怕惹了季庭香心裏不痛快，急忙擦了眼角的淚：“瞧我……春橋姑娘一定好好的。”
    “是啊……”季庭香苦澀的彎起嘴角。她沒有想到這次會敗成這樣，可仔細回想前生，那時候有陸陽背後撐腰的自己也曾把季芳華打敗，這一世不過是換了自己罷了。
    吳媽媽不能久留，她左右看了看才上前幫季庭香重新簪起有些鬆散的簪子來，一邊壓低了聲音說道：“昨天老爺來找過老夫人，不知道他們說了什麽，可這之後老夫人就一病不起了……方才老奴去廚房裏尋人，卻聽見季管家的侄女正跟廚娘們聊天，說老爺叫季管家把您院子裏的物件全部清點了一番，就連丫鬟傭人的賣身契也……”
    季庭香眉頭一皺：“這是真的？”
    “是真的，我怕是那小丫頭信口胡言，還特意叫立春去偷偷打聽了一番，她有個從小一起長大的街坊跟著季管家做小廝，是他親口說的，還說老爺找人問了黃曆……”吳媽媽的額眼裏有著擔憂。季庭香是她好不容易才搭上的一條線，她既不為難人，打賞又十分大方，難道自己的心血就要白白浪費了嗎？
    即便如此，她也想最後再搏一搏。
    不知道是不是看出了吳媽媽的顧忌，季庭香反而鄭重起來：“吳媽媽，這次可能是我的大劫，可不是我的終結。
    “媽媽這些年為了我的事情費心又費力的，庭香感激不盡，若有機會自當湧泉相報……隻是如今落到這種田地說這些去仿佛是個笑話，若媽媽還願意信我，我倒是有一條明路告訴媽媽，至少能保媽媽日後衣食無憂。”
    她頓了一頓又壓低了幾分聲音，在吳媽媽耳邊輕輕的說道：“夫人已有身孕卻不自知，媽媽務必要好好的照看夫人……和未來的小少爺啊……”
    一席話聽得吳媽媽目瞪口呆，季庭香笑了起來拍了拍吳媽媽的手：“這是我能為媽媽做的最後一件事情，媽媽務必要聽進心裏去。”
    “是、是……隻是……您……”
    懷疑的話還未出口，季庭香便輕輕的做了禁言的手勢：“我自然有我的法子，您隻管聽進去就好了。”
    這府裏的關係早就不像明麵上的那樣簡單，吳媽媽是不打算再問下去了，也免得自己引火燒身，可她依舊十分的感激季庭香：“二小姐的大恩大德……老奴真的是……”
    說著就要跪下去，季庭香連忙扶著她的手臂：“您不要這樣，被人瞧見反而不好。若是您方便的話不如再幫我一個小忙吧。”
    “您請說……”
    “若是這次我被關在府裏也就罷了，如果被送到寺裏庵裏的話，求您務必要悄悄的去章家給章二公子送個信。”
    吳媽媽滿眼詫異。原先以為季庭香什麽都不懂，可如今看來，是自己想的太簡單了。
    不知為何她反而更加信服了季庭香，甚至想著以後即便季庭香落魄到朝不保夕的日子，她也絕不會袖手旁觀。
    吳媽媽看著季庭香的眼睛，慎重的點了點頭，一字一句的承諾到：“老奴，定親自把話帶到。”